古平原私运川盐入两江，用倒三七分账的法子赢得了盐铺中人的全力支持，一干掌柜、伙计们没白天没黑夜地待在铺子里，为了多卖出一斤盐，能走出几里地去送，这样做买卖，不管卖什么，生意也一定好做，何况是转手十倍利的盐。
明明是一盘死棋，结果却被古平原瞬间扭转局势，硬是扭着李家的羊头杀了一条大龙。据各处回报，古家盐铺所到之处，如同一阵旋风，把李钦的那些铺子挤兑得连一文钱的盈余都赚不到。生意做到这个份儿上，真是痛快至极。赚钱拿红利，而且是当月兑现，古家手下雇的这些人无不意气风发。古家这回真像是种了一棵摇钱树，每日坐着收各处铺面报来的银子，原本一个记账先生已然不够，又雇了两个，个个笔头动得飞快，依然是忙到更深露重，才能把账册造完。
一片欢声中，谁都没留意，古平原悄悄从账房一口气提了十万两银子，交给了彭海碗，秘密嘱咐他去做一件事。
生意异乎寻常的好，却也让顺德茶庄从早到晚吵吵嚷嚷，眼看常玉儿的肚子越来越大，却无法安生休息，古平原很是不安。他接到弟弟来信儿，说是娘的身子已经好了不少，下地走动无碍，这样弟弟和妹妹照顾娘的担子就轻了不少，于是他与妻子商量，干脆送她回到镇江静养。
常玉儿自己也愿意回去，她是个极守孝道的女人，做了古家的大儿媳时刻都有一份照顾老人、弟妹的心，加之与婆婆间的那段不快刚刚烟消云散，过久不见仿佛还记着嫌怨似的，若是招来旁人误解便不好了。
夫妻二人一拍即合，古平原托彭家内眷到南都城中最好的药铺，买了一大箱子的孕妇补药，又给母亲和弟弟妹妹带了很多南都特产。
古平原本打算“十月朝”[1]时赶到镇江给祖父上祭，后来转念一想，这样做必定又勾得母亲伤心，索性晚走两天，避开这个节。就这样，初三那日晌午，日头正好时，古家的两辆马车一辆坐人，一辆载着大包小裹等在茶庄外面，在众人的送别声中，夫妻俩出了大门。
古平原怕一路颠簸，妻子承受不住，干脆自己跨辕。他刚要把妻子搀扶进车厢，就感觉常玉儿的身子忽然僵住了，动也不动地望向街口。
街口处站着的那个女人也没有动，只是同样将目光望过来，看向常玉儿愈发沉重的身子。
“你去吧，我等着你。”常玉儿艰难地挪动身体，进了车厢，回过来对丈夫点了点头。
“好，我马上就回来。”古平原向着白依梅走去，只觉得脚步沉重无比。
“你，是特意来找我？”古平原只要站在白依梅面前，心就跳得快了许多，嗫嚅几次还是说出一句自己听来都可笑的话。
“古东家，恭喜发财。”白依梅依旧是冷冰冰的口吻，古平原听了更加不知如何接话。
白依梅见他不知所措，便伸了伸手，身后的张皮绠递过来一沓银票。白依梅接在手上扬了扬，问道：“你好大的手笔，派人到两淮盐场去买通官兵，用这大笔银子给盐丁修缮房屋，购买粮食药材。”
古平原支了十万银子，请彭海碗去办的就是这件事。他看着白依梅尖锐的眼神，迟疑了一下道：“是，不过这只是权宜之计。”
“喔，那我倒真想问问，什么才是古东家的长远之计呢？”白依梅眼中有一丝讥讽。
“想必你也知道，我正在与李家争夺两江的盐生意，这里面的原因很多，但有一条，我对谁都没讲过。我打算将盐场拿到手后，让那些烈王旧部不要再受苦。虽然他们是反叛的罪孥，我无权将他们从盐场放走，但我可以像对自家的掌柜伙计一样，发给他们工钱，让他们吃饱穿暖，一家团聚，过上不受人欺的日子。”
“说完了吗？这就是你的长远之计？”白依梅咯咯一笑，“古东家，我算是知道你为什么能日进斗金了。你这个人不仅算计别人的钱，而且还要别人替你卖命。”她再次扬起手中的银票，“十万两银子，就要让几万人一辈子为你当牛做马，这如意算盘打得可真响。”
“不管你信不信，我说的都是肺腑之言。一旦我掌管了两淮盐场，这些盐丁我会将他们当自己的亲人看待。”
“你胡说！”白依梅怒叱一声，“你不过是怕遭报应，想用这些钱买一个心安罢了。哼，做了伤天害理的事情，拿出一笔银子就想了账，哪有这么简单。银票还给你，这笔血债不是这个还法。”
