“更深露寒，千万可别凉到了。我瞧着你的心思很重，像是在想很多事情。”常玉儿半夜一悸而醒，发觉丈夫不在身边，她一直走到茶庄的大门口，才发现古平原站在门檐下，正出神地看着茶庄外面的街道。常玉儿走上前，将一件大氅为丈夫披在肩上。
“你说得没错，我心绪很乱，一直静不下来，也睡不着，索性出来走走。”古平原心里的事情实在太多了。他昨日得知，李万堂在金山寺受了比丘戒，已经正式剃度出家。他在落发之前，托寺里上香的南都居士给古平原带了一首偈子，“欲是心中火，必焚功德林，廿年求大富，见尔自知贫”，明明白白地告诉古平原，父子不同路，如今他知道自己走错了，但很欣慰古平原走了一条正路。
古平原还在品味着这首偈子，彭掌柜又来告知，王天贵被发现中毒而死，李钦却不见踪影。根据李安的供词，臬司衙门认定李钦便是一系列毒杀案的幕后真凶，于是发出火签连夜追拿。精通刑律的郝师爷说如果李钦被官府抓住了，必定难逃一剐。
借着月光，他侧过头去看着妻子，心里在想既然事情已经尘埃落定，要不要告诉她，那个污辱她的人便是李钦，免得她这一生都在心里想着这件事，猜着那人是谁。但很快他便阻止了自己，这件事他打算瞒着妻子一辈子，永远不让她知道。有些痛苦是应该一个人承受的，一旦与人分担，反而会将痛苦放大十倍、百倍。
常玉儿也在望着他，不知为什么，常玉儿感觉得到，那件事丈夫知道，他一直都知道，却没有提过半个字。常玉儿只是希望他永远也不要提，一旦他说了，从那时起，自己就再也不能做古家的媳妇了。有些痛苦就应该一个人承受，便是夫妻也不能分担，否则就会将两人分得很远、很远。
“时候不早了，你明儿还要到总督衙门，不是说曾大帅约了两江商人来商议接手两淮盐场的事儿吗？”常玉儿不自然地挪开目光。
古平原点了点头，将手搂在妻子的腰间，常玉儿将头轻轻靠在他的肩上，夫妻俩向内走去。冥冥中一定有因果，眼下看不懂的事儿，也许十年八年之后就懂了，眼前放不下的事儿，也许十年八年之后就放下了，有些事是老天爷应该去想的，人，也许不应该想那么多，做好自己的本分就够了。古平原觉得，自己做的决定是对的。
只是他绝没料到，世事如疾风怒涛，世人如浪中孤舟，他刚刚打算抚平心绪，重新振作，就在今夜又会遇到一件摧折肝肠的惨事。
“古东家。”古平原与常玉儿刚刚转身，身后便传来一声轻唤。
嗯？古平原怕是李钦狗急跳墙来报复，先转身将妻子护在身后，然后才拢目望去。
“真是巧，我还以为得叩门呢。”那人从黑暗中走出来，月光加上茶庄门口灯笼的光亮照在他的脸上。古平原一下子就认出，是那个时刻不离白依梅左右的张皮绠。
张皮绠本是个神完气足的小伙子，可是眼下他的脸上仿佛被一层灰色笼罩，“大阿姐请你去一趟，她就在下关码头等你。”
“这……”古平原不禁看了一眼身旁的妻子。常玉儿目光复杂地看了看他，微微点头：“上次真多亏了她，这是活命之恩，人家有请怎么能不去呢？”
繁星下树影婆娑，江面上月白如洗。古平原跟着张皮绠来到下关码头，张皮绠却未停步，而是又走出了三里地，来到江边一处茂密的草场，随即站定了脚步。
“她人呢？”古平原四面环顾，只听见旷野中风声萧瑟，却不见白依梅的人影。
张皮绠深深看了他一眼，将目光投向江对面。古平原顺着他的目光望过去，这才发现对岸影影绰绰停着一艘落了帆的船。他正在疑惑，那船上忽然打起了灯笼，几个人影现了出来。能看到有一个人双手背绑，边上一条大汉从水中拽出铁锚，随即过来两人，将铁锚捆在那被绑住的人脚上。
古平原心里打了个突，手指微微发抖指着对岸，瞠目问张皮绠：“那是做什么，被绑着的是谁？”
