天色阴沉得怕人，傍晚上路的车队夜行晓宿，捡着僻静的道路赶行，走了整整两天，天色还是不放晴，明明是十五，月亮却被遮在重重乌云之后，一丝光都透不出来。为了掩饰踪迹，车队每隔三辆车才点一支火把，这夜幕把光亮吞噬殆尽，压得人喘不过气来。
陈七台下了马，与高奎一道儿招呼伙计们歇脚，等走到车队最后面时，他忽然道：“这几日，你有没有感觉什么不对劲儿的地方？”
“没有啊，这路走得挺顺的，就是天黑了点，不过对咱们也有好处，不怕被官兵发现。”
“太顺了。”陈七台摇了摇头，“我身上带了一万两的散碎银票，到现在一张还没给出去。”
“大哥，您怎么了，这省下银子还不好？”
“我担心的就是这个，该花的银子不能省，不然早晚有事。”陈七台虽然表面上豪气干云，像个江湖汉子，可是带着一个商帮做生意，粗豪只是表象，内里也是心思机巧，善于用心之人。
“既然要走私，那最重要的就是一条路。这条路我反复打听了，咱们刚走过来的那段山路上就有收厘金的哨卡，连带队长官的名姓我都打听着了，就等着到时候往上递银子。可是你发现没有，哨卡撤掉了，可地上的草灰还是热的。这群兵卒就算是寻个地方吃酒，可这是收钱的关卡，不会不留人看守。”
高奎被陈七台一番话说得心里直发毛，左右看了看黑黢黢的山林。
陈七台心里一直悬着，总觉得要出事儿，“不能等半个时辰了，让伙计们方便一下，啃点干粮就上路。”
“好嘞。”高奎转身刚要走，忽然就听林子里夜枭嘶声长号，无数光点瞬间亮起。
“山魈！”陈七台身边有个伙计惊怖大叫。
车队霎时就乱了。陈七台起初也惊得汗毛一竖，但他毕竟大风大浪见得多了，旋即冷静下来，先是劈手给了那伙计一记耳光，接着大喊一声：“都不要动，看好自己的货物。高奎，带人护着车队！”
洞庭商帮平日里养着一个镖局，有大宗的贵重货物起运，都由这个镖局承运，高奎其实也兼着总镖头一职，一身武艺不弱，难得的是打洋枪的准头也好。
他听陈七台召唤，带着镖局众人，从侧翼护住车队，手里抄着一杆火铳，瞄着林子里。
然而等看清楚了，高奎不由得就放下了手，从林子里一队队开出来的都是清兵，人数足有几百，个个手持兵刃，一伙子手端洋枪的亲兵拥簇着一个五品守备走了出来。
陈七台心里登时就是一翻个，知道大变在即，他是老江湖，清楚要是等官话说出来，那就不好转圜了，于是抢先走上前去，面上带笑一躬身：“总爷，怎么这么辛苦，三更半夜到山上设卡。”
“还不是怕有人趁着月黑风高走私嘛。”那守备脸比夜色还要阴沉，一望可知极难说话，“运的什么？”
陈七台知道必定要查验，与其说假话被验出来，不如直来直去。
“禀总爷，是洋枪。”
“洋枪？”守备前后望了望，“车里都是洋枪？那不怕有好几千支了！买来做什么，造反吗？”
出口语气不善，陈七台的心越发往下沉，“我们是在浙江洞庭山做买卖的正经生意人，这洋枪也是向上海洋场上的洋商买来的，手续齐备，买卖契约都在这儿，请总爷过目。”
说着一使眼色，高奎赶忙将与洋商签订的契约递了上去。
“唔。”早有兵卒打起灯笼照过来，守备漫不经心地瞟了一眼，冷笑一声，“一个是江浙的商人，一个是上海的洋人，却在安徽交卸货物，真是奇谈。”说着把手一伸，“我只认衙门发的路凭运照，拿来验一验。”
陈七台与高奎对望一眼，都没吱声。
“没有？那不就是走私吗？运的还是洋枪，难不成是给王天红送去的？”
“总爷，这话可不能乱说！”高奎抗声道。
