“东家，前面就是喽。”彭海碗派了一名家住镇江的伙计陪着古平原来访漕帮江泰。这伙计赶了一辆大车，夜色降临时，来到镇江边上一处叫八摆渡的渡口，将车停下，指着前面一处黑黢黢的宅子，告诉古平原，那儿就是漕帮帮主江泰的家宅。
这里离着金山寺很近，天蒙蒙黑，尚能看见江中小山上的一截佛塔。古平原估了一下时辰，此时母亲正在观音阁中礼佛，他不免关切地多望了几眼。
古平原留下车马，自己径直走向江宅，越走越近，他才惊诧于眼前这座宅院的气派。房子自然不必提，远望过去就能看出重门叠户，至少也有四五进。宅院旁边种着茂密的竹林，根根直立，留下一条甬路通往门口。就是这条甬路最特殊，每隔三步就有一名彪形大汉点着灯笼照路，路长二十余丈，细细一数正好站了九十九个人。
第一百个人是门口知客，短衣黑裤，目光锐利，他从古平原踏上这条路开始就盯着他，见古平原独自一人从容自若地走到近前，上下打量了一番，这才开口问道：“这位朋友，敢问贵帮头、贵字派，是头顶帆还是脚踩地？”
古平原在南都也请教了人，知道擅自上门必有此一番盘驳，虽说漕帮中是准充不准赖，但是到了帮中老大的家门口，不比江湖上随口充字号，冒认帮中兄弟一定被查出来，还不如此刻就大大方方挑明来意。
于是古平原拱了拱手：“不敢，小弟姓古，南都城中茶字号谋生，与帮中兄弟素无往来，却仰慕已久，今有一事上门相求，特来拜望龙头。”说着他把一份礼单和一份名帖向前递了递，“区区薄礼，不成敬意，还望老大通禀一声。”
“哦，好说好说。”漕帮是江湖第一帮，各色人等迎来送往本就是常事，那知客见得多了，将礼单和名帖都接了过来。
上门是客，何况送了厚礼，当然要延内招呼。那知客一边带路，一边说：“我们龙头一向身子不大好，近日又感了风寒，也不知能不能见客，我去回禀，请古大爷在厅中稍坐。”
这是预先打个伏笔。古平原也知道，江泰执掌十几万人的大帮会，若是客人登门个个要见，光是待客就要从年头忙到年尾，自己无人引见，想见江泰只怕不容易。古平原事先想到了这一点，于是很沉稳地应对道：“鄙人此来，其实是想和漕帮做一笔生意，事关江南百万生灵，还望江帮主拨冗一见。还有句话，这生意与漕帮今后百年基业也有着莫大的关系。”
知客不动声色地点点头，转身进了内宅。趁此工夫，古平原仔细打量了一下这座大厅。就见这座高大轩敞的厅里，两旁不设屏风，通然一体，边上对放着八把交椅，连同居中一把，是十七之数。正壁挂着丈二高的对联，上书“红花白藕青荷叶，三教原来是一家”，中有一幅高大人像，上怀不纽，下怀不扣，右手自握发辫，洒然而笑。
“想来这便是罗祖了。”古平原听过这位漕帮祖师，见炉前有香，便走上前去，点燃三炷香，恭恭敬敬拜了三拜，将香插在炉上。
刚刚插好香，就听帘后咳嗽一声，知客与两名劲衣汉子陪着一人走了出来。此人半百年纪，马面短须，微微佝偻，身穿一领玄色罗团袍，看上去毫不起眼，唯有闪目间一双眼睛偶尔射出寒星，才让人心中凛然。
这人看了一眼站在香炉前的古平原，知客连忙介绍：“古东家，这位便是江帮主。”又指着古平原为江泰介绍。
古平原赶紧过来，拱手作揖：“夜来打扰，实在惭愧，还望江帮主见谅。”
江泰看上去身子确实不太好，客气几句，请古平原入座，命人重新换茶，自己也由知客扶着在居中椅上坐了。
“古东家，方才我见你给祖师爷上香，你不是我帮中人，这三炷香可有说法？”
