“好运来”是利物浦最早中餐馆，从粤式点心铺起家，现在是一座金碧辉煌的粤菜酒楼。本届比赛就在这里举行。
秦椒刚进门就被侍应生拦住：“抱歉，今天我们不对外营业。”
得知她是参赛厨师，侍应生一脸惊奇：“小姐，你确定自己参加的是厨艺大赛？侍应生的厅面服务比赛是在下周。”
也难怪他有此一问。报名签到处是清一色的男人，甚至还有几个金发碧眼。秦椒走过去时，他们打量的眼神既吃惊，又好奇，还有几分不以为然。
“Chilli！”有人在角落里朝秦椒招手，是满汉楼的帮厨阿美。
当初蛋炒饭比赛时，刘大卫输了就迁怒阿美，秦椒出手帮忙解围后，这个香港妹子就对她特别亲近，摆小吃摊时就经常偷偷溜出来照顾生意。
异乡相见更相亲，秦椒开心地同她抱在一起：“你也来参加比赛？”
“我边有呢个资格？系刘大卫来比赛，我给他打下手呢。”阿美说着，用羡慕的眼光看向秦椒，“你好犀利架，女厨神！”
说话间，刘大卫从人群外走过来。见到秦椒脸色微变：“你居然还在英国？”
秦椒原封不动地把这句话还回去。
刘大卫站在那里盯着她看了几秒，突然问道：“你那个姓吕的朋友也还在英国？”
姓吕的朋友？
秦椒警惕地看向他：“她在不在英国，和你有什么关系？”
“关心下。”刘大卫从鼻孔里吹了口气，嘴角朝旁一斜，“你那位朋友可真是个好人，我得好好谢谢她！”
刘大卫语气古怪，令秦椒隐隐感觉不安。
吕珠珠消失之后，至今只同她报过一次平安，用的还是公共电话。秦椒后来回拨，被告知这是康沃尔某个乡村的路边电话亭。
她一直担心吕珠珠，却没有时间也没有精力去考虑太多。现在亦然。
领到号码牌后，只有不到一个小时的时间休整和准备。厨艺比赛于午后一点正式开始，分为“刀”与“火”两场。
“刀”即刀功，是每个厨师必修的基本功。
也许因为是在英国，比赛项目毫不花哨。正字斜字蓑衣柳叶月牙菊花荔枝……二十六种花刀，一样都用不上。
比的是切丝、切片、切块，就这么淳朴实用，简单粗暴。
八十四名青年厨师，按号码顺序七个人为一组，共分十二组。每组比赛限时十五分钟，提前完成有加分。
秦椒排在最后一组，候场时只见对手们进进出出，神色各异，得意和沮丧大致五五开。其中有一个人，引起了她的注意。
那是第四组的选手。深红色的双排扣厨师服+金色半身围裙，胸前还盘旋着一条金龙，华丽到刺眼的搭配，穿在他身上居然不显滑稽或俗气，当然是因为相貌足够英俊。
当然，秦椒的关注点在于，这位是目前唯一提前出场的选手，而且从入场到出场，笑容始终和煦如春阳。
看了看时间，他至少提前了两分钟。
是比赛太简单，还是对手厉害？秦椒正在思考，一个工作人员快步走到她面前：“79，你的厨师服怎么还没换上？”
“等入场。”秦椒举起叠放在膝上的围裙。
“我说的是厨师服，不是围裙。”工作人员神色严肃，“这是一场正规比赛，我们需要选手以专业的形象出场。”
秦椒一怔：“你们的参赛章程上可没有这个要求。”
“这是常识，不是吗？”
旁边已有人开始窃笑，秦椒拍了拍膝上的围裙：“我看过前年和去年的比赛视频，好几个选手也只有围裙，没穿厨师服。”
当时她还觉得挺好。因为离开满汉楼后，她的厨师服就交还给店里了。熊猫饭店的制服更是连个影子都没有。
“那是过去，今年的比赛对厨师的专业水准要求更高。”
秦椒站起身，抖开围裙，大大方方让所有人看：“我的衣裤是刚才新换的，平整、干净，围裙也是，完全符合英国餐厅对后厨着装的要求，绝不会影响我的专业水准。”
“在你的餐厅或许如此，可这是比赛。”
“这是厨艺比赛还是制服比赛？”
“我的意思是，你是这里唯一的女性，不妥当的着装很可能分散其他选手的注意力。”
周围的窃笑声越来越响。有人吹起了口哨；有人开始议论她的身材长相，打赌彼此会不会因之走神；有人抱怨女厨师就是麻烦，这种时候还在干扰比赛情绪。
刘大卫也在其中，同旁边两个人笑着说：“输了就怪红颜祸水呗！”
秦椒看看身上的白衬衣，再看看手中的黑围裙，只觉得匪夷所思。就算一开始没听懂对方的言外之意，现在这些声音也足以让她愤怒。
“如果有人管不住自己的眼珠，那是他们不够专业，不是我！”
她冷着脸，目光从一张张脸上扫过，直到他们收敛笑意，不再出声。
“至少女厨师不会在工作时偷看帅哥，更不会因此切伤手指。”
“总之，请你换上标准的厨师服，否则就请退出比赛。”
秦椒深吸一口气，正要搬出比赛章程开吵，肩头忽然被轻拍两下。
“放轻松，这只是小事一桩。”
是那个提前出场的年轻厨师，他微笑着朝秦椒提议：“我的助手同你的身材差不多，她的厨师服应该适合你。”
他看看秦椒的号码牌：“走吧，从这里到休息室只要五分钟，不会影响你的比赛。”
稍后，在去休息室的路上，秦椒才知道，这位就是曼彻斯特许家兄弟餐馆的少当家，许唯一。
“你是不是在想，这家伙一定是独生子？”自我介绍后，许唯一笑着指指自己胸口，“很多人都这么想，很遗憾，我有个弟弟叫许儒尔，还有个妹妹叫灵珊。”
不是岳灵珊就好……秦椒还之一笑：“我是秦椒，在英国大家都叫我Chilli。”
“我知道你，辣椒宝贝。”许唯一双眼微弯，“中国功夫薯条！很高兴能我们能成为对手，期待你的比赛结果。”