“到底走哪条路？”
“我不能告诉你！”
两个声音越来越大，震得歙县县衙的后堂嗡嗡直响。
“古老弟，你不要火气这么大。”郝师爷在旁紧着劝说，“乔大人为了你这案子已经仁至义尽了，一个县令给罪犯作保，这是听都没听过的事儿，你还要怎样？”
“我要他把衙差押送白依梅上省的路线告诉我。”古平原脸红脖子粗，他心里清楚乔鹤年这次够交情了，眼下过分的是自己，可是他更清楚，白依梅一旦被押送到省里大狱，受活罪不说，最后免不了一刀之苦。
“岂有此理！我是朝廷命官，怎能帮你做杀官劫囚的事儿？平原，我劝你也不要再管了，这个女人救不得！”乔鹤年一脸的不悦。
“救不得也要救！你不是没看见，我老师为了救我都做了什么。”古平原像头被激怒的猛虎，几乎是对乔鹤年嘶吼着，“难道要我看着他的女儿就这么上法场。”
屋里的两个人顿时都沉默了，白老师为了自己学生所做的事情，任何人看了都不会无动于衷。乔鹤年与古平原相交有年，更是从没见过他如此失态。
“你不肯说。好，既然如此，你我的交情就到此为止，从今往后咱们一刀两断。”古平原怒气冲冲就要往外走，乔鹤年一言不发看着他，直到他走到门旁了，这才忽然对着郝师爷道：“郝夫子，昨日我与你论诗，你说前几日去山中访友，得了一首诗，我想了一夜，方才也和了一首，你且听听。”
郝夫子莫名其妙，自己昨天并没有和乔鹤年论诗啊？
“篱落疏疏一径深，树头花落寒意侵。牧童急走追黄蝶，飞入南岭赤松林。”乔鹤年也不管他，自顾自地吟着诗，“郝夫子，本县这首诗作得如何？”
“哦……好，好，果真是好诗。”听到南岭赤松林，哪还有什么不明白的，郝师爷心里暗暗赞赏，这个新东家有才有智，将来在官场上必定是个红员。
古平原立在门旁，身子一动不动，半晌才用低沉得难以辨清的声音说了一声——“谢谢。”
除了李成空，没人能从官府手中把白依梅救出来。尽管古平原万般不情愿，还是得快马扬鞭再次来到三河镇。
等他到了三河镇附近，离着镇口还有十余里，耳边只听一片喊杀声惊天动地，中间还夹杂着洋枪洋炮的轰鸣。再往前走，大地都在颤抖，空气中飘着极重的血腥气，不用看就知道前面这仗打得必定激烈无比。
原本对峙的清军和逆匪为何会忽然搏命厮杀？起因就在安徽的本地匪王苗盛雨，他有个外号叫阴司秀才，为人最是奸诈，生平最大的愿望是在皖北称王。如今官军与逆匪对峙，苗盛雨夹在中间，既是左右逢源，又时刻担心一不留神被哪一方给吞了，于是他想了一条计策，打算先下手为强，削弱这两方的力量。趁着夜色分派出两伙人马，一伙穿着大清军的服色，另一伙则是逆匪的打扮，分别去偷营袭寨，打了之后便夺路而逃，将两股追出来的军队往一处引。
黑灯瞎火的，两方面的人马都是出来追敌，谁也没提防一开始的敌人是假的，后来遇上的才是真的，结果一交锋就打得难解难分。
袁丁四以为李成空来攻庐州城，李成空以为清妖要打三河镇，结果本来是小股部队的碰撞，双方不断派出援军，最后在方圆十里的地方打得是烽烟四起，就连苗盛雨自己也没想到这一计竟然如此成功。
这可害苦了古平原，眼前处处刀光剑影，尸横遍野，上哪儿去找李成空啊？
可是时辰不等人，要是等打完了这一仗再去找烈王的中军大帐，那白依梅早就被押到省城了。古平原半点都没犹豫，一抖缰绳纵马就往战况最激烈的地方去。他虽然只见过李成空一面，但是深信这个人一定会站在战场最危险的地方。
往里面冲了不到二里地，冷不防道路一侧的树后面一排洋枪打过来。枣红马嘶鸣着倒在地上，古平原急忙甩蹬离鞍，才没被马压在身下。他刚想翻身爬起来，就见几个黑洞洞的枪口冲着自己，端枪的正是逆匪。
其中一个人走前一步，把枪口顶在古平原的胸前，凶狠地说，“他娘的，别人都往外跑，你却冲进来，是不是清妖的探子？说！”
“对，我是巡抚派来的人，他派我来找烈王。”古平原情急之下撒了一个弥天大谎。
李成空的大帐果然就在战况最惨烈的地方，他正对着地图分派人马，抬眼见到古平原被押了进来，登时也是一怔。