“有。”古平原上香之时其实没想这么多，只是觉得来到漕帮的地盘，尊重漕帮祖师。如今江泰特意问起，他却甚有急智，张口道：“我素闻罗祖建立漕帮，从此南北往来货物通畅，这是给商人造福，我也是商人，也受了恩惠，自然要上香拜谢。此其一也。”
花花轿子人抬人，古平原作为一个空子，如此抬重漕帮祖师，江泰当然心中高兴，说道：“哦，还有二？”
“不只有二，还有三。”古平原知道对了路，放开胆子继续道，“如今曾大帅克复南都，运河再次畅通，贵帮重兴指日可待，想必罗祖在天有灵也会安慰，所以我为他老人家上第二炷香，以告神灵。”
古平原是投石问路，一眼不错地留心着，见江泰听了仿佛满怀心事，知道自己先前听来的消息九成是真，便接着往下说：“我今天来是想与帮主谈一桩生意，生意若是谈成，不只帮中兄弟的生计有望，两江百姓更要感谢漕帮。我上这第三炷香，便是希望罗祖保佑，让这笔生意能够顺顺当当地谈成。”
江泰感兴趣的也正是这一点，于是问道：“听说古东家做的是茶叶生意，天下第一的兰雪茶便是你家所产，莫非说的这桩买卖也与茶叶有关？”
漕帮真是第一大帮，想不到自己只是报了个名字，人家立时就知道了自家的底细，古平原暗暗留神，知道在这儿轻易说不得一句含胡话。
“实不相瞒，我这次来是替两江总督曾大帅跑趟买卖。”
“喔。”江泰一双眼睛睁大了，显得很重视其事。
于是古平原将江南缺粮，曾大帅托自己备办三十万石粮食的事情一五一十说了出来，连从粮铺伙计那儿听来的粮价也如实说出。
江泰不愧是一帮老大，三十万石粮食的数目并未让其动容，他沉吟一会儿开口道：“古东家，我忝为一帮老大，市面上的消息倒也算灵光，如今江南市面上存粮不足五万石，你却一张口就要三十万石，堆起来那可是一座山啊。你又说百姓只能拿出五两一石的价儿来买，可市面上粮价已然涨到了十五两。若是从山陕、两湖运粮来，水脚车马加上人力损耗，那还更要价高，这其中的差价又从何而来？”
“我知道难，曾总督也知道难，所以有人指点我来找江帮主，告诉我说，江南若是还有人能弄到这三十万石粮食，那就非漕帮龙头不可。”古平原的这句奉承也是事先想好的，果然千穿万穿，马屁不穿，见江泰嘴角露出一丝微笑，他赶紧趁热打铁，“我知道贵帮上下一百二十八帮半，经年累月运送漕粮，南至杭城，北到通州，与运河两侧的几百家粮铺都有交情。江帮主若肯说句话，这些粮铺扫扫仓底，三十万石粮食那不就有了嘛。”
漕帮粮铺的存粮确实够古平原所说的这个数目，但这是漕帮看家保命粮，江泰这些日子盘算的就是如何卖出一个大价钱，好用来安置帮中老少。听古平原这么一说，愕然之后摇头笑道：“古东家，你的如意算盘打得好响。明明一笔可以赚大钱的生意，却要我赔本卖出，是不是欺我漕帮不懂生意啊？”
“古某岂敢。”事情谈到这一步，到了最关键的时刻，成与不成就看下面的说法。说动了江泰，万事大吉，说不动江泰，则万事休矣。古平原面色郑重，在座中拱了拱手：“我方才一来便说，这趟生意不仅关乎江南百姓，而且与漕帮的兴衰也有很大关系。”
“唔。你此来无非是游说漕帮贱价卖粮，对漕帮有什么好处呢？”江泰不解。
“好处太多了，也太大了。”古平原向前趋了趋身，起劲地说，“漕帮如今亟待重整旗鼓，这名声不能不顾，江南百姓如今最缺的就是粮食，最盼的也正是粮食，只可惜粮商扳价，把米粒当珍珠来卖，穷人家两天一顿饭，眼看就要饿死了。”
“这倒是真的。前几日上游漂下来一口猪，已经泡烂了，还有不少饥民跳到江里去捞，结果还淹死了好几个人，真正是‘世人，不如狗’。”
