古平原并不知道王天贵在背后玩的这些花样，他如常带着两个伙计去了县城外的十八里铺，伙计们身上背个布袋，里面是应付的利息。古平原改立票号规矩，连主顾上门取息这一条都改了，改成若是一村一乡积攒到一定份额，就上门付息。这又不用王天贵去跑腿，见伙计们没二话，他也乐得如此。
往日里到了付息这一天，村口远远就有人等着泰裕丰的伙计，一见了就会扯开嗓子大叫，把全村人都喊来迎接。别看利钱并不多，但在庄户人家眼里这都是天上掉下来白得的钱，哪怕只是一个大子的息，都能乐得半天合不拢嘴。
今天古平原一直走到了村头第一家小院，也没见到一个村民，心里自然很是纳闷。“总该不会是都下田了吧？”他正这样想着，忽然从前面传来一阵哭喊的声音。
古平原与两个伙计对视一眼，加快了脚步，等到了近前才看见，一大群村民围着老槐树，树下有个女人正趴在地上以头抢地，嘴里哭叫着：“老天爷不让人活呀，刚攒下这点家底，都要倒给官府了。我这二儿子好命苦，眼看就要下聘啦，这下子让我去那儿筹钱呀！”
一众村民围在旁边都在叹息。古平原仔细一瞧，这个女人他认识，就是村头第一家的齐大嫂。她是个寡妇人家，为人最是要强，人也泼辣，却是刀子嘴豆腐心，独自一个人拉扯两个儿子长大，从没靠过别人一把力。古平原当初为了劝她把钱存在票号，可是差点把嘴皮子磨破了。如今如期付了两回息之后，齐大嫂再见古平原已然亲热得如同一家人，每次见他来村里发息收账，她都非留一顿饭不可。今天古平原来村里，口袋里就有给齐大嫂的利息，这本来是齐大嫂日盼夜盼的日子，怎么她却哭得如此摧心断肠？
古平原走上前一问，有村民叹了口气，指了指老槐树上钉着的一张布告。古平原看过之后顿时呆住了。这张布告是省里藩司衙门发到各村各镇，写的都是白话，意思只有一条，从今天起，为了从速运送军饷，所有应缴粮食都要民折官办收取铜钱，也就是说要老百姓把粮食卖了换取铜钱来完税。最可气的是，因为征收钱谷粮税都是收取上一年的，所以这一次所交的铜钱数目都要按照上年的粮价来收。
“去年一石粮食卖两吊钱，如今铜贵银贱，一石粮食只能卖一吊钱，藩司衙门的这个告示一贴，明天可能连八百个钱都卖不到了，这不是活生生要人大半条命吗！”村民无不愁眉苦脸，有几个已经陪着齐大嫂放了哭声。
古平原皱紧了眉头，这分明是官府见铜价涨上来便趁火打劫，乡绅大户可以找人向官府疏通，或者依旧纳粮或者交银子，至于有功名在身的秀才举子按大清例是永远免征钱粮，所以眼下这场灾难与他们根本无干，倒霉的就是辛苦种田的百姓。
“我们要连夜去卖粮，不然明儿这粮价儿一定又掉下来。古掌柜，当初我们往柜上存的都是铜钱，如今宁可不要利息，请您把铜钱再还给我们。这是折子，求您一定行行好，要是这笔钱再拿不到，全村有一半人要上吊啊。”年过七旬的老村长颤巍巍抖着手，手里是一沓一沓泰裕丰的折子。
古平原伸手欲接，一个伙计犹豫着提醒道：“三掌柜，这怕不行吧。大掌柜能同意吗？”
老村长虽然年纪大，可是耳聪目明听见了这伙计的话，双膝一弯跪了下来：“古掌柜，您行行好吧，我们全村可都指着这些钱呢。”
古平原赶紧扶住老村长，他瞥了一眼在一旁已经哭岔了声的齐大嫂，点点头将那叠折子接过，“老人家，这件事情交与我去办吧。”
