“你再说一遍！”
一顶宛如大殿般的金罗大帐里，正中央的位置是一把虎皮大椅，这张虎皮是椅子的主人亲手剥下来的，老虎也是他亲手打死的。老虎虽然凶恶，但是遇到这个人也是死路一条。此刻这个打虎的人穿着一件牛皮马甲正坐在椅子上，两只胳膊筋肉寸起，一双大手骨节凸现，身子前倾，一双锐眼死死盯着眼前的一个人，那模样像极了草原上能抓起一头羊的大金雕。
坐在一旁的廖学政也感到了一股无形的压力，他不安地挪动了一下身子，看了一眼跪在地上的那个人。
今天入夜之后，这个叫古平原的人来拜，然后侃侃而谈，细陈利害。别的不提，单只他说的如今西都城里被搅得乌烟瘴气，绿营兵公然在街上侮辱妇女，这就是有伤教化的事情。何况西北文气本就弱，自己还打算用心培养个鼎甲出来，如今又听说儒生们要聚众请愿，万一被这个不讲理的王爷当成逆匪来剿，那可就前功尽弃了。于是自己被这年轻人说动，连夜带他来见王爷，谁知这人一开口就把僧王惹恼了，这该如何收场。
廖学政尚且如此，被逼问的古平原自然更是感觉帐中的气氛几近窒息。他原本低着头，忽然把头一扬，对着王爷不卑不亢地道：“王爷明鉴，您就是杀了全城的生意人，把他们的铺子都抄没，银子都充公，可是到哪里去找粮草，没有粮草您拿什么去剿匪？不能出兵剿匪，王爷您一世英名化为流水，而且朝廷必有严谴，到时候您的面子又往哪儿放。”
僧格林沁听得脸色阴沉，这些都是这段日子以来他心火旺盛的因由，如今被一个汉人当面说出来，更是让他觉得愤怒。
“请王爷暂且将这疑点重重的谋逆案搁下，并且放了那些商人家眷。草民答应王爷，十日之内一定把大军粮草运到，让王爷能顺利出兵剿捻。”古平原直视着僧格林沁，语气诚挚，言辞恳切，“王爷得胜归来之时，还望释放康家掌柜和晋商众位掌柜。到时候市面太平，老百姓安居乐业，西征军就休想掀起风浪。”
古平原说得口干舌燥，僧格林沁却勃然大怒，在他看来这就是指责，一个小小的草民居然敢这样和自己说话，是可忍孰不可忍，这还了得。但他也不是一味鲁莽，古平原毕竟有一句话说到他心里了，那就是粮草！
“你要从哪里弄粮草？”
“粮草自然是有，但百姓畏惧官军，将家中的余粮都藏了起来，小人是商人，可以发动人去收买百姓家中余粮，只要给上价，总能买得到！”
“唔，答应你了！”僧格林沁一语既出，别说廖学政，连古平原都不敢置信，这凶神恶煞一般的僧王爷怎会如此好说话？
僧格林沁离座走到古平原面前，对着他冷笑两声，忽然大喝一声：“来人，将他拖出去，重打四十军棍！”
这一突然变脸，快如闪电一般，古平原还没明白怎么回事儿，就被两个亲兵拖了出去，帐里只留下廖学政在目瞪口呆。
这四十军棍把古平原揍得皮开肉绽，鲜血直流，但是古平原硬是一声都没吭，牙关紧咬硬挺着。打完了他站不起身，又被那两个亲兵揪着带回大帐中。
“知道为什么打你吗？”僧格林沁在他面前来回踱着步，帐顶吊灯上的火烛被他宽阔的身形带起的风刮得摇摆不定。僧格林沁的影子就像一个恶魔笼罩在古平原趴伏在地的身上。
古平原咬着牙摇了摇头。
“因为你是汉人，汉人不允许在本王面前这样挺腰子说话！记住了，十天之内你要是弄不来粮草，就把你碾成齑粉喂给本王的青骓！”说罢，僧格林沁回身出了大帐。
“古掌柜。”廖学政虽然对僧王不满，但也是无可奈何，“王爷可不是吓唬人哪，你既然说了这番话，倘若到时候办不到……”
“大人放心，草民一定能办到！”古平原强忍疼痛，望着僧格林沁方才出去的帐门，眼里皆是愤怒之色。
“要是能办到，康家大爷早就办了。别说买，就是抢，也要抢来，人家一家老小的命摆在那儿呢。”乔致庸一脸的不可思议，“廖学政不管民政，所以识不得这里面的轻重才会贸贸然带你去见僧王。可你是个生意人，怎么能做出这么没谱的承诺？”
古平原趴在床上，勉强笑了笑。他去找廖学政，一是看这人还算是敢为民请命，二就是看中了他不懂经济之道，换个懂行的官儿，绝不敢带着自己去僧王面前走这一遭。
乔致庸发够了脾气，一屁股坐在他面前，点手说道：“辎重好办，有打仗的省就有不打仗的省，辎重总有库存可以挪用。这件事我听说兵部已经办了，两三天之内就会调运到西都。可是粮草谁都没办法，不打仗的省也要吃粮啊，如今大旱，有银子也买不到粮。你在僧王面前说十天，你是糊涂了还是不打算要命了，神仙也办不成这个事儿！”
古平原见乔致庸一脸的气急败坏，知道他是为自己担心，心里感激，于是让乔致庸附耳上来，密密地说了一番话。