“所以啊，现在的江南，谁能拿出粮食来，那就是百姓的天降救星。这三十万石粮食能活人无数，漕帮这场功德可就大了，到时候提起来，都得说江帮主大仁大义，漕帮雪中送炭，免了江南生灵倒悬之苦，只怕罗祖也没有这等声光。”
古平原讲得认真，江泰听得入神，想想确是这回事，不由得点了点头。
“这是说名，接下来要说利。江帮主不要以为五两银子一石是卖亏了。你想想，维持漕帮弟兄的生计靠的是什么？大部分还是靠朝廷为了南朝北运而拨付的船费，眼下江南播种在即，农夫却无力耕种，秋收之时只怕要绝收。没有收成，谈何征粮？粮食征不上来，又谈何漕运？没有了漕运，置漕帮于何地？”
这一问，江泰悚然而惊，抬起头目不转睛地望着古平原。
“所以哪怕只是为了漕帮今后的生计，这粮食也一定要卖给江南百姓，非如此不能生生不息。打个比方说，水上行舟，没有一开始推的那一下，何来此后的万里航程。”
这话说得非常透彻了，江泰能执掌数万帮众，脑筋当然清楚，几乎是转念间，就知道古平原说得对极了。
“没有漕粮就没有漕运，没有漕运就没有漕帮。古东家，你真是一语惊醒梦中人，要不是你此番前来，我全部心思都放在怎样多赚几个铜钿，还真见不到此。好，就按你所说，这三十万石粮食……”
“干爹，你可莫要被人骗了！”江泰的话还没说完，就被后堂一名女子的声音打断了，话随人至，就见这女子穿着一件素白色长锦衣，用桃红色的丝线绣出了一朵朵怒放的梅花，俏生生地走出来，站在漕帮龙头身边。
古平原一眼望过去，身子竟不由自主地抖了起来，目瞪口呆地望着这女子。
“古东家，好久不见了。”女子盈盈含笑，目光却冷如寒冰。
“依、依梅，你怎会……”古平原无意识地站起身，微抬手指着忽然出现的白依梅，由于惊诧过甚，几乎语不成句。
“你们认得？”江泰狐疑地看了二人一眼。
“当然认得，上次见面的时候，古东家可让女儿上了一个恶当呢。所以我说干爹要小心，他可真正是骗死人不偿命。”白依梅边笑边说，听起来是半开玩笑，话中却带着极重的仇恨。
“喔，喔。这想必是误会吧？古东家是个热心人，为百姓、为漕帮，可说是算无余策。”一席交谈下来，江泰对古平原印象极佳，反帮着他说了句话，
“不见得。”白依梅冷冷道，“我方才在后面听得明白，要我说，百姓虽然只能出到五两银子，可是还有官府呢，朝廷有赈粮，自然也有赈济款项，用来平补粮价。他为何只字不提，莫非当咱们漕帮是冤大头好欺负吗？”
这又是一番道理，江泰原本打算就此应允古平原，听了之后心思却又动摇了，良久沉吟不语。
古平原可万万没想到会在这儿遇见白依梅，他一直担心的是僧格林沁兵败被杀，白依梅在他身边会不会受池鱼之殃，就算侥幸逃脱，乱兵之中也随时有杀身之祸。谁料想白依梅竟奇迹似的出现在了漕帮，居然还自称是江泰的干女儿。古平原与她自幼相处，从未听老师说过认识什么漕帮龙头，所以这门亲必定是刚认的。那么江泰到底知不知道她的身份，她又为何来此，怎会拜了这门干亲？古平原心中千头万绪，理不清顺不明，白依梅说的话他全没听见，只是怔怔地望着她。
见他这样，白依梅不屑地笑了一下，刚要再开口，忽听门外一阵大哗。紧接着有人飞奔进来报：“帮主，不好了，徐大哥被人抬回来了。”
“这是怎么说的，快！”江泰霍然站起，就要往外迎，还没走两步，就见门外呼啦进来一大群人，足有四五十人。中间两个人抬着一具尸首，一进门就跪地号啕大哭。
江泰趋前几步，定睛一看那尸首，身子便不由自主地晃了一晃，神情惨变。眼中瞬时落下泪来，老泪纵横摇头叹息。
