泰裕丰生意不顺，王天贵想要把手里的生意兑出输血，失了财源的万源当便首当其冲。
得知万源当已经被王天贵待价而沽，祝晟心里很不是滋味，“万事到头都是梦。”他喃喃自语向着自家走去。
“老爷，可不得了。”他还没到家，就见老仆从对面急匆匆赶过来，一见了他立时就紧拉住不放。
“怎么了？”祝晟有气无力地问道。
“大少爷和孙少爷被人绑票了！”
“什么！”这是祝晟的一子一孙，也是他单传的血脉，一听之下如同五雷轰顶，“在城里怎么会被人绑了票？”
“我也不知道啊。”老仆苦着脸，“我听人说，二位爷去烟馆待了一天，谁知刚走出来就被人掳上车绝尘而去，地上只留下一张字条。”说着把字条递过来。
祝晟刚一过目，手就发起抖来，上面写着要他拿十万两银子出来，不然就把他这一儿一孙剁成肉馅喂给狗吃。
祝晟一言不发，想了片刻忽然回身就走。
半夜时分，祝晟拖着脚步摇摇晃晃再次回到家中，他方才去找王天贵，想从柜上借十万两银子。谁知王天贵冷笑连连，断然拒绝，还冷嘲热讽，完全不留半分情面，末了更是要他立即准备好盘账，不几日后他就要收回万源当的所有存银，将当铺转手卖出。
祝晟失魂落魄地推开自家小院的门，却不见老仆来迎，正厅中倒是点着两盏灯。
“大朝奉，这么晚回家，是不是有应酬呢？”一人端坐在厅中，正在等他。
“古平原！”祝晟瞪大了眼睛。
“坐吧。”古平原淡淡的，倒像是他才是这个家的主人，“我猜得不错的话，大朝奉方才是去泰裕丰借银子了吧，想必是借到了？”
祝晟紧咬着牙一言不发。
“没借到？这可奇了，你为王天贵鞍前马后效命多年，为了保他连杀父之仇都不管了，还害死那么多人，他连十万两都舍不得借给你？”古平原故作惊讶，面露讥诮之色。
“你请回吧！”祝晟浑身发抖，指了指门口。
“回？我还没听到个准话怎么回。”
“什么准话？”祝晟一转念间明白了过来，惊恐地看着古平原，就见他把手里的东西轻轻放在桌上。
祝晟自然认得，那正是自己儿子和孙子随身带着的小烟枪，铜烟头是五福捧寿的式样，绝错不了。
“原来是你，古平原。”祝晟的身子慢慢往下滑，终于瘫坐在了地上，“你要杀要剐冲着我来，我就这一儿一孙啊！”
“哼！”古平原的脸色比屋外的夜色还要阴沉，“你也知道骨肉分离之痛！那金虎的家人呢？丁二朝奉还没出世的孩子呢？还有我的大哥邓铁翼也是被你活活害死的！”
祝晟低下头去不敢看古平原那双喷着火的眼睛，只听他又说道：“我真奇怪，就算是这些人你都不理，难道杀父之仇也是假的？也可以弃之不顾？”
祝晟费力地咽下一口唾沫，“杀父之仇不假，可是儿孙的性命也不能不管。他诱着我的儿子、孙子染上鸦片瘾，整日挥金如土，不抽就闹得死去活来，如同疯癫。我哪有那么多钱，家产都败光了，全靠王天贵的烟馆供着他们抽，不然我祝家早就绝后了。”
“你在泰裕丰不是还有半成的财神股？”这一点是古平原最想不透的。
“呵呵。”祝晟惨笑两声，“是啊，你一定也听说了，我仗着有半成财神股，每年都能去痛骂王天贵，是不是？”
“其实我连一分财神股都没有，这都是王天贵编出来的瞎话。他就是要让人知道，我是他不共戴天的仇人，谁要对付他就不会不跟我来商量。”
古平原听得心头一阵阵发凉，这个王天贵的手段真是让人不寒而栗。
“那你为什么在王天贵面前说假话救我？”
祝晟痛苦地闭了闭眼，摇着头没吭声。古平原来找自己商量对付王天贵，他那时心里也是矛盾万分，要是连古平原一起说出来，这个自己很是赏识商才的年轻人也保不住命。他想起自己对丁二朝奉说的那句话：“小鱼要想翻江倒海，得先长成大鱼才行。就看他有没有这个造化了。”一念怜才，这才冒着危险保下了古平原。
