常玉儿为丈夫掖了掖被角，看着他沉沉睡去，这才走出屋子。刘黑塔守在外面，走过来问道：“古大哥怎么样了？”
“本地郎中说不妨事，开几服驱惊理气的药，吃两日就好了。”常玉儿一直在思考着什么，她对刘黑塔道：“大哥，你答应我一件事儿。”
“你说吧。”
“从今天开始，一直到修完海塘返回南都，无论早晚，你寸步都不要离开他。”常玉儿慢慢走着，边想边说，“按着张家少爷所言，这几个人不是土匪，土匪不会不要钱就撕票。至于说强盗，他身上的几张银票可都纹丝没动。这伙人就是来杀人的，至于是谁派来的……”她将目光投往邻县海塘的方向。不是李钦就是王天贵，或者是他二人合谋，毕竟此地只有这么两个仇家。
“没证据不能乱说，更不能报官，那就只能小心防范。”她转头看向刘黑塔，脸色无比凝重，“我把话说在头里，他要是有什么不测，我不能独活，死一个就是死两个。”
刘黑塔怔了好一会儿，重重一点头：“行！妹子你放心吧，古大哥屙屎拉尿我都跟着，这总行了吧？”
刘黑塔说到做到，从第二天古平原醒了起身开始，他就寸步不离左右。
“我说你就别跟着了，这是在咱们自己的海塘工地上，都是咱们的人，谁疯了不成，到这儿来当众谋害我？”古平原一开始觉得好笑，不到一个时辰就觉得浑身不自在，那刘黑塔死活不听，死死盯着身边每一个人，仿佛谁都有可能抽冷子拽出一把刀似的，不大工夫，就没人再敢走近古平原了。
张家少爷是例外，他现在可成了人人注目的功臣。昨晚事情平息之后，已然快到子夜时分，他就在塘工上睡了一晚。古平原并无大碍，听说张家少爷救了自己一命，特意过来道谢。
张家少爷倒不敢贪功：“依我看是古大嫂心诚，感动了不知哪位过往神仙，把你从阎罗殿给放了回来。”
他要回家去，经过昨晚的事儿，古平原怕路上不安全，特意派了两个人送他，自己也陪着走到了塘口。
“咦？”张家少爷忽然望着一处工棚，从那里刚走出几个人，为首的一瘸一拐，腿上新缠了布带，依稀还有血迹。这几个人一打工棚出来，就看见迎面而来的古平原，脸上齐刷刷变了颜色，像是又惊又怒，极其不可思议。别人没注意，张家少爷可一眼看见了。
“你们都是塘工上的？”张家少爷经过旁边的时候，像是不经意地问道。
“是，小少爷，咱们都是盐工，被派来修塘。”杨福庆看见古平原还活着，大是意外，但眼下不得不打起精神来回张家少爷的问话。
“喔。你们这几天都在塘工上？”张家少爷停住脚步，“这些天都在塘工上，没出去逛逛？”
“下了工吃了饭，都巴不得好好睡上一觉。再说托古东家的照应，药也不缺，还给换了身衣服，没什么事情要出去。”杨福庆赔着笑脸。
“真的没出去过？”张家少爷再三追问。
“没有，没有。自打来了塘工上，就从没出去过。”
“那就怪了。这海塘附近都是海沙，地也都是沙地。你们几个既然寸步未离塘工工地，那鞋面上的新鲜泥土是哪儿来的，难不成是挖土刨坑挖出来的？”
张家少爷这霹雳闪电般的一问，把所有人都听得惊呆了，像是平地遇见了活鬼，目光一齐盯在杨福庆和他身后的那几个人身上。
“坏了。”杨福庆心中迅速估量形势，自己这边虽然有几百人，可是没有称手的家伙，塘工上的那几千民夫一定都帮着古平原，要是厮杀起来，人家本乡本土，还能就近叫人，官府得讯也会派兵马过来，这一仗必定是有输无赢。
