原来自打从漕督衙门把那批三十万石的粮食接了出来，彭海碗等人就建议古平原尽快把粮船运到南都，以免夜长梦多。这是老成持重的看法，古平原也欣然接纳，不过他的做法与彭海碗的建议截然不同，他把这批粮船运到了湘军水师营的码头，找到那个叫橹子爷的老水兵，由他居间联系，许给了水师管带一笔三千两银子的好处，暂时代为看管这批粮食。
这是万无一失的安排，甭管是长江水匪还是太湖水盗，谁也不敢来动水师营的东西。没了后顾之忧，古平原可就要大变戏法了。他从彭海碗那里拿了十万两银子，找到陈大户，自称是安徽粮市的大商人，打算从他这里进一批粮。
陈大户起初没看得起古平原，说是几艘船的生意根本不在眼里，等到古平原把十万两银票一拿出来，说是定金，脸色顿时又不同了。古平原张口就要十万石的粮食，陈大户还当要经过一番讨价还价，古平原却极是痛快，说是就按粮船运到之时的最高市价来算。陈大户一盘算，江南闹粮灾，拖上一天粮价就涨上一分，此时不定价，等到粮船运到之时，价格只有更高，于是也很痛快地点头同意。
陈大户的粮食是早就准备好放在广东粮仓里，雇了沙船帮的海船，装船起航，从长江入海口运到下关码头不远的江面上，就等古平原验货交银。谁知一等不到，二等不来，足足等了五天之后，没等到古平原，却等来一帮水师营的官兵，开着兵船沿江巡视，说是为防逆匪余孽借船匿踪，要所有船舶都靠岸等候，违者按私通逆匪论罪。
以往碰上这种事儿，陈大户请带兵的官长喝上一顿花酒，至多拿上一百两银子就可了事，谁知这一次说什么都不行，一定要公事公办。陈大户只好命令船工起锚，把船移向岸边。这一靠岸可不得了。当夜就有附近十几个村子的饥民闻风而动围上来讨食，不给就不走，而且在船边生火起灶，那围起来的火塘离着粮船不到一丈，万一风刮火星，落上一丁半点到船上，那就要连船带粮烧个精光。再说这些饥民昼夜不去，真要是饿急了眼聚众抢粮，虽说事后可以报官，但是眼前亏是吃定了。
陈大户见势不妙，立刻要船工再起锚，将船移回江心。哪曾想一夜之间，这些船工居然都走得一个不剩，就留下陈大户的伙计看着这些粮船。没有船工就无法开船，陈大户急得火上房，托人一打听才知道，本地漕帮已然有话，凡是在江里讨生意的，谁敢给陈大户开船，就是和漕帮过不去。运河上下，长江两岸，凡是做水上生意的，没人敢得罪漕帮，所以这话一传出来，陈大户就是开出一天一百两银子的价儿，也没人敢来为他摇橹撑船。
就在陈大户六神无主的当口，古平原这才适时出现。陈大户就像看见了救命的稻草，赶紧把他请到南都最大的酒楼同庆楼，一桌上好的燕翅席，单请古平原。这时候的陈大户，骄矜之气全无，只要能把这批粮顺利卖出去，情愿降价。虽然这样，古平原一开价，陈大户差点没晕过去。五两一石？陈大户一想这要是答应了，这买卖做得就太丢人了，今后回到广东，没脸再见同行，于是根本就不考虑这个报价。古平原倒也不急，只是告诉他，再等上两天，这批粮的价格还会降，不要到时才后悔。
陈大户也不傻，看出水师营巡江、漕帮撵人甚至饥民围船的背后，只怕都是古平原在暗中操纵。他猜得不错，带着水师营巡江的正是橹子爷。古平原不负朋友所托的事情，已经在水师营传开了，听说此事的人都要来瞻仰一下那件黄马褂，连带得对古平原的人品都赞不绝口。所以古平原请他们帮忙治一治这个黑心的陈大户，这些平素伸手就要钱的兵大爷，二话没说便一口答应，古平原要给银子付酬劳，硬是被推了回来。
漕帮那边，江泰欠了古平原一个大人情，而且卖粮那件事近乎出尔反尔，心下始终愧疚。古平原上门请他帮忙驱逐陈大户粮船上的船工，这在漕帮是轻而易举的事儿，自然一诺无辞。至于煽动饥民围船，古平原压根没出面，派出茶庄的伙计挨村喊话，就说陈大户的粮船靠了岸，还不到半天工夫，村里人就都在江边聚齐了。
