接下去几日，每天都是从早到晚下着大雨，海边更是风急浪高，此时修塘也就等于是冒了生命危险，一不小心被浪卷下去九死一生。刘黑塔自从听说李钦那边已经快要完工，就急得什么似的，连这样的天气也要披着蓑衣去赶工，被古平原硬拦了下来。
“你急也没用，欲速则不达，李钦要快就让他快去，我不和他在这上面争长短。修塘是好事，就应该有祥和之气。真要为了闹意气弄出人命来，孤儿寡妇一哭，再好的事儿也带了三分破相。”
“只可惜李钦和王天贵不像你这么想。我听那帮盐丁说，自从修海塘以来，李钦疯了似的日夜催工，赶不上当日进度就不给吃喝，盐丁累病而死已经有几十人了，就连当地被征去的民夫也死了十几个，家里人到塘工上去说理，李钦那王八蛋不讲理不说，反叫人用棍棒把苦主都给打走。”
“他的塘工之所以干得这么快，石头上都沾着血呢。”古平原紧锁双眉叹了口气，“咱们不能学他，风雨不停，绝不出工。”
“不过，这场大风大浪，来得也是时候。”古平原觉得正好可以借此看看刚修好的海塘是否坚固，于是与刘黑塔两个人顶着风雨一同出去巡视海塘。
那边盐工居住的工棚里，正有人在窃窃私语，赶来报讯的是个年轻小伙子，哽咽得几乎难以放声。
“李家那边硬逼着下海打石基，结果一个大浪头卷走了好几十人，我弟弟也在里面，呜呜……”
“哭吧，咱们的眼泪只有祭拜死去的弟兄时才流。”福伯脸色阴沉，向外一瞥，正看见古平原带着刘黑塔匆匆而过。
“说到底，都是这姓古的作孽。不等了，就在今晚动手！”
古平原巡视了十余里，去的都是险滩，专拣风浪大的地方验看，结果十分满意。这五横五纵鱼鳞大石塘端的是坚固无比，任凭风吹浪大，真是纹丝不动。古平原此前为了验看，特意用红漆在石头接缝处画上记号，眼下一看，那记号丝毫没有移动的痕迹，证明新修的海塘足以抵御大风浪的侵袭。
这时风浪已经渐渐小了下来，虽然已近日落，天边却开始放白，看样子明日必定天晴可以开工，这就更是好上加好了。他二人兴冲冲回到塘口工地上，就看见常玉儿撑着把油纸伞站在雨里，焦急地向海塘这边望着。
常玉儿冒着风雨从县城赶过来，一则送饭，二来也是因为天气恶劣不放心。得知古平原与大哥去巡塘，常玉儿的一颗心始终吊着，直到看见二人安然无事地回来，这才放下心，打起风炉煮上早就准备好的姜茶为他们驱寒，又唤人拿来两个脚盆，用艾叶煮水让他们泡脚。
“古大哥，我这妹子对你可是真好。我心里清楚，这热水热茶，还有那一桌好吃的，都是沾了你的光。”刘黑塔冲着古平原挤挤眼。
古平原走到常玉儿身边，见她还在忙着给自己准备换用的衣物，而脚上的弓鞋却已是湿漉漉沾满了泥浆，不由得心生爱怜，伸手过去轻轻握住妻子的手。
“你也歇歇吧。路上泥泞，今晚别回去了。”他轻声说。
常玉儿回头看着丈夫，旋即垂下眼帘轻轻点头，唇角依稀的笑容中还仿佛带着少女般的羞涩。
正在此时，有个人跑得气喘吁吁，一头扎了进来，看看这个，瞧瞧那个，好半天才调匀了呼吸，问了一句：“海塘没事儿吧？”
“张少爷，你怎么来了？”
“我见这么大的风雨，怕海塘出事儿，见雨小了些就过来看看。”张家少爷喘着粗气道。
古平原心下一沉，瞬间竟有些感动得说不出话，再不敢像对孩子说话般随意谈笑，而是郑重其事道：“你请放心，我方才巡视过一趟，海塘安然无恙，这纵横鱼鳞塘已然大见其效。”
“那就好。”张家少爷神色放松下来，忽然又苦着脸一捂肚子，“有没有热茶？我着急跑得岔了气，疼死了。”
留张家少爷吃过晚饭，见夜色已深，古平原便坚持要送他回家。张家少爷也没有推辞，等到出了塘口，他忽然说：“我还没见过晚上的海塘呢，你看，月亮都出来了，正易钓诗。”
