西征军散入贺兰山，朝廷却出乎意料传来嘉奖。原来军机处最担心西征军凭借马快，成为明末的流寇，袭扰地方甚至窜袭京师，如今被僧王逼入了山林，西征军的马就失了用场，大可以命陕甘提督带队清剿，僧王就可以班师了。
一番大张挞伐有此结果也算不易了，僧王自感仗打得不过瘾，面子上却过得去。再说西征军入了山，自己的马队也就没了用武之地，于是顺水推舟谢了恩，按照朝廷的指挥方略带着大军撤回了西都城。他说话倒也算数，在路上就命人传令，把还拘押在臬司大牢里的康素园、雷大娘、侯五味等人放了出来，那一份苏紫轩伪造的西征军书信也就不了了之了。
亲王统兵得胜归来，满城文武都要郊迎。陕甘总督魏大人将王爷请到自己府中，大开筵席庆功，席间大大小小的官员各自过来敬酒。僧王本来一直绷着脸，此时也泛出一丝笑容。
“地方上也费了不少心了，军粮军饷筹得都还可以，本王自当奏报朝廷为诸位请功。”僧格林沁说到这儿话锋一转，“功要朝廷来赏，过嘛，此刻就要行军法来罚！”
他说话的声音极大，一下子把人们都镇住了，酒是醒了十分，接着便是交头接耳，不知僧王要罚谁，说到行军法，难不成还要当场砍脑袋？
“古平原。”僧王不紧不慢地开了口，“这一次你随军办粮，没有让我的兵饿肚子，你很有本事啊。”
古平原在这样的场合里没有座位，但僧王命人特意让他进了总督府。他起初还不明其意，这时才知不妙，但还是恭恭敬敬走出人群，来到地当中跪倒说道：“草民岂敢贪天之功，这都是因为朝廷爱民如子，王爷带兵有方，故此天地祥和，百事顺成。”
“是嘛，你说得可真好，照你这么说，捻匪也没有饿肚子，也是因为他们爱民如子带兵有方，故此天地护佑啰？”
僧王的话把在场官员都惊住了，齐齐注目跪在大厅中的古平原。古平原心里一凉，真是怕什么来什么，僧王怎么会知道西征军买粮的事儿呢？古平原想了想不能承认这助逆之罪，于是硬着头皮说了声：“王爷只怕是误听人言吧？”
“哼，就知道你不认！”僧王一拍手，铁哈齐走过来，手里老鹰抓小鸡似的拎着一个人，往古平原身前一甩。
就见杨四吓得直哆嗦，苦着脸道：“古掌柜，我私藏了些粮食暗地里卖给官军，结果被抓了，我、我实在是挨不住打，就什么都说了。”
“我说西征军铤而走险抢了几次探马，然后就没动静了，原来是你在暗中给他们供粮食。”僧格林沁发觉之后之所以没阻止，正是要用驼马队来牵制住西征军的动向，让他们不能远离粮食供给，如此说来，其实各方都有一把小算盘。如今仗打完了，古平原的账也该算算了。
僧王眼里射出两道凶光牢牢盯住古平原，微微向前俯身，用一种嘲笑的口吻道：“你的生意经倒真是巧妙，可惜被本王拆穿了。助逆是重罪，律无免死一说，休怪本王心狠。至于你此番的功劳嘛……”僧王牵动嘴角笑了笑，笑容却甚是怕人，“我会让人给你烧纸的！”
“来人，推出去，就在这厅下草坪上斩了！”
“王爷，草民冤枉，草民有话要说……”古平原一面被推搡着往外走，一面回身大叫。
“有话到阴曹地府向阎罗说吧！”僧格林沁嘴角起了一丝轻蔑的笑容。
铁哈齐早看古平原不顺眼了，哈哈一笑大踏步过去，鬼头刀一举就要下手。这些官儿哪见过如此凶蛮杀人，吓得噤若寒蝉。只有廖学政怜惜古平原是个人才，又解了西都城的一难，壮了壮胆气站起身，“王爷，卑职有话要说。”
“哦！”毕竟是官居二品的学政，僧王也不能太过轻视，“廖大人有何话说？难不成是为这叛逆求情？”
“卑职岂敢。但是西都自建城以来，处斩过不知多少罪犯，都是在午时行刑，以免有伤天和。王爷得胜归来正是一帆风顺之时，还望顺应天道，延时行刑。”
僧格林沁考虑了一下，“好，让他多活一个时辰也无妨。”他却不是因为什么天道，而是知道这种待死的恐惧最是折磨人。廖学政轻吁了口气，坐回座中，心想我这也算是仁至义尽了，这一个时辰内若无奇迹发生，那古平原就认命吧。
僧王大马金刀端坐饮酒，总督、巡抚等都在一旁陪饮，这时候座中大大小小几十名官儿几近鸦雀无声。大家都在用眼偷偷看着庭中被绑的古平原，想到一个时辰之后院中就要行刑砍头血溅当场，有不少官儿哪里还吃喝得下，要不是僧王在座，铁哈齐拎刀站在厅下，他们就要悄悄溜走了。
