第14章 闲谈妖兽，人心惶惶
雪沫子还在风里打着旋儿，天光大亮的时候，寒意像是淬了冰的针，往骨头缝里钻。我攥着空了的粗瓷碗，慢悠悠地踱回隔壁，敲了敲王阿婆的柴门。木门“吱呀”一声开了条缝，阿婆那张爬满皱纹的脸探出来，看见是我，原本有些昏沉的眼睛立刻弯成了月牙，嘴角的皱纹挤在一起，笑得格外慈和：“稳小子，碗送回来了？快进来坐坐，喝口热茶暖暖身子，这鬼天气，冻得人骨头都疼。”
我笑着应了，侧身进了屋。茅草屋里比我那破屋暖和多了，灶台边煨着一壶热茶，袅袅的水汽顺着壶嘴飘出来，带着一股子淡淡的焦香。墙角堆着半垛干柴，灶膛里的火苗还没熄，橘红色的光映得四壁都暖融融的。王阿婆颤巍巍地挪到灶台边，拿起一个豁了口的粗瓷杯子，给我倒了满满一杯热茶，又从灶台上的竹篮里摸出两个还热乎的红薯，塞到我手里：“刚煨熟的，甜着呢，你垫垫肚子。”
我接过红薯，温热的触感顺着掌心传来，烫得人心里发痒。红薯皮上还沾着些许炭灰，我也不嫌弃，直接掰了一半塞进嘴里，软糯香甜的滋味瞬间在舌尖化开，熨帖得人浑身舒坦。王阿婆坐在我对面的小板凳上，双手拢在袖子里，眼睛一眨不眨地看着我，脸上的笑容慢慢淡了些，眉头微微蹙起，声音压得低低的：“稳小子，你说这城外的山里，怎么突然就冒出妖兽来了？以前咱们落雪城周围，不就只有些野兔山鸡吗？”
我嚼着红薯，心里也在琢磨这事。幽冥阁的人刚在城里闹出动静，城外就冒出来妖兽，这两件事未免太巧合了些。我抬眼看向王阿婆，见她脸上满是担忧，眼角的皱纹都拧成了一团，便含糊着应道：“谁知道呢？许是山里的野兽吃了什么不该吃的东西，变异了吧？”
王阿婆重重地叹了口气，往灶膛里添了根柴，火星“噼啪”一声炸开，她的身子跟着抖了一下，像是被吓到了。“变异？那得多吓人啊！”她的声音里带着一丝颤抖，眼神里满是后怕，“我听街口卖菜的张老三说，昨天他表弟进城，说看见城外的官道上，有猎户的尸体，被啃得血肉模糊，连骨头都露出来了，那模样，啧啧……”
王阿婆说到这里，下意识地打了个寒噤，双手紧紧地攥着袖子，指节都泛白了。“张老三说，那尸体旁边，还有好大的爪印，比蒲扇还大，一看就不是寻常野兽能留下来的。”她顿了顿，压低了声音，凑近我几分，“还有人说，那些妖兽是从北边的黑风岭过来的，那边可是出了名的凶地，听说里面的妖兽，能一口吞掉一头牛呢！”
“黑风岭？”我心里咯噔一下。黑风岭离落雪城足有上百里地，那些妖兽放着好好的黑风岭不待，跑到落雪城来干什么？这里面，肯定有猫腻。
我正想着，屋外突然传来一阵脚步声，还有人说话的声音，吵吵嚷嚷的，像是有不少人。王阿婆的耳朵尖，一下子就听见了，她连忙站起身，走到窗边，撩起窗棂上挂着的破麻布帘子，往外看了看，随即脸色一变，回头看着我，声音里带着一丝惊慌：“是街口的李大叔和他媳妇，还有不少街坊，好像是往城主府那边去的，看那样子，怕是要去请愿呢！”
我也跟着走到窗边，顺着阿婆的目光往外看。只见雪地里，一群人正浩浩荡荡地朝着城主府的方向走，打头的是个身材魁梧的汉子，穿着一身打补丁的粗布衣裳，正是李大叔。他手里攥着一根扁担，脸上满是怒容，嘴巴一张一合的，像是在大声说着什么。他旁边的媳妇，是个矮胖的妇人，脸上满是焦急，一边走一边拽着李大叔的袖子，嘴里不停地念叨着，看那口型，像是在劝他别冲动。
