“他真是这么说的？”李太太的眼里仿佛闪着磷火，一只手捏着康熙彩的茶杯，手背青筋绽露。
“是。”李钦又惊又怒，还没从方才那场噩梦中醒来，自己是李家唯一的儿子，可是自己的爹却还有其他的骨肉。不仅如此，这个二十年来朝夕相处的爹爹，如今却当着那么多人的面给自己重重一击，维护的是那个冤家对头古平原，这让李钦除了失败，还感到了莫大的屈辱。
“爹爹不仅平白缴纳了一大笔的官税来为古家做假账，而且还说从今往后盐场的盐不管是卖给我，还是卖给他，都是一个价儿，没有任何区别。”李钦想起来就恨得咬牙切齿，“这一定都是古平原从背后捣鬼，他表面上对爹恨之入骨，背地里不定怎样去讨好他，想用咱们李家的财力为古家生财。他能肆无忌惮地贩卖私盐，原来是这样的有恃无恐。”
“我不是问你这个！”李太太猛然起身，死死揪住李钦的衣领，“他真的说了古平原是你的大哥？”
李钦一怔，看着母亲那阴森可怕的眼神，打心眼里透出一股寒意，半晌点了点头。
李太太晃了晃身子，后退几步坐倒在椅中，喃喃道：“爹，真让你说中了，这么多年过去，还是磨不掉那一个古字，刻不上那一个李字。”
“娘，你说什么？”李钦没听清。
“不要心软，不能心软……”李太太翻来覆去念叨着这两句，目光渐渐从迷离变得凶狠。
“钦儿，你还记得在京城，我让你找人去杀古平原吗？”
“我记得。”李钦当然记得，陈赖子误杀了常四老爹，当时他为一击不中而惋惜不已，如今想来却辨不清心中是什么滋味。
“娘，你为什么要骗我，为什么说古平原的父亲当年就是死在李家手里，死在我爹手里，为什么借着这个理由让我找人去杀他？你那时明明知道他是……”
李太太用凌厉的目光阻止了他继续说下去，她悠悠道：“我没有骗你。古皖章就是被李万堂杀了，是你爹亲手埋葬了那个姓古的人，一转身，才有了日后的李半城。可是时至今日，这死人眼看就要还魂了，还要帮着以往那个家来对付对他有天高地厚之恩的李家。哼，我早就知道他是这样的人，既然以前能抛妻弃子，现在当然可以再做一次。”
李钦听得心里像被针扎一般，不由自主地脱口而出：“那咱们怎么办？”
“怎么办？”李太太的声音阴寒得比冰窖还要冷，“咱们娘儿俩当然不能坐以待毙。我倒要看看，没有了古家，他还能回到哪儿去？”
苏州狮子园的立雪堂外开着紫玉兰和牡丹花，堂外叠山全部用湖石堆砌，俱是北宋花石纲的遗物，形状酷似佛堂狮子座。
“狮子园内闻听狮子吼，岂不妙哉！”堂内一人安坐品茗，浅浅一笑道。
“姓苏的，你少在这儿跟我嬉笑，须知我眼里揉不得沙子。”白依梅面寒似水，轻声吼道，“你以为拖就能拖得过去？几万条人命时刻悬在我心上，我每天都知道他们又死了几个，又有几个挨不过今日。如果一个人的心从早到晚都像油烹一般，你说，她会让你在这儿悠游自在？”
苏紫轩瞟了白依梅一眼，敛起笑容点头叹道：“说起来你可能不信，你心里的那把火，我比谁都清楚。不过你这样逼着我去救那些盐丁，就算我把他们从盐场救出来，这期间要死多少人，你想过没有？”
“他们生不如死，倒不如拼个鱼死网破。”白依梅的眼圈有些红了，她之所以这么激动，是因为张皮绠通过在盐场的辅王杨福庆听到一件骇人听闻的事情。
半个月前，被分隔居住的盐丁与其家眷中，一个小孩子深夜生了绞肠痧，他的母亲苦苦哀求，想让看守盐场的官兵和把头，允许请郎中来瞧病。这些兵大爷哪把罪孥的性命放在心上，说了一句“天亮再说”，便锁上大门径直去睡觉了。
可怜那个母亲只能给孩子用热敷止痛，但也无济于事，还没等到天亮，小孩子就活活痛死了。家人当然是哭得死去活来，但事情到了这一步，只能认命了，谁让这孩子命不好呢。
本来事情到此就结了，那孩子的父亲痛哭一场，自己用几块木板打了一副薄皮棺材，想要送进被隔开的家眷处，好歹别让孩子赤身裸体落葬。谁承想看门的官兵伸手要钱，不给十两银子就不许这副棺材抬进去成殓。孩子父亲哪里拿得出这笔钱，心中本就悲酸，又遇刁难，结果与官兵吵了起来。那帮兵大爷眼睛一瞪，不仅把人打了一顿，连棺材都几脚踹碎，成了一堆木片。