古平原微微一笑，举步向着塘边走去：“钓诗？呵呵，别人到海边都是钓鱼，张少爷可真是风雅，要用月色海风来钓诗。可惜我是个生意人，只会打算盘，不懂这些，让你见笑了。”
“不对吧？”张家少爷边走边说，“我怎么听说，你曾经是个举人呢？”
“谁说的？”
“邻县修塘的京商说的啊。他那天不是送盐工过来嘛，提到此事，有人又传到镇上去了。”
“哦。”古平原想起来了，那日王天贵确实当着众人的面说过这话，却是为了羞辱自己。
“那都是过去的事儿了，有时候想想，像上辈子一样。”古平原长长出了口气。
“我不想问你为什么被革去举人，只想问问，抛掉了四书五经八股文，拿起了算盘秤杆收支簿，你心中就没有遗憾吗？”
自从古平原弃儒从商，这句话还是第一次有人问起，问的人居然是个十岁的孩子！古平原一时百感交集，他知道不能像对普通孩童那样来看张家少爷，甚至也不能拿他当个寻常秀才，想了想道：“读书是为了何事？”
“齐家，治国，平天下！”张家少爷想都不想便答道。
“如何去做呢？”
“当官儿啊。或者牧民一方，或者施政一省，甚至当上宰相，掌管天下的民政，便可造福一国。”
“是嘛。”古平原淡淡一笑，“士农工商，士人排在第一，这是孔子定的，孟子也这么说，董仲舒、房玄龄、朱熹也都如是说，天下人便都跟着这样说。想过好日子，不能指望当官的大发慈悲。农人种粮，工人造屋，商人来往各地互通有无，压根就不用官儿来管，老百姓一样过上好日子。”
这真是闻所未闻的言论，张家少爷听得瞪大了眼睛：“你是说连朝廷都不要了？”
“有何不可？”古平原看着张家少爷的眼睛，忽然想起当初在醇王府的后花园，自己对着慈禧太后说的那番话，缓缓道，“其实商人也可报国。”
“商人报国？”张家少爷仿佛一下子看见什么新奇好玩的东西，眼睛发着亮光，既迷惑又兴奋，想了半晌道，“你又当过举人，又做了生意人，你倒说说看，到底是做生意好呢，还是考学入仕好？”
古平原仰头想了想，意味深长地回答：“做个好人便好。”
张家少爷正在琢磨他这句话的意思，忽然眼前一花，就见几个黑影从道边猛然扑出来，其中一个拿着黑乎乎的麻袋往古平原头上罩去。
古平原背对着他们，一点防备都没有。反倒是张家少爷机灵，一看有个人冲着自己抓来，身子向后一栽，那人便抓了个空。张家少爷趁势在地上打了两个滚，便已经避开了两三步远，回头一看，古平原已经被人从头到尾套住，他立刻撒腿如飞向来时的路上跑去。
“那小孩跑了。”
“小毛孩子，不吓得尿裤子就不错了，不必管他。”一个声音冷冷道。
“这姓古的怎么办，乱刀攮死他？”几个人七嘴八舌，恶狠狠道。
“那太便宜他了。”那人一声令下，“在沙地上挖坑，活埋了。”
“好嘞。”几个人答应一声。
“你们到底是谁，让古某死也死个明白。”古平原在袋中挣扎着。
“哼！”为首那人冷笑一声，“不明不白死在你手上的人那么多，凭什么让你当个明白鬼？快埋！”
沙地挖坑最容易，过了不多一会儿，竖井似的坑就挖好了。这人一声令下，装着古平原的麻袋被头下脚上抬了起来，向坑里一塞，正好把古平原整个人都填了进去。
这几个人将沙土夯实了，末了还用脚在上面结结实实跺了几下。
“福伯，这回可为烈王和众位弟兄报了血海深仇了。”
“血海深仇哪那么容易报得完？不过这姓古的是始作俑者，已经算是让他死得痛快了。”福伯向四面望了望，折下几根苇子，插在地上，跪倒拜了拜，心中默念道：“烈王，咱们抓了姓古的给您陪葬，您生是人杰，死亦是鬼雄，泉下有知，请保佑诸位弟兄能逢凶化吉。”