他心情沉重地回到太谷县，等来到泰裕丰门前，顿时惊怔住了。就见泰裕丰前黑压压一片都是手举折子的主顾们，有跑了几十里路来的村民，也有就在城里做小买卖的生意人。曲管账正站在门口，满脸的不耐烦，一手捻着胡子，一手向外轰着。
“你们这些人，怎么听不懂话！存进来的虽然是铜钱，可是柜上有权用银子支付，这是官府允许的，历来就是这么办，你们这些平头百姓如今不许，一定要柜上付铜钱，是不是想反抗官府！”
官府定的规矩，百姓哪敢说个不字，可是这个损失实在受不得，“谁能想到这短短一个月，居然铜贵银贱到这种程度，赚的钱没了影不说，官府一定要用铜钱缴税，我们也是没办法才来票号上取钱。”
“想不到的事情多了，哼，占了便宜就闭嘴，吃了亏就大声嚷嚷，这就是你们这些穷光蛋的嘴脸。赶紧滚开，妨碍了票号做生意，我让知县老爷派差役来抓你们坐大牢！”
古平原在人群后听着曲管账这些尖酸刻薄到了家的话，气得心里直打哆嗦，眼前这些人虽然没一个有钱人，可是聚沙成塔，都是他和一干伙计好言好语好不容易才维持住的主顾，泰裕丰前一段日子之所以能支撑得住，甚至王天贵之所以能大肆收铜，都是因为有了他们的这笔存钱进项。如今曲管账过河拆桥，这一番混账话讲出来，恐怕今后他们再也不会和泰裕丰往来了。
“各位！”古平原挤进人群，先扫了一眼曲管账，然后冲着四面八方一拱手，“请你们少安毋躁，我这就进去找大掌柜，无论钱多钱少，你们都是主顾，柜上一定不让大家吃亏就是。”
“古掌柜来了，这下可好了。”“古掌柜，我们实在是没法子了……”话音未落，人群中已经呼啦跪倒了一片。
“使不得，大家请快起来。”古平原急出了一身汗，连忙走下台阶去搀扶，连着好几个伙计一起，好不容易把大家都扶了起来。
“古掌柜。”众人七嘴八舌围在他身边，“不是我们不体恤柜上，实在是事情逼到头上了。我们是小本买卖，每日的酒饭钱都是用铜钱付账，从没有用银子的时候。要是花银子，那一角酒钱还不够银剪崩碴的呢。可是现如今铜钱这么贵，老百姓都舍不得花钱买酒喝，我的买卖是一天不如一天，别说我，城里这些卖杂货的货郎、卖吃喝的摊主哪个不是如此？”他说着把手往两边一划拉，众人纷纷点头。
古平原面沉似水，他毕竟入票号的时间还短，对于银钱交易尚不精通，当初只是为了王天贵大笔囤积铜钱而隐隐担忧，可没想到云南铜路断绝再加上官府一通告示居然有如许大的威力，看样子这不是一县一城的事情，全省的生意一定都大受影响。
“你不要再说了，我都懂了，想必官府对生意人也有告示，要你们用铜钱完税，是不是？”
“明白不过您古掌柜，我们实在是没有这笔钱，不然不会到票号上来搅闹。”
“别这么说，你们来要钱是应该的，有存有取这是常情，至于你们想要铜钱，我这就去和大掌柜商量。”说罢，古平原再拱拱手，匆匆往后堂而去。
他与众人交谈，曲管账可是一言未发，只是冷眼旁观。王天贵的主意，曲管账再清楚不过，绝不会因为古平原为大家陈情，而放过发财的大好机会。古平原这一去，非弄个灰头土脸不可，自己只需坐着看好戏便是。
古平原在屋外停住脚步，深吸口气让自己冷静了一下，这才抬脚进了王天贵的房间。
“大掌柜，门口的情形你都知道了吧？”
王天贵正在房内看一笔账，闻言放下账册，“知道了，一些升斗小民在闹事而已。”
