“你……”白依梅惊疑不定地打量着眼前的古平原，见他一脸疲惫，不明白为何短短三日竟去而复返。
古平原面带戚色，声音喑哑，“老师……快不行了。”
“啊，什么！”白依梅心头一颤，“你上次不是还说……”
“我那时是骗你的，怕你担心而已。你再不回去，怕见不上老师最后一面了。”古平原说着伸手要去拉白依梅。
白依梅忽然警觉地退后一步，“你是不是想骗我跟你回去？”
古平原一愕，随即负气道：“你不相信我？我不会用老师的性命来骗你，那岂不成了畜生！”他点点头，“好，举头三尺有神明，我古平原若说的是假话，教我乱箭穿心……”
“别……”白依梅情急上前捂住古平原的嘴，古平原心情激荡不已，顺势把她拥在怀里，白依梅挣了几下，怎奈古平原的双臂牢牢地搂定了她，滴滴泪水落在她的额头发际。白依梅心头一酸，便不再动，任古平原抱着自己。
“我回家去，不能不先和王爷说一声。”也不知过了多久，白依梅挣开古平原的怀抱。她回到自己的卧房，房中静静的，屋外的华庭也是静静的，原本应该在此的丫鬟和仆妇此时踪影皆无。房中的曜石圆桌上放着一张素笺，笺上粗疏却又不拘一格的字迹正是李成空所留。
“既然未忘，何必强留，心若不在，人何必在。珍重！”
白依梅持笺木然立了许久，手一松，那笺悠悠飘落于地。
白依梅不会骑马，为了尽快赶回古家村，只得与古平原共乘一匹枣红马。守城的逆匪士兵见烈王妃与一个陌生男子骑在一匹马上出城，吃惊之下噤得连问都没敢问一声。
古平原一手执缰，另一只手轻轻环在白依梅的腰间，二人几乎是身贴着身，彼此之间几无间隙。一开始没有人言语，两人都不知该说些什么。直到好久以后，白依梅忽然用极轻的声音说：“我本来打算等你一辈子的，一辈子不嫁人，就在古家村等你，可我从没想过，有朝一日我会再也回不去……”
“我知道，我懂，我都懂……”
“将来我还是会回到他身边的，我已经对不起你了，不能再对不起他。”白依梅虽然语气平缓，却像是在发着誓。
古平原什么都没说，他仿佛听见自己在心底里发出一声长长的叹息，环在白依梅腰间的那只胳膊不由自主地紧了紧。
白依梅的忽然出现带给古家的既有惊喜又有担忧。白家父女劫后重逢伤心落泪，古家人都陪着掉眼泪。古平文、古雨婷都只是高兴依梅姐终于回到了家，可是古母脸上却深有忧色。
“有没有人看见她进村？”古母问古平原。
“我特意挑的时辰，进村时已经定更了，一路上没遇到什么人。”
“那就好，这几日你们出门都要在意小心，谁也不许把依梅这孩子回来的消息走漏出去。”古母吩咐着。
“为什么呀？”古雨婷什么都不知道，当然想不通这好事为何要瞒着村里人。
古母把脸一沉，“别问了，照做就是。”
“还有。”她看了一眼大儿子，有些无可奈何地说，“这些日子就让依梅住到我屋里吧。”
“我还想和依梅姐一起睡呢。”又是口快的古雨婷。
“住嘴！”古母发火了，她既害怕烈王妃的事儿被官府知道，同时也担心儿子古平原与白依梅之间旧情复燃。
古平原知道母亲的用意，一声不吭地低下了头。
女儿的回来仿佛是福星高照，意外地冲走了白老师身上的灾星，本来已是回光返照的人，身子骨竟是一天好似一天。到了第五天头上，居然能自己坐起来喝上一碗红枣小米粥，把古平原和白依梅高兴得简直不知说什么才好。
吃罢早饭，白老师让女儿把古平原和他母亲都请到屋中，铆足了精神有一番话要说。
“古大嫂，你我两家相识已然有十多年了。令郎古平原是我的得意高足，可以说我把一辈子的本事都交给了这个门生，我虽然没有儿子，可是有这么一个徒弟能传我的衣钵，实在是死而无憾。”
一句话说得屋中的几个人眼圈都红了。
“爹，您身子正好着呢，别说不吉利的话。”白依梅劝道。
“我这把年纪了，还能有几天好日子。”白老师不以为意地摆摆手，“唯一放心不下的就是这个女儿。前些日子我以为自己不行了，便把依梅托付给平原，蒙他不弃，愿意和我白家结这门亲。可那毕竟是当时的权宜之计，如今我身子好点了，俗话说，婚姻大事，父母之命，媒妁之言，我还想问问古大嫂的意思，愿不愿意我这个女儿给你做儿媳妇？”
屋里三个人听完这句话都立时傻了眼。这可怎么回答！说同意，难不成真的办亲事，古母是一百二十个不能答应。说不同意，理由呢？古母是看着白依梅长大的，两个人好得像亲母女一样，凭什么不愿意她当自己的儿媳妇？