“住口！”陈七台在火光照耀下，见那守备眼露凶光，登时警觉万分，趋前两步拱手一揖，“总爷，我这手下人不识尊卑好歹，您大人不记小人过，别往心上去。借您两步，我有下情禀报。”
“这还像句人话。”守备哼了一声，随着陈七台走到一边。
“大人，多的话也不说了，这批洋枪确实是走私，这荒郊野岭，天知地知你知我知，您高高手放我的车队过去，将来陈某还有补报。”说着把一万两银票全都拿出来，向守备手上一塞。
一个守备手下几百兵，喝兵血吃空饷，一两年也不见得能捞上一万两银子。守备也没想到陈七台出手这么大方，俗话说，伸手不打送礼人，何况送的是一万两银子，他咳了两声，悄悄将银票拢在袖中，压低声音道：“既然这样，我也给你交个实底。这差事是巡抚衙门交代下来的，你们把洋枪留下，人我可以不为难，否则军令说得明白，以私运枪械资助逆匪论处，可以就地……”他说着将手在身前虚劈了一下。
“一个都不放过！”
这森森的语气激得陈七台打了个冷战，知道事情糟了。没想到是袁丁四亲自下令，这么说这群人不是缉私，而是在此设伏，目的就是这批洋枪。
“这是以官为匪，捏着自己走私的短儿，打算黑了这批枪，再来个杀人灭口。”陈七台立时就把事情想明白了。可是这批洋枪是加价从理查德手中收来的，本钱就在七十万以上，就这么说没就没了，说什么也不能甘心。
他这么沉思不语，守备当时就撂下脸，喝道：“我可没工夫陪你站到天亮，说个章程吧，是留下车队呢，还是连人带货都留下？”
陈七台心里一股火撞上来，恨不得和这群官军拼了，可眼前是几百人的队伍，陈七台不用想也知道打不过人家，白白累弟兄们送了性命。
“总爷，万事好商量，我留下一半的货，你看成吗？山不转水转，洞庭商帮在江浙不是没名没姓的小角色，多个朋友多条路嘛。”
陈七台这话软中带硬，守备愣了一下，狞笑一声，“大概你还想说多个冤家多堵墙。你想错了，今天这事儿没商量！来人！”
守备一声呼喝，陈七台知道他要动手了，后退两步，也扬声大叫：“高奎，抄家伙！”他准备破釜沉舟了，就算是死也得拉两个垫背的。
“谁说没商量啊！”就在一触即发之际，就听不远处有人高声回了一句。
“谁！”守备吃了一惊。
答话这人不慌不忙走进圈内，灯笼火把一照，比谁都吃惊的人是陈七台。
“古平原，怎么是你？”
“陈总执事，您真是贵人多忘事，不是您托我到浙江巡抚衙门，帮着办一张起运洋枪的运照，怎么忘了？”说着古平原从怀中掏出一纸公文，递给陈七台。
其实这笔买卖是郝师爷接的头，他有官职在身，请见浙江巡抚更加方便。李鸿章一听他能弄到三千支洋枪，立时发下运照，答应派兵护送。
陈七台像做梦一样，迟疑地接过公文纸看了看，胡桃大小的八行笺，浙江巡抚李鸿章的大印明晃晃钤在上面，公文写得清楚，指名道姓让洞庭商帮从安徽起运三千支洋枪到浙江杭城。
他看看大印，又看看古平原，一时弄不清该怎么办。
“总执事，这位总爷既然要验运照，您该请他看一看的。”古平原含笑提醒道。
“哦哦。”陈七台有些神情恍惚，吸了一口气将运照递了过去。
守备想不到半路杀出个程咬金，居然真的弄来一张浙江巡抚衙门发下的运照，可是他也奉了军令，今天这事儿不讲王法，拿了三千支洋枪回去复命就是功劳，否则也要吃军法的。想到这儿他扬了扬手上的这张纸，“运照向来是起运之地的衙门发放，从安徽运到浙江，岂有浙江衙门发运照的道理，这是伪造的。你是什么人，胆敢伪造公文和巡抚大印，这是要掉脑袋的！”他大声咆哮着，话中杀意毕露，连陈七台都不禁心里一紧。
“这公文不假，确是浙江巡抚衙门发的。”古平原就像在茶馆里与人闲话一样，不惊不惧不紧不慢。