这时在城门口，一对主仆正上了马车准备离开。四喜问：“小姐，你不打算留下来把这出戏看完？”
苏紫轩默然地摇了摇头，她这次来西都，最想办的事情毁在古平原手里，眼下他又要死了，这个与众不同的男人……苏紫轩心里没有一丝高兴的感觉。
“走吧，留下来……我怕我会忍不住去救他。”
眼看时间一分一秒过去，半个时辰不到就是午时了。铁哈齐性子急躁，绕着古平原走来走去，不时仰头看太阳。他手持大刀在古平原头上比一比，又在他两耳边虚劈几下，刀刮风声呼呼作响，铁哈齐面露得意之色，“你这汉人，竟敢戏耍王爷，待会儿你可别指望我一刀就砍下你的头。”古平原闭目不答，权当没有听见。铁哈齐凑近他的耳边，恶狠狠道：“我会用刀斩断你的颈骨，至少让你再活上一个时辰。”
刚说到这儿，就听门外一阵急促的马蹄声，一个人纵马居然踏上了总督衙门的台阶，把门上吓得慌忙走避。
马上人滚落在地，又踉跄着爬起来，穿过二门一眼就看见了被绑在草地上的古平原。
“兄弟，兄弟……”来的自然是邓铁翼，他得知后不顾自己伤口未愈，抢了匹战马就赶了来，见古平原安然无恙，这才稍稍放下心，抱住古平原的肩头。
古平原故作洒脱地一笑：“大哥，你来了，有句话我总算有人可说。这辈子我也有几个放心不下的人，老母在堂，弟妹尚幼……”
“兄弟，你别说了。”邓铁翼心如刀绞，撇下古平原，跪爬几步来到席前。
“王爷。”他双手高举托着那件御赐马甲，“我情愿缴回这件赏赐，我知道王爷保了我四品都司之职，也请王爷撤回来，我愿用项上人头担保，古平原绝不是西征军叛逆！”
“朝廷赏赐怎么可以用来保一个逆匪？”僧王怒道，“来人，把他拉开。”
“王爷，要不是古平原报信，咱们都得死在石嘴山。”邓铁翼拼尽全身力气叫道。两旁官员顿时交头接耳议论起来。
“这正说明他与捻匪有勾结！”僧格林沁脸上有些挂不住，重重一拍桌子。
邓铁翼还要再求情，忽然从远处半空中传来清晰可闻的钟鼓齐鸣之声，不用问，这是来自总督衙门不远处建于明洪武年间的钟鼓楼。向来击钟报晨，击鼓报暮，故有暮鼓晨钟一说，眼下天近午时，何来钟鼓之声？在座的大小官儿都大眼瞪小眼，彼此茫然不解。
魏大人赶紧差人去问，差人回报：“大人，眼下西都市面炸开锅了，商人都关门闭户说是要罢市。”
“无缘无故为何罢市？”
“听说要杀古平原，有个燕门姓乔的领头，商人们都闹起来了。”差人胆怯地看了一眼须眉皆张的僧格林沁亲王。
魏大人倒吸一口凉气，向左右同僚使了个眼色，大家同时起身，躬身向僧王道：“王爷，这古平原虽有逆迹，但也不乏微劳，王爷宽宏大量，就恕了他这一次吧。”
“怎么你们怕商人闹事吗？哼，别忘了，我在城里还有十万兵。”僧王眼珠一瞪。
魏大人一听更是心惊胆战，僧王是国之干城，眼下四处用兵，朝廷正要倚重，要是瀚海兵剿了城中良民，激起民变，那军机处非拿自己顶包不可。
“王爷，您别忘了，西征军刚刚被您赶走，要是知道城里乱了，万一趁机卷土重来，您的一番心血不就付之东流了嘛。”魏大人灵机一动，想了一番好说辞。
“嗯！”僧王倒是有些动心，但是他以亲王之尊一向强横惯了，想到放了古平原必被人讥笑说是被商民所挟，他把心一横，大喝道：“铁哈齐，不必等午时，立时斩了他！”
“喏！”铁哈齐响亮地答应一声，双手举刀过顶，此时他也忘了方才的话了，一心想要把古平原的脑袋斩下来，最好是飞出十几丈远落到门外，好让那些汉人们看看清楚。
古平原一闭眼，知道这一次僧王发话立斩，天下除了皇上只怕没人能救自己。然而铁哈齐的刀高高举起，却迟迟没有落下，反倒是瞪大了眼珠子看着门外。
古平原闭目待死，却等不到刀落，一睁眼看到一个他做梦都想不到的景象。
就见在总督衙门外，一群围在门外的商人不约而同地闪开通路，痴怔怔看着一个女子缓步走了进来。就见她身着一件红色绸缎长袍，外穿九凤提花的大襟短坎肩，头饰华贵而庄重，以金银饰为主并镶有各种宝石，头戴白色的貂皮冠，流苏溢彩，端庄秀丽。