见古平原迟迟不肯接过银票，白依梅向前走了两步，已然来到古平原的身前，目光越过他的肩头向后看去。
“你要是不肯拿回去，那我交给你的妻子也成。”
“不！”古平原只觉得胸膈中一股闷气无从发泄，向下压了压那股悲酸，带着一丝求恳道，“你也看到了，她怀着身孕。再说，我和你的事情，与她没有关系。”
“怀着身孕，怀着身孕……”白依梅面色苍白，将这句话反复念叨了一遍，惨然一笑，“你心疼自己的妻子有孕在身，可我呢？我怀着孩子的时候，自己的丈夫被人骗到清军那儿砍下了脑袋，我还要强颜欢笑到仇人的寝帐中，陪着杀夫仇人……”
“不要说了！”古平原狂吼一声，身子在剧烈地颤抖着。不远处茶庄的伙计，还有街上的行人都被这突如其来的喊声吓了一跳，惊讶地望向这一边。
“是，我是无意中铸成大错，你要怎么讨这笔债都行，可是不要一次次用刀子割我的心。”古平原紧咬着牙关，缓缓地摇着头，忽然从怀中拿出一个小布包，扯开之后露出一根金镶玉的簪子。
古平原将手掌平摊，伸到白依梅面前，痛苦的目光直视着她。
“或者你就再用这根簪子把我的心剜出来，用它来祭祀你的丈夫。”
这根曾经断成两截的白玉簪子，中间用镶金连接，在金玉之间，隐隐能见到暗红的颜色，那是当日白依梅将其插入古平原心口留下的血迹。
“天，他竟然还一直留着这簪子。”白依梅不由自主地向后退了一步，心里猛地像被人抽了一鞭。
她的耳边传来古平原接下来的话：“要是早知道你我之间会变成这样，当初我根本不会踏出古家村一步。我不要金马玉堂，不要荣华富贵，那些金银财宝生不带来死不带去，要它有什么用！我真是傻透了，居然离开你去考什么进士，求什么光宗耀祖，其实只要有你在我身边，就比什么都快活，哪怕一辈子只当个乡间农夫又如何！”
古平原发出一声长长的叹息，仿佛是从地底深处传来的回音。
“可是一切都晚了。我多少次梦到白老师教我读书，梦到你做好了中饭来叫我，梦到你家屋后的那条小溪，你和我，只有你和我……依梅，我知道你不许我叫这个名字，可是我对天发誓，我从来没有算计过叫这个名字的女人，从没有想过让她伤心难过，我宁可自己受千刀万剐，也不愿意她受一点点伤害。”
听着古平原那发自肺腑的声音，白依梅的心也如撕裂一般疼，这个男人做了什么让自己如此恨他？他什么都没做，只是爱着自己而已。她其实只是恨自己，如果烈王不是娶了自己做妻子，那么古平原也不会为了替她想个出路，误打误撞让烈王落入了虎口。
白依梅睁开眼，看着面前的这个男人，这个她曾经想托付一生一世的男人，泪珠滑过那浑如玉雕的面颊，滴滴落在地上。
古平原说完了这一番话，忽然觉得好像脱了力一般。他凝视着白依梅，这个曾经青梅竹马，后来却视自己如仇人的女子。他猛然间有一种感觉，不管是爱或恨，那都是将他与她羁绊在一起的缘，可是如今缘分仿佛真的尽了，爱恨渐远，留下的只有无尽的虚幻。
两个人对视着，其实心里都想再说些什么，却真的无话可说。古平原拉过白依梅的手，将那枚玉簪小心地放在她的手里，低声说了句：“保重。”说罢转身一步步向着妻子所在的马车旁走去。
白依梅目送古平原越走越远，她紧紧握着那根簪子，像是在握紧那久远得已然快要遗忘的旧时光。那沓银票从她的手中无力地滑落，被刮过长街的西风卷起，纷纷扬扬，浑然不知将飘向何方。
古平原一言不发地走到马车边。常玉儿从挑起的帘中望向他，眼中带着一丝无奈，但更多的则是爱怜与心疼，古平原却望向一边，他不知道该怎样与妻子的目光相对。如果此刻要他为白依梅去死，他不会犹豫，但是如果要他在白依梅与常玉儿中选一个人共度一生，他也会毫不迟疑地走到常玉儿身边。如此的矛盾，让古平原自己也难以面对，有那么一瞬间，他竟不由自主地想到了一个人——自己的父亲，李万堂。
[1] 农历十月一日。旧俗为扫墓日。亦称十月一。