“唉，我漕帮的气数怎么如此不济。继成啊，你走得太早了，你这一走，我将漕帮托付给谁啊？”
大厅之中跟着乱了起来，有捶胸顿足在哭的，有破口大骂在叫的，更多的人都是黯然神伤，神情难过至极。
古平原知道漕帮出事了，可是无暇关心，他走前两步，想要问白依梅几句话，可是还没等靠前，一个身影横身一拦，将他挡了下来。这是个十六七岁的青年，看上去精力十足，一双眼睛四处转，仿佛随时都想找点事情做。
古平原怔了一下，视线越过他看向白依梅。白依梅却没有再看他，而是款步上前，让下人设座，把其中大部分人安排坐下，这样原本乱糟糟的场面便安稳了下来。随后她走近江泰，半搀扶着，问道：“干爹，这位难不成就是您开山门的大弟子徐继成徐大哥？”
江泰长叹一声点点头：“唉，这是你大师兄，你还没见过他呢。这些年我身子不好，其实大半时候倒是他在替我理事。”
说着，他眼中忽然露出凌厉的杀气，问抬尸首进门的两个人：“继成是你们的引见师，一日为师，终身为父，他究竟是怎么死的？”
这两个人也不起身，就跪在地上，语带哽咽，足足说了小半个时辰，把事情经过一五一十讲述出来。
古平原站在角落，始终没离开。他也知道漕帮家规森严，开香堂的时候绝不许外人在场，可今天不同，这是突如其来的事情，自己此前就在厅中，不算擅闯，且不说与江泰的生意还没谈完，就是白依梅的事情他也想弄个清楚，所以思来想去，干脆假作痴呆，站在一边听着。
地上这具死尸名叫徐继成，是漕帮中仅次于江泰的头面人物。漕帮帮众甚多，所以下面分为一百二十八帮半，其中通海一帮是分帮中最大的，帮主就是徐继成。
通海帮在漕帮中身负一个重要的任务，那就是贩运私盐。官盐三十文一斤，买到安徽湖南等地，要涨上七八倍，买到康定瀚海则要再翻上一番，老百姓买不起官盐就只有找盐贩子，私盐只有官盐三分之一的价格，一向在民间畅销。
这笔生意这么好，漕帮自然不会视而不见，他们有船有人，在运河上走私贩运私盐几乎是一个公开的秘密。漕帮不仅可以在运河流域贩私，而且还能作为盐枭，将私盐以运河为线，向周边扩散，可以说大清国有一半人都吃过漕帮运来的私盐。
贩卖私盐赚来的钱一是用来维持帮中公产，再有就是贴补帮中兄弟的家用，漕帮的凝聚力大半也是因此而来。所以贩私盐对于漕帮关系甚大，这个重任一向是由通海帮承担，也只有帮中最得力的人才能当上通海帮的老大。
徐继成能始终稳坐通海帮的老大，完全是因为江泰信得过这个徒弟，在帮中力挺的缘故。所以徐继成感恩图报，逆匪既灭，两淮盐场又由京商接手，开始重新大批产盐，他抖擞精神，打算大干一场，将这几年的损失弥补回来。于是他铤而走险，亲自带队利用一些支流小道开始运盐，大船走不了就换成吃水浅的小船，实在不行就起旱。人员也化整为零，每一队不超过十人，为的是不引来官兵注意，一旦被发现，丢弃盐包损失也小。
这样做了几个月，果然很见成效，可是没想到，今天出事儿了。按照徐继成定的规矩，贩私盐是采用一站接一站，可是今天足足等了两个时辰，下一站的通海帮众都没有等到徐继成，于是迎上去接，等赶到一处险滩，在芦苇荡里发现，跟着徐继成的那七八个人都死了，受的都是刀伤，而徐继成却不见踪影。
一番搜索之下，终于在几里之外发现了通海帮的老大，也已经受了极重的伤，身边兄弟掩护他逃到此处，见了来接应的人，只留了一句话就溘然而逝。
“什么话？”江泰急急问。这句话必定干系重大，徐继成走私贩运的路线是绝密，为防出首告密，除通海帮弟兄外，连漕帮其他人都不知道。能在这条路上设伏袭击，不问可知必定是自己人下的手。徐继成临死前留下的话，当然就是揭露杀人凶手的真面目。
