古平原别过丁二朝奉，眼看天色还早，索性到鼓楼大街转转，那里人多眼杂路子广，万一能打听出来刘黑塔的下落呢？他心里存着这个念头，便哪儿热闹往哪儿去。
鼓楼分出三岔口，好吃好玩的都在这条三岔地。整条大街上人来人往接踵摩肩，真是比过年还热闹。古平原在大库里关了好久，冷不丁看见这么繁华的街面，心里也敞亮高兴，转了几家铺子，在庆福斋买了几个千层酥的烧饼用油纸包好，打算带回去晚上吃。就这么走走瞧瞧，不知不觉转到了北面堵头的贸易集市，这里原先是骡马市，后来因为地方宽敞，索性改成杂货互市，不拘什么东西都可在此交易。当然这和寻常百姓的零买零卖不同，这里面都是大宗买卖，各路驼队商队也都在此聚合，路边的几个茶馆是多家同业公会“讲事”的地方。
古平原拿眼看看，就见此处的人物与方才那条买卖街上又不一样，多是精明外露的生意人和一脸风尘的车夫，再有就是几个孔武有力的镖客抱着刀倚在墙边，眼半眯着等着雇主。
古平原心想，会不会真被常玉儿无意中说中了，刘黑塔一身的武艺，莫不是走镖去了？他这么想着，往镖客面前凑了凑，刚想打听打听，忽然就听得不远处喊了一声，“古平原！”
他回头看过去，立时就阴了脸。原来是李钦，依旧是那副“洋为中用”的打扮，急步走来看样子是专为寻自己而来。
“是你啊，怎么寻到这儿来了？”
李钦长长吸了口气，仿佛有些不甘心，但还是开口道：“姓古的，你说话客气点，我是来救你的。”
“救我？”古平原脸上掠过一丝讥诮的笑容，“怎么个救法？是不是还想灌我一壶药酒，上次是蒙汗药，这次是什么，鹤顶红还是五步倒？”
“你别狗咬吕洞宾不识好人心。我问你，你方才在当铺是胡说八道吧，什么马匪，什么断手断脚，统统说的是假话对不对？”
古平原傲然而立，嘴角始终带着一丝冷笑，既不回答也不否认。
李钦自认为是个风流倜傥的公子，只是每一次见了古平原都有一种自愧不如的感觉，他知道论钱论势，古平原跟自己都没得比，但偏偏这个人身上就有一种说不出的气势能够凌驾于自己之上。李钦极其讨厌这种感觉，真是恨不得立刻就做一件事出来让古平原对自己感激涕零，也许正是因为如此，他才来通风报信。
“你蒙蒙我还行，张大叔一眼就看穿你了，这正要写文书到官府去，要告你个流犯逃亡私自入关的罪名，你自己心里有数，我可听说这流犯被抓回去要打一百杀威棒，十有八九都死在这上面，难道说你不怕死吗？”
从来没有人能从这一百杀威棒下逃生。那棒子是枣木所制，铜箍铁头，鸭蛋般粗细。一棍子下去皮开肉绽，两棍子下去血流满地，三棍子下去声息皆无，等到一百棍打完，人都成肉酱了。古平原在关外亲眼见过这种大刑，其实就是刑毙，取的是杀鸡给猴看的意思。
此刻听说张广发要往衙门投书告自己，古平原咬了咬牙，心想这个人构陷于前，谋害在后，不把自己置于死地而不甘心，到底和我有什么仇呢，我怎么就日思夜想也想不明白呢？
“你别发愣了，赶紧跑吧，你能从关外跑到燕门，想必就能跑到更远的地方。比方说什么高窟、玉源、青海，找那千里没有人烟的地方，打打猎、放放牧也能过一辈子，最起码能尽个天年。”李钦在旁边看他脸色阴晴不定，不耐烦道，“我是看在你当初在关外救了我一次，不然我才懒得管。你要是没盘缠，喏，我这儿有二十两银子，你拿去用，就当我还你的情了，从此之后你我两清了。”说着他把手一伸，果然手上托了四个银锞子。
古平原绷着脸，眼里放着如寒星一样的冷光，看看李钦的脸，又看看那二十两银子，忽然一掌把银子打落，指着李钦的鼻子道：“你和张广发一唱一和，软硬兼施，真拿古某当三岁小孩任你们玩弄在股掌之中？哼，尽天年？说得倒好听，不过就是想把我流放在荒无人烟的地方待一辈子。”他气势凌人地往前逼了一步，李钦不由得退了一步，古平原稍稍向前探身，直视着他的双眼，“钦少爷，你真以为丧尽天良就能心安理得过一辈子，就算老天爷容你们，我姓古的也不容！”