“漕帮这次大难临头了。她擅自闯法场救你，要是被人扣上聚众谋反的罪名，一帮都会被朝廷杀得干干净净，何况吴棠最是心胸狭隘睚眦必报，他记着这个仇，帮中兄弟早晚有一天会血洒运河。”张皮绠从始至终也没看古平原一眼，而是自顾自说着，“三老四少开了大香堂，她当面自承有罪，愿意一人做事一人当，以一死平息漕运总督的怒气。其实她早就这么想好了，一命换一命来救你。今晚是我自作主张带你来，大阿姐愿意为你而死，那么至少你应该看见帮规行刑铁锚沉江，把这一幕记在心里，记上一辈子。”
“你为什么不救她？为什么不早点告诉我，让我来救她？”古平原嘶声道，江面上烈风不断，吞没了他声嘶力竭的大喊。
“你以为我没想过？”张皮绠目中满是悲愤，他其实对这位大阿姐又敬又爱，却从未敢吐露分毫，可是今日她却要为面前这个男人去死，论起本心，张皮绠恨不得一刀劈死古平原，“其实大阿姐可以不死的。她手里握着一封信，拿来要挟漕帮，便无人敢动她。可她偏偏甘愿领死，她说自己不能对不起烈王，却又忘不了你，情义之间，难以两全，只好在生死之间做个了断。”
古平原全明白了，白依梅劫法场哪里是在救人，她分明是寻机自戮，以一死斩断那始终牵挂在心的情丝。“依梅……”古平原泪眼模糊，望向对面那纤纤人影。刑场上的几日几夜，原来便是她在向自己诀别，可自己当时竟毫无察觉，只是觉得白依梅偶尔望来的眼神中充满了回忆与不舍。
“不，我不答应……”古平原猛然像疯了一样冲入江中，他丝毫不识水性，心中却有一个念头，“我决不看着你一个人去死，大不了我们一起葬身江中！”
张皮绠眼疾手快，紧赶两步将他死死摁住。古平原拼命挣扎，只听张皮绠在他耳边道：“她自己选的这个死法，就是要给漕帮一个交代，你不要妨碍她，不然她死也不能瞑目。”
“胡说，我能救她！我拼命做生意就是为了有朝一日能用这些钱来换得她的性命。吴棠爱财，我可以把所有的钱都给他，买依梅的命。漕帮的帮规也不是铁打的，我去向江泰求情，实在不行便杀我好了，不能让依梅为我死……”
古平原的话忽然停了下来，他恐怖地睁大眼睛，对岸的船上，铁锚已然被人高高举起。白依梅站在船头，风吹裙摆，如同一只遗世独立的孤鹤。
“依梅……”
一切都很快过去，在铁锚落水的那一瞬间，古平原几乎崩溃昏厥，他只来得及看到白依梅仿佛心有所感地将头转向对岸自己站立的方向。她看到自己了吗？古平原还没来得及想下去，白依梅已经随着铁锚落入水面，只溅起了一个并不大的水花，片片涟漪搅碎了江面上的月影，江水很快便又无声无息，像是什么事儿也没发生过。
常玉儿一直站在门口，等到古平原回来。她只看了一眼丈夫的脸色，心便一直沉了下去。
“她死了。”古平原像是用一辈子的力气说出了这三个字。
常玉儿张了张嘴，最后却什么也没说，只是缓缓地闭上了眼。作为一个女人，她当然不愿意世上有另一个让丈夫牵肠挂肚的女人存在。可是她也知道，白依梅这一死，直到天荒地老，丈夫的心中都永远会有她的影子，再也不会磨灭，无论自己如何努力，也无法改变这个事实。作为妻子，这难道不是最大的悲哀？
再睁开眼睛，她的目光落在丈夫提着的那个襁褓上。
古平原也在低头看着那个孩子，他在娘胎里失去了父亲，又在熟睡中失去了母亲，“她托我给孩子找一户老实本分的人家抚养，可是我想，能不能……”
“能！”常玉儿不等丈夫说完，便立刻点了点头，她轻轻地双手抱过那个孩子。孩子已是牙牙学语的年纪，长得虎头虎脑，看上去很是招人疼爱，虽然闭眼熟睡，却从眉眼间看得出有股子聪明劲儿。
“孩子的身份绝不能让官府知道。”
“眼下他没有别的身份，他是古家抱养的孩子。”常玉儿平静地说，“等他长大了，风平浪静了，再让他自己决定是不是改回陈姓吧。”