他还没祷告完，就听旁边有人低低惊呼：“那边一群人，打着灯笼来了。”
福伯一跃而起，遥遥望去。果然来的人不少，看样子足有百八十人。
“散！”
“姓古的怎么办？挖出来补一刀吧。”
福伯略一沉吟：“来不及了，快走！”
来的这些人，刘黑塔打头，一群人跟在后面，常玉儿和张家少爷一同骑着一头大叫驴。真亏了张家少爷跑得快，离着工棚还有几十步远，他就扯开嗓子大喊着：“不得了了，海塘垮了，快来人哪！”
这一声把所有人都惊动了，等人们纷纷跑出来看时，张家少爷上气不接下气地往身后一指：“海塘没事儿，不过古东家出事儿了。”
他三言两语把经过一说，刘黑塔一嗓子蹦起多高，大步流星就往他指的方向赶过去。这些民夫也都是壮劳力，听说古东家被土匪绑了，纷纷抓起木杠子，也跟着跑了来。常玉儿当然最着急，不过她撵不上这些人，还是张家少爷反应快，把拉煤的驴牵过一头，扶着常玉儿上了驴背，自己也从驴屁股那儿爬上去，扬手一鞭子从后面赶了上来。
“到了，到了。”张家少爷在后面直喊，“就是在这儿遇到的匪人。”
“人呢？”刘黑塔停住脚步四面环顾，急得直跺脚。
张家少爷几步跑过来，左右看看，忽然蹲下身子：“你们都让让，看脚印就知道他们往哪儿跑了。”
刘黑塔瞪着铜铃大眼，可就是看不出个究竟。张家少爷蹲在地上仔细分辨着，忽然看见了插在地上的那几根苇子。
“这是干什么？”张家少爷拔下一根，眼珠转着，又望向面前一处新土，立时打了个寒战。
“快挖，快挖。”他惊恐地大叫着，手向地面指着，“古东家，古东家……”
常玉儿第一个明白过来，刹那间像被抽干了血，脸色变得苍白，她嗫嚅了一下，猛然扑到地上，用双手使劲地扒着土。
刘黑塔见妹子这样惶急，愣了一下也立时明白过来，跟着扑过去在沙地上挖起来，众人赶紧过来帮忙。
其实不用挖太深，扒开上面一层沙土，就看见了一个大麻袋被埋在土里。刘黑塔运了运气，双手各拎麻袋一角，双臂肌肉鼓起，大喊一声，将麻袋从夯实的土里整个拽了出来。
常玉儿几乎是爬着过来，用一双直打战的手解开麻袋的结，几个人过来七手八脚将双目紧闭的古平原放在地上。
“古东家……”“古大哥……”人们一声紧似一声地呼唤。常玉儿趴在古平原的身前，不住地给他抚着胸口。过了好一阵子，古平原喉间咯咯有声，仿佛这辈子才出了第一口气，艰难无比。他慢慢睁开眼，向四周看了看，第一眼看见的便是常玉儿含泪而笑，再看过去，一张张脸上都是欣喜若狂的神情。
福伯带着十几个人绕路回到工棚，走到近处便是一愣，工棚里居然隐约有灯光。
“你们是什么人？”福伯一脚踏进来，见一个干净利落的小伙子稳当当站在椅子旁，背对而坐的是个穿着玄色褂衣散角裤的女人。
那女人听有人问话，站起身转了过来。
“辅王，还认得我吗？”她凝视着面前的人。
福伯闻言一惊，他的真实身份是大泽军的辅王杨福庆。寿州杀降那一晚，烈王麾下二十八将中只有他因为年纪老迈又相貌普通，装成士卒逃出一条性命。
对几万被俘的烈王旧部来说，辅王的存在是一个最大的秘密，他化身普通俘虏，藏身在盐丁中间，只要稍微有人起了歹心，官府立时就会将其逮捕处死。虽然并不是所有人都知道这件事，也不是人人都认得他，可是能把这个秘密保守得滴水不漏，足见杨福庆在旧部中的人望。
杨福庆在李成空帐下多年，当然见过面前这个女人，惊喜交加地失声道：“是、是烈王妃啊。”
可是他随即便想到了什么，吸了口气立住脚，面色阴晴不定地看着白依梅，忽然恶声恶气道：“你怎么来了，是带了官兵来抓我吗？”
“辅王，你怎么这么说，我是烈王的妻子，怎么会带了清妖来抓他的老部下呢？”白依梅没想到杨福庆会冒出这么一句。