盐丁们都气疯了，蜂拥而上要讨个公道，带兵的管带偏说是聚众造反，用洋枪驱离，当场打死一百多个人。其中就包括那个孩子的父亲，母亲闻讯后一索子上了吊，一家三口同赴黄泉。
要不是辅王杨福庆带着几个老成持重的人暗中维持卫护，又拿大家凑的钱买通军官，这事儿还指不定多大呢。白依梅听说后，真是咬碎银牙，难以再等下去，这才急匆匆又来到苏州找苏紫轩商量，如何才能早日拔这群盐丁出苦海。
“我倒也想做这一番功德，怎奈苦海无边哪。”苏紫轩微微摇头，眼中倒真是悲天悯人的目光，“我说的苦海，就是这大清。大江南北都是朝廷的地界，救人出来已经不易，逃出盐场后这几万人该往何处去呢，每日光是吃喝就是一大笔开销。用钱还是小事，人过一万，无边无沿，别说要逃，就是找个地方躲起来都不可能，他们手无寸铁，官兵追上来剿杀，就只有死路一条。”
“你不是在救他们，只是让其速死而已。”苏紫轩一语结煞，真有惊心动魄之感。
白依梅这才觉得自己确实是太过操切，已然失了常度，她蹙眉支额坐下来，黯然不语。
“心诚则灵，今天你既然把话说到这儿了，那我也给你透个底好了。还记得上次我说的要成正果，必去贼窝吗？”苏紫轩笑吟吟道。
这句话白依梅并没忘记，只不过当时苏紫轩说得含含糊糊，她也只是一知半解，今日难得又重新提起，她将质询的目光投向苏紫轩。
“苦海虽然无边，咱们不妨学学精卫填海，倘若这两江地界不再是大清国的地盘，那盐丁可就有了栖身之地了。”苏紫轩悠哉哉走到窗前，透过冰梅纹赏着玉兰。
“你莫不是在说胡话？”
“告诉你吧，曾家弟兄年内必反，湘军起事必定势如破竹，再不济也是划江而治，只要盐丁那时候能群起呼应，几万人马便是开国功臣，不但不必再受苦，而且个个都能得一份封妻荫子的功劳。”
苏紫轩的话虽轻，分量却重，把白依梅听得目瞪口呆。
“我为什么要跟着你来江南，就是为了办成这件大事，处心积虑杀僧王，也不过是为了给曾大帅搬掉绊脚石，现在你懂了吧？”
“可是……”白依梅看着眼前这个翩翩浊世佳公子，俊雅脱俗得仿佛不食人间烟火，谁能想到他日思夜想的却是改朝换代这样骇人听闻的大事，“天国就是毁在曾妖头手中，他是这些人不共戴天的大敌，要他们去帮曾大帅做皇帝，我想他们不会答应的。”
“这就要靠你这位烈王妃了，所谓形势比人强，你要去劝他们不能一味记着旧仇，否则慢说是我，就连皇天菩萨也救不得他们。”苏紫轩转过头字字句句像是规劝，又像是极严重的警告。
白依梅不得不承认苏紫轩说的确实是盐丁的唯一活路，她正在低头思量，门帘一挑，张皮绠大步走了进来。
“大阿姐！”他叫了一声，瞥一眼苏紫轩又把话咽了回去。
“无妨，你说吧。”彼此都已经谈到这个份儿上了，再没话值得瞒着。
“这两天有人在找下手了得的狠角色，三三两两聚到镇江。镇江是江老帮主的居所，为防有人对帮主不利，漕帮弟兄当然暗中查问。结果发觉这些人要下手的对象不是江老帮主，也不是漕帮中人。”
“那是谁？”张皮绠急匆匆赶来报信，当然不会是毫无干系的消息。
“是那家姓古的。有人出重金悬红，要灭他满门，杀一个给一万。”
“啪！”白依梅一拍桌子站起身，声音已然发颤，“买凶杀他全家？”
她的脑海中不期然闪过古平原爽朗的笑容，古大娘慈祥的面孔，古雨婷调皮的模样和古平文腼腆的举止，甚至就连常玉儿的脸和她怀着孩子的样子都一一浮现眼前。
“张皮绠，你即刻去办两件事！”白依梅一刻不敢耽误，话出如风，“传令下去，从今日起，谁敢动古家一根毫发，就是与漕帮为敌！漕帮十几万弟兄，哪怕追到天涯海角，也要让凶手拿了银子没命花。”
张皮绠怔了一下，这才不知所措地答应一声。
“另外你现在马上带人去镇江，一定要赶在他们动手前，保住古家人的性命。快去！”
张皮绠扭头就走，苏紫轩在后面叫了一声：“等等！”
白依梅疑惑地看着她，苏紫轩走过来，从腰中拿出那把从不离身的短枪，递给张皮绠。
“带上这把洋枪！”