古平原的马一直冲到客栈大院里，眼看就要撞上墙垛这才勒马急停，刘黑塔的马紧跟在后面，两个人几乎同时翻身下马，急匆匆向后院而去。
白依梅接到张皮绠的信儿，将他派去救人，转念一想这样的大事儿也该告诉古平原一声，于是又派人到南都，寻到了古平原将事情一说，古平原惊得心胆俱裂，带上刘黑塔，快马加鞭赶到镇江，但这么一周折，距离事情发生已经过了五六个时辰了。
古家把这家客栈的东跨院一包就是年余，是难得的大主顾，掌柜的早就迎了上来，苦着脸道：“古东家，您看这是怎么话说的？老太太去佛寺进香，居然就遇上了贼，这伙天杀的居然敢在菩萨面前行凶，也不怕坠了阿鼻地狱。”
古平原没空理他，倒是刘黑塔一把揪住掌柜的衣领，“人呢，我妹子怎么样了？”
“幸好有贵人相救，可是也伤得不轻，郎中正瞧着呢。”
说话间，古平原脚步不停，一头扎进了院子。就见客栈里帮忙的几个仆妇都垂手站在院中，老太太平素待人宽厚和气，常玉儿更是体贴下人，深得众人喜爱，如今出了这么一档子惨事，几个人正在黯然抹泪。
古平原见了心里就是一沉，刚要往屋里走，古雨婷拿着药方面带泪痕走了出来，一抬眼乍然看见了大哥。她也是在山上被人追杀逃命，筋疲力尽之时险些遭了毒手，幸好被张皮绠带的人及时救下。等回到镇中，古家就只有她一个人在支撑，请医送药忙了大半天，一口水都没喝，一刻眼都没闭，熬得心力交瘁之时，可算是把一家人的主心骨盼到了。
古雨婷身子一晃险些栽倒，古平原两步过去扶住她，就见小妹双目流泪，只是怕惊扰了屋中病人，哽咽着不敢放声。
“娘和玉儿，都怎么样了？”古平原轻声问，刘黑塔也围了过来。
古雨婷摇摇头，噎着气道：“娘伤得很重，一直就没醒过来。郎中起初连方子都不肯开，后来我苦苦哀求，郎中说只能勉尽人事，开了一剂药，说是三天之内就见分晓。”
古平原心里像被人狠狠扎了一刀，他重重一捶大腿，痛苦得面容扭曲，眼泪随之落下。
“那我妹子呢？”刘黑塔也难过，但是更加关心常玉儿。
“大嫂她……”话没说完，从西厢房匆匆跑出一个丫鬟，叫着古雨婷的名字，急得话都说不利落了：“快，快快！”
古雨婷挣扎起身，站都快站不稳了，还是要勉强跟着丫鬟进房。
“小妹，你歇着，我去吧。”古平原拦住她。
“我去，我去。”刘黑塔争抢着。
“你们谁都不能去，稳婆在里面。”说完这句话，古雨婷几步走进西厢，留下两个大男人怔怔地站在外面。“稳婆在里面”，那也就是说……古平原不敢再想下去，他来到母亲的屋中，果然古母依旧是昏迷未醒，露在外面的脸上和手上，都是滚下山时被石头撞击留下的伤口血痕。古平原呆呆凝视着母亲那饱经风霜的脸，忽然觉得自己以往做的那一切都是那么的愚不可及。
“娘，你好起来吧。”古平原缓缓跪倒在地，将母亲的手握在掌中，感受着那打小熟悉的温暖，轻声道，“等你好了，我们全家都回古家村去，儿子不再争强好胜，不要出人头地，就守着娘，好好地过日子。”他垂着头，泪水一滴滴落在青砖地上，不一会儿便洇湿了一片。
也不知过了多久，有人在外敲着窗子，“大哥，请出来一下，有件事要你拿主意。”
是古雨婷。古平原悚然一惊，几步走出屋外，看见彭掌柜带着几个得力的伙计也已经随后赶了来，正等在外面随时听候调遣。
看着妹妹那苍白的脸色，不祥的预感在古平原心中升起，他定了定神，问道：“玉儿她还好吧，稳婆怎么说？”
古雨婷脸上是那种欲哭无泪的神情，她凄惶地看着大哥，喃喃地不知怎么开口。这种紧张与不安就连刘黑塔也都明显地感到了，他瞪着铜铃般的大眼，惊慌地看着古雨婷，不知从她的口中会传出怎样可怕的消息。
“说啊，为什么不说？”古平原催促着，坏消息固然让人心惊，但是对坏消息的等待则更加令人惊惧。
“稳婆说，大嫂伤虽不重，可是动了胎气，身子又虚弱，已然不能平安产子。大人和孩子，只能保住一个。”说完，古雨婷捂住脸，痛哭流涕。
刘黑塔听是这么个结果，脚下一软，踉跄后退半步，平平整整的石砖地竟然把这个大个子绊了一跤，咕咚坐在地上，一句话也说不出来了。
“保大人。”几乎是与此同时，古平原的声音响起，人们听得出，他是在刻意保持着平静，声音中带着极大的悲怆。
古雨婷难以察觉地摇了摇头，这话真是难以启齿又不能不说：“稳婆讲了，要是保孩子，有八九成的指望，可要是保大人，那就只有不到五成的希望，弄不好就是……”她虽不明说，可是“一尸两命”四个字闪电般从在场众人心中划过。
“方才大嫂醒过一会儿，她也说一定要保住孩子，别的都可以不管。稳婆还让我带出一句话，以她的经验，像大嫂这样的情形，就算是将来身子恢复了，只怕这一辈子也难再有子息。”古雨婷说到后来，已经不敢看大哥的脸色，她的心也被撕成了一片片。
