“哼，偏心。”
许久没说话的楚恒，在这时出声。
想当年，他快要死了才得了三颗。
现在剩下的两颗全都给了贺之霖，他宝贝得不行的东西竟然被林淮像是不要钱一样送人，他不吃醋才怪呢。
林淮抬眼看去，觉得面前人有些眼熟，想了半天才想起，是从前在战场上自己救下的一位小郎君。
他这人除了先前说的三个爱好以外，还有一个爱好。
就是喜欢长得好看的年轻人。
若不是当年的楚恒长相白净、看起来瘦弱可怜，林淮担心他一拳就会被打倒在地，才给了他三颗解毒丸，让他当做保命符一样带在身边。
只是许久未见，当年白净的少年变得皮肤黝黑，身强体壮，完全没有弱不禁风的既视感，也难怪林淮一时间认不出来。
“是楚小郎君，好久不见，身体可还康健？”
楚恒支支吾吾，不愿意讲话，但还是拖着尾音，像是受委屈的小媳妇一样，说：“身体......康健得很，劳烦先生......挂心了。”
林淮满意地点点头，看起来就就很康健，壮如猛牛，看来三颗解毒丸没白给。
楚恒努努嘴，知道自己不该在这时提出自己也想要解毒丸的想法，自个儿兄弟还躺在床上呢，他怎么能再劳烦林淮。
经过这一夜的折腾，天空露出鱼肚的微白，贺卫做主让众人回房间休整，且好好睡上一天再出发，他会准备好路上一切需要的东西。
这些年贺卫远离京城，本只想做个小官，安然无忧地过着逍遥快活的日子，奈何儿子**人所害，他不得不替贺之霖顶起贺府。
连祺和李翊跟着贺卫去了书房，贺之霖留下的事情还有很多，他们不在京城，这些都需要贺卫出面帮忙解决。
其中最要紧的便是贺之霖之前交代要调查雨乐轩和宝华书斋的事情。
李翊负责盯梢，这段时间里宝华书斋并没有什么奇怪的行为，反而雨乐轩闹出过不小的动静。
听说雨乐轩的一个小厮突发暴病死了，但李翊私下去乱葬岗把尸体挖出来，仵作验尸得出的结论是，他是毒发身亡，死前遭受过虐待与暴打。
李翊曾派人去雨乐轩找下人探口风，谁知大家都一口咬定此人乃是得了暴病，其他一概不知。
既不知那人的家世也不知他的住处，所以随意把他拉住乱葬岗埋了，了却他短短的一生。
“想必他是听到了什么不该听的话，看见不该看的东西，才被人下毒，这是姜肃的作风，他只相信死人才是最听话的。”贺卫听完李翊的陈述，心中有了头绪，他需要做的就是找个机会去雨乐轩一趟，一探究竟。
“正是，雨乐轩的掌柜韩乐在城东的一处宅院里藏了外室，每月都会去外室那里住上几日，韩乐惧内，若是让他的夫人知道此事，想必韩乐会有几天没空去雨乐轩的。”
这是李翊无意间听雨乐轩旁边要饭的说起的，那要饭的在雨乐轩旁住了五六年，亲眼看着雨乐轩逐渐壮大成名，也亲眼看着韩乐由一个老实巴交、待人真诚的伙计变成唯利是图、偷奸耍滑的商人。
李翊蹲在地上与他聊了几句，偷偷给他塞了几个荷包，里面装着五十两白银，要饭的便知李翊的意思了。
“这韩乐别看他表面上老老实实的，背地里惯会算计人，当初雨乐轩的掌柜就是被他陷害走的。他的夫人虽然性格彪悍些，但对他绝对是一条心，可是韩乐升了掌柜心思也泛滥，赎个青楼女子当外室，他夫人至今还被蒙在鼓里，可怜啊可怜。”
要饭的是真的有些可怜韩乐的夫人，这位夫人名叫孙尚云也是商贾人家的掌上明珠，从小被宠到大，难免性格骄纵，看上韩乐这个穷小子完全是因为韩乐走狗屎运，正巧救下落水的她。为此她跟家里闹掰，带了些许嫁妆就嫁给一穷二白的韩乐，本以为自己能够与韩乐做一对贫寒夫妻，互相扶持走完一生，谁知韩乐心猿意马，转头便投进别人的温柔乡，孙尚云还被骗得团团转。