“当时情况危急，找到他的是个帮中小伙计，脑筋却很清楚，眼见老大一口气出不来，脱口便问仇家是谁？据他说，我师父看了他一眼，张了张嘴，最后只说的是对方三十出头。说完这句话，师父就归西了。”
通海帮老大遇袭身亡，事情糟到了不能再糟的地步，在场的帮众一面把尸首抬往镇江，一面沿路发出警讯，通知通海帮的大佬们赶来，连带着所有能找到的帮中前辈、首脑人物都一并找了来。这样人越聚越多，等到了镇江，漕帮中的要角已经闻讯赶来了一半，此刻都聚在江家的客厅里。
“对方三十出头？”江泰喃喃复述，只听得是一头雾水，再看旁人也都是一副丈二和尚摸不着头脑的表情。
要说三十出头的人，漕帮中能有近万人，就是通海帮里也有几百，这怎么找？徐继成大概是临死之前神志昏昏，才会说出这样一句。江泰想着，无奈地摇了摇头，神色沮然。
所有人都是这样以为，只有古平原起初也是一怔，转着眼珠想了想，眉毛忽地一挑，脸上是恍然大悟的表情。
别人没注意，白依梅却一眼瞥见了。她与古平原相识多年，对他的一举一动太熟悉了，见他若有所悟，便将身边那个一直跟着她的小伙子点手唤过来，低声吩咐了两句。
古平原心中在激烈斗争，他已然从徐继成的遗言中得知了凶手是谁，但这说到底是漕帮的家务事，自己身为空子，留在此地已属不该，再要开口更是逾规。江湖上恩怨本就难明，安知孰是孰非，这句话一说出来，只怕是一场腥风血雨，不知要死多少人，说起来是因为自己多口，岂不是造孽？
所以他打定主意不开口，正想着，忽觉得肩上被人拍了一下，转头看是那个跟在白依梅身边的小伙子。
就见他年纪不大，却装出一副老气横秋的样子，冲着古平原扬了扬下巴：“咱们大阿姐问你，徐老大临死前那句话是什么意思？”
这个小伙子可不是一般人，他叫张皮绠，是宇王张日宇的亲兵，一个月前，就是他一刀砍下了僧格林沁的脑袋。宇王感念白依梅忍辱负重为烈王报仇，又知道她要到南边去做一件极为危险的事儿，于是将张皮绠派在她身边护卫。白依梅见他为人热诚，加之也想着意笼络，于是与他认了干姐弟。张皮绠是个实心人，既然有了干姐姐，一颗心就都在她身上，真好比对亲姐姐一般。古平原的事儿，白依梅并没让张皮绠知道，但既然干姐姐对他有敌意，张皮绠当然也没好脸色。
听他说话这么不客气，古平原气不打一处来，瞧在白依梅的面子上没和他一般计较。只是他要问的事情，在此时算是事关重大，古平原抬眼向白依梅的方向望去，就见她也正看向这边，起初面若冰霜，渐渐地，目光仿佛柔和了些。
就算是错觉，也足够古平原像被催眠一样，竹筒倒豆子一般，把所知全部讲了出来。张皮绠听完，惊异地看了他一眼，转回来向白依梅附耳而言，她听完了，慢慢点点头。
此时场中的对话还在继续，徐继成的徒弟还有话说。
“我师父最近几日愀然不乐，他曾经透过话锋，说有人撺掇他将通海帮拉出来，自成盐帮一派。说是甩掉漕帮这个大包袱，可以大发横财，用不着辛辛苦苦为他人作嫁衣裳。”
“你师父怎么说呢？”
“师父回了两句话，铁树不开花，漕帮不分家；粮船跳板三尺三，进门容易出门难。他说来人知难而退，自己顾念义气，也就不为已甚，不会将这个人的名字说出来。”
“这么说，是有人暗怀鬼胎，图谋不轨，害怕你师父揭发此事，就先下手为强。”江泰涨红了脸，恨不绝声地道。