“这些人都是柜上主顾，当初请他们来存银正是泰裕丰最困难的时候，多亏了他们……”
“那又怎样呢？”王天贵把眼一瞪，“你方才也说了，这些只是主顾，不是父母！退一步说，就算是父母，只要是主顾，也得按柜上的规矩办。”
古平原被他的话噎得一怔，想了想还是说道：“如今要是付给银子，可就是把这些人全都坑了，他们今后就不会和柜上再有往来，那泰裕丰的财路可就断了。”他知道和王天贵不能讲道理，更不提论情，只能说利。
“你错了。”王天贵站起身，缓缓走了两步，“老百姓到处都是，没了这个还有那个，真正不能得罪的是大户，孟子有句话怎么说来着？”
“为政不难，不得罪巨室”，这确是孟子的原话，古平原饱读诗书自然知道。
“他为何不说不得罪小民？”王天贵冷冷一笑，“为商也是一样的，这里面的道理，你自去揣摩吧。”
古平原一路走出来，只觉得脚有千斤重。曲管账还在门外，一看古平原灰白的脸，立时得意地笑了一笑。
古平原看着众人殷殷盼望的目光，嘴像抹了胶一样，张了好半天才说出一句：“诸位，柜上绝不会短了你们的钱，只是、只是眼下只能兑银子，还望大家……”
“奸商！”“揍他！”古平原的话还没说完，就已经有人怒吼起来，接着石块杂物如雨点一般砸了过来。曲管账一见早就躲到票号里不见人影，门外就剩下古平原和几个伙计立时成为众矢之的。
古平原试着想要安抚这些人，可是人潮如怒涛，他就像一叶扁舟，被众人推搡着拳打脚踢。那几个小伙计也都挨了拳脚，个个都吓哭了，跪在地上不住求饶。
古平原起先还不断解释着，后来见人们像疯了一样什么都听不进去，只得伸手护住头脸。这时有个人冲过来抡起一棍子狠狠砸在他的后背上，古平原就觉得眼冒金星，身子一栽倒在地上。那人不依不饶，用快靴的硬掌跟儿，冲着古平原的胸腹之间，下死力猛踹了一脚。
“哇！”古平原只觉得仿佛一把烧红的刀子攮进了身体里，狂喷了一口鲜血，两眼一翻就此昏死过去。
老百姓虽然愤怒得一时失去了理智，可是看到出了人命，立刻就胆小起来，倘若被抓到官府问话，这可是脱一层皮都甩不掉的官司，于是三三两两走避不迭，不多时门前一个人影不见。那几个小伙计这才敢跑过来，抹着眼泪把古平原抬到了票号里。
那个下狠手的人丢了棒子，也跑到不远处的一个街角，有个女人正等在那儿。
“四姨太，我这两下子打得还成吧？”陈赖子笑嘻嘻地说，满以为如意能夸奖两句，谁知如意脸上一点笑容也没有，反倒是瞪了他一眼。
“太重了！”她不满地说，随后丢过一个钱袋，“里面是答应你的二十两，这事儿不许对别人说，不然我揭了你的皮。”
“是、是！”陈赖子连声答应，见如意走远了这才悻悻道：“说要狠狠打，打完又说重了，这小娘们，真难伺候！”
古平原的肋骨被陈赖子趁乱踹断了三根，背伤也不轻，王孔请来的郎中让他卧床静养，可他刚醒过来便让矮脚虎打开自己床头小箱，将里面的五百两银票取了出来。
“拿去给十八里铺的乡亲们，特别是齐大嫂。”
矮脚虎觉得这银票烫手，“三掌柜，我们打听过了，如今全省上下都是这个情势，你这些银子不过杯水车薪而已，我看……”
“去！”古平原怒喝一声，牵连伤处疼得钻心。
“好、好，我去，三掌柜您静养吧，我这就去。”矮脚虎缩了缩脖，哧溜一声钻出了屋。