连着两天，古平原每日都拉着郝师爷出去，大街小巷地转悠，天刚亮就出门，天黑透了才回来。郝师爷一开始还当他是想看看京城的物产生意，后来越瞧越不对路，终于忍不住要问了。
“我说老弟，你这是干什么？我这几日陪你到处闲逛，鞋底都快磨漏了。你这才第二次来京城，总不成是欠了别人的钱在躲债吧？”
古平原心里苦笑，欠钱倒是不愁，欠人情才糟糕，自己实在是不知道见了常家的人该说什么，否则能整天在外面穷溜嘛。
“我想起来了。”古平原把话题岔开，“今儿是端午，听客栈老掌柜说，在京的商人都要到前门关帝庙去拜祭武财神，咱们也去看看吧。”
前门楼子九丈九，四门三桥五牌楼。关帝庙就在前门南侧不远，等到了近前，那份热闹就别提了，日杂百货、绒绒铺、大酒缸、书茶馆、鞋帽店、糖饼铺，各家的买卖全都派了伙计在此出摊儿，青山居茶馆的掌柜还特别奉送大碗茶，引得游客纷纷讨要。
门口有两个家丁，大白天各提着一盏灯笼，上面大书一个李字，见有寻常百姓携家带口要进关帝庙，便出言劝说，道是今日各地商帮在此集会拜祭，请暂且让一让。瞧着那个李字的分儿，还真就没人不让。
古平原与郝师爷互相瞧了一眼，上前自报是徽州茶商，毫不费力地就走了进去。
这座庙占地不大，可是里面供奉的关羽神像据说曾在明成祖远征漠北时显过灵，加之地处要冲，所以香火极盛。
古平原一脚踏进殿门，就听一个熟悉的声音正在扬声笑道：“各位商界前辈，晚辈李钦，是京城李家的人，今日代表李家欢迎大家远道前来京城。咱们在关帝老爷面前共拈一炷香，这次万茶大会无论结果如何，不可坏了同行的义气。”
李钦话音刚落，就听旁边有人阴阳怪气地接了一句，“哼，区区毛头小子，也敢在这儿大言不惭。”
李钦一听脸上变色，还没等他缓过来，身后不远处的人群中也有冷笑两声：“真是吃得灯草灰，放得轻巧屁，你李家难道不是对天下第一茶志在必得？”
李钦气往上撞，急回身去找那说话的人，还没等他找到，李万堂在前排咳嗽一声，用眼睛斜了李钦一下。
李钦只好咽下这口气，强笑道：“按往年的规矩，神前拈香，自然是我京商以地主身份先行。”
往年的规矩确实如此，各地商人也都依规而行，从没出过差错。但是今日却有人反对了。
“不行！今年可不能按这一套老规矩。”这人说着走了出来，就见他长得牛高马大，眼睛却眯成一条缝。在座的人都认识他，是洞庭商帮的二当家高奎，此番帮主陈七台没来，只派了高奎做代表。
“小子。”高奎面对李钦，皮笑肉不笑地牵牵嘴角，“谁不知道这头香最贵重，也最得神灵佑护，如今万茶大会举办在即，你京商要讨这个好彩头，可我洞庭商帮就偏偏不让，我家的碧螺春这次拿定了天下第一茶，这头香理应由我来上！”
一语既出，人人脸色变色，特别是几个有希望夺这天下第一茶名号的更是不能容忍，带着黄山毛峰来参加万茶大会的侯二爷也立时站了出来。
“如果说谁家的茶好，谁就能上头香。那我泰来茶庄的绝品毛峰不输给任何人，当然应该由我们来上这炷香。”
“错了，我们闽商的大红袍才是世间逸品。”
“哈，就凭你们这些残茶碎叶也敢在这儿大言不惭，咱们浙商的西湖龙井不出头，谁敢争这第一！”
几句火气十足的话说出来，正殿里立时吵得不可开交。亲帮亲，邻帮邻，何况商帮之所以能够结成，本就是为了同仇敌忾对付外人，就听各地方言混杂，大声叫骂，人群往一起挤着，眼看就要成了无法收拾的场面。
“各位，不要争吵！”就在这时候，一个人大喝了几声走到当场，众人愕然，不知不觉中便止住了声音。
站出来阻止这场闹剧的正是古平原，看着同为生意人的这些商人如此失态，他就觉得脸上一阵阵发烫。郝师爷在旁笑说看戏，古平原却觉得自己也是戏中人，眼前这些商人如此作为，指不定有多少人在外面看笑话。他觉得一阵羞愧，到后来实在是忍无可忍了，不假思索便站了出来。