“你！”李钦不由得恼羞成怒，戳指指着古平原，气急败坏道，“姓古的，你真是不见棺材不落泪呀，好，反正我的话是说到了，你不怕死就在这等着，有你好受的。”
他们在这里吵闹，从当铺里出来的客人和街上行人三三两两过来围看。古平原见人越来越多，忽然福至心灵有了主意，于是抬腿便走，边走边说：“张广发派你来当马前卒，我却不屑和你说，我现在就去找他算账！”
李钦见古平原果然往大平号那面走，不由得慌了手脚，他这次来找古平原倒真是好心，觉得张广发这么处置未免太狠，想放古平原一条生路，没想到古平原不领情，还要去找张广发，那不就戳穿西洋镜了嘛，到时候自己猪八戒照镜子——里外不是人。他越想越着急，想上前扯住古平原，古平原使劲一甩袖子，李钦年纪小，劲儿也没古平原大，往前一个踉跄，站立不稳摔了个狗啃泥。
古平原不管不顾，径直而去。李钦在众人的哄堂大笑下忍着疼站起身，就觉得口中剧痛，用手一摸，竟是磕断了一颗牙，满口是血。李钦平素风流自喜，少了一颗牙自然是不美，这下子气得他暴跳如雷，方才一点怜悯之意早就抛到九霄云外去了，恨恨道：“好你个姓古的，连我都敢打，行，我就看你怎么被张大叔扭送官府治罪，到时候我瞧着你怎么哭爹喊娘！”
说完，他也拔腿往大平号撵。等他来到大平号，古平原正被两个人拦在外面，门房口口声声说大平号已经歇业，眼下不许外人进入。李钦从后赶来，喝道：“放他进去！”
门房也不知道这少年是什么来路，只知道连大掌柜都对他客客气气，见他捂着嘴，指缝里渗着血，怒气冲冲地发话，也不知道出了什么大事，就不敢拦着了。古平原这才看见李钦受了伤，却也管不得那许多，昂然直入，进了大门就喊，“张广发！出来见我！”
“你甭喊，我带你去！”李钦一脸怒容头前带路，古平原紧随其后。张广发此刻已经写好了向官府告发的文书，将古平原身犯何罪、律判哪条，从什么地方逃出来都写得一清二楚。古平原虽然不是悬赏缉拿的要犯，但是逮到流犯按例是有赏钱的，张广发自己不打算出面，写了一封告书，打算找个想发笔小财的伙计递到县衙。正在封缄时，就听内院吵吵嚷嚷，他诧异地放下手中的信封，迈步走出来一看，立时一惊。
“钦少爷，您怎么了，怎么口角流血啊？”
一语问毕，他一眼看见了古平原，怒道：“原来是你，你可真是胆大包天，我没去找你，你倒找上门来，是不是你把钦少爷打了，你吃了熊心豹子胆了！来人呐，把他给我拿下！”
闻讯赶来的几个伙计暴喝一声，围过来就要抓人。
“慢！”古平原一点都不畏惧，他走一路早就把要说什么话想好了，他虽然没有十分的把握，但面对张广发却有十二分的胆量。
“张大掌柜，好久不见了！”古平原看张广发的眼神真比刀子还利，自己这一生命运多舛，与家人离散，从举子变流犯，乃至受了王天贵的奇耻大辱，归根到底是拜此人所赐。
张广发仰天打个哈哈，“好说，好说。姓古的，我倒真是佩服你，把自己的一条命看得这么不值钱。按说你在关外再待几年也就如期释放，安心静气寻个营生不也是好的？你居然跑进关自寻死路，这就叫蚍蜉撼树自不量力，这可怪不得我！”
“哈哈哈！”古平原笑得不仅痛快甚至有些猖狂。他要是叫骂甚至动手，张广发还真就不在乎，大不了当场捆翻了送到县衙完事儿。可眼下古平原这一笑，看着是那么的有恃无恐，张广发饶是老谋深算，也心里一阵发虚。
古平原笑罢，冲着张广发拱了拱手，“张大掌柜，你的话，我现如今是不敢信了，不过方才有一句话倒是听得入耳，你说蚍蜉撼树，我懂你的意思，我古平原在你张大掌柜眼里自然是蚍蜉了，不过你说的那棵树是什么，我倒要请教。”
