“好运来”是利物浦最早中餐馆,从粤式点心铺起家,现在是一座金碧辉煌的粤菜酒楼。本届比赛就在这里举行。
秦椒刚进门就被侍应生拦住:“抱歉,今天我们不对外营业。”
得知她是参赛厨师,侍应生一脸惊奇:“小姐,你确定自己参加的是厨艺大赛?侍应生的厅面服务比赛是在下周。”
也难怪他有此一问。报名签到处是清一色的男人,甚至还有几个金发碧眼。秦椒走过去时,他们打量的眼神既吃惊,又好奇,还有几分不以为然。
“Chilli!”有人在角落里朝秦椒招手,是满汉楼的帮厨阿美。
当初蛋炒饭比赛时,刘大卫输了就迁怒阿美,秦椒出手帮忙解围后,这个香港妹子就对她特别亲近,摆小吃摊时就经常偷偷溜出来照顾生意。
异乡相见更相亲,秦椒开心地同她抱在一起:“你也来参加比赛?”
“我边有呢个资格?系刘大卫来比赛,我给他打下手呢。”阿美说着,用羡慕的眼光看向秦椒,“你好犀利架,女厨神!”
说话间,刘大卫从人群外走过来。见到秦椒脸色微变:“你居然还在英国?”
秦椒原封不动地把这句话还回去。
刘大卫站在那里盯着她看了几秒,突然问道:“你那个姓吕的朋友也还在英国?”
姓吕的朋友?
秦椒警惕地看向他:“她在不在英国,和你有什么关系?”
“关心下。”刘大卫从鼻孔里吹了口气,嘴角朝旁一斜,“你那位朋友可真是个好人,我得好好谢谢她!”
刘大卫语气古怪,令秦椒隐隐感觉不安。
吕珠珠消失之后,至今只同她报过一次平安,用的还是公共电话。秦椒后来回拨,被告知这是康沃尔某个乡村的路边电话亭。
她一直担心吕珠珠,却没有时间也没有精力去考虑太多。现在亦然。
领到号码牌后,只有不到一个小时的时间休整和准备。厨艺比赛于午后一点正式开始,分为“刀”与“火”两场。
“刀”即刀功,是每个厨师必修的基本功。
也许因为是在英国,比赛项目毫不花哨。正字斜字蓑衣柳叶月牙菊花荔枝……二十六种花刀,一样都用不上。
比的是切丝、切片、切块,就这么淳朴实用,简单粗暴。
八十四名青年厨师,按号码顺序七个人为一组,共分十二组。每组比赛限时十五分钟,提前完成有加分。
秦椒排在最后一组,候场时只见对手们进进出出,神色各异,得意和沮丧大致五五开。其中有一个人,引起了她的注意。
那是第四组的选手。深红色的双排扣厨师服+金色半身围裙,胸前还盘旋着一条金龙,华丽到刺眼的搭配,穿在他身上居然不显滑稽或俗气,当然是因为相貌足够英俊。
当然,秦椒的关注点在于,这位是目前唯一提前出场的选手,而且从入场到出场,笑容始终和煦如春阳。
看了看时间,他至少提前了两分钟。
是比赛太简单,还是对手厉害?秦椒正在思考,一个工作人员快步走到她面前:“79,你的厨师服怎么还没换上?”
“等入场。”秦椒举起叠放在膝上的围裙。
“我说的是厨师服,不是围裙。”工作人员神色严肃,“这是一场正规比赛,我们需要选手以专业的形象出场。”
秦椒一怔:“你们的参赛章程上可没有这个要求。”
“这是常识,不是吗?”
旁边已有人开始窃笑,秦椒拍了拍膝上的围裙:“我看过前年和去年的比赛视频,好几个选手也只有围裙,没穿厨师服。”
当时她还觉得挺好。因为离开满汉楼后,她的厨师服就交还给店里了。熊猫饭店的制服更是连个影子都没有。
“那是过去,今年的比赛对厨师的专业水准要求更高。”
秦椒站起身,抖开围裙,大大方方让所有人看:“我的衣裤是刚才新换的,平整、干净,围裙也是,完全符合英国餐厅对后厨着装的要求,绝不会影响我的专业水准。”
“在你的餐厅或许如此,可这是比赛。”
“这是厨艺比赛还是制服比赛?”
“我的意思是,你是这里唯一的女性,不妥当的着装很可能分散其他选手的注意力。”
周围的窃笑声越来越响。有人吹起了口哨;有人开始议论她的身材长相,打赌彼此会不会因之走神;有人抱怨女厨师就是麻烦,这种时候还在干扰比赛情绪。
刘大卫也在其中,同旁边两个人笑着说:“输了就怪红颜祸水呗!”
秦椒看看身上的白衬衣,再看看手中的黑围裙,只觉得匪夷所思。就算一开始没听懂对方的言外之意,现在这些声音也足以让她愤怒。
“如果有人管不住自己的眼珠,那是他们不够专业,不是我!”
她冷着脸,目光从一张张脸上扫过,直到他们收敛笑意,不再出声。
“至少女厨师不会在工作时偷看帅哥,更不会因此切伤手指。”
“总之,请你换上标准的厨师服,否则就请退出比赛。”
秦椒深吸一口气,正要搬出比赛章程开吵,肩头忽然被轻拍两下。
“放轻松,这只是小事一桩。”
是那个提前出场的年轻厨师,他微笑着朝秦椒提议:“我的助手同你的身材差不多,她的厨师服应该适合你。”
他看看秦椒的号码牌:“走吧,从这里到休息室只要五分钟,不会影响你的比赛。”
稍后,在去休息室的路上,秦椒才知道,这位就是曼彻斯特许家兄弟餐馆的少当家,许唯一。
“你是不是在想,这家伙一定是独生子?”自我介绍后,许唯一笑着指指自己胸口,“很多人都这么想,很遗憾,我有个弟弟叫许儒尔,还有个妹妹叫灵珊。”
不是岳灵珊就好……秦椒还之一笑:“我是秦椒,在英国大家都叫我Chilli。”
“我知道你,辣椒宝贝。”许唯一双眼微弯,“中国功夫薯条!很高兴能我们能成为对手,期待你的比赛结果。”