跟在他们身后的，都是城南的街坊，有老有少，一个个脸上都带着惶恐和愤怒。有人手里攥着锄头，有人手里拿着菜刀，还有些妇孺，怀里抱着孩子，一边走一边抹眼泪，嘴里还不停地哭诉着什么。人群里的议论声，顺着风飘进屋里，断断续续的，能听见几句“妖兽害人”“城主府不管”“日子没法过了”之类的话。
“这是怎么了？”王阿婆的眉头皱得更紧了，声音里满是不解，“好好的，怎么就去请愿了？”
我心里隐隐有了数。怕是那些猎户的家人，受不了这打击，又觉得城主府下令封山，却不派人去剿杀妖兽，太不作为，这才纠集了街坊，去城主府讨说法。
就在这时，人群里突然爆发出一阵哄闹声。我定睛一看，原来是李大叔和一个穿着城主府差役服饰的人吵了起来。那差役穿着一身皂衣，腰间挎着刀，脸上满是不耐烦，双手叉着腰，对着李大叔唾沫横飞地吼着什么。李大叔气得脸红脖子粗，手里的扁担攥得死紧，指节都泛白了，他往前跨了一步，几乎要凑到那差役的脸上，声音洪亮如钟：“什么叫没办法？我们交了赋税，养着你们这些差役，现在妖兽害人，你们却缩在城里不敢出去，算什么东西？”
那差役被李大叔的气势镇住了，往后退了一步，随即又像是觉得失了面子，梗着脖子吼道：“你懂什么？那些妖兽凶得很，连猎户都对付不了，我们去了也是送死！城主大人已经下令，紧闭城门，严禁任何人出城，这是为了大家好！”
“为了大家好？”李大叔冷笑一声，眼睛瞪得像铜铃，伸手一指城外的方向，声音里带着浓浓的悲愤，“我弟弟就是猎户，昨天进山打猎，到现在都没回来，肯定是被妖兽吃了！你告诉我，这叫为了大家好？要是再不剿杀妖兽，下次遭殃的，就是城里的人了！”
李大叔的话，像是一颗火星，扔进了干燥的柴堆里。人群里瞬间炸开了锅，那些失去亲人的家属，更是哭得撕心裂肺。一个中年妇人，头发散乱，脸上满是泪痕，她冲到那差役面前，扑通一声跪了下去，抱着差役的腿，哭得肝肠寸断：“差爷，求求你们，救救我们吧！我男人进山了，他还没回来，他要是死了，我们娘仨可怎么活啊！”
她的哭声，引得周围的妇孺也跟着哭了起来。一时间，哭喊声、叫骂声、议论声，混杂在一起，乱成了一锅粥。那差役被闹得手足无措，脸上满是烦躁，却又不敢对这些百姓动手，只能不停地嚷嚷着：“都别吵了！都别吵了！城主大人自有安排！你们再闹，就是违抗城主大人的命令！”
可他的话，根本没人听。人群的情绪，已经彻底被点燃了。有人开始推搡那差役，嘴里骂着不堪入耳的话。那差役吓得脸色发白，连忙往后退，腰间的刀都差点掉出来。他看着群情激愤的百姓，嘴里色厉内荏地喊着：“你们……你们想干什么？造反吗？我告诉你们，城主府的卫兵可不是吃素的！”
这话一出，人群的骚动非但没有平息，反而更厉害了。李大叔往前一步，一把揪住那差役的衣领，眼神凶狠得像是要吃人：“造反？我们就是要造反！与其被妖兽吃掉，不如拼个鱼死网破！”
就在这剑拔弩张的时刻，一阵马蹄声由远及近。我顺着声音望去，只见城主府的方向，驰来一队人马，为首的是个穿着锦袍的中年男人，面容威严，正是落雪城的城主，赵天虎。他身后跟着十几个卫兵，一个个身披铠甲，手持长枪，神情肃穆。
赵天虎勒住马缰，目光扫过群情激愤的百姓，眉头紧紧地皱了起来。他的声音洪亮，带着一股不容置疑的威严：“都吵什么？成何体统！”
他的声音，像是有某种魔力，原本喧闹的人群，瞬间安静了不少。李大叔也松开了那差役的衣领，只是脸上的怒容依旧未消，他看着赵天虎，瓮声瓮气地说道：“城主大人，我们要您给个说法！城外的妖兽害人，您为什么不派人去剿杀？”