贺卫感慨，这世间薄情人无数，却偏偏仍有痴心人奋不顾身，痴男怨女，又何其多。
“你们先回去休息吧，养精蓄锐，之霖还要仰仗各位。”贺卫以父亲的身份郑重把儿子的性命托付给李翊和连祺，鬓角白发苍苍的男人佝偻着背，让人看着心疼。
李翊扶起贺卫，答应说：“贺伯伯言重，我们与之霖像是血溶于水的亲兄弟，此行我们必定保他周全。”
连祺与李翊一夜未眠，打开书房门都想回去睡上一觉，谁知突然传来一声女音。
“连祺。”
连祺转头看去，是憔悴的沐南桑站在书房门口，似乎等了许久。
“沐姑娘为何不去休息？是有什么事情吗？”连祺上前问道。
沐南桑确实有话要交代。
“连祺，京城里危机四伏，贺伯伯一个人在京城我实在不放心，你是之霖的左膀右臂，他的事情你最了解，况且他手下的暗卫也最听你的话。我想，你留在京城或许是最好的选择，还有采依，她也需要你的陪伴。”
沐南桑说的话合情合理，于公于私，连祺都应该留下来。
可是贺之霖是他从小到大都誓死要保护的主人，主仆观念根深蒂固，他从没有离开过贺之霖那么久，于连祺而言，贺之霖就算让他去死，他也会二话不说立即自刎。但是让他离开贺之霖，他犹豫了。
沐南桑继续游说道：“向北、司徒虎、司徒熊都在水军，其实他们都是之霖安插在水军营里的细作吧，为的就是找出水军营里出现的叛徒。他们与之霖往来的书信内容你最了解，若是期间发生什么事，你也能跟贺伯伯商量，帮助之霖完成该做的事情。我知道你不放心之霖，但是我们这些人一起经历过那么多的生死，我们彼此都是彼此最重要的存在，只要有一丝可能我们都不会放弃。还请你一定替之霖保护好贺伯伯和他在京中的筹谋，不要让小人趁虚而入。”
连祺的身上仿佛背负上千斤重的担子，沐南桑的嘱托让他意识到，留在京城远比跟去大漠更加重要。
是的，他要替他的公子维持好表面的风平浪静，姜肃这颗钉子有多么难拔，他是知道的。
“我会留在京城的，还请沐姑娘放心，只要连祺活着一日，贺府上下，一个人都不会少。”
“如此，我便放心了。”沐南桑露出虚弱的微笑，她再也没有力气撑着身子了，一步一步缓慢挪动到房间，躺在床上沉沉昏睡过去。
沐南桑眉头深锁，似乎做了个很不好的噩梦。
在梦里，她看到爹爹的离世，贺之霖的沉睡，还有，他们去大漠的途中遇到姜肃的伏击。
林淮、李翊为了保护她和贺之霖纷纷战死，她带着贺之霖一路向北逃，就在快要到达月半湖时，姜肃突然出现了，将她绑起来，她眼睁睁看着贺之霖被姜肃抛进湖里，就这样一点一点沉下去，直到完全看不见人影。
她哭她叫，就是唤不醒贺之霖。
她挣扎嘶吼，然而姜肃视若无睹。
看着贺之霖消失在她的眼前，她愤怒绝望地挣脱开绳索，拔下头上的簪子，朝姜肃的脖颈刺下去，血流喷出的瞬间，她仍是不觉得解气，就这样一直捅一直捅，直到姜肃完全没了呼吸，而她也被身后的一把刀刺穿了身体。
月半湖旁，多了两具血流成河的尸体。
沐南桑惊醒，她浑身冒着冷汗，使劲掐了掐手臂上的肉，感觉到疼痛时，才确定方才的梦不是现实。
这个梦竟如此真实，真实到沐南桑胸口隐隐有痛感，仿佛胸前真的有被刀捅过。
沐南桑的衣襟被冷汗浸透，她稳了吻心神，跟自己再三说道：“这是梦，不是真的，不是真的。”
起身沐浴，换上一身素白的长裙，她简单收拾了包裹，出门与大部队会合。