“哼。亏你还知道自己曾是烈王妃！”杨福庆回身看了看，吩咐道，“四处看看，要是有官军埋伏，咱们就拼了。大不了一死，下去见着烈王也能堂堂正正地说两句话。”说着他用眼睛斜睨着白依梅，鄙夷之色尽显于面上。
“你这是什么意思，是说我将来见不得烈王？”白依梅听得又气又恼。
“哼，你做了僧妖头的小老婆，这事儿尽人皆知。怎么，僧格林沁现在死了，你又闲不住了？”
白依梅气得浑身发抖，身边的贴身护卫张皮绠更是怒喝一声：“你把嘴巴放干净点，否则不管你是谁，我也照样揍你！”
“你又是谁？”杨福庆翻了翻眼皮，傲然问道。
“西征军！”
“西征军？你是张日宇的部下。”
“对，僧格林沁的头就是我砍下来的，这仇是我帮烈王报的。”张皮绠骄傲地一扬头。
杨福庆哪里肯信，回头哂笑道：“吹牛皮谁不会呢？我还说昨晚上起坛，用飞剑杀了紫禁城里的小皇帝呢。”
他身后的弟兄同时哈哈笑了起来，张皮绠气得攥紧了拳头，可他确实口说无凭，真想冲过去打一仗。
“哇、哇……”这时帐中忽然传出娃儿的哭声，谁也没想到在此次此地会出现这种声音，把杨福庆及一干手下个个惊得心中一跳。
白依梅脸色煞白，紧咬着下唇，俯身从地上拎起一个大篮子，上面虚虚地铺着一层薄被。
“你还记得到寿州城的前一天，烈王请你们几个老兄弟吃酒是为了什么？”
白依梅这一提，杨福庆想了起来，那一晚李成空兴致意外地好，本来因为要投向苗盛雨，大家都有些无精打采，李成空却酒量甚宏，不住执杯劝酒。敬了一圈之后，才说今天这酒大有名堂，原来烈王妃已经身怀六甲，就在这一天，夫妇俩定好了孩子的名字，决定取名为陈全广，全是保全的全，广是广西的广，是希望大军投降苗盛雨后，以广西老弟兄为首的大泽军能够得以保全。
杨福庆一念及此，呆呆地看着白依梅揭开那层薄被，露出一张粉嫩的婴孩小脸，正在篮子里手舞足蹈，皱眉哭着。
“他……他叫什么名字？”杨福庆其实已经知道了，望着那张像煞了李成空的国字脸，泪水几乎夺眶而出，“是男娃？”
“是，按着烈王遗愿，取名叫全广。”
“我抱抱，让我抱抱。”杨福庆连忙伸出手去，颤抖着接过孩子，仔仔细细地端详着，“都来看看，这是烈王的孩子，老天有眼，烈王有了后人了。”他四面望着，大家伙都围拢过来，看着这孩子就仿佛又见到了烈王那刚毅的面孔，不少人都背过身去拭着眼泪。
说也奇怪，这孩子被陌生人抱着，反倒不哭了，瞪着漆黑的眼睛，好奇地望望这个，瞧瞧那个。过了好半天，杨福庆才依依不舍地松了手，他茫然地问白依梅：“你在僧格林沁大营里，这孩子怎么没遭清妖的毒手？”
白依梅沉默了一会儿：“有人帮我的忙，孩子一生下来就说按在水缸里溺死了，其实是调包了出去。”帮忙的是苏紫轩，以她的智计，做这样瞒天过海的事情易如反掌。
“你既然知道这孩子的名字，也就应该知道这名字里包含的意思。烈王一心想保全他的部下，我是他的未亡人，既然已经替他报了仇，那么接下来就应该帮他完成遗愿，把你们都救出去。”
杨福庆越听越糊涂，迷惑地望着白依梅。张皮绠充作护卫以来，对这位烈王妃的事儿知道了许多，他口舌便利，不大工夫便把白依梅如何忍辱负重，先是激怒僧格林沁杀了苗盛雨，后又与西征军配合，将其拖在曹州高楼寨，让西征军杀了一个千里回马枪。
“我就是追着烈王妃留的暗记，才在那百里青纱帐中撵上了僧妖头，一刀把他砍了。”张皮绠望着眼前目瞪口呆的众人，得意一笑，心说这下子你们可信了吧？
杨福庆当然信了。他也是打了十几年仗的人，边听张皮绠口沫横飞，边在心里画图，还没等听完就知道僧格林沁之所以兵败高楼寨，完全是因为阵前失机，而这个功劳除是西征军兵贵神速外，倒有一大半要记在白依梅的头上。