等众人的眼光一起落在自己身上，古平原才觉得有些鲁莽了，但箭在弦上不得不发，索性横了横心，向着四方拱手一揖道：“各位三老四少，商界的前辈们，在下古平原，是徽州茶商，虽然不才，可是对这万茶大会倒有几句肺腑之言，各位能不能听我说几句。”
高奎眯着眼打量了他几眼，偏头问胡总执事：“这是你们徽商的人？”
“不过是个刚做买卖的无名小卒，进不得我们会馆，徽商里没这号人。”胡总执事瞥了一眼古平原。
高奎立时不屑地笑道：“小卒子也敢到这儿来大言不惭，这随便指一个人，指缝里漏点银子都能把你砸死，你也敢到这儿来说话。”
“关老爷面前不分大小，听听他说什么也好。”出人意料的是，给古平原解围的居然是李钦。
李钦方才一眼看见古平原，恨不得立时夺过关公手里的大刀，把他一劈两半。不过他眼下深沉了许多，看出古平原也是来参加万茶大会，那就不必急于一时，反正他一脚踏进京商的地盘，尽可慢慢摆布。
古平原没有理会李钦，径直向前冲着李万堂抱了抱拳，“李老爷，万茶大会倘若这样办，就像方才那样互不相让，那么今后各家商帮又如何彼此互信去做生意。您是京商前辈，还望您能尽力维持商界秩序。这次的万茶大会请您向户部说一声，所谓的十大名茶不必分出名次，更不必评什么天下第一茶，只有这样大家才能专心致志地品茶评茶，而不会只看着那块天下第一的招牌，一叶障目，迷了心窍。”
自打古平原当场自报姓名的那一刻，李万堂的瞳孔就如烈日下的猫一般缩成了小孔，一眨不眨地盯着面前这个年轻人。
“爹，就是他害死了张大叔。”李钦方才凑前用极低的声音说了这句话，李万堂听后却毫无表示，恍若未闻一般。
“你以为你是谁？”李钦见李万堂没说话，当他不屑和古平原一般见识，于是自己走前几步，冲着古平原讥讽道，“你说什么？让我爹跟户部说说，万茶大会不评第一了，连十大名茶也不分先后了，那这些五湖四海的商帮大老远来此作甚？难道是吃饱了撑着耍着玩！”
“维持商界秩序？这口气可真够大，莫非是个疯子不成。”高奎接过话，四面瞧瞧大笑起来。
人群中顿时发出阵阵哄笑声。
“来人！把他给我架出去，丢在庙前的八面槽里。”李钦决心要在众人面前扫一扫古平原的脸，冲着几个下人使了个眼色。
“住手！”随着一声女人的轻咤，就见个大姑娘快步走过来，不由分说挡在古平原身前。
“常姑娘！”古平原惊异道。
常四老爹虽在病中，却无大碍，怕女儿整日在客栈闷着，让刘黑塔带着妹妹出来散心，也走到这关帝庙，方才的一幕都落在常玉儿眼里。
见古平原当众被各地商人奚落嗤笑，常玉儿心中比自己受了委屈还要难过，又见有人要上来打自己的心上人，想都没想立时上前拦着。她圆睁着大眼睛，几个下人见状一愣，又见个黑塔一般的壮汉子抱着胳膊瞪着眼走上前，更是不敢轻举妄动。
这时常玉儿与李钦彼此都认了出来，常玉儿见那个当初在燕门要置自己于死地的人也在这儿，心中难免有些害怕，却依然咬着嘴唇寸步不离地站在古平原身边。李钦一见常玉儿，更是愣了一愣，回避着她的目光，连连摆了摆手，“让他们走吧，别耽误了吉时祭神。”
古平原四下看了看，就见众商帮的人都在将目光投向自己，虽有几个面露同情之色，但大多是讥笑讽刺。他无声地叹了口气，冲着大家拱了拱手，转身与郝师爷和常家兄妹出了关帝庙。
“常姑娘，方才谢谢你。”古平原走了不远，发觉常玉儿还是紧紧地跟在自己身边，于是停下脚步，认真地道了句谢。
常玉儿这才发觉自己太过紧张，连男女大防都忘在脑后，连忙后退一步，低着头不知说什么才好。
“妹子，要不我先回去。”偏偏刘黑塔不识趣，赶了这么一句，常玉儿的脸腾地就红了，狠狠瞪了刘黑塔一眼，快步往街市的另一头走开了。
“哎，等等我。”刘黑塔叫着撵了上去。古平原怔怔地看了一阵常玉儿的背影，这才发觉郝师爷嘴角带笑瞧着自己。
“呵呵，老弟啊，我说你这一阵子魂不守舍，敢情是在走桃花运哪！”
古平原大是尴尬，“郝兄，这事儿说来话长，你就不要打趣了。”