见他默然不响，古平原也有些猜到了原因，不由得放缓了语气。“你还想不想要这一子一孙的命？”弄清楚祝、王之间的真正关系后，他决定单刀直入。
“当然想！”
“好，我要你帮我办一件事。办成了，我就把他们毫发无损地放回来。”
说着古平原拿出一本小册子，“我知道你沉浸典当行多年，不仅会识假，造伪也是好手。如今要你把这本册子里写的东西，让人看来像是国初顺治康熙朝之物，你能办到吗？”
“能！”见他一口答应，古平原倒有些不信，祝晟急道，“这造伪一术，手法还在其次，关键是用料。比如伪造宋版书，那就要寻得宋朝时的纸张，看起来才不失真。可是宋纸一张便值一片金叶子，如此稀少根本就寻不到，所以市面上假的宋版书都是用的明纸，只能哄哄冤大头，明眼人一眼就能分辨出来。”
说到鉴宝，祝晟是大行家，说得兴起口舌也就利落起来，“要仿国朝之初的东西，那就容易多了，那时的墨和纸尚有不少留存，只需寻来，然后按照年代做旧便成，物是真的，只要仿得细，天下也没几个人能辨出假来。”
“好。”古平原满意地点点头，把那册子往祝晟怀里一抛，他翻开来看了看，顿时毛骨悚然地打了一个冷战，抬起头面无血色地看向古平原。
古平原毫不在乎地站起身，“敢露出一个字去，就等着收尸吧！”他说罢向外走去。
“古平原。”祝晟在后哀求着。
“只要你守诺，我不会为难他们。”
“钦少爷，这次我让你抖抖威风！”张广发终于等到扬眉吐气的一天。他把一沓银票往桌上一放，脸上都是踌躇满志的笑容。
“啊，啊，什么？”李钦回过神来。他这些天心神不宁，一想到如意就连觉都睡不好。
“先前我们的打算是先攻泰裕丰，将其吞并后借着两家票号合一的实力去打垮剩下的燕门票号。如今燕门票号帮朝廷垫付了赔款后已然成了强弩之末，我们的方法也要变一变了。”
所谓变，就是从十八家大票号中实力较弱的票号下手，一口气打垮几家，造成通省恐慌挤兑，一轮挤兑之后，大平号再出手，如此反复几次，这十八家票号就剩不下几个了。
“眼下我挑了三个，分别是汾都的通和、榆次的恒兴还有介休的合盛元，你、我加上苏公子各去一处，我算过了，凭这三家的实力，桌上的这些银票足够他们好看。”
要在往日，李钦早就眉飞色舞起来，可是今天他却怏怏不乐地打不起精神，连苏紫轩都奇怪地看了他一眼，张广发更是觉得反常。
“钦少爷，你怎么了？”
“没什么。”李钦摇了摇头。
“好，那就事不宜迟，咱们速速动身。”张广发知道商机如戎机，也是半点耽误不得的。
李钦骑着马心事重重地来到大街上，策马向着城西而去，快到城门口时，就见几个顽童围着一个乞丐在拍手嬉笑，“丑八怪、丑八怪！”
李钦从旁过时不经意地望了一眼，正与那乞丐的眼神撞上，他立时变色，身子一晃差点从马上栽下来。那女丐也是瞬间睁大双眼，却马上回过头去，再也不看他。
“如意，是你吗！”李钦下马几步走过来，颤声问道。他怎能相信几天前还是娇滴滴如花似玉的一个女子，如今却鹑衣百结蓬头垢面地卧身于一地污秽中。
女丐一声不吭，只是用身上的破布挡着头脸，身子在微微发着抖。
李钦认定了是如意，伸手过来要拉他，女丐却忽然尖叫起来，把李钦吓了一跳。
“你走，你走，我不要见你！”
“如意……”
“李少爷。”如意拼命挡着自己的脸，身体剧烈地颤抖着，声音也是如此，“你要是还念着往日的情分，就请你一辈子也别来看我。就像我那天对你说的最后一句话，忘了我吧！我求求你了。”
李钦呆呆地望着如意，泪水忽然夺眶而出，他翻着身上，把所有的银票都掏了出来放在地上，“这些银子你拿着，足够你花用一辈子了。”
如意苦笑着摇了摇头，“我不要，再多的银子对我来说都没有用了。”
李钦狠狠一跺脚，“我知道是古平原告的密，你放心吧，我一定替你报了这个仇！”
“原来是他……”如意目光一闪，像是两团鬼火一般。