“只怕连半个月都挺不到。”票号的跑街伙计们都在紧张地议论着眼下这个局面，毕竟把所有票号银库里的银子都聚到一块儿，这是个从未有过的举动。古平原按照如今的出入账细细一算，当时就下了断言，这笔银子也挺不了多久，王孔在一旁赞同地点了点头。
“那怎么办，眼睁睁看着燕门票号就被京商的人给灭了？”矮脚虎头上青筋绽起多高。
“眼下还没到绝境，这聚财挡灾的法子虽然不能挺一世，却能挡一时。”
“以日升昌雷大掌柜的本事，也不过就是想出这个拖延时间的法子，咱们还能有什么办法。”白花蛇不以为然道。
“不，古掌柜说得对。”王孔站起身，“票号不仅是东家、掌柜的，要是票号垮了，咱们这些伙计都得喝西北风去，大家集思广益，三个臭皮匠赛过诸葛亮，也许就有好法子想出来。”
可惜的是，通省的票号掌柜、账房、伙计绞尽脑汁想了十多天，到头来还是一无所获。
“我看是绝境了。任你有千条妙计，人家京商有一定之规，就是和你比银子，比财大气粗，一句话，票号没银子玩不转哪。”白花蛇算是绝了望。再看看众位伙计也都是如此，一脸的泄气样。
“别这么脓包势。”古平原发了一会儿呆，忽然笑了，“别说天不会塌下来，就算是塌了，不还是我这做掌柜的最倒霉。”他从床头褡裢里拿出一小包银子。
“大家忙了这么久，今天好好乐乐。看戏听曲，喝点小酒，去赌两把。银子不花光不许回来。”说着不由分说把银子给每个伙计分了。
伙计们三三两两都走了。王孔问古平原：“三掌柜，那你呢？”
“我也去满一楼吃顿好的。”
王孔一笑，“那我陪三掌柜一道儿去。”
票号之危牵动全省的买卖，连酒楼的生意也大为萧条。见古平原与王孔相偕而来，跑堂的忙笑脸相迎准备让到雅座，古平原摆了摆手，“我们就在散座好了。”
等到酒菜上齐了，二人举杯动了筷子，古平原忽然问：“王兄，你将来有什么打算？”
“我？我打算学好本事回家乡云南。”
“云南，你不是王大掌柜的侄儿吗？”古平原惊奇地问。
“我这个侄儿不在他五服之内。我们这一支早在道光年间就迁到了云南，当时是为了做茶马生意，可是不成功，又没钱返乡，就留了下来。后来我知道有个远房伯父在燕门开大票号，就千山万水投奔来了。倒不是冲着他的钱，云贵川山路崎岖，正有票号汇兑用武之地，我打算学好本事在当地开一家票号，从小生意做起，总有一天我王孔的招牌要遍及川滇。”
“好。”古平原举起杯，“王兄，我祝你早日成功。”
二人一饮而尽。正在叙谈之际，旁边桌上忽然起了争执。
就听一个跑堂的正在伸手要钱，“烧鹅三钱银子一只，你拿了怎么不给钱？”
就见旁边一个人长得尖嘴猴腮，手里拎着一只用油纸包好的烧鹅与伙计争辩着，他指了指桌上的一个盘子，“这只熏鸡是我点的不是？”
“是啊！”
“我说不要了，让你换烧鹅对不对？”
“对啊！”
“那你还冲我要什么钱！烧鹅是用熏鸡换的。”尖嘴汉子抬了抬手。
“那熏鸡你也没付钱哪。”
“哼，我没吃退给你了，付什么钱？”尖嘴汉子眼珠一瞪。
王孔在一旁见那伙计急得昏头涨脑，却又算不明白这笔账，不由得笑了出来。却冷不防听到身旁啪的一声巨响，别说王孔，连旁边正吵着的那二位都惊得跳了起来。就见古平原用手重重一拍桌子，碗筷盘子震起多高，汤汤水水洒了一地。
“三掌柜，你……”王孔惊道。