此次前去大漠，是秘密行动，越少人知道越安全，所以拓跋若儿那边她没有知会。
毕竟这是大禹的家事，若儿作为西岐的使者，能少掺和就少掺和，这样才能保证她的安全。
沐南桑登上马车，看见贺之霖躺在上面，轻轻替他掖了掖被角，坐在他身边。
马车不疾不徐地前行着，因为害怕车速太快而加剧贺之霖的病情，车夫始终稳当驾驶，不敢有过大程度的颠簸。
就这样过了十日，距离大漠与大禹的边境近在咫尺。
眼看日薄西山，再赶路下去怕是没有落脚的地方，林淮提议在边境小城里暂住一晚，等明日田亮再继续赶路，也好让马儿吃些粮草，补充能量。
楚恒亲自背着贺之霖上楼，整间客栈最大的天字一号房留给贺之霖与沐南桑。
其实楚恒本不应该前来，他作为管理京城治安的将军，肩上担负着的整座京城百姓的安危。
只是那夜离开，他便进了宫面圣，贺之霖中毒的事情，欧阳虞不可能不知晓。
是欧阳虞派他来的，姜肃老奸巨猾，在路上安排杀手伏击有很大的可能。而楚恒作为大禹最厉害的将士，有他在，想必一切都能逢凶化吉。
楚恒领旨前来，心中不免疑惑。
贺之霖只是欧阳虞手下暗卫中的一员，他的身边还有其他得力的干将。为何欧阳虞偏偏如此看重贺之霖，看重到竟能不顾京城的安危，让他这么个骁勇善战的将军来做一个小小的护送者。
未必有些小题大做。
远在皇宫内的欧阳虞正看着奏折，突然打了个喷嚏。
有眼力见的小太监抱了件风衣进来，给皇帝披上，顺便体贴说道：“皇上，夜里风大，当心着凉。”
欧阳虞随意瞥了眼小太监的相貌，叫住他说：“你叫什么名字？”
小太监以为自己哪里做错了，连忙跪下磕头，说：“回皇上的话，奴才小德子，三日前刚被调来御书房。”
瞧瞧他胆小的样子，浑身抖成筛子，欧阳虞看不上胆小的人，但是偏偏小德子的眼睛像极了某人，他心中一动，“无事，以后在我跟前伺候吧。”
“多，多谢陛下。”小德子战战兢兢、喜不自胜的模样成功取悦欧阳虞，殊不知小德子转身之后，露出得逞的表情。
欧阳虞从书桌旁的画桶里拿出最角落的一幅画，打开欣赏。
眼神哀怨，流露出淡淡的忧伤。
画上是一对很般配的璧人，正是沐南桑与贺之霖。
欧阳虞觉得自己很奇怪。
他派楚恒前去，既是想保护贺之霖保护沐南桑，可人家是夫妻，需要他派人保护做什么。
他叹了口气，偌大的皇宫，凄凉得很。
后宫空无一人，欧阳虞就算是想找人诉诉苦也没地说。
沐南桑与楚恒把贺之霖安排好之后，一道下楼在大堂里用饭。
边境小城远不及京城和扬州的繁华，到处都是简陋的屋子，被风吹得吱呀作响。
夜里静得让人害怕，整座小城都弥漫着肃杀的气息。
沐南桑轻轻扣了扣墙壁，隔壁的李翊和楚恒一刻钟后偷偷来到沐南桑的房间。
“这座客栈有问题。”沐南桑直奔主题，向二人解释，“我是开酒馆的，小厮招待客人应该是什么表情什么姿态我一清二楚，而这件客栈的小厮眼神里透露着隐隐杀气，还有不符合客栈的游离感。尤其是给我们上完菜之后，他站在柜台后面一直偷偷盯着我们，而不是像正常的小厮去服务其他客人，这很可疑。”
李翊听后把自己的想法也说出来，“是有问题，我把马牵去马房时，那里的马夫正在喂马，喂的粮草竟然十分珍贵的高级粮草，不像是这边境小城会有的东西，像是有人特意养着这些马，以便不时之需。且那些马看起来瘦弱，我观察过马蹄，都是日行千里的良驹，不像是大禹的战马，倒像是大漠的马。”