“听着，把帮中兄弟都派下去，到水旱码头打听，哪怕有一点消息都报给我。再将各位当家老大都知会到，继成头七那天，在拱宸桥家庙聚齐，就算掀个底朝天，也非把这个叛徒抓出来不可，到时候开膛摘心祭祀忠灵。”
厅中人闻言无不失色，听这意思，江泰是不顾一切要给徒弟报仇。厅中的这些首脑人物中也不乏头脑清楚之人，想到这么一来，运河上下必定要出一场大乱子，弄得漕帮弟兄人人自危，真要是到了各帮彼此攻讦，甚至为了抓叛徒而刀枪相见的地步，漕帮离各立山头，分崩离析就不远了。
可是如今人人有嫌疑，通海帮的弟兄又群情激奋，明知这么做不妥，却很难出言相劝。就在这个时候，有一人高声道：“不必了，我知道凶手是谁！”
一语既出，满座皆惊。白依梅在众人诧异的眼神中走到厅中，不行蹲福礼，而是很潇洒漂亮地向四方做了一个罗圈揖。她穿的是女装，行的是男礼，看上去却说不出的好看，把众人目光都吸引了来。
“她是谁啊？”颇有人不认得白依梅。
“我原打算开大香堂时，当着三老四少的面，把她引见给大家。既然今天帮中弟兄到了不少，我索性就说了。”江泰见此情形，先要交代一句，“这是我收的干女儿，姓白，我引她进了山门，孝了祖，如今也是帮中人，大家不要见外，今后多亲多近。”
江泰已经十几年没收过徒弟了，白依梅铁定是他的关门弟子，漕帮中最重这一头一尾，又是干女儿的身份，放在平时必定贺声如潮，眼下却没人吱声，只因白依梅方才那句话实在是让人迫不及待地想知道下文。
“这里虽然不是香堂，可是前辈众多，说的又是这么一桩牵扯人命的事情，没有把握，不可乱语，否则干系不轻，若是犯了帮规，我也不能回护你。”江泰不太相信白依梅会知道凶手是谁，怕她不知轻重胡乱指认，当下出言警告。
“不必我说，我拍手三下，凶手自己会跳出来。”白依梅见众人都注目自己，笑容中带着一点羞涩，话却是干干脆脆。
这更没人信了，有人就忍不住出言讽刺：“江帮主，你该不会是收了个会变戏法的徒弟吧，还是在拿大家当猴儿耍？”
七嘴八舌尽是嘲讽，江泰脸上有些挂不住，刚要开口阻止，白依梅已然不由分说，举起一双玉手，轻轻地拍了三下。
“哎！”随着一声大叫，还真有个人踉跄几步，从座中跨了出来到了场中。
“他娘的，谁把我推出来的！”这人眼皮下耷，看什么都是上瞭一眼，眼神刁恶，一看就是不守本分的人，此刻涨红了脸，口中骂着向回看去。大家这才看明白，是一个干净利落的小伙子把他从座中一掌给推了出来。
“不可胡闹。”江泰沉下脸，他认得被推出来的这个人是徐继成的拜把兄弟。
白依梅恍若未闻，盯着这人看了一眼，在座的人心中都是一凛，这女子好清冽的眼神。
“敢问这位老大尊姓大名？”
白依梅是江泰的关门弟子，又是干亲，此人不敢怠慢，拱了拱手：“大阿姐，鄙人姓吕名端，在通海一帮司掌钱粮。徐老大是我把兄弟，我恨不得把凶手食肉寝皮，不知大阿姐为何与我开这个玩笑？”
“我虽是刚入帮，但十大帮规也是背熟了的。”白依梅脸上没有半点笑容，不答反问道，“吕司务，这第一条和第九条都是什么？”
漕帮十大帮规，第一条是不准欺师灭祖，第九条是不准开闸放水，都是极其严重的罪名，一旦犯了，难逃性命。
“拿纸来！”白依梅见吕端面上变色，不再理他，大声吩咐道。张皮绠依照白依梅的吩咐，早就准备好了，此时递上来一张大大的宣纸。
白依梅打小随父亲读书，写的一笔好柳体，先是写了个吕字，指着说：“徐老大的临终遗言，对方三十出头，这对着的方形就是个吕字。”
接着她又稳稳地写下端字，解释道：“所谓三十而立，出字一头一尾都是山，而立再加上一个山，便是端字。”