赵天虎的目光落在李大叔身上，眼神沉了沉。他翻身下马，走到人群面前，目光扫过一张张悲愤的脸，声音依旧威严，却多了几分安抚的意味：“诸位乡亲，本城主知道，你们的亲人被妖兽所害，心里悲痛。但是，那些妖兽凶猛异常，寻常士兵根本不是对手，贸然出击，只会徒增伤亡。”
“那我们就眼睁睁看着妖兽害人吗？”一个年轻的小伙子站了出来，他的脸上满是悲愤，“我爹就是猎户，他昨天进山，到现在都没回来！城主大人，您倒是给我们想个办法啊！”
赵天虎叹了口气，语气缓和了些：“本城主已经派人去附近的宗门求援了。诸位也知道，我们落雪城地处偏僻，没有什么厉害的修士，只有宗门的修士，才能对付那些妖兽。大家再忍耐几日，等宗门的修士来了，定能将那些妖兽斩尽杀绝！”
“宗门求援？”人群里顿时响起一阵窃窃私语。有人面露喜色，有人却依旧满脸怀疑。一个老者拄着拐杖，颤巍巍地站出来，看着赵天虎，声音里带着一丝不确定：“城主大人，您说的是真的？宗门的修士，真的会来帮我们吗？”
赵天虎点了点头，语气斩钉截铁：“本城主以项上人头担保，宗门的修士，三日内必到！在此期间，还请诸位乡亲，紧闭门窗，不要出城，安心待在城里。本城主已经下令，加派卫兵巡逻，确保大家的安全。”
他的话，像是一颗定心丸，让原本躁动的人群，渐渐平静了下来。李大叔脸上的怒容也淡了些，他看着赵天虎，迟疑着问道：“城主大人，您说的是真的？三日内，宗门的修士真的会来？”
“千真万确！”赵天虎重重地点了点头，目光扫过众人，“本城主从不食言！”
人群里的议论声渐渐小了，那些哭哭啼啼的妇孺，也渐渐止住了哭声。大家你看看我，我看看你，脸上的惶恐和愤怒，慢慢被一丝希望取代。那差役见状，连忙趁机说道：“听见了吧？城主大人都这么说了，大家赶紧散了吧！都回家待着，别在这里闹事了！”
众人迟疑了片刻，终于有人率先转身，朝着自家的方向走去。李大叔也叹了口气，放下了手里的扁担，对着赵天虎拱了拱手，带着媳妇，闷闷不乐地走了。其他的人，也陆陆续续地散了。原本喧闹的街道，很快就恢复了平静，只剩下满地的雪沫子，在风里打着旋儿。
赵天虎看着散去的人群，脸上的神情渐渐沉了下来。他对着身后的卫兵挥了挥手，低声吩咐了几句，那些卫兵立刻领命，朝着城门的方向走去。赵天虎则转身，翻身上马，带着剩下的卫兵，朝着城主府的方向疾驰而去。他的背影，在风雪中显得格外萧索，一点也没有刚才的威严。
我收回目光，心里却疑窦丛生。赵天虎说，他派人去宗门求援了，三日内，宗门的修士就会来。这话，听起来像是安抚人心的空话。落雪城附近的宗门，离得最近的，也有上百里地，就算真的去求援了，三日内，能赶得过来吗？
而且，看赵天虎刚才的神情，他的底气，似乎并不足。
王阿婆也收回了目光，她重重地叹了口气，走到灶台边，又给我添了一杯热茶，声音里带着一丝庆幸：“还好城主大人有办法，不然，这日子可怎么过啊！希望宗门的修士，能早点来，把那些妖兽都斩尽杀绝。”
我端起茶杯，喝了一口热茶，滚烫的茶水顺着喉咙滑下去，却暖不透我冰凉的心思。我看着窗外依旧飘着的雪沫子，心里暗暗琢磨着。幽冥阁的人，妖兽的出没，城主府的应对，这一切，像是一张无形的网，笼罩着落雪城。而我这只小小的“绝脉废物”，就像是网中的一条鱼，稍不注意，就会被这张网，撕得粉碎。