陈大户把这些事情都打听明白了，气得火冒三丈。他也是常年跑买卖做生意的人，索性把心一横，宁可把这批粮食卖给其他粮商，也绝不卖给古平原。而且他琢磨着，把粮商们聚在一起，让他们当场喊价，肯定是一个价比一个价更高，这样价高者得，恐怕也不会比二十两少到哪里去。
他这个算盘，打得不可谓不精明，怎奈古平原对付他的是一套连环计，陈大户的每一招他都有应对之策。十万石粮食确实很有号召力，十几家大粮商齐集下关码头，陈大户当场展示粮样，正准备让粮商喊价时，江面上忽然千帆竞渡，万舷齐飞，一艘接一艘的粮船泊在码头，原本冷清的码头，就像变戏法般涌出一大群劳力和粮车，上下船川流不息，一辆接一辆的粮车瞬息之间就转满了，由藩司衙门的书办称重喊数，盖上粮库的戳记，直接由码头入粮库。
在场的都是粮商，拿眼睛一估就知道这些粮船运来了多少粮食，等陈大户从目瞪口呆中回过神来，粮商们早已经走得不见踪影，对面只安安稳稳坐着一个古平原。
“古、古东家，这粮食是从哪儿来的？”陈大户额头汗水涔涔而下，嗫嚅着问。
“当然是从来处来，往去处去。”古平原手中捏着一把谷粒，他此时倒不忙谈生意，“上天有好生之德，故赐五谷于人间，谁知就有那黑心商人，贪图暴利，罔顾人命，用这救命的粮食来换滴血的银子。”
陈大户呆若木鸡地望着古平原，这批粮食一运来，自己手里的粮食就成了鸡肋，能运回广东倒还好，可照目前的情势，只怕要血本无归。
“古东家，你做做好事救救我。”陈大户的全部家当都在这批粮上，越想越怕，也顾不上脸面了，扑通一下跪了下来。
“救你？你把那几个孩子绑在船杆上，推到水中的时候，谁来救他们？”古平原眉毛一扬，带了几分怒意。
“是我错了，我不该贪财忘义，古东家，你饶了我这一次，我给你磕头了。”
古平原哼了一声：“我今天到这儿来，就是打算放你一条生路。不然，等明日官府开仓放粮，你的粮价更要一落千丈。不过此一时彼一时，前几天五两一石的价儿不能提了，你看看这些粮船上的粮食，已经把藩司粮库装满了。物以稀为贵，你的这批粮食对江南来说已经谈不到稀，更谈不上贵了。”
“那……四两？”陈大户试探地问。
“二两！”古平原干干脆脆在桌上放下十万两的银票，“连同定金，正好二十万两买你十万石的粮。”
“哈哈哈！”薛福成转述到这里，堂上堂下一片哄然大笑。两江藩司想办这个陈大户很久了，可是他虽然心黑，却没犯大清律条，再者一说，江南缺粮之际，贸然惩办外省粮商，有投鼠忌器之忧。古平原办了这个奸商，自然博得一片叫好，连曾大帅都觉得异常痛快，对他的这套连环计更是频频颔首。
“好、好，以利诱之，以计困之，以势谋之，真乃商家兵法。”
曾大帅如此抬爱，古平原不能不知趣，再说此时和李钦理论也不会有什么结果，他把这件事放在一边，恭恭敬敬起身一揖：“大人谬赞了。那个陈大户有此结果也是自找的，君子当持满戒盈，他心里没有这把尺子，贪欲无穷无尽，即便今次不败，早晚有一天也会输得倾家荡产。我还算是心软，给他留了本钱，吃了这一次的亏，回到广东去做安生生意，未必不是塞翁失马，焉知非福。”
曾大帅听完，脸上的笑容已是渐渐敛了，又仔仔细细看了古平原一眼，面向大堂道：“古东家说得好哇，他说的虽然是经商之道，又何尝不是为官之义，持满戒盈，亦当与诸位共勉。”
众官员当然齐声答应。曾大帅心情很好，笑着道：“江南善后任重道远，不过有了李东家和古东家打下的底子，长治久安已然可期。你们可算是劳苦功高，本督不能不赏，你们自己说说，想要什么奖赏？”
李万堂对此蓄心已久了，他怀中揣着一份早已开列好的单子，此时拿出来呈递上前。