“是你……”
“白依梅被官军抓了，若是押解到省城便有死无生。”古平原开门见山，一句话让李成空皱起了眉头。
“还等什么，调一队人马去劫囚车救人啊。”古平原见李成空沉吟不语，急急催促道。
“不行，你打外面来，也看见了，此时正是战况纠结之时，每一分战力都要派上用场，我不能用大泽军的弟兄去救她。”李成空摇了摇头。
“说什么！”古平原怒气勃发，“你别忘了，她是你的……你的妻子，你怎么能见死不救！还有，若不是她嫁给你这个逆匪叛逆，又怎么会被官府抓起来，身陷大辟之刑，你还敢说不救！”
李成空依然摇头不语。
“你……”古平原气急了眼，冲上前狠狠一把拽住李成空的衣领。
哗啦一片刀剑出鞘之声，方才古平原口出逆匪叛逆这四个字，营里的将官无不怒目相加，只是碍着王爷没说话，这才没人动古平原，这时候见他胆大包天，居然敢对王爷无礼，个个拔剑在手，就要把他砍成肉泥。
李成空一言不发，如星星般闪烁的双眸静静地看着古平原，神态不怒自威。古平原不知不觉中松开了手，却依旧是双目回瞪着李成空。
“顺天义黄文金！”李成空忽然喝了一声。
“属下在！”应声而出的一员战将双手抱拳，单膝跪倒听命。
黄文金，就是那个曾经在祁门包围曾大帅，差点将其活捉，又攻陷湖州府，生擒团练使赵景贤的逆匪黄老虎？古平原不禁多看了他两眼。
“本王命你暂代中军指挥一职，直到本王返回。记住，我不在军中的消息绝不可走漏半点风声。”
“属下遵命！”黄文金站起身，“王爷，你带上王府护卫五百人再加上一个火器营，应该万无一失了。”
“你没听见本王方才的话吗？激战正酣，此时战场上不能抽离一兵一卒。”
“那您……”
“不能因为私情坏了大泽军的大事，救王妃的事，我一个人去。”李成空斩钉截铁地说。
一言既出，满帐的人都惊得呆住了。
“放心，本王的大好头颅还要留着打进京城时喝一杯得胜酒，不会就这么交给清妖。”李成空见古平原一路上忧心忡忡，豪言笑道。
古平原瞥了他一眼。李成空的确是个值得佩服的人，叛军里有这样的人物，而不能为朝廷所用，是大清的大不幸。如果生于平安之世，又没有白依梅的事情夹在中间，古平原倒是很愿意交这样一个朋友，但是如今两个人能联手把白依梅救出来就是万幸了。
“你不要大意，押送的衙役足有七八个人，个个都有刀枪，再说万一他们临时加调了人手，那就更不好对付了。”古平原提醒着。
古平原不幸言中了！臬台衙门的捕快头知道烈王妃是重犯，于是用了重铐枷锁和特大号加固的囚车木笼押送。这还不够，他一个捕快不够资格调动绿营，却把歙县的捕快班全都调了来，一起押送白依梅上省。
四十几个差役押送一辆囚车，车里还是个弱质女流，出县城的时候看热闹的老百姓围得人山人海，直到十几里外才渐渐散去。捕快头一路上小心在意，走到了南岭赤松林，见两旁都是参天古木，一条羊肠小道弯弯曲曲通往前方，心里面直犯嘀咕，盼着赶紧走出山林，到了官道上就安全多了。
这时就听踢踢踏踏，前面有马蹄声，捕快头的心一下子悬了起来，但很快就放下心来，来的只有一匹马，看样子是个过路的。
事情偏偏就不是他想的那样。就见这匹马走到近前十步远的地方停了下来，马上人望了一眼后面囚笼里的白依梅，冷冷看着眼前这群差役，一动也不动地挡在路中央。
“哎，你眼瞎了不成，看不见衙差办案吗？赶紧把路闪开！”捕快头没好气地说。
“衙差？哪一国的衙差？”这人不慌不忙回了一句。
这句话一说，顿时引来了差役们的注目。
捕快头再仔细打量了一下眼前这个人，好面熟啊？特别是眼下两块疤……捕快头心头闪过一个人，吓得心里忽悠一下，试探着问道：“你、你究竟是什么人？”
“大泽军中路主将，烈王李成空！”
一句话算是炸了营，差役们吓得腿肚子都转筋了。李成空，那是连清军第一悍将鲍超都不敢轻撄其锋，曾大帅恨得咬牙切齿却又奈何不得，只能蔑称其四眼狗以泄愤，竟就是眼前这人。
逆匪十逆的画像悬赏全国，他们都见过李成空的画像，此时越看越是，特别是眼下的伤疤更是明证。