就在这时，隔壁突然传来一阵孩子的哭声。王阿婆的耳朵尖，一下子就听见了，她连忙站起身，说道：“是张小丫的声音，这孩子，怕是又受了什么委屈了。稳小子，你先坐着，阿婆去看看。”
我点了点头，看着王阿婆急匆匆地走出屋门，心里却一动。张小丫是王小二的妹妹，今年才八岁，平日里活泼得很，怎么会突然哭了？
我放下茶杯，也跟着走出了屋门。只见隔壁的院子里，张小丫正坐在门槛上，哭得撕心裂肺，肩膀一抽一抽的。王小二站在她面前，脸上满是无奈，手里还拿着一个布娃娃，那是张小丫最喜欢的玩具。
王阿婆快步走过去，蹲下身，轻轻拍着张小丫的背，柔声问道：“小丫，怎么了？谁欺负你了？跟阿婆说，阿婆替你做主。”
张小丫抬起头，一张小脸哭得梨花带雨，眼睛红肿得像核桃。她指着手里的布娃娃，哽咽着说道：“阿婆……我的娃娃……被城里的富家少爷抢走了……还被他踩坏了……”
王小二叹了口气，接过话头，脸上满是愤怒和无奈：“是城主府的小少爷，赵小宝。刚才我带着小丫在街上玩，赵小宝带着几个跟班，看见了小丫的布娃娃，就非要抢。小丫不给，他就直接抢了过去，还把布娃娃扔在地上，踩得稀巴烂。我上去理论，还被他的跟班打了一顿。”
他说着，撩起袖子，露出胳膊上的淤青，脸上满是屈辱。“那赵小宝还说，我们这些穷鬼，不配玩布娃娃。还说，要是再敢顶嘴，就把我们扔进大牢里。”
王阿婆听了，气得浑身发抖，她指着城主府的方向，骂道：“太过分了！简直是太过分了！这赵小宝，仗着他爹是城主，就无法无天了！”
张小丫哭得更厉害了，她抱着王阿婆的胳膊，哽咽着说道：“阿婆……我喜欢那个娃娃……那是我娘留给我的……”
王阿婆的眼眶也红了，她轻轻拍着张小丫的背，柔声安慰道：“不哭了，小丫不哭了。阿婆给你缝，阿婆给你缝一个一模一样的，好不好？”
我站在一旁，看着哭得撕心裂肺的张小丫，看着满脸屈辱的王小二，看着气得浑身发抖的王阿婆，心里的寒意，更浓了。
落雪城，表面上看起来平静，实际上，早已暗流涌动。幽冥阁的人在暗处虎视眈眈，城外的妖兽在蠢蠢欲动，城主府的人，却只知道欺压百姓。这落雪城，就像是一个快要爆炸的火药桶，只要一点火星，就会彻底炸开。
而我，必须在这火药桶炸开之前，尽快提升自己的实力。
否则，不仅是我，连王阿婆、王小二、张小丫这些对我好的人，都会被卷入这场风暴之中，万劫不复。
我攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，带来一阵尖锐的疼痛。这疼痛，却让我的头脑，变得更加清醒。
《死气锻脉诀》的运转速度，在不知不觉中，又快了几分。经脉里的灵气和死气，像是两条纠缠的龙，在我的四肢百骸里，飞速地游走。
我能感觉到，我的身体，正在发生着翻天覆地的变化。
屋外的雪，还在下着。
风，也越来越大了。
落雪城的人心，在这场风雪里，变得愈发惶惶不安。
而我知道，这，仅仅只是一个开始。
接下来的日子，落雪城，注定不会平静。
我抬头望向城外的方向，目光锐利如鹰。那里，有妖兽在咆哮。那里，有阴谋在酝酿。
我深吸一口气，转身走回自己的茅草屋。关上门，隔绝了屋外的风雪和喧嚣。我盘膝坐在土炕上，掏出《死气锻脉诀》的帛书，放在掌心。帛书依旧温热，里面的死气，源源不断地溢出，钻进我的经脉。
我闭上双眼，全身心地投入到修炼之中。
经脉里的灵气和死气，在《死气锻脉诀》的引导下，疯狂地碰撞、融合。每一次碰撞，都带来一阵撕心裂肺的疼痛。但每一次融合，都让我的经脉，变得更加坚韧。