古平原有一阵子没有说话，他不是在考虑是否改变决定，而是昂首上苍，默默地做着祝祷。接下来，他重复了自己的话：“保大人。告诉稳婆，只要能保住我妻子的命，她下半辈子就可以在家享福了。”
说完，他转头向彭掌柜，拱手拜托道：“接下来要有劳各位辛苦。分成几拨人，各赴南都、苏杭等繁华所在，为我娘延请名医，特别是到胡庆余堂，将所有贵重药材买来备用。还要在各处贴出告示，遍请奇才异士，总之，不管是坐堂名医还是乡野郎中，谁要是治好了我娘的伤，十万两银子即刻捧走作为酬谢。”
古家重金寻医问药的事儿像旋风一样，不到两天便街知巷闻。普通百姓啧啧连声，都在惋惜自己没学过医术，不然万一能治好古老太太的病，那就等于是被金元宝砸中了脑袋，而且不是一个是一堆。
一时间两江各处车马齐动，舟楫竞渡，里面坐的不是大夫就是郎中，都想赶在别人前面早点到镇江。因为话已经传出来了，病人是跌打伤，而不是疑难杂症，这病不难治，治好了酬劳却丰厚得惊人，谁不想去拿这笔诊金？这下子可苦了这几日想要寻大夫瞧病的人，大都吃了个闭门羹。
别人都往镇江去，有一顶青布小轿却匆忙抬进了南都，沿着城根下的步道一直抬到上书李府的宅院外面。轿中人一出来，管家奴仆齐齐上前，喊着老爷，点头哈腰掸尘问安。
李万堂脸色铁青，谁都不理会，只顾疾步走进后院，在池塘边的回廊遇见丫鬟，问了一句：“太太呢？”
“太太在后面调教金丝雀，吩咐不让人去打扰，怕坏了哨口。”
李万堂不等她说完，已经大踏步走了过去，留下丫鬟惊讶地回头望着。
一进内室，满屋芝兰飘香，李太太悠然独坐，对着笼中的雀儿正逗弄着。她察觉有人走了进来，柳眉一竖正要发怒，见是自己丈夫，而且满面怒容，她先是微微一怔，继而却笑了。
“哟，是老爷啊，是不是盐场的事儿忙完了，怎么回来连个招呼都不打，我好让下人把房间收拾收拾。我记得你不喜欢这么浓的兰香，倒是愿意屋中有点青菊的幽香。”
李万堂根本无意寒暄，他走近李太太，声音低哑地问道：“我只问一句，是钦儿还是你？”
“当然是我。钦儿到底还是有点心软，一想到那几个孽种，就难下手。我干脆自己找人办了，免得他拖拖拉拉又节外生枝。”
“太太！”李万堂一声断喝，震得屋中四处回响，金丝雀吓得扑棱棱在笼中乱飞，“你当初答应过我，绝不为难他们。”
“老爷！”李太太也敛了笑容，面上笼起一层寒意，“你当初也答应过我，绝不再与古家人有任何瓜葛，是你先违背誓言，凭什么来找我啰唆？”
“不错，我是做了这个决定，但天理人伦都不容我再袖手旁观看他们兄弟相残。你是钦儿的娘，他的心病难道你没瞧见，难道要眼睁睁看着他一步步错下去，直到分个你死我活？就算最后是钦儿赢了，害的是自己的同胞骨肉，难道真能笑得出来？当年你用古平原的命来要挟我，我怕他遭了你的毒手，只得遂了你的意，让他被流放关外。我以为这样就够了，你会得饶人处且饶人，毕竟你是京城李家的人，与你相比，他们算什么呢，也值得你放在心上？用你的话说就是他们也配？可是你却一而再再而三地对古家下手。你别忘了，那是我的亲骨肉，是我的儿女，你竟然派人去杀她们，二十年了，就算是地狱里的炎火也该冷熄了，可你怎么还是不依不饶，变本加厉！”
李太太冷笑一声，逼视着李万堂，语气也变得咄咄逼人起来：“不依不饶？算你说对了，我就是不能轻饶了那些一边吃着李家饭一边却吃里爬外的东西。你要是一心一意当这个李半城，那也倒罢了，可是你却拿着李家的银子去讨好那个古平原，明明知道钦儿与他势不两立，偏偏要帮着他打压钦儿。接下来你是不是又要与那该死的婆娘破镜重圆，是不是要把我和钦儿撵出这宅院，把门外的李府改成古府！我告诉你，别做梦了，我就是与那家人同归于尽，也不会让你称心如意。”
李太太带着挑衅的神态凑近了自己的丈夫，一字一句地说：“凭什么我京城李家要养一条咬主人的狗，别说咬了，哪怕它敢对主人龇龇牙，我都要把它那一窝狗崽子掏出来个个摔死！”
啪一声，李万堂扬手给了她一记重重的耳光，将李太太打得一个趔趄，倒在了地上。她捂着脸，瞪视着李万堂，眼中露出刻毒无比的怨恨，“二十年的夫妻，换来的就是这一巴掌，好，真好！”
李万堂也在看着她，神情既无奈又痛苦，终于一跺脚转身出去，沉重的步子渐渐远去。
李太太在桌前坐了许久，直到日影西斜，夕阳的最后一片光亮洒在那只被她亲手捏死的金丝雀上，终于一点点隐去，室内陷入一团昏黑。
她低声唤进一个下人，眼睛却始终直勾勾地盯着那被她摔在地上踩破的鸟笼，用干涩的声音说：“用最快的驿马传信回京城，告诉府里的大管家，我让他准备的那件事，可以做了。”