“你、你想干什么？”捕快头哆嗦着还算能说出一句话来。
“放了囚笼里的女人，饶你们不死。”李成空始终气定神闲。
“嘿，你也不看看我们这儿有多少人……”
捕快头话没说完就被李成空打断了，“你这清妖，真以为本王是一个人轻踏险地吗？”
话音未落，一旁的树林里，传来窸窸窣窣的声音，看样子是有埋伏，而且人数还不少。捕快头脸色变得惨白，李成空带来的自然是精兵强将，自己这几个衙差，还不够人家填牙缝的呢。
这帮人吓得体若筛糠，树林里的古平原见此情景放下了一大半的心。李成空要孤身犯险，古平原只得想了一计来帮他。他从经过的市集买了一百只鸡，把鸡喙扎上，翅膀捆好，用一根绳子绑住腿倒吊在树枝上。趁衙差的注意力被李成空吸引，古平原把一袋小米撒在地上，又用刀割断了鸡翅膀上的绳子，那些鸡饿得久了，看到小米，不顾一切地扇着翅膀，带动树枝如同千百伏兵在树林里一样。
捕快头的脚步不由自主地就往后挪着，其他人有样学样，都在悄悄往后退，这时候只要有个人撒腿而逃，余者必定涣散。怎料就是这个时候出事了，有一只被倒悬着的大公鸡挣得用力，鸡喙上的布带脱落，咯咯一声长鸣，把那些衙役吓得一哆嗦。
“鸡？”捕快头情知有异，转念一想，李成空，可是朝廷悬赏十万两的要犯，这人要是抓到手，后半辈子荣华富贵唾手可得，这样的机会一辈子不见得有第二回，真正值得一拼！
想到这儿，他胆子壮了起来，咋呼着大喝一声：“弟兄们，别被这逆匪逆匪唬了去，搞不好他就是一个人，围住他！”
有人指挥，又看树林里并无逆匪冲出来，四十几个衙役胆子都壮了起来，大呼小叫一拥而上，把李成空围在中间。
李成空毫无惧色，缓缓拔出一把雪亮的长刀，一踹飞虎蹬，左手执缰，右手左右砍杀。他这匹马是久经沙场的神骏，跟着主人出生入死，眼下被包围了，这马也是镇静自若，不时一个飞踢，正中从后偷袭的衙役面门。
但是一个对四十个毕竟是人数悬殊，李成空被里三层外三层围在中央。那捕快头看出破绽，大喊道：“前面的用刀，后面的用枪扎，先把他的马放倒喽，人就好对付了。”
古平原听得心里一沉，知道这样下去，李成空绝对打不过这些刀枪在手的衙役，自己不会武艺，帮不上忙，眼下这些衙役都去围攻李成空，得赶紧趁机把白依梅救出来。他心里想着，脚下已然向囚笼冲去。
“嘿，这么多人打一个，要不要脸！”一声大吼之后，从另一边的树林里忽然蹦出一个蒙面大汉，手里拎着一根九节鞭，不由分说劈头盖脸对着衙役们就是一通猛砸。这个人的武艺居然很是高强，加上一根专破长兵器的九节鞭，呜呜抡开挂着风声，一扫就扫倒一片。
内有李成空，外有蒙面人，都不是好惹的，这些衙役毕竟不是当兵的，别看人多，论打仗可是乌合之众，勉强抵挡了几下就败下阵来，拖着地上死伤的同伴，慌不择路地四散逃开。
见他们跑了，那蒙面大汉啐了一口，骂道：“孬种！”然后瞟了一眼从树林走出来的古平原，扭头就要往山上走。
古平原越看越是起疑，尤其是那声音，配上这副铁塔似的身躯，还有那根九节鞭，“黑塔兄弟！”他张口叫了出来。
这一叫，那蒙面汉子不走了，背对着古平原停下脚步。
古平原知道，这里太危险了，衙役们回去一说李成空在此，搞不好能把通省兵马都引来，得赶紧离开。他与李成空一道砸开木笼囚车，把白依梅救了出来。
在歙县大牢，乔鹤年暗中吩咐不许为难她，所以白依梅没受什么刁难。可是她一个弱女子，又是莲足，一双小脚就这一路上站在木笼里也够难受了。古平原看得心疼不已，把腰间的水葫芦递过去。白依梅喘息稍定，伸手推开那个水葫芦，“你用过的水器，我不能用。”说着她看了一眼李成空。
“可……”古平原急了。
白依梅看着他眼中的恋恋深情，知道此事若不做个了断，古平原这一生都别想好过，长痛不如短痛，不得不往彼此的心口扎上一刀，“我是个不孝的女儿，我爹的后事就只能拜托你古家了。”
“这何消说得，可是，依梅……”古平原的话再次被白依梅打断。