说真话？把实情一说，白老师能当场气死，更是万万说不得。
只短短一会儿的凝滞无言，就让白老师看出气氛不对，他疑惑地望望古平原，又看看古母，“难道说古大嫂不愿意……”
“不，老师，我愿意，我娘也愿意。”古平原忽然不顾一切地开口说道。
“平原！”古母厉声制止着。
白依梅脸涨得通红，悄悄扯了扯白老师的袖子，低声说：“爹，这事儿以后再说吧。”
“这、这……”白老师看出事情不对，一急之下大咳起来。古平原和白依梅赶紧过去，一边一个帮他捶背抹胸，彼此间眼神一对，都是黯然神伤。
就在这时，院门忽然被人一脚咣地踹开，好像有一伙儿人闯了进来。
几个人闻声都是一愣，古平原和母亲赶紧出屋，一看就是大吃一惊。
就见七八个捕快腰里挎着刀，横眉立目地站在院中，手里各拿铁锁链。
“谁是古平原？”
古平原心里一沉，莫非抓自己的人从燕门撵到了安徽，可是自己在燕门除对常家人外，跟谁都没说过老家的住处，难道说常家人又出事儿了？
事到临头，怕也无用。他走前一步拱了拱手，“在下就是古平原，敢问几位衙差大哥，找我什么事？”
“嘿嘿。”捕快头冷笑一声，不由分说哗啦抖开铁链把古平原套上，然后才说，“不只是你，还有个叫白依梅的在什么地方？”
白依梅在屋里听得真真切切，知道此去绝无善果，一横心走到屋中央，对着床上的爹爹跪下，重重磕下三个头，额头已是红肿一片。
“依梅啊，这是怎么回事儿，到底怎么了！”突遇大变，白老师急得心里像火烧一样，张皇地看着女儿。
白依梅一句话也说不出来，起身含泪望了一眼病骨支离的老父亲，黯然走出了屋，站在房檐下对着那帮差役道：“我是白依梅。”
“不是！”古平原大声叫了起来，“她不是白依梅，白依梅不在这儿！”原来这帮差役是来抓烈王妃，古平原心里一阵惊恐，白依梅被朝廷抓到那必定是有死无生。
“你说不是，那找个人来认认就知道了。”捕快头向院外喊了一声，“侯二爷，劳烦您给指认一下。”
古平原瞪大了眼，看着侯二一步三摇地从外面走进来。他先得意地看了看被铁链锁着的古平原，然后抬眼只看了一眼白依梅便对捕快头道：“就是这淫贱材儿没错！”
“姓侯的！”古平原狂吼一声。
“姓古的，你不是不服气吗？告诉你，我早派人梢着你家呢，你往三河镇跑了几次我都知道。你不是不给我茶叶吗？没关系啊，等你古家的茶田因为逆产之罪被发派官卖时，我干脆连田一起买下来，岂不更好。哈哈哈……”侯二爷看着古平原眼里的怒火，得意大笑起来。
“原来你就是烈王妃，果然是个美人儿，难怪李成空这个大逆匪会娶了你。哼，一个是发匪匪首的家眷，一个窝藏匪首家眷，全都押走！”随着捕快头一声令，差人把白依梅也用绳子绑上，将两个人推搡着带了出去。古母惊怔地看着眼前这一幕，自己的儿子才刚回来半年就又被官府抓走了，而且这一次的罪名比上次还重。她撵了两步，还没出院门，只觉得眼前一黑，倒在地上便人事不知了。
此时正是上田干活的时候，村里的人都往田里走，古平原与白依梅这一被带出来，顿时惊动了全村男女老少。人们纷纷从东西南北聚拢过来，当然谁也不敢阻差办案，但都是议论纷纷，谁也不知道白依梅怎么失踪半年忽然回到了村里，又为什么与古平原一道被抓了起来。
等到了村口，围观的人更多了，很多人从茶田赶回来看。古雨婷也闻讯从茶田跑了回来，一见大哥和白依梅被抓，吓得魂都飞了，扑过来哭着问：“大哥，这怎么回事儿啊，为什么抓你？”
“快找人去镇上把二弟叫回来，把娘和老师照顾好要紧。”古平原此刻能想到的就是这件事了。
忽听村口通往潜口镇的路上，一阵鸣锣开道，一辆蓝呢轿子被两个轿夫飞快地抬了来，后面还跟着一架驮轿。
古平原眼尖，一眼看出驮轿上的人是郝师爷，那么前面这顶轿子里坐的就是乔鹤年了。果然乔鹤年穿着六品官服下了轿，看见古平原被绑，脸色便是一沉，拿出官威问为首的捕快头：“你们是哪儿的差人，怎么到县上拿人却不先知会一声本官，岂不是太没规矩了？”
“回县大老爷，我们是省里臬司衙门的，臬台大人临来时吩咐，这个女人是重犯，一定要直奔古家村，先把人抓到再说，故此没有到县上禀告，请大老爷恕罪。”