正说着，一个衣帽整齐的仆人从后撵了上来。
“古老板，我家主人有请，请您到关帝庙后厢一会。”
“敢问你家主人是……”
“我家老爷姓李，名讳万堂。”
“哦？”古平原愣了，方才李万堂神色冷峻，怎么这会儿又特意遣人来请自己？那仆人有话，说是李万堂只请古平原一人，他只得请郝师爷先回客栈，自己随着仆人来到了关帝庙的后厢。
从后门一进去就是植了一棵高大翠柏的庭院，沿着回廊，仆人将古平原引到东厢房，门开处并无一人。
“请古老板稍等，我家主人稍后便来。”那仆人执礼甚恭，沏来上好的香片，端来五色茶点，在屋中点起一炉天竺香。
古平原见此，索性静下心来，喝了半盏茶，那香燃到一半时，门枢一响，走进来的正是京商首领李万堂。
“李老爷。”古平原起身行礼。
李万堂凝视着他，半晌才点了点头，“坐吧。”语气虽然依旧淡淡的，却暗涌着一丝别样的情绪，和往常并不相同。
宾主落座，李万堂却又不说话了，只是看着炉中烟气氤氲，仿佛出了神一般。
古平原也没吱声，他同样也在想事情。自己在燕门坏了李家的大事，张广发等于死在自己手里，李钦恨自己入骨，李家也因此损失惨重，可以说彼此结了深仇大恨，如今李万堂单找自己，不用说没什么好事，可得留神在意，千万别中了什么圈套。
“年轻人。”许久烟气散尽，李万堂终于开口了，说出的话却让古平原意想不到，“你也是来参加万茶大会的吧？”
“是。”
“徽州产好茶，你带来的必然是上品了。”
“不敢，其实是一种刚刚制出的茶，没什么名气，起名叫兰雪。”
“兰雪……”李万堂点了点头，“带了多少？”
这没什么可瞒的，就算不说实话，以京商的力量，要到货栈查清楚也不费吹灰之力，“不到两千斤。”
李万堂想也不想，紧接着便跟了一句话，“我全数买下了。”
“什么？”古平原万没想到李万堂找自己居然是谈生意，他愣了一下，这才道，“李老爷，我带着兰雪茶千里迢迢到京城来，是为了借着万茶大会，请众位茶人茶商品鉴，借此创个牌子。如今声名未起，不能卖茶。”
“创牌子所为何事？”李万堂看了他一眼，目光中微露笑意。
“这……”
古平原稍一犹豫，李万堂已经接下去道：“货色便是那个货色，创牌子当然是为了赚更多的钱。你这茶如今虽然无名，我可以按上品碧螺春的价收取。”
上品碧螺春的价格已是茶中翘楚，李万堂这一出手，等于是平白无故送了古平原十几万两白花花的银子。
“兰雪茶现在放在市面上出售，与上品碧螺春的价相差百倍。李老爷，你到底为什么要高价收取兰雪？”古平原真的想不明白。
“你一定要知道为什么？”
“对。”古平原语气坚决。
李万堂微微颔首，“你带着茶叶吗？”
古平原随身带着一个小茶罐，里面放的就是自家的兰雪茶，本意是方便请人品尝。李万堂命人沏了一盏，茶香虽然沁人心脾，他却只呷了一口，便放下了杯子。
古平原真的想知道李万堂如何评价这兰雪茶，故此紧盯着他。李万堂看出古平原心中的那丝紧张，笑了一笑，说了声：“好茶。”
就这么干巴巴的两个字，除此之外再没有一星半点的评点，古平原不禁大失所望。
“现在可以签契卖茶了吗？”李万堂忽然道。
“卖茶？”古平原只觉得这李万堂行事高深莫测，自己仿佛从刚才起就被他牵着鼻子走。
“当然，你方才问我为何要买这茶，我不是已经给了你一个理由吗？”
“什么理由？”古平原情不自禁地问。
“好茶！我喜欢喝，所以愿意高价来买，这个理由足够了吧？”
古平原一百个不信，愤然起身，“李老爷，要是耍笑古某，请恕我告辞了。”说完便起身要离去。
“慢。难道你以为一个拿生意开玩笑的人会成为李半城吗？若是上品碧螺春的价格依旧不能使你满意，那么任由你开价好了，你说一个价钱，我绝不还价。”李万堂笃定的口气任谁听了也不会怀疑其中有诈。