这身打扮别说门上不敢拦，就连铁哈齐都瞧得目瞪口呆。他出身瀚海家奴，深知这样的服饰连一般小部落的格格都不配穿戴，只有王女才有这样的服色，难不成来的是哪位瀚海王爷的格格？
这位美丽的格格不慌不忙，一步步径直地走到铁哈齐面前，望了一眼他依旧高举的鬼头刀，在古平原身前站定。
“要杀古平原，就请连我一块儿杀了吧。”
这话一出口，在座众人才真的傻了眼，就连一省总督魏大人都直眉瞪眼地看着厅下发生的事情，仿佛失去了应变的能力。古平原声音中带了一丝哽咽，“常姑娘，何必白白搭上一条性命，你快走吧。”
常玉儿咬了咬唇，眼圈早也红了，她没说话，心里却想，“古大哥，不管你对我如何，我这一生也不会再喜欢第二个人了。这套衣服我是当嫁衣穿着的，能和你共赴黄泉，我一点都不难过。”
僧王早已离座，下阶紧走了几步来到近前，皱着眉上下打量这个女人，用瀚海话问道：“你是哪家的格格，怎会来到此地为这个人求情？”
“回王爷的话。”那女子盈盈下拜，回的却是汉话，“民女常玉儿，是燕门商人的女儿，并非尊贵的瀚海格格。”
“嗯？”僧王阴着脸看了她一眼，“那你身上所穿着的为何又是王府格格的服饰？”
“这是伯尔颜王爷的赏赐，民女固辞勿许，只得接纳。”
伯尔颜王爷是僧格林沁的堂兄，这一说，僧王更糊涂了，“喀尔喀王为何要赏赐你？”
“其实也不是赏赐民女，而是赞赏这古平原揭破奸人诡计，保全了草原无数生灵，所以才爱屋及乌，重赏了民女。”常玉儿说着向古平原深深看了一眼。
“你说下去。”僧王知道其中必有内情，光是这套衣服就不是寻常赏赐，等听到古平原闯出黑水沼为瀚海送药，又在斡难河上勇斗奸徒，终于保全了千金方上的药材，使得瀚海人畜平安，没有受到瘟疫的荼毒，僧王也不能不动容了。
这件事他早就有所耳闻，如果不是瘟疫被及时扑灭，他带出来的这些子弟兵，个个都有亲人在草原上，一旦三军恸哭俱缟素，必定军心大乱，别说打西征军，就是自保也成问题。如此看来，这古平原还真是立了一件大功。
他又用激赏的目光看了一眼常玉儿，有个“花木兰”勇闯军营，冒着箭雨求见王爷，这段故事早就像长了脚一样传遍了草原，想不到竟是这么个娇娇怯怯的小姑娘，如今又要来与爱人一同赴死了。僧王平生最喜欢勇士，常玉儿的所作所为实在是对他胃口。物以类聚人以群分，古平原能被这样的女子喜爱，他一定也是个了不起的男人。
僧王犹豫了，他有心放了古平原，可是方才话说得太满了，这个台阶可不好下。
古平原本就机智，一看僧王的脸色就明白了八九分，大声道：“王爷，当初西征军说要买粮，如果草民不卖给他们，他们狗急跳墙一定四处袭扰粮道，那大军的粮食也供应不上，草民只得从权办理。我供给大军每日三餐，供给西征军却只有一顿饭的粮食，这都是有账可查的，求王爷明鉴。”
“请王爷法外施恩！”魏大人混老了官场的，知道此事一定要捺下来，否则后患无穷，这时借这个机会也带着满城文武为古平原求情。
僧格林沁一回头，见总督衙门外的一条大街上，商民百姓纷纷跪下，“求王爷开恩！”
“好吧！”僧格林沁毕竟不是草木，大手一挥，“算你功过相抵，不予追究了！”
这真是铁帽子王位高权重，一句话把“通敌谋逆”的罪名就给撤销了，古平原没事了。邓铁翼扑过来解开古平原身上的绳索，古平原想站起身，谁知跪得久了，双腿针扎一样疼。常玉儿这时候眼含热泪，哪里还顾得上什么男女嫌隙，在一旁搀住古平原，邓铁翼则在另一边把住他的手臂。
三人缓缓走出总督衙门，这时午时刚到，一大片阳光从天顶直射下来，古平原真是恍如隔世。他看到站在满街商民最前面的是乔致庸、雷大娘、侯五味还有带着一大帮掌柜的康素园，他们都在眼睁睁看着自己，眼神中充满了关切。
古平原心中轰地一阵酸热，泪水再也止不住夺眶而出，他颤抖着手拱了一拱。眼前众人就像过年一样，大声拍掌喝起彩来，欢笑声一下子传遍了整条大街。
李钦和如意也夹在人群中，一个看向俊雅不凡的古平原，一个看向风姿绰约的常玉儿，眼神里都露出嫉恨交加的神色。