“客官，你这是干什么！”跑堂的也急了，心说这是哪道菜不合口味了。
古平原瞪着眼睛，脸上是惊喜莫名的表情，他来不及细说，抛下一块银角子，往外就跑，回头冲着王孔叫了一声，“我去找雷大掌柜。”
“这人是个疯子吧？”那个尖嘴汉子走过来，目瞪口呆地望着一桌狼藉。
“不……他是泰裕丰的三掌柜。”王孔半天没回过神来。
“如今已经开始耽误买卖了。曹财主在邻县买地，到我这儿取银子，我好说歹说延了三天，可那边的地价又涨上去五百两，曹财主问我这笔账怎么算，我真是没法回答人家。”一位票号掌柜摇头叹息。
“那也不能动那笔凑集了的银子，动了这笔银子，京商立时就找上门来，只有死得更快。”一旁的另一位掌柜说道。
“现在是进也死，退也死，早晚都是个死！”先说话的掌柜恨恨道。
“那可不一定！”雷大娘话到人到，从票商公会的大门口走了进来。
“雷大掌柜，派伙计连夜把我们都叫来，到底有什么事？”
“今天不是我找大家来，是泰裕丰的三掌柜古平原，他有事要当众和大家说说。”雷大娘也好奇，古平原口口声声说有了好办法，他葫芦里究竟卖的什么药呢？
古平原走到大厅中间，向四方作了一个罗圈揖，“各位大掌柜，眼下想必都是在发愁柜上现银不足吧？我这儿有个法子，能立时变出钱来，而且是要多少有多少。”
要多少有多少？这也未免太过大言欺人了，掌柜里没一个信的，本来古平原因为母钱桌子一事已经颇得大家的好感，但是方才这句话说的口气太大了，不免让人怀疑他是个疯子。
“我知道大家不信我。”古平原笑笑，“其实这个法子很简单。主顾为什么上门取钱？无非是为了花用，也就是买卖。”
一买一卖就是银子与货物之间的交换，而银子易手，说白了就是从一个人的票号户头转到另一个人的票号户头里。
“如今一个铜钱就能立折子，通省几乎家家都有票号户头，那买卖何必提现银？只要票号从买主的户头划去货款，再出一张画了密押的单子，送到卖主的票号去，那边将这笔货款如数加到卖主的户头上，这笔交易不就成了嘛。剩下的就是两边票号结算，那是咱们自己的事儿。”
这些票号大掌柜也都是见多识广，北方的票号，南方的钱庄，甚至是洋人的银行规矩也都略通一二，可对古平原的法子也都闻所未闻，一时都怔住了。
古平原见大家瞠目结舌看着自己，索性叫过王孔，“大家既然疑惑，我与王兄扮上一场，看过之后想必大家就全明白了。”
说着古平原冲王孔兜头一揖，“王兄，我用一万两银子买你手头这批粮可好？”
王孔本来就不苟言笑，当众做戏更是不惯，当下不言声只点了点头。
“好嘞！”古平原就像真的做得了一笔买卖一样，兴高采烈来到雷大娘座前，假作递过折子：“雷大掌柜，我来取银子，一万两要去买粮，您行行好快些，不然等一会儿卖家变了卦，我这笔好买卖可就泡汤了。”
雷大娘没想到古平原这个人还会当场装神弄鬼，肚子里忍着笑，摇了摇头，“实在对不住，柜上没现银。”
“那怎么办！”古平原摆出一副发急要怒的样子。
“不要紧。”雷大娘伸手要过笔墨，在一张白纸上点点画画写了一个“一万两”，画了两个圈权当是密押，递给古平原，“拿去给卖家的票号便能结账！”
“一张纸抵一万两银子，这能行？”古平原挑起眉毛，惊疑地问。
“能行，不行你回来找我。”
