“愚不可及！”王天贵怒气冲冲地呵斥着王孔，“还有你古平原，你是三掌柜嘛，就放任伙计如此胡闹？”
“这下糟了，现在街面上都再说，泰裕丰输给了大平号，咱们的三掌柜给人家的大少爷磕头赔罪，面子输完了输里子，眼瞅着刚红火起来的买卖，被你们这么一折腾，主顾又要跑到大平号去了。”曲管账在一旁不住火上浇油。
果然，王天贵更加怒不可遏，点指着古平原，“你这个三掌柜在场，不但不能阻止，反倒更加坏事，真是成事不足败事有余。罚你半年月俸，还有王孔，罚三个月的月俸。”
“是，古某领罚！”古平原不争不辩，面色如常，倒教想看场好戏的曲管账好生失望。
一直默然不语的王孔心里有数，这是王天贵故意偏罚，自己若不是仗了王家侄儿的身份，不会罚得这样轻。他刚要说话，王天贵手一挥，“都散了吧！”说着头也不回地带着曲管账走了。
王天贵带着曲管账来到后房，关紧房门说：“我从藩司衙门得到消息，云南的铜路断了。”
“啊！”这个消息对票号来说太重要了，曲管账顿时竖起耳朵。
“这是藩司大人亲口告诉我的，绝无可疑。”天下铜矿素有“七成滇，三成赣”之说，燕门也有铜矿，不过其数几可忽略不计。铜钱铸造几乎全靠云南铜。闹逆匪之后，运河连年失修，河道淤积，轻一些的客船、粮船尚可通过，可是吃水重的铜船绝迹已久，眼下南铜北运靠的是走蜀道。
“逆匪最近在四川攻城拔寨，占了好几座城池，扼守住了出川的要道，运铜车都被堵在成都，一辆也过不了广元棋盘关。”王天贵慢慢悠悠说到这儿，语风忽地一变，“这是个绝好的机会。等这个消息传到燕门，必然引起铜贵银贱的风潮。从明天起，你要不惜血本去搜铜，要在大家明白过来之前，把铜货存足，到时候一脱手，那利可就大了。搞不好，能把大平号的银葫芦买下来。”
“我懂了，我懂了！”曲管账一脸的兴奋。
“此事宜密，万不可走漏风声。还有一件事，你也要做好准备。”王天贵的声音越发地低，“你要准备好收买乔家堡的产业。”
“啊！”曲管账浑身汗毛一炸，“乔致庸他……”
“他把所有的钱都投进去买南方茶山。如今南边是这么个乱法，万一出了差错，乔家就会从万丈高台上一脚踏空，那些家产特别是赚钱的买卖，我们现在开始就要留心。”王天贵的这个消息是花了大价钱从乔致庸身边人那里打听出来的，他处心积虑很久了，想做通省第一商，乔致庸是他必须跨过去的一座山。
等曲管账退了出去，王天贵坐回榻上，他有好些日子没这么舒心了，看着如意，眼里放着贪色的光，“来吧，到床上来给我好好揉一揉。”
半夜三更，古平原被一个敲门声惊醒，来者出人意料竟是酒肆掌柜。
“三掌柜，你们柜上有个人喝醉了酒，直喊你的名字，我也不知道是怎么回事。”
古平原披上衣服跟着他到了酒肆，一看正是王孔，也不知喝了多少酒已然酩酊大醉，嘴里嘟嘟囔囔说着醉话。
古平原唤他不醒，只好把王孔半扶半架带回了泰裕丰。一路上王孔酒话不断，喊着古平原的名字，大叫着“既生瑜、何生亮”，把古平原听得哭笑不得。
到了泰裕丰，自然有那一帮跑街伙计围拢过来，有给王孔按头的，有给他煮解酒汤的。伙计们一个个都围过来问，听明白王孔是借酒浇愁之后，都各自叹息。
“王大哥可是个好人。”白花蛇发了议论，“其实时日久了，咱们都看得出他和王大掌柜关系不一般。可他从来不显摆自己的身份，反倒是有活儿抢着干，有赏分着领，兄弟们谁有了难事找到他，他只要能帮绝不推辞，这一次要不是……”他为难地看了一眼古平原，“别的甭说了，就今天输得这么惨，真够他难受的了。”
“王孔没有输。”古平原坐在一帮伙计中间，听到这儿插了句嘴。
伙计们起先没在意，等品过味儿来一起瞪大了眼睛，齐齐望向古平原。
“三掌柜，您这玩笑开大了。王大哥输在当场，我们都看见了，那个什么苏公子真是神人哪，我这辈子就没见过这么玩算盘的。”
“你们都被他唬住了，他根本就不会拨双算盘。为什么眼睛蒙着丝巾，就是不想让大家盯在他的手上。他根本就没有按着账簿去拨打算盘，只是随意乱拨而已。”
“这不可能吧。”矮脚虎叫了出来，“那他最后写的数怎么和王大哥一模一样，难不成有天眼通！”
“是天心通。”古平原接道，“她是在心算，所有的数目都在她心里过了一遍，最后算出了这个结果。”
心算！
伙计们回头一想苏紫轩当时打算盘的手势，果然觉出不对，可是心算，这也未免太……
“这是个绝顶聪明的人！手在拨算盘珠，心中在默算，我虽然看得明白，可是没办法当场戳穿他。不过正因为他作弊，所以王孔没有输在算盘上。”
原来是这样，伙计们一个个听得傻了眼。白花蛇眼角一瞥，这才发现王孔不知什么时候已经醒了，正怔怔地坐在床上听着古平原说话。
转过天来，古平原正想好言安慰，让王孔休息几日，却见他已经打好了行囊，扬头问道：“三掌柜，城北草堰、梅花岭和土埠是不是还没有伙计去过，这几日我去跑跑。”
古平原一愕，旋即笑着点了点头：“王兄不要太过辛苦。”
“放心吧，我去了。”王孔紧了紧背带，大步走出门去。