还没等他想好怎么办，古平原便已经走了过来，先是盯了一眼杨福庆大腿上的伤，然后问道：“你们做盐工之前，到底是干什么的？”
杨福庆深吸了一口气，就是自己不说或是说谎，古平原派人到盐场一问也能知道实情。
“我们都是逆匪，被抓了俘虏派到盐场当苦役。”
“那……究竟是谁的部下？”
杨福庆方才那老实得近乎窝囊的神情消失了，他抿着嘴，狠狠瞪着古平原，半晌才吐出五个字：“烈王李成空！”
古平原的身子不易察觉地晃了一晃，望着杨福庆的眼睛，微微点了点头：“明白了，原来你们是从寿州城被押到两淮。”
杨福庆没答话，只是准备好了拔出利器拼个鱼死网破，却见古平原回身便走，身后丢下一句：“没事了，让大伙开工吧。”
“今天就要合龙了，听说张老爷特意派人从绍兴拉了两大车的黄酒，要摆一趟流水席宴请所有的民夫。还特意从扬州请了厨子来，我从张家少爷那儿要来菜单看过了。”要说白纸黑字，刘黑塔别的记不住，就是菜单记得瓷实，一张嘴绕口令似的连成了串儿：
“清炖蟹粉狮子头、大煮干丝、三套鸭、软兜长鱼、水晶肴肉、松鼠鳜鱼，还有……”
古平原听得好笑，他这两天也正是因为海塘马上就要完工，所以去了县里，与杜知县交卸了塘工上的银钱，每名塘工在讲好的工钱上又给加了三两银子，算是辛苦钱。
李钦承造的海塘早就已经建好了，为了显示自己做的事情和古平原这边泾渭分明，他还特意让人将与新塘相连的旧塘挖掉了二十余丈，要不然这新旧之间本可合龙，现如今就要靠古平原也筑起新塘连过去，才能与李钦所筑的塘合龙。
“就冲这事儿，这个京商少爷就忒不是东西。真该把官老爷喊来看看，狠狠告他一状。”刘黑塔忿然道。
“算了，他也筑了百里长堤，官家断不会因为这点小事与他计较。”
说话间，古平原已经来到塘口，见自己筑的五横五纵鱼鳞大塘与前面一眼望不到头的海塘间只有不到几丈之遥，他脸上也情不自禁露出笑容。
“嗯？”古平原笑着笑着，忽然皱起了眉头。随着两段海塘越来越近，肉眼已然能够看出，古平原筑的海塘又高又宽，而李钦那边则矮得多，厚度也只及一半。
“这是什么怪塘，怎么石头还用锁链围着？”张老爷望着前面喃喃地说。
等到了近前才看出来，根本就不是什么锁链，而是一个个大竹笼装满了碎石堆在一起。
“这法子也算是想得巧妙，难怪他们能这么快就把海塘筑好。”古平原默不作声走过去，伸手拽了拽那竹笼，发觉编得甚紧，竹笼之间还用篾片绑扎在一起，使得整个海塘成为一体。
“哼，那李家的小子就会弄这些鬼心眼，一看就是偷工减料。瞧瞧咱们的大石塘，比南都的城墙还厚实，再看看他的塘，就和那舍不得花钱的地主老财砌的猪栏差不多。心思巧，建得快又怎么样，最多也就挺个三五年，到时候还得重修。”刘黑塔瓮声瓮气道。
“不错，他这塘和咱们的比起来差得远了，也就是占个快字。”张老爷深深点头。京城李家那还是天下闻名的商人，也不过就是如此糊弄了事，相比之下，越发觉得古平原难能可贵，与一旁的几个乡绅不住夸赞。
他们说些什么，古平原全没入耳，他一直拧着眉尖弯着腰，全神贯注地琢磨着这竹笼塘，过了好半天才缓缓立起身子。
他刚想开口，忽听身边山呼海啸一般，所有的民夫连同赶来看热闹的百姓都齐声欢呼起来。他回头一看，原来一块硕大的青石被八条大汉用绳杠抬着，慢慢放入已经做好的嵌口，这块石头是特制的，别的条石厚一尺、宽一尺八，这块石头整整大了三倍，有个名堂称之为定海石。
