许唯一的助手就是他的妹妹许灵珊，比秦椒略高几厘米，厨师服倒也合身。
“真好看！”
许灵珊与秦椒同岁，也是个性格爽朗的姑娘。她一边举着手机让秦椒“照镜子”，一边自夸：“就说嘛，我这个设计特别美！我哥穿着不行，那是他人不行。”
“对，特别美的番茄炒蛋。”许唯一在旁笑道。
秦椒看着手机屏幕中的自己，情不自禁也笑起来。
结交许家兄妹的快乐让她忘掉了之前的不愉快，走进赛场时状态极佳。
里脊肉一斤切丝，土豆一篮切片，豆腐一方切块。
大家手持菜刀，只等一声令下，秦椒突然问道：“丝要粗要细？片要厚要薄？豆腐要几厘米见方？”
话音刚落，她左右的两名厨师一起扭头看来，眼神诧异又鄙夷。
评委席上的五个五个评委相互交换了一个眼神，中间的老者眯着眼朝秦椒看来：“你为什么要这么问？”
又随意指了指她左边的厨师：“你怎么看？能回答她的问题吗？”
左边的厨师身材魁梧，嗓门也洪亮：“这还用问？既然是比刀工，切丝当然要细，切片当然要薄，豆腐当然是标准的1.5厘米见方！”
老者环视一周：“还有人有不同想法吗？”
一片嗡嗡声，皆是赞同，只有秦椒唱反调：“最细的丝只适合鸡鸭脯肉。里脊肉一般用来炒菜，切成三毫米的二粗丝口感才最好。但是如果做扒菜，就要再细一些，做烩菜就要更细。土豆的厚薄也同理。”
她抬起头，认认真真同评委席上老者对视。
“如果比赛没有明确要求，那么我想知道这些食材是为了什么菜品而切。麻婆豆腐的标准是1.5厘米见方，可如果是要做炖豆腐、酿豆腐、熊掌豆腐那就不一样了。”
场内一阵沉默。
老者沉下脸来：“我们只是评委，不负责解答问题。各位，请按照你们自己的想法，动手！”
秦椒走出赛场时，许唯一笑着迎上来，说了声干得漂亮：“我就知道你一定没问题！”
他抬腕看了看表：“比我少用了一分又四十秒，太棒了！”
秦椒向他道谢，脸上却没什么笑容。她迟疑了几秒，忍不住想找许唯一“对答案”：“你当时切的丝是几分粗？还有土豆和豆腐是怎么处理的？”
“里脊肉当然是……”
许唯一话未说完，就有工作人员拍手，提醒所有选手注意：“现在公布初赛成绩。被叫到号数的人可以离开了。”
离开？是离开比赛，还是离开这里为下一场比赛做准备？
秦椒同许唯一交换了一个眼神。
“放轻松，笑一笑，我们不能给全英国最拉风的厨师服拖后腿。”许唯一轻声道，“我相信何老的判断。”
“何老？就是坐在中间那位？”
许唯一惊奇地瞟了她一眼：“你不认识何爵士？那你总该听说过何坚尼和他的炒锅传奇吗？”
秦椒摇摇头。
“嘿，他可是全英国乃至欧美最著名的华人厨师！全国每八个人，就有一个人买过他的何氏中式炒锅。”许唯一脸上写满了对偶像的崇拜，“说真的，在评委席上看见他时，我激动得手都在抖。”
“难怪了……”
难怪她进场时发现对手们格外精神抖擞，提问后，他们的神情又是那么的震惊和嫌弃，恨不得当场给她塞团抹布。
原来是位很厉害的老行尊。
这时一串号已经叫完，秦椒与许唯一都不在其中。八十四名厨师，留在原地的只有三十五人。大家面面相觑，不知接下来等待自己的是喜讯还是噩耗。
工作人员做了一个手势：“请排成两列，随我一起前往第二赛场。”
欢呼声立刻响彻走廊。
秦椒长长吁出一口气，就听见旁边许唯一说：“Givemefive!”
于是她笑着伸出手，同他击了个响亮又开心的掌。
她开心，周围的某些人就不太开心了。
除了走在前面，时不时回过头来，一脸阴沉地朝她和许唯一打量的刘大卫，秦椒还听见有人在嘟哝：“那个女人怎么也能留下？”
那是与她同场比赛的一个厨师，正在向其他人比划：“肉丝切得这么粗，土豆这么厚……”
“别这么苛求女厨师，她能连续切上十几分钟就已经是奇迹。”
“网上名气很大，原来不过如此。”
“难怪她会提出那种愚蠢的问题。其实人家可不蠢，是给自己的烂刀工提前找好理由。”
一开始只是两三个人交头接耳，很快嗡嗡声就越来越大，时不时就有不善的视线投向秦椒。
“嘿，我说！”许唯一刚要扭头呵斥，就被秦椒撞了下手肘。
“嘴巴长在他们身上，就等他们说。”她弯弯唇角，“说一千，道一万，又不耽误我赢比赛。”
许唯一笑了：“那么我们必须斗上一斗了。”
他们来到走廊尽头，两扇金碧辉煌的大门缓缓开启。
原本是大厅的空间，现在布置得像个烹饪教室。每一张案板前，都贴着一个号码，旁边有小推车，盛放着让他们非常眼熟的食材。
里脊肉丝，土豆片和豆腐块。
“现在，请用你们亲手切好的食材做两道菜吗，同样限时十五分钟。”
陆续就位的青年厨师们都有些发蒙，小推车上除了这三样食材，就只有常见的中餐佐料和葱姜蒜。
“其他配菜在哪里？”
何爵士轻咳一声，另一个年轻些的评委发话道：“你们已经有了三样食材，搭配得当足够完成两道菜。”
他宣告，本场比赛只有一个限制：“三样食材已经切好，如果烹饪需要，只允许有一样食材改刀。”
所谓改刀，就是把切好的食材改切成其他形状，比如土豆片改成土豆丝，肉丝改成肉末或者肉丁。
这比赛可算是有点儿意思了。
秦椒偷眼打量周围的对手，发现他们果然都选择把肉丝改为肉末，这样就能烧麻婆豆腐了。没有青蒜苗？反正这里是英国……
她撇撇嘴，先把切成小块的豆腐拿过来，搅碎。