“我说是假的就是假的！”
“不是假的。”不管守备如何怒喝，古平原语气始终淡淡的，居然好似抬杠一般。这时候洞庭商帮的这些人都在看着，只觉得又是佩服，又是奇怪，难不成这个人真的不怕死？
守备气得脖子都发红，刚要下令格杀，古平原忽然一笑，“总爷，既然您说是假的，我不妨给您找个证人，看看这运照究竟是真是假。”
说着古平原回身，冲着灯火外黑沉沉的路上喊了一句。
“叶将军，有劳您给说句话，不然这位总爷不信。”
守备听了身上一颤，再抬眼一望吓得心胆俱裂，敢情不知什么时候，自己包围了商帮车队的人马反而被别人的一支队伍给包围住了。这支军队也是清兵服色，所不同的是个个手持洋枪，精神抖擞显得训练有素。
守备手下人马全神贯注听着古平原与长官争辩，灯笼都往人堆里照，外面反倒是漆黑一片，就这么一不留神被人包围了，这时一阵大乱。
“都不要慌，大家都是朝廷的兵将，都把枪端稳了，别走了火儿伤了自己人。”从人群外走进一员将军，看了看那守备，“我是浙江参将叶志超，你是哪路营下？”
叶志超可非无名之辈，是李鸿章手下的大将，这守备也听过他的名字，立时行军礼参拜，“卑职驻安徽绿营守备孙大用见过将军。”
别看守备五品，参将三品，像是隔着不远，可是“将弁”二字，从四品游击以下都是“弁”，说白了只是军官，三品参将往上的都是将军，身份大不相同。
“这批洋枪已经卖给了浙江驻军，只等货到成交。怎么？你连李大人的东西都敢抢？”叶志超也不让守备起身，威严地问。
“小人不敢，这是……”守备说了一半又把话咽了，他更不敢把事情往袁丁四头上推。
好在叶志超也不追究。“我谅你们也不敢以卵击石，李大人怕这批洋枪路上出事儿，特派我带兵前来押运。”
陈七台听到这儿，一口气松下来，这才发觉前心后背都被冷汗湿透了。
高奎在万茶大会就见过古平原，万料不到是他及时出现给自家解了围。陈七台更是心里像打翻了五味瓶，这批洋枪本来就是自己抢了人家古平原的，而且事后听说，古平原要买这批洋枪是为了救家里人的命。这本来是解不开的仇怨，想不到古平原会这么做，这该怎么处？
陈七台还在发怔，古平原已经走了过来，一拱手道：“陈总执事，我先告个擅专之罪，没和您商量，就代洞庭商帮把这批洋枪卖给了李巡抚。不过巡抚衙门给的价儿不低，我算了算，按您从理查德手里买下的价儿至少能赚十万两银子。”
陈七台脸色涨得通红，他这辈子少有说不出话来的时候，可是这时候嘴唇抖了半天，硬是一个字也吐不出来。
古平原通达人情，不愿意让人家尴尬，笑了笑转身要走，忽又回头说了句：“总执事，我送您一句话，防人之心不可无，这帮官兵分明是设伏等候，看起来早有准备啊。”
高奎要与官军打交道，改路线算补给，忙得不亦乐乎，好不容易都弄完了，正要招呼伙计起程，一眼看见陈七台还一直在路旁站着出神。
“大哥，你这是怎么了？”
“唉！”陈七台难得地叹了口气，“没什么，只是突然觉得自己老了。那个古平原临走时说的话听起来隐晦，其实再明白不过了。我这趟来徽州，还以为是快意恩仇，没想到遇上两个后生小子，一个把我当枪使，又差点让我掉到陷阱里，另一个却以德报怨……”陈七台摇摇头，表情苦涩，像是含了一勺苦药难以下咽。
高奎也早就想明白了。“他娘的，京商真是不地道，这笔账非和李家算清楚不可。”
“高奎啊。”陈七台皱着眉，转身拍了拍他的肩膀，“我做生意几十年，深知仇好了，恩难报，无端端欠了人家这么一大笔人情，这才是栽了个大跟头呢。”