“那还用说！”李钦憋半天了，好不容易插上一句，“你听说过京城李家吗？咱们李家是京商首领，我是李家的大少爷，他是京商的大掌柜，就凭你一个流犯也敢不依不饶，你凭什么？你这不是螳臂当车，蚍蜉撼树又是什么？”
“京城李家，京商首领，李家大少爷，京商大掌柜！好威风，好神气，好厉害！”古平原一个字一个字把李钦方才的话重复了一遍，仿佛嚼碎了咬烂了又从嘴里吐出来一般，听得在场众人毛孔发凉。
“你别装神弄鬼，你以为这样我就不把你这个流犯送到县衙了吗？”张广发隐隐约约觉得有些不对，却又不得要领，只好把脸一沉，打算来横的。
“到了堂上，是不是还有大刑伺候？可是古某没什么可招的，这案情简单极了，我就是私逃入关的流犯，一不打家劫舍，二不起兵造反，到时候这供状可怎么写呢？”古平原倒背着手在庭院里走了几步，走到一株石榴树下，猛一回头，急速说道，“我看不如这么说，我与京商大掌柜张广发素有仇隙，发觉其人自从去年中秋之后，便来到太谷县并了一家票号，此后处心积虑打算以晋商票号为对手，占据晋商的要害之业……”
“住口！你，你怎么会……”张广发听得脸都绿了，扫了几个伙计一眼，“你们都出去！”
等到院子里就剩下三个人，张广发这才问：“哼！你不过是个流犯，又是空口无凭，谁会信你的话？”
“张大掌柜恐怕还不知道吧，我古平原如今在这太谷县也算是有三分名气，大家都说我是一把弯刀当五百两的疯子朝奉，倘若再知道我是个流犯，那不晓得有多少人会涌到县衙大堂去看稀罕。我若是当众这么一说，再万一有人证实了你张广发京商大掌柜的身份，那么众口铄金积毁销骨，不管京商想在晋商的地盘做什么，保管让你寸步难行，你信不信？”
张广发阴着脸不言语，李钦不干了，扬着胳膊喊道：“呸！古平原，你以为凭这个就能要挟我们京商？”
“能不能，你看看张大掌柜的脸色。”古平原抬了抬下巴，他在外面那家南货铺多问了两句话，没想到这么快就派上了用场，其中虽然大半是猜的，但是半真半假，却是猜中了七八分，还真把张广发唬住了。
“古平原，这十几年来，敢坏李家事的人从来没有好下场。”张广发眼里闪着阴鹜的光，语气如同一把利剑。
“送到关外去，一百大棍打死，难道就是好下场了？”古平原立时反问一句。
“你想怎么样？”张广发是个生意人，谈判已经成为他的本能，此刻自然是要听听对方的价码。
“很简单，我闭嘴，你放手，彼此井水不犯河水。”古平原也无心恋战，有王天贵这么个大敌摆在眼前，他此刻真的顾不上和张广发之间的恩怨。有道是“家有三件事，先从紧处来”，四面树敌，最为不智，眼下和张广发互有把柄，恰成制衡之势，毕竟自己人单势孤，想要掀翻京商大掌柜谈何容易，再说投鼠忌器，还要顾及常四老爹。
张广发知道不能答应得太快，假意低头思索了一阵，这才冷笑两声，“便宜你这流犯了。”
“告辞！”
“不送！”
等古平原走了，李钦愤愤不平道：“张大叔，你平时的威风哪儿去了？就这么放他走了，我李家的脸都被你丢光了。”
“钦少爷，你还没明白吗？不管这姓古的是瞎蒙的还是坐实了，反正他戳的恰恰是眼下我们最弱的软肋。我们京商在燕门筹备票号的事情要真是被他捅了出去，晋商难保不同仇敌忾，而我们又立足未稳，那就大糟特糟了，老爷一番布置恐怕立时化为流水，所以只能先放过古平原了。不能为了这么一个小卒，坏了整盘大局。”
“那我这颗牙就算白掉了？你看看。”李钦咧着嘴龇了龇牙。
张广发也心疼这位自小带大的少爷，安慰道：“少爷，他不是也在晋商手下做事吗？我查过了，我们第一个要对付的王天贵就是他的东家。只要老爷那边布置好了，一声令下，小小一个古平原，我顺手就把他碾成齑粉。”