这块石头一落定，整条海塘就算是竣工，难怪数千人大声呼喝，都在不住地鼓掌跺脚叫着好。张家少爷笑嘻嘻领着一伙人过来，人们围上来把古平原举了起来，以身做轿抬着他在塘工上来回走着，每到一处都能听见老百姓不住称谢。
古平原这回是帮了南通人的大忙。海塘坚固自不待言，有眼睛的都能看得出来，有了这条海塘，就算是在塘底下种田开荒，也是万无一失。此外古平原还帮南通人争来了粮食，再加上工钱给得优厚，与江南诸府诸县，甚至是苏、杭、扬州这样的繁华所在一比，南通也如人间天堂一般，连月来竟有不少外乡人携家带口到南通来逃荒，为的就是多吃上一口粮。
公道自在人心，这些好处归根溯源都打古平原这儿来，老百姓无不衷心爱戴。当晚海塘边灯火通明，庆功宴足足摆了一里多长，几乎人人都要来向古平原敬酒。古平原本就没有什么酒量，没过半个时辰已然是醉意蒙眬，接下来都是刘黑塔帮他挡酒。敬酒的人实在太多，刘黑塔这个酒坛子也抵挡不住，喝到午夜时分，往桌上一趴，如雷般打起了呼噜。
几日之后，塘工一切事务都已办结。古平原翻开日记算了算，自打请命出了南都，一晃儿整整过去了两个半月，如今事情总算办得顺利，也可以回去向曾大帅复命了。
张老爷得知他要走，带了全县的乡绅来送，百姓闻讯之后聚了几百人，送了一程又一程，古平原走上两三里便辞谢一回，可是人群就是不散。直到送出了二十里外，古平原表示要是乡亲们再送，他就只好住下明日再走。
“好吧。咱们就送到这儿，免得给古东家添麻烦。”张老爷一摆手，忽然冲上来几个汉子，不由分说，将古平原的鞋子脱了下来，放在一个铺了红布的木托盘上，双手高举过头，捧着退了回去。
“古东家别见怪，乡亲们感激你，留个物件以作去思。”张老爷含笑道。
这脱靴之礼是绅民为颂扬地方官的德政，在官员离任时，当场脱下其脚上的靴子，意为盼其留官不去。历来只有极为贤德，为地方上留下惠政的清官能员才能受到这样的大礼，想不到今天古平原因为尽心尽力修了这一条海塘，也得到百姓发自肺腑的如此热爱。
古平原少年时曾经想过自己这一生要如何大展宏图，实现一番抱负，也曾经数次想过将来进士及第，出任一县的牧守，要谨遵师命，爱民如子，一旦卸任之时，也会有人给自己送万民伞、行脱靴礼。
这个念头随着他弃儒从商，早已在脑海中消失多时，如今幼时所想，忽然展现眼前，而且自己是以一个生意人的身份受了此礼，古平原心中轰的一声，眼圈立时红了，颤声道：“古某不过是为贵乡做了一点事罢了，居然蒙乡亲们如此抬爱，实在是惭愧。南通人的心意，我永世难忘。就此别过了。”“你别走。”张家少爷小小的个子，从人群中钻出来，眼圈也是红红的，“那一晚你说的话，我想到今天还是不明白，还是不知道该去做什么。”
“謇儿听话，古东家还有要务在身，今后再来南通，你再问也不迟啊。”张老爷知道这个一向不服人的儿子，对古平原却意外地很是佩服，见他要走心里自然不好受，便好言劝道。
古平原也是好言安慰，随即拜别众人。他走出去几十步，回头再望去，见张家少爷还是怔怔地看着自己，心下不忍，于是冲着他招了招手。
张家少爷飞跑过去，古平原俯下身对他说：“你好好读书，等将来考上了状元，再来与我学做生意。”
“真的？”张家少爷眼前一亮。
“真的！”古平原伸出一根手指，“咱们拉钩，一言为定！”