“古少爷！我是个有夫婿的女人，我的夫婿叫李成空，除了他，不能有别的男子叫我的名字，你听懂了吗？”
这句话像一记重锤砸在古平原的胸口，他晃了一下，呆呆地看着白依梅。
白依梅也是心如刀绞，避开他的目光，继续说着绝情的话语。
“女子三从四德，既是出嫁便要从夫，从今往后，我的事自然由王爷做主，不劳古少爷再操心动问。何况我是大泽军的王妃，你是大清朝的人，你我今后再不要见面，永远也不要见面了！”
“那我入大泽军！”古平原嘶声一吼，以往再难总算有个盼头，可要是说永远不能再与白依梅见面，那样的日子怎么熬得完。
白依梅凄然一笑，“别说傻话，回去替我谢谢伯母多年来的照顾。你……保重！”
说罢，她望向一直在旁沉默不语的李成空，对着他点了点头。
李成空策马上前，冲着白依梅伸出一只手，把她抱上马背，随后冲着古平原拱了拱手，掉转马头绝尘而去。
古平原欲哭无泪，傻傻地看着那匹马渐渐跑远，直到踪迹不见，白依梅始终没有回过头来看他一眼。
“古大哥，这儿可不能长待，万一官兵回来可就麻烦了。”身旁有人说话。
古平原无神地抬眼看去，那蒙面汉此时已经摘了面巾，可不就是刘黑塔嘛。
“黑塔兄弟，真的是你啊，你怎么会来了徽州？”刘黑塔随张日宇的西征军作战，被僧格林沁的马队赶入贺兰山中，谁知竟会在此出现。而且他明明之前生着自己的气，怎么忽又一口一个古大哥叫得如此亲热？
“这可说来话长。不过，嗐，我这人也不会说话，那女子分明是与你绝情绝义，大丈夫拿得起放得下，你又何必这样难过呢？”古平原那副失魂落魄的样子，连刘黑塔这个粗豪汉子都看得出来。
古平原苦笑一声，“我不难过，只要她能好好活下去，我比什么都欢喜。”
马蹄声还在山间回响，青梅竹马的恋人却已无从再见。古平原无限惆怅地最后望了一眼远方：“走吧，先回古家村。”
“慢着！”刘黑塔见古平原不解地望着自己，指了指树丛里，“那里面还有一百只鸡呢，难道留给山神上供不成？”说着，还咽了一口唾沫。
回古家村的路上，古平原才弄清楚，刘黑塔跟着几个西征军散入贺兰山，原打算去河南集结，可是路上出事了。
“西征军本来是帮穷人打仗，没想到这几个王八蛋饿极了居然要抢穷人家的东西，白吃白喝不给钱还要抢钱，还把人家一对老夫妻打伤了。嘿！老子能干看着吗，就跟他们打了一架，然后各走各路。”
刘黑塔至此心灰意冷，觉得当西征军也没什么意思，于是一路回到燕门太谷。他经历了不少事，多长了个心眼，先不回家，找到当地乞丐细一打听，这才知道不久前王天贵被古平原设计打败，名下产业全数易主，眼下不知去向，常四老爹则在古平原的帮助下回了常家大院。
“既然是这么个情形，我就不忙回家了，反正家里一切都好，也没有需要我帮忙的地方。”刘黑塔担心自己当过西征军，可别被人认了出来，那又是抄家灭门的大祸，于是决定远走避避风头，过个两三年再回家，一切也就风平浪静了。
但是去哪儿呢？刘黑塔得知真相后，对古平原万分感激，同时自己错怪了人家，当时骂得那么狠，这个直肠子汉子此时想起更是愧悔。他听古平原说过家乡在徽州古家村，人家对常家有大恩，自己干脆到徽州报答一二，于是便一路找了来。
回到古家村，古平原要做的第一件事就是给老师办丧。他求得母亲的同意后，以一日为师、终身为父的古礼为老师披麻戴孝，从告丧、小殓、大殓、哭灵、烧落地钱，到请僧尼做法事，古平原是事必躬亲。
上祭之时，古平原一声悲恸，双膝跪倒，手死死抓着地面，伏地大哭，把这些年心头的委屈和不甘全都在泪水中宣泄出来，哭得是昏昏沉沉难以自抑，闻者无不落泪。一直到头七做完，古平原悲伤过度，再加上操劳伤身，终于支持不住大病了一场。
就在古家村笼罩在一片沉痛的气氛中时，远在潜口镇的侯二爷又动起了歪心思。
“东家，算了吧，这次已经撕破脸了，再往下可就没有和缓的余地了。”朱志怕侯二爷还要利用自己干什么缺德事，紧着劝道。
“就是因为破脸了，才更要干到底！”侯二爷把眼睛眯成一条缝，射出两道凶光，“他不是喜欢烧茶田吗？这次我让他自作自受！”