邓铁翼回营缴令，古平原一个人在大街上转悠，他在冥思苦想，想着下一步该干什么。
不管是收买还是收当，康家的产业估计很快就要被查封，罪名若是定了那就逃不过抄家，康素园已经无法做主，自然也就谈不到买卖。
自己此行的任务看样子是无法完成了，可康素园、雷大娘、侯五味这些正经的生意人，就眼睁睁看着他们含冤被屈，一个个被砍脑袋？叛逆是十恶不赦之罪，连督抚都没有权力赦免，自己一个流犯之身，本身都是受制于人，有什么本事去解决这样的大麻烦！若说能把这案子翻过来的，眼下就只有一个节制三省的僧格林沁，可是他也是第一个要问这案子的人，这不是一条死胡同吗？
古平原正想得心情烦躁，“古掌柜，我可找到你了。”一辆马车在身旁停下，乔致庸一步跨下车。
“来，上车。”说着，一把将古平原拽上车去，马车接着疾驰而去。
“乔东家，我们这是去哪儿？”
“去臬司衙门，西都的官儿我认得不少，先去探探风声再说。”
古平原愣了一下，忽然头一低，没让乔致庸看见自己眼中迸出泪光。
乔致庸奇怪：“古掌柜，你这是怎么了？”
“你就真的一点也不怀疑这件事是我做了手脚？毕竟我昨天拒绝了与雷家、毛家联手，今日又恰好在出事前离开了绸缎庄。”
乔致庸哈哈一笑，“那我呢？我不也不在场，你就不怕是我假造密函，想把三大票号一网打尽，然后唯我独尊。”
两个人说完话，互相看了看，忽然异口同声说了一句：“我知道你绝不是这样的人！”
本省的臬台大人很是通情达理，知道这一案疑点重重，死的那个人又验明了是中毒发作，审与判只怕都不是自己一个按察使能做得了主的，索性大开方便之门，只要犯人在狱中不出事就行。
如今乔致庸来访，臬司知道“为政者不得罪巨室”的道理，很客气地敷衍了一番，等知道乔致庸并非来求情只是要探监，更是满口答应。
古、乔二人被差役引入大牢，古平原迎头看见一个人从里面不紧不慢走出来。
“古掌柜，你运气可真好，原本是坐监的，却能反过来探监。”那人见了古平原，眼中波光一闪，不等他回话，又对乔致庸说：“乔东家，久仰了。”
“苏公子，你来这儿是……”古平原上下打量着她。
“同行嘛，来帮着出出主意。”苏紫轩并不多寒暄，一笑而别。
“嘿，我没见过这么漂亮的人物。他是谁？”乔致庸看着苏紫轩的背影。
“姓苏，我也不知道来历。”
“同行？我看他不像是个生意人，这绝不是一般人。”乔致庸见过不知多少大人物，当下一口断定。
古平原很疑心这次的事情是京商在背后捣鬼，目的是剑指晋商，可又不信这丰神俊朗的苏公子会有这么歹毒的心思，如果是李钦得了张广发授意，或许还有可能。
其实使这一计的正是苏紫轩，她要四喜找了一个有鸦片瘾的乞丐，带他好吃好喝一顿，又到烟馆过足了瘾，那乞丐感激涕零让做什么都肯，于是怀里塞了一封假信，骗他去了绸缎庄，事前就算准时间，下了缓发的毒药。这一招死无对证虽然简单，却有效得很，别看这些掌柜一个个心有九窍，眼睫毛都是空的，可是面对一个死人，再好的心思、再灵的口舌也没有半点用。
她这计一箭双雕，帮着张广发将收买康家产业的事儿彻底搅黄了，而且还能借此大难来看各家的反应。四喜跟在身边，“小姐，你瞧出什么来了？”
“那姓雷的女人和姓毛的老头好像真不知道，否则不至于这样危急的情况却丝毫不动声色。至于乔致庸，如果亢家的财富落在他手里，倒难了，此刻他置身事外，大可以置之不理。”
“那怎么办？”四喜追问道。
苏紫轩拐入一条小巷，看看前后无人，这才开口：“张广发的事情算是办成了，如今还有另外一件大事。”
“哦，是什么事？”四喜迷惑地望着苏紫轩。
“西征军！我不能让僧格林沁灭了西征军，不然他班师回南去打逆匪，与曾李会师，金陵岂不是指日可下。逆匪一亡，那对狗男女的江山可就稳固了。”
四喜恍然点了点头。
“想不到僧格林沁这样糊涂，他抓了陕商和晋商，就等于自己断了自己的粮饷。这些军队被困在城里，西征军就可以在西北坐大，至少能牵制住瀚海铁骑。”王天贵与张广发所担心的此消彼长，也正是苏紫轩所日夜考虑的，只不过她心中的“彼与此”，却是清廷与叛军。
苏紫轩在心里默默谋划着，一个身影猝不及防闯入脑海，她有些烦躁地摇了摇头。古平原，这个人居然没有被抓起来，是运气太好？还是他又要有什么出人意料的动作？苏紫轩自问算无遗策，唯有想到古平原时，心中却总是带了些忐忑。
“乔东家，我瞧你有些心神不宁。”古平原一脚迈出大狱，侧头担心地看了看身旁的乔致庸。
乔致庸平素一向是波澜不惊，笑嘻嘻满不在乎，如今一张脸却白得吓人，别说笑容连血色都不见。
“古掌柜，我是有些不舒服，先回去休息，顺便再想想救人的主意，告辞了。”乔致庸竟是匆匆而别。
古平原皱皱眉，方才在狱中，雷大娘转述那苏公子前去探监，却指名道姓要找与亢氏有旧谊的人，说是能施以援手，问寻不得，失望而去。乔致庸当时听后身子微微一晃，自己就站在他身旁，也感觉到了。这苏紫轩行事真是令人百思不解，为什么这个时候他偏偏会出现在那里？他到底是什么人？究竟要做什么呢？
“啊……”古平原正在出神，忽然一声尖厉的惨叫从不远处的街市传来，紧接着接二连三同样凄惨绝望的哭号声此起彼伏，大太阳下把人惊出了一身冷汗。
大街上已经有不少人往声音的来处奔去，古平原也快步赶了过去。等到了近前一看，依旧还是那些商人的家眷，她们已经绕着古城墙走了一圈，个个困顿不堪，也不知为了什么，却如入了魔一样，披头散发地大声哀号，声音凄厉无比，听得人直想捂住耳朵。
“这是怎么了？”古平原揪住旁边一个沽酒的汉子，急切地问。
“有人把康家大爷被抓了的事儿告诉她们了，生路已绝，能不哭嘛！”
“你再往前看看。”那汉子又一指前面的一家小票号，“那家掌柜的也是刚得知消息，乘人不备就上了吊，正往外抬尸首呢。”
“这又是为何？”古平原又惊又怔。
“他的钱都放给了这些商人，如今吃了倒账，除了一死也没别的路走了。你瞅着吧，再过几天，这满大街都得是出殡的队伍。”
古平原激灵灵打了一个冷战，康家大爷担心的事儿终于发生了。他痛苦地望着眼前的人间悲剧，心中暗下决心，不管这藏在幕后的主使者是谁，现在他都要插手，绝不让那人称心如意！拿定主意后，转身大步离开。