乔鹤年听他把掌管一省刑名的臬台大人拿来当挡箭牌，顿时一怔。这是侯二爷的计，他知道乔鹤年与古平原之间有交情，所以直接把此事告到了臬台衙门，然后带人以迅雷不及掩耳之势直扑古家村，等到乔鹤年得知风声赶了来，人已经被抓，又是这个罪名，再想回护便难了。
“莫非还要星夜上省？”
“那倒不是，我们来得匆忙，囚车木笼都没带，还要麻烦县里给准备。”
“这都好说。”乔鹤年嘴里应承着，回头看了看郝师爷，一时也想不出什么善策为古平原开脱。
“先到县衙再说吧。”郝师爷凑前悄声说道。
也只好如此了。一行人刚要动身，就听从村口一处土坡上传来一声凄厉老迈的声音。
“等一等！”
众人回头，就见是个白发苍苍却一身儒雅的老者拄着一根藤杖，站在村口那棵古松前。
“县大老爷，各位差官，老朽有一句话，要当众讲清楚！”白老师拼着全身的力气在喊着，风过喉头欲待要咳，却用藤杖死死抵住心口，憋得满脸通红强自忍耐了下来。
“爹！”
“老师！”
白依梅和古平原同时喊出声。
“私通逆匪的人是我！窝藏逆匪家眷的人也是我，是我强逼着女儿嫁给了逆匪，这不关他们的事，都是我一个人的罪！”白老师一字一顿，毫不迟疑地说。
古平原听得心都碎了，没人比他更了解老师了，一辈子忠君爱国，最后却要自认私通逆匪的罪名，还要当众承认把女儿嫁给了逆匪匪首，放在平时，老师宁可受凌迟也不会败坏自己一生的名声。
半路杀出个程咬金，捕快头办的案子多了，可也没想到有人敢把这样的罪名往自己身上揽，一时倒愣住了。
“都听好了，我再说一遍，这些都是我老头子的罪，与他人无关。”白老师咬着牙说完，把藤杖一甩，瞪着眼睛冲着那棵瘿瘤遍体的大松树猛跑几步，一头撞了上去，就听咚一声，树上的松针纷纷落下，白老师头破血流倒在地上。
“爹！”
“老师！”
白依梅和古平原悲戚哀痛的喊叫声同时响起。古平原也不知哪来的那么大劲儿，挣开身边的捕快，踉踉跄跄往老师身边跑去。
村民一向敬重白老师为人正直，热心乡里，更有不少人都听过白老师讲学，见他冷不防撞树自绝，村民人人落泪，纷纷围拢了过来。
“老师，老师！”古平原双臂背绑，跪在地上，不住地喊着。过了一会儿白老师慢慢睁开眼，眼睛看向古平原，语气微弱地说，“平原啊，你别哭，男子汉大丈夫，不能哭，总哭鼻子就没了刚劲儿，就办不成大事了。
“我做过县丞，略知刑名，有人出来顶罪，官府就不会难为你们。”白老师唇边掠过一丝笑意，“我的心血都在你身上，只要你别忘了我教你的那些道理，老师舍了这条命换得你一条命，便是一万个值得。”
古平原哽咽得说不出一句话，只是连连点着头。
白老师已见涣散的眼神从人缝中望出去，看到了不远处跪在地上哭得已经岔了声的白依梅，缓缓闭上眼流出两滴浑浊的泪水，“唉，我可怜的女儿啊，这世道，这世道……”声音渐渐不可闻。
“老师！”古平原一声痛叫，扑在老师身上放声大哭。边上的村民也都抹着眼泪呜呜地哭着，哭声骤然加大了一倍。
乔鹤年皱着眉头看着眼前这幕惨剧，与捕快头商量着，“既然是有人出来当众认罪，这两个犯人是不是可以网开一面，不必即行收押？”
“县大老爷，您这说的是什么话！臬台大人让我们来抓人，谁敢双手空空回去，难道不怕吃官法？”捕快头有些不高兴地说。
“请问差官大哥，这臬台大人下的令是怎么说的？”边上的郝师爷问道。
“有人到衙门出首，说是古家村有人窝藏伪英酋的王妃，大人让我们弟兄把这个王妃连同窝藏的人一起抓回省城。”
“明白了。”郝师爷熟悉刑名，最会抠这些字眼文章，“王妃就是王妃，那没什么可说的。但是窝藏逆属的人却不是这个古平原，而是方才撞树而死的那个老头子，这他方才当众都认了，有这么多人证在，岂能再冤枉好人？”
“这……”捕快头也怔住了，觉得郝师爷说得有道理，可又觉得有什么地方不对。
郝师爷不等他想明白，一张五十两的银票已经悄悄递了上去，“你我都是衙门中人，衙门里面好修行，救生不救死嘛。这样，让我们县大老爷具个结，这姓古随传随到如何？”
话说到这份儿，捕快头不能不买账了，省城里的差人下到各县办案，也要全靠知县配合才行，如今卖个交情，今后必有回报，更何况眼前就有一笔银子好拿。
“行，既然县大老爷肯替人具结，那我们也没什么可说的，就抓一个压寨夫人吧。”