“合起来便是吕端！徐老大已经把凶手的名字说了出来，只是因为袭击自己的是帮中人，他未辨敌友，不敢直接对那小伙计说出真凶姓名，以免被帮凶将遗言篡改或是干脆不提，于是将凶手的名字隐在字谜中，这样大家搞不清怎么回事，还以为是他神志不清说的胡话，不会重视，这句话反倒能公之于众。”
厅中一片大哗，通海帮的人立时全都站了起来，个个怒目而视。江泰指向吕端：“谋害帮中老大，杀把兄弟的真的是你？！”
这猝不及防的指证又快又急，吕端压根没有准备，一句话也反驳不出，情急之间，连连摇手：“不、不、不是我……”
“你若痛快认了，我替你在干爹面前求情。不然，你自己想想下场。”白依梅在嘈杂声中，近前一步低声道，“杀了七八个人，总不会是你一个人下的手吧？要查，容易得很。”
吕端的脸色霎时变得比待宰的猪还难看，看着厅中这些弟兄鄙夷愤怒的眼神，想到刑堂诗云：“祖传帮规十大条，越理反教法不饶！哥弟今日听分晓，香堂执法上铁锚。”上铁锚便是捆在铁锚上拖船沉江，他不禁打了个冷战。
“我、我只是参与其中，可是没下手杀人，徐老大不是我杀的。”他竭力辩白着，眼珠子骨碌直转，心中打着主意要把自己摆到受人挟持、身不由己的地位。
可还没等他话说完，白依梅便冷冷打断：“你认了就好！”说完，又转向大家：“干爹，各位爷叔老大！杀害首脑是欺师灭祖，破门分帮是开闸放水，何况徐老大还是他的把兄弟，此人真是猪狗不如。今天当着家门里的人，我托大说一句，何必要等头七，趁着亡魂不远，就在今日将他破膛摘心，告慰徐老大在天之灵。”
谁也没想到，白依梅说话时轻颦浅笑，可是说出话来却是狠毒之极，连见惯了大风大浪的江泰都心中一震。吕端更是惨叫道：“你、你不是说要给我求情……”
白依梅一脸厌恶：“这已经是求情了，不然该拿你点天灯！”
说着她紧走两步，又站到江泰身边，忽然伸手向旁一指：“开香堂行家法，不容外人在场，请干爹下令，将这个人撵出去！”
古平原本已是看得目瞪口呆。眼前这个泼辣冷酷的白依梅，与他印象中的那个温柔羞涩的女子简直判若两人。
还没等他从震惊中回过神来，白依梅的话锋却冲着自己扫了过来。话音一落，众人都是一愣，这时才注意到厅中还有个生面孔。
江泰暗怪自己糊涂，这样的家门大事怎么都让一个空子看了去。他也来不及向大家解释，紧走两步过来，冲着古平原拱拱手：“古东家，实在抱歉，漕帮家门不幸，今日要清理门户。老弟不在帮，多有不便，还请回避了吧。”
“是、是。”古平原一阵脸红，又试探地道，“那……我改日来拜访江帮主。”
江泰很爽快：“就是三日之后吧。”
古平原连声答应，知道人家要办大事，自己再留下去就讨人厌了，挪动脚步向门外走去。
“慢！”白依梅叫住他，脸上似笑非笑的，“听了这么多事，就拔脚走了不成？”
古平原苦笑一下，知道这是在为难自己，他不愿与白依梅起任何争执，略一沉吟，返回来在罗祖画像前跪倒，诚心诚意地大声道：“罗祖在上，漕帮各位三老四少听真，我古平原今日听了漕帮家事，出此门去，倘若泄露一言片语，愿领帮中之刑，三刀六洞亦甘受不辞。”
说罢，他站起身，看了一眼白依梅，又望向江泰。
平白跪地发了个毒誓，搁谁都会觉得晦气。江泰倒是觉得过意不去，可白依梅是为了漕帮说话，谁也不能说她错，反倒颇有人觉得江泰这个女弟子心思缜密，是个厉害角色。
古平原见再无人说话，这才抬脚向大门口走去。
就在此时，从大门处传来阵阵喧哗。知客再一次匆匆跑进来：“龙头，门口有人要硬闯进来。”