等他说完了，乔致庸原本涨得通红的脸，一瞬间变成了灰白色，他凝目望向古平原许久，慢慢点了点头，“古掌柜，咱们卖命就要卖个好价钱！”
古平原这一条计策，需要找很多人来配合，其中之一就是运粮草的马队。乔致庸倒是知道，西都有名的澄江马帮因为清军剿捻处处设卡，眼下陷入即将解散的困境，乔致庸出面去谈，以燕门第一财主的招牌担保，为古平原得到了这支助力。回到客栈，乔致庸用心算了算，光是澄江马帮还不足以供应这一支大军的粮草，还得另找人。
“我已经找好了。”古平原胸有成竹，话音刚落就听大门外传来一阵阵的驼铃声。他一笑，“恐怕人已经到了。”
等走出去看时，一大帮驼队正在门外，领头那人一看见古平原便大笑着迎了过来，“古掌柜，你一向可好？”
“好，孙领房你也好？”这被召唤而来的自然是孙二领房，如今他独当一面，已然是个大驼队的领房了。
“好得很，不要说你领着我们大赚了一笔，就是这走过黑水沼的名气，就让我们的生意好得不得了。”
“这一次的生意可不见得比黑水沼好走。”
“没相干。”孙领房冲着驼队方向一挥手，“伙计们都说了，只要是跟着古掌柜，就是阎罗殿咱们也敢闯。”
乔致庸在旁看着，不觉钦佩地点了点头，他知道这一群天不收地不管的驼伕头子一向是货卖识家，古平原必定是付出了莫大的勇气和牺牲才能令他们如此折服。
古平原即时分派，令马帮的杜头领和驼队的孙领房各领队伍出城，至于干什么去，只有不多的几个人心中有数。
接下来古平原一张飞笺又请来一个人，此人一进古平原住的客房，先就腿一软，咕咚一声跌坐在地上，目瞪口呆望着眼前。
眼前是一堆小山一样的元宝，二十两一个的足纹京锭，一共一百个，层层码在桌上，闪着釉面青光，活脱脱勾人的眼睛。
“杨四，这一次是你一辈子都撞不到的大运。”古平原慢条斯理地说，“这些银子都给你，只要你陪我到那黄土高坡上走一趟。”
邓铁翼接连几天都在营中巡检，好不容易得了个空来看古平原。
古平原正要去找他，见他来了，把他请到客栈后院的一处葡萄架下，借着阴凉二人对谈，没说几句，古平原忽然问他。
“大哥的胆子大不大？”
“当兵的刀口上舔血，胆子不大还成！”
“那和我比呢，大哥和我的胆子哪个大？”
“嗨，兄弟，你是生意人，我是武将，这能比吗？”
“能比！有件事，我想和大哥一起去做，可是担心大哥胆子不够大，不敢与我同去。”
“嘿。”邓铁翼笑了，“且不说你敢的事儿就没有我不敢的，就算是上刀山下火海，咱们是兄弟，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死，大不了就是一条命呗，兄弟你说吧，让大哥我陪你干什么？”
古平原心里暗道一声惭愧，骗这老实人实在于心不安，但舍此无他路，于是敲钉转脸加了一句：“那，大哥我可说了，你要是此刻打退堂鼓还来得及。”
“你快说吧，可急死我了。我要是做那丢人事，从此邓字倒着写！”
古平原抱歉地一笑，他可一点都没瞒着，竹筒倒豆子——全抖出来了。
邓铁翼听完，一屁股就坐在椅子上了，目瞪口呆望着古平原。
“兄弟，你这是开玩笑吧？”
“这么多人的性命，怎么能开玩笑！”
“那你自己呢？你自己那条命呢？”
古平原笑得三分苦涩七分洒脱，“我当然可以不理这件事，躲回燕门去，可是这么多生意人眼看着走投无路，我若是能救而不救，这辈子难道还能心安理得去做生意吗，还能赚了人家的钱，然后拍拍胸脯说声问心无愧吗？”
“啧啧。”邓铁翼也觉得他说得在理儿上，可是一想到此时的凶险，“这可是玩命儿啊。不过兄弟，我方才说了就算，这件事我答应你了。”
古平原一向不愿勉强别人，强扭的瓜不甜，眼看晓之以理已见成效，接下来便动之以情。
“大哥，你这些年攒了多少银子？”
“我不吃空，全靠那点饷银和赏钱，大概有一千多两吧。”
“太少了。”古平原毫不客气地说，“起屋卖田倒是够了，可是想让老太太穿绫罗绸缎，吃山珍海味，一大群丫鬟仆妇伺候着，好几个儿媳孝敬着，儿孙绕膝，走到哪儿都做首席，只怕是远远不够。”
“那是自然，要想像兄弟你说的那样，除非有几万两银子在手里。”
“这一次，大哥和我搭伙做这一笔生意，事成后可以分两万两银子的红。”
“多少？！”邓铁翼一口酒险些呛在嗓子里。
“两万，只多不少。”
邓铁翼脑子里登时就浮现出古平原方才描绘出的那一幅画面，他把酒咽下去，“想不到我们邓家还有这一天。”
邓铁翼已经出了门口，探头回来又说了一句：“兄弟，我承认，你胆子比我大！”