“好，我去试试。”古平原半信半疑，拉着王孔来到侯五味面前，“侯大掌柜，这是日升昌给您的。”
侯五味见演戏自己也有份儿，扑哧一下乐了，边笑边接过那张纸，假意认认真真看了看。“嗯，好了。”他对着王孔道，“你的户头立马就存进一万两银子。”
古平原看着王孔，“王兄，咱们的买卖成了吧？”
“成了。”
古平原转过身，扬了扬手，“各位大掌柜可都看明白了？这一万两银子谁都没看到，可是这笔生意却已经做成了。”
这时候，整个大堂里已经没有人坐着了，所有大掌柜都兴奋地站起身来。雷大娘慢慢走过来，眼中全是笑意，猛地一拳捣在古平原肩上，“小兄弟，真有你的！”
这大堂里一下子震动开了，这些平素赫赫威仪的大掌柜脸上都是喜不自胜。他们都是内行，这时候已经像吃了个萤火虫一样，连心都是透亮的。侯五味不住点头，连声问：“这法子简直让你想绝了，总该有个名字吧？”
“名字我已经想好了。既然是从一家票号的账上过到另一家票号的账上，不妨就叫过账法！”古平原稳稳当当地说。
“好一个过账法，这下子算是把燕门票商给救了。”侯五味击节赞叹，不过面色依旧有些凝重，“虽然有这么个好法子，可是京商依旧在旁虎视眈眈，大家还是不能大意。”
“等缓过这口气，我一定带大家想法子攻掉大平号，它在燕门始终是咱们的心腹之患，绝不能留！”雷大娘当大掌柜这么多年，别看是个女人，却从来都是杀伐决断。
几句话一说，大家又都静了下来，没错，接下去与京商还有一场龙争虎斗，京城李家岂是易与之辈，接下来的这场拼杀只怕又是腥风血雨。
“我看不必了。”古平原慢悠悠地说。
“古掌柜，这话什么意思？”侯五味问道。
“我说句话，还请老前辈指点一二。”古平原别看立了这么大功劳，却是不骄不衿，言语从容恭谨，这份气度就把在场不少大掌柜比下去了。
“你说吧。”侯五味越来越喜欢这个年轻人，含笑点头道。
“过账法全靠票商之间彼此通气联络，说白了就像联号一样，自成体系，自成圈子。无论是哪家票号想用这个过账法，都必须加入这个圈子，否则你开出去的单子人家就不认。”这个道理很浅，人人听得明白，“咱们自然不会让大平号加入进来，对不对？”
“这还用说嘛！”一个票号掌柜插言道。大平号已经变成了死敌，燕门票商都恨不得它能立刻垮掉。
“既然如此，过账法风行燕门之日，我想大平号也就没有银子来和燕门票号斗法了。”古平原看着侯五味说道。
侯五味低头沉思了一会儿，忽然惊喜交加地望着古平原，“哎呀，古掌柜，你真是商界奇才呀！”
雷大娘看着众家掌柜交头接耳，很多人都面露疑惑之色，她笑着说：“大家只要回去把这个过账法在全省推开，大平号自然就完了，你们等着瞧好了。”
“可惜还是百密一疏。”王天贵一直在旁沉默不语，票号的危难解了，他当然高兴。可是看到古平原被众人捧得这么高，却又生出了妒意。这时候走过来要鸡蛋里挑点骨头，显摆显摆能耐。
“要是有票号不守规矩或者存心犯律，这过账法岂不是等于给他提供了一个好机会。比方说有的小票号账目不清眼看要破产了，于是与客商通同作弊，明明客商账上没有这笔银子，他偏要说有，然后开出单子去到大票号过账，等到结算之时就溜之大吉，那该怎么办？”王天贵确是老狐狸，一下子就看到了过账法的软肋。