“什么！”江泰本来就伤情愤怒，一听当即勃然变色，“真是怪事年年有，今年特别多，我的宅子也有人敢闯，真当漕帮成了病猫吗？”
他气冲冲带头往外走，众人都担心是吕端的党羽要闯进来救人，各自戒备，护着江泰来到门外。
门外那九十九个打着灯笼的壮汉，可不是只为了装门面摆气势，一旦有事这就是江宅的护院。此刻这些人里三层外三层把来人围在中央。
江泰出来一声喝，这些黑衣汉子闪开一条路，大家一看都把心放了下来。
被围在中间的只有一个人，正抡圆了挥舞着一条链子鞭，虽然被百倍于己的人包围，脸上却全无惧色，反倒在大呼小叫地喊着：“什么漕帮不漕帮，老子不怕，不把我妹夫放出来，我一把火烧了这宅院。”
他不怕，古平原可真吓了一跳，三步并作两步赶过去，大喝一声：“刘兄弟，把鞭子放下，你也不看看这是什么地方就胡乱撒野。”
刘黑塔一看见古平原，立马咧开嘴乐了，拍了拍胸脯：“古大哥，怎么样，还是我行吧，几下鞭子他们就服了，这不乖乖把你放出来了。”
刘黑塔又叫妹夫又喊大哥，把众人都听愣了，白依梅更是特别注目于他，身边的张皮绠却是满脸讶然，瞪大了眼睛看着刘黑塔。
古平原哭笑不得，赶紧冲着江泰圆场：“江帮主，实在对不住，这是我一个兄弟，他性子太糙，想必是等得着急，过来催催，绝不是对漕帮不敬，更没有冒犯之意，还望帮主和各位老大恕罪。”
江泰现在一脑门的官司，哪有心思管这些乱七八糟的事情，皱着眉头摆摆手，意思算了。
古平原见刘黑塔还不服气，还想再说什么，生恐他闯下大祸，一把拖了他就走。
“哎，哎……”刘黑塔被扯着离开了江家，走出了一里多地，黑着脸不走了。
“黑塔兄弟，你怎么到这儿来了？”
“哎，先别问我，我问一句，古大哥你到这儿到底干吗了来，不说是为了办粮食吗？”刘黑塔一脸的不忿。
“对啊，就是为了办粮，不然我来找漕帮做什么。”
“古大哥，我妹子对你可是一心一意，你要是当陈世美，我可就敢拿狗头铡铡你。”
古平原气乐了：“你这说到哪儿去了，我哪儿对不起玉儿了？”
“方才在门前站着的那个女人，我见过，不就是当初在徽州你带了李成空去救的那个女人吗，你在京城客栈里说过非她不娶的，怎么就这么巧，她也在这儿呢？你说吧，是不是借着办粮食来会老相好！”刘黑塔气哼哼地往道边树上一倚，斜着眼睛看向古平原。
“我……”古平原真是冤到骨子里了，张口结舌望着他。
“哈哈哈！”刘黑塔忽然大笑起来，“古大哥，我信你。你要是真做了亏心事，随便编个瞎话就能把我骗过去。”
古平原这才松了口气，“现在该说了吧，你不是在徽州帮廖师傅打理茶场，怎么忽然到了这儿呢？”
“我妹子前几天就偷偷派人回了徽州送信，说是你要到漕帮谈生意，这些人都舞刀弄枪的，担心你有危险。我紧赶慢赶，还是晚了一步，我下午到顺德茶庄，你们是上半晌走的，玉儿请彭掌柜给我派了个认路的伙计，追着过来了。”
“哦。”古平原这才明白，一想到妻子嘴上不说，心中却着实担心自己，心下自然感动。
“办完了事儿，该回南都了吧，”刘黑塔问道。
古平原摇摇头：“事情还在两可之间，远非成功可言。白依梅一心与我为难。只希望江泰能通识大体，不要受了她的激才好。”
“怎么？白依梅和你翻脸了，是不是因为你娶了玉儿，却没娶她？”刘黑塔好奇地问。
古平原无奈地摇了摇头，这中间的事情又岂是三言两语能说清楚的，刘黑塔性情粗疏，万一口不关风，那可不是玩的。
“不必往返奔波了，就在镇江府住上三天，我先回去看望家里，顺便等着赴江泰的约。”