古平原倒吸一口凉气。李万堂这是要干什么？总不成是家里的银子没地方放了，硬要送给自己吧？而且自己与京商结了仇怨，不但不报仇，反倒拿一大笔银子请自己发财，天下没这个道理。
他低下头迅速地思索了一会儿，转回身正色道：“不是我不爱财，只是钱再多也不过是家业。若能创下一个牌子，却可成就一番事业，这里面的差别我想李老爷自然是清楚的。所以这茶不能卖，多谢李老爷的美意了。”
他顿了顿又道：“但是我还有一个请求。”
“喔，你说说看。”李万堂的语气始终很是随和。
“便是我方才在正殿里说的那件事。我知道李家打算夺这天下第一茶，可是经商不能没有往来，往来靠的是互信，因为一个虚名，坏了天下商人之间的和气，彼此猜疑，又怎能做好生意？再说凡事总有个万一，天下名茶齐聚京城，只怕李老爷也不敢说一定能将第一握在手中吧？这其中的利害，还望李老爷三思。”
“能带来实利的虚名就不是虚名。至于说到利害，若能生利，何惧其害！”李万堂一边用沉静的语气说着，一边微微昂首，与古平原的目光一撞时，眼中精光一闪。古平原陡然发觉，看起来像个宿儒般饱读诗书的李万堂忽然散发出一种慑人的霸气，令人气息为之一窒。
“这才是李万堂的真面目，一只张口吞天的猛虎！”古平原自认为胆子大，此时却觉得浑身汗毛都立了起来，怔怔地看着面前这个人。
“古老弟，你的脸色好吓人哪。”郝师爷在客栈里等了半晌，这才见到古平原面色沉重地走回来。
“李万堂，他已经下定了决心，哪怕是把商界搅个天翻地覆，也要把天下第一茶握在手中。”古平原语气低落地说，“在他眼里，茶叶没有好坏之分，所谓的茶王不过是他攫取财富的工具罢了。”
“这又与你有什么关系？反正天下第一也没兰雪茶的份儿。你不过是来扬一扬名，等万茶大会一开，把茶叶给各地茶商品一品，博一个好字，揽一些主顾，咱们就打道回府。”郝师爷不以为然地说。
“我原本是这样想的，可是……”古平原咬了咬牙，“李万堂的这块天下第一的牌子不是用诚信和货色换来的，而是拿钱买来的，他在天下商人面前肆无忌惮地树了这么一个榜样，今后人人都有样学样，这大清商界岂不是被他弄得乌烟瘴气，污糟不堪？”
“你生气也没用，人家财大势大，这才叫钱能通神呢。”郝师爷搬出古平原前日的话来劝他。
“此刻我的想法变过了。”古平原仿佛也下了决心，“除了给兰雪茶扬名，我还打算顺便搅一搅京商的如意算盘。”
郝师爷吓了一跳，“老弟，这李万堂绝非侯二可比，你可不要螳臂当车。”他几次来京，深知京商势力极大，别说古平原一介草民，就是自己这个九品官，连人家门槛也踏不上去，更别说与京商作对了，真要是惹恼了李万堂，弄不好几个人都别想平安出京。
此时的关帝庙后厢里，李万堂却也在低声念着古平原方才的话：“钱财只是家业，招牌才是事业……说得真好，是个能做大生意的。”
“哼！”他想得出神，不防门口有人冷笑了一声。
李万堂一抬头，见是自己的太太站在眼前，原本有几位女眷前来，不方便在正殿拜祭，于是便在西厢随喜，李太太也是其中之一。她穿了条红裙，颈上一串来自海外的石榴红宝石项链配上她雪白的肌肤甚为惹眼。
“你以为给那姓古的一笔钱，就能把彼此的恩怨了结？”李太太脸上带着讥讽的笑容，“那可是杀父之仇，你觉得给多少钱能还了这笔债？”
李万堂脸上的肌肉不自觉地抽了一抽，他深吸了一口气，稳稳地站起身，“多年前的事儿了，我都快忘了，你还提它做什么。”
“你忘了？不见得吧，这姓古的就没让你想起那个人？你要是真忘了，为什么上赶着把银子往他怀里塞。”
“此事到此为止，我不想再听到关于这个人的一字半句。”李万堂迈步向外，忽又停下脚，用低沉的声音道，“太太，我也要劝你一句，一之谓甚，其可在乎！”说罢，李万堂向庭院的后门走去。
李太太紧紧盯着他那潇洒飘逸的背影，眼中忽然现出一股混杂了痛苦与狠毒的神色，喃喃自语着：“一而再？哼，我还要再而三呢！这还不了的债也不是没有还的办法，让债主消失不就得了。”