“真的不是你向李万堂作此建议？”窗下一灯如豆，远处的寒星比灯还亮。白依梅看着苏紫轩，用极不信任的口气问道。
苏紫轩从窗子向外望去，幽幽道：“你不信我，我就算赌咒发誓，你也依然不会相信。可是我真的不需要这样做。你想想看，当初谁都没想到，事情会闹得如此之大，不仅是冲垮了海塘，而且还有暴民作乱，更杀了洋人弄得无法收场。既然不知会有罪，当然也就不会想到用盐丁来顶罪。”
白依梅咬了咬唇：“照你这么说，是李万堂临时起意，将海塘垮塌的罪名套到了盐丁上。”
“我猜他也不想如此，毕竟这些盐丁个个都是他的生财工具。不过这件事要是真的弄到洋人派兵，百姓揭竿而起，别说李家只是一介商人，就是皇亲国戚也保不住这颗脑袋，所以李万堂只能丢卒保车。说句实话，他能反应如此机敏，我倒真的是很佩服。”
白依梅派了漕帮的人在南都，主要就是留心两淮盐场的动静，出了这么大的事儿，她立刻就动身赶奔南都，不惜银子托了衙门里的吏员打探消息，结果从总督衙门签押房的执役那儿得知，李万堂托薛师爷上了一个说帖，说是修筑海塘时，由逆匪余孽充当的盐丁从中做了手脚，以至于海塘这么快就崩塌，盐丁是意图以此报复大清，为王天红等人报仇。
这个说帖最巧妙的一点就在于，曾大帅被朝廷授予了全权处置与逆匪军务的权力，而这些盐丁又确实是逆匪被俘的士兵。换句话说，李万堂是把海塘崩塌与逆匪作乱联系在了一起，那么其后所发生的一切都是因此而起。朝廷既然已经将权力赋予曾大帅，那么在两江之内一切与逆匪有关的事务，都应该归曾大帅全权处置。
只要朝廷不来干涉，那么曾大帅当然也就不会把事情搞大，而李家最多就是赔上一笔银子，最后当替罪羊的便是两淮盐丁。
这些人本就是从逆重犯，杀几十个人，能把这场风波掩过去，这是两江官场上上下下都能接受也乐于接受的法子。李万堂等于是把解决难题的方法告诉了曾大帅，却又举重若轻，不露痕迹，也就难怪聪明如苏紫轩也这样佩服他了。
“不行，我绝不答应！”白依梅杏眼圆睁，不容置疑地说，“烈王的那些部下都是我要救的人，不能让他们被当成替罪羊，说杀就杀，说剐就剐。”
“你要是不忍心，那就把漕帮的弟兄送到衙门去自首，就说是他们趁着大潮将来之时，潜入海中，把那些竹条竹皮割断了一半，大浪来袭，海塘才因此坍塌。”苏紫轩依旧是望着窗外，轻声道，“这可是千真万确的事儿，就算挨上一刀，这些漕帮弟兄也算不上是冤死鬼。”
白依梅愤怒地瞪了她一眼，向门外一指：“你这就去找李万堂，让他把说帖撤回来。”
苏紫轩笑了出来，用略带讥诮的口气说：“大阿姐，你说得真轻巧，岂不闻，一字入公门，九牛拉不回，何况曾总督已经看过了，你总不能让他又忘了吧？”苏紫轩一定要保住李万堂，两淮盐场的巨额盐税对她来说，是鼓动曾九帅起兵造反的最好诱惑，她又岂肯为了区区几十个盐丁而让自己苦心谋划的事情功亏一篑。
白依梅沉默了一会儿，披上大氅，向外走去。
“你不肯去，我就另找人想办法。”