“哎呀！”杨福庆狠狠一拍自己的脑袋，单膝向地上一跪，“烈王妃，我老糊涂了，方才多有得罪，这真是百死莫赎，百死莫赎。”他懊恼极了，忽然从绑腿里抽出一把尖利的攮子，冲着自己的大腿就扎了下去。
白依梅惊呼一声，张皮绠离他最近，反应也是最快，一俯身拉住他的手，却是晚了一步，那攮子已然扎进去了半寸。
“辅王，你万万不可如此，你们都是烈王的老兄弟，就算说错了什么，我又怎么会怪你们。万一你伤了性命，烈王他地下有知，一定会怪我没有照顾好你们。”白依梅拿出手绢，一边为杨福庆包扎，一边报以责备的目光。
杨福庆长叹一声，再看看那篮中的小婴孩，脸上悲欣交集。
“王妃，你带着孩子快走吧，走得越远越好，不要再来管我们了。只要这孩子能长大成人，就算几万弟兄都死在这儿，心里也是欢喜的。”
“不！孩子当然要抚养成人，可是也不能不管你们。”白依梅站起身，语气坚决，这倒让杨福庆一愣。在他印象中，烈王妃一向是李成空的贤内助，待人温柔和善，将官们的家眷都十分愿意与她往来。但是一别年余，白依梅变得判若两人，先前那略带腼腆的微笑消失无踪，目中很是决绝，仿佛不达目的绝不罢休。
“盐场有清军把守，他们倒是很聪明，并不看着我们这几万人，而是将妇孺都关在一起，用几百人守着。放出话去，要是我们敢逃，他们就拿女人和孩子开刀。这也就是为什么他们放心大胆地让我们出来做塘工。”
“这些事情张兄弟早已经打听明白禀告了我。你恐怕还不知道，他已经混进盐场好几次了，早就弄清楚你在哪里，我这才能找了过来。”
杨福庆看了张皮绠一眼，自己的身份是机密，盐场更是有兵丁和把头守着，他居然能来去自如在盐场中打听出这么重要的消息，真是有本事。
张皮绠望着他一笑：“西征军本来就是私盐贩子，你没听过那首歌吗？贩私盐，贩私盐，家中无地又无田；贩私盐，贩私盐，生活逼迫做了难；贩私盐，贩私盐，穷爷们，结成捻，西征军从此要造反！”
张皮绠说得顺嘴，帐中人听得都笑出声来，他接着又道：“我家从前也是正经的盐户，后来扬州盐商倒了，也跟着卖起了私盐。别的行当不敢说，要说盐这一行，从黑到白，没有我不明白的事儿。”
白依梅在旁点了点头，张日宇把这小伙子派给自己，简直是太得力了，尤其是最近这两个月，全靠了他，自己才能了解大局，有了将这些烈王旧部救出去的希望。
“眼下要忍辱待机，曾大帅要是与清廷翻了脸，双方两败俱伤之时，咱们才能借机再起，谁说楚汉争霸就不能变成魏蜀吴三分天下呢？”白依梅连日来与苏紫轩谋划的就是这件事，或诱或逼，说什么也要让曾大帅起兵造反。
“这盘棋可太大了。”杨福庆深吸了一口气，要说忍辱待机，眼前的烈王妃可不就是最好的例子。
“我一定把这话给兄弟们带到，大家伙有了希望，就能挺下去。”杨福庆深深点头，又道，“好在烈王大仇已报，今晚连最后一个仇家都命丧黄泉了。”
“最后一个仇家？”白依梅不自觉地问，“你说的是谁？”
“那个姓古的商人。”
“谁？”白依梅心里一缩，张大了双眼。
“就是在这里主持塘工的古平原，他出卖了烈王，罪该万死，今晚我领着弟兄抓了他，把他活埋了。如今只怕他正在阴曹地府给烈王磕头呢。”
杨福庆说了这番话，满心以为白依梅一定高兴，可是抬头一看，白依梅呆呆地望着前面，整个人失魂若魄，口中喃喃地说着什么。
她就这么坐了一会儿，站起身慢慢走了出去。杨福庆也知道她不能在这里久留，送出去的时候，就听白依梅依旧在低声自语着：“难道就这么死了，就这么死了吗……”