“这我也想到了。”古平原正要说这件事，此刻见王天贵忍不住蹦了出来，心里一声冷笑，接着道，“过账法虽然方便易行，可是却易引来小人窥财之心。为了防止损失，唯有设立一处总柜。”
“总柜？”这是个闻所未闻的名字。
“对！这总柜与众家票号，就如同户部与各省藩库一样，虽然没有统属关系，但能纠察审账。定期或不定期就可到施行过账法的票号中查验账本，查看存银，如果发现有银账不符的舞弊行为，就可以立时纠正甚至将犯规的票号逐出过账法以儆效尤。”
众家票商听后都是默默点头，过账法纯粹是票商之间用彼此信任搭起来的一座桥，倘若有人不守规矩乱踩乱蹦，这座桥就有倒塌的危险，看样子非有个守桥人不可。
“可这个人是谁呢？”大家不由得把目光投向了雷大娘。
雷大娘却道：“小兄弟，这个法子是你想出来的，你来说吧，总柜设在何处？”
“好，那我就说。”古平原倒是当仁不让，他向着众家票商脸上挨个看了一圈，最后转过头来。
所有人都认为古平原一定说的是日升昌，连雷大娘自己都这么想，见他把眼光投过来，刚准备接话，古平原说的却是：“这总柜应该放在泰裕丰！”
泰裕丰？一句话语惊四座，众人这才想起古平原是泰裕丰的三掌柜，看起来是偏帮自家，心里都有些腻味，可是人家出了这么大力，这时候说不行，也太过河拆桥了。
王天贵可乐坏了，这真是意外之喜，他见票商一时无人反对，站前一步拱了拱手，“诸位请放心，这总柜放在泰裕丰，我王某人一定公平处事，联络同行，负好度支稽查的责任，一定不负大家所望。”
本来挺好一件事，最后因为设总柜，弄得众家掌柜都有些扫兴。王天贵手腕狠毒，人人都清楚，谁知道他会不会利用这个总柜的身份做出些损人利己的事儿来。
掌柜们纷纷辞去。王天贵也带着古平原、王孔走了。公会里就剩下雷大娘和侯五味，二人彼此望望，都看得出对方眼神里的那份疑惑。
“这个姓古的年轻人真是为王天贵卖命？”侯五味喃喃自语。
雷大娘皱着眉头，“不应该呀，他和王天贵不是一路人。”
“嘿。”侯五味忽然感慨地笑了，“我原以为自己那辈人是风云际会英才辈出，没想到如今的年轻人更是一个比一个让人瞧不透，我真是老了，老了……”
雷大娘看着侯五味那张历经沧桑的面孔，一时愣愣地说不出话来。
“古平原，你立了大功，不，是头功！”回到泰裕丰，王天贵依旧是兴奋之情溢于言表。
他太清楚这个总柜的身份意味着什么了，过账法必然风行燕门，也必定被众票商奉为经营圭臬，那么这个总柜实际上就等于一手掌握燕门票商银钱流通的命脉。管他什么日升昌、什么蔚字五联号，总柜就是当仁不让的票商领袖。这是自己一辈子梦寐以求的目标，想不到是古平原一把将自己推了上来。
“古平原，从今往后你就接任二掌柜之职！”王天贵用力拍了拍他的肩膀。
“是。”古平原低了低头，脸上看不到一丝表情。
“大掌柜，那我呢？”曲管账在旁颤声问。
“你？让你去查京商的底细你查出什么啦，没有尺寸之功，事事落于人后，凭什么当二掌柜！你和古平原换个位置吧。”
“大掌柜。”曲管账做梦也没想到会这样，“我为您鞍前马后二十年，没功劳也有苦劳……”
“算了吧。”王天贵一甩袖子进了内院。
曲管账魂不守舍地回到前柜上，越想越是窝囊，忽然一拳砸在柜上，从牙缝里迸出一句话：“王天贵，你欺人太甚！”