“下官在两淮经营盐场，起初四顾茫然，无盐丁亦无盐店，所谓产销，没有盐丁就谈不到产，没有盐店就谈不到销，坐拥数百里的盐场，却是一筹莫展。如今盐丁的事情已经解决了，盐店却还棘手，选址建店都非一朝一夕可成。就凭眼下几个盐店，想要大批量销货实难承受。这盐卖不出去，盐税当然就缴不上来，盐税占国家赋税半数有余，重建江南只能靠税银，故此……”李万堂看了一眼曾大帅，见他一边听，一边很仔细地在看那份单子，便接着说道，“下官派了一些人，到各个水旱码头和通州大邑去实地探访过，发现有些民宅和店铺，因为逆匪作乱的缘故，已经人死屋空。还望大人恩准，将其中一些店铺变为盐店，暂时交由京商经营。至于房屋的银价，下官打算由盐场收益中，逐年偿还。”
曾大帅听到这里已经心里有数，再看这份单子，里面详细罗列出各个州、县、府城和地方码头的店铺地址，数一数足有二百多处，而且有各地方官府出具的屋主出亡、本亲无从查找的文书，上面都盖着该管衙门的大印。
单子上的这些房屋，既然找不到本主，按理说应该交由官卖。从文书上看，这些都是冲要繁华所在，所有地契房契加在一起，至少也要上百万两银子，而且这是现成的店铺，不必翻盖，稍加整修就可以开张做买卖。李万堂胃口真大，竟然要一口气包圆全吞了。
京商一下子要拿走这么多的房屋商铺，而且一两现银都不掏，在两江也只有曾大帅能做得了这个主。看在李万堂的功劳，以及那封前日刚刚驿马送到，由军机大臣宝鋆亲书，隐约替恭亲王陈词，对李万堂十分褒扬的信儿的份上，曾大帅沉吟片刻，心中左右权衡过后，将单子递给薛福成。
“薛师爷，此事交由你去办，只要真的如李道台所言，是无主空屋，那就暂交京商管理，至于日后如何议定房价，缴纳官银，你与李道台拟个详细的章程，务必不要让官库受损失。”
这等于是定了一个宗旨，只要京商将来能按照房价缴银，别让御史言官挑出毛病来，那眼下这些房子就尽管用，反正江南现在民生凋敝，就算发卖一年半载也不见得能找到买主，与其闲置还不如让京商把盐店运营起来，这样盐税也有了，这一大批的房子也等于变相卖了出去，银子迟早也要缴入官库，何乐而不为。
薛福成接过单子，瞄了一眼上面那密密麻麻的各地屋址，心中暗自佩服李万堂的心计，既设计好了双赢的局面，也看准了曾大帅勇于担责又目光长远，换了其他督抚，断不肯为了公家事而冒被御史参劾的危险。
“多谢大人。”李万堂也是心中大喜，这些地方是他派手下得力的大掌柜去挨个看好的，都在码头显要处或是州府县城的热闹买卖街上，要是一处处择址修建，费时费力不说，李家的银子如今几乎全都投在盐场里，再要拿这么一大笔银子确实很难。
现在曾大帅点了头，事情就都解决了，这省了多少事，又省了多少银子！
“来而不往非礼也，既然大人这样关照京商，京商不能不为地方上出力。”李万堂站起身，意甚诚恳地说，“江南连年征战，沿岸海塘失修，如今潮汛将至，一旦再受潮灾，农田被淹，今后几年的收成都难保，饥情更是雪上加霜。李家愿意拿出银两重修全部海塘，还望大人应允。”
这是善行义举。堂上堂下的官员，对于本省本府的海塘自然心中有数，几乎处处破烂不堪，勉强修补维持而已。上百里的海岸线，海塘不下三十多处，没有几十万银子绝下不来，这李家真是财大气粗，居然主动要求承修。
别人都在啧啧称赞，只有曾大帅看透了李万堂的心思，与其说修海塘是为了保农田，还不如说是为了保盐场，海水一旦灌进盐场，那才是真正的颗粒无收。只不过这与方才那笔盐店交易一样，都是官府与京商双赢，不妨听听李万堂接下来的要求又是什么。
果然，李万堂信誓旦旦三个月内一定修好海塘，然后话锋一转，希望官府对于运工料的车船能够给予方便，不征税亦不留难。这一条，曾大帅很痛快地答应了。可是对于李万堂所说的另一件事，他不得不详加考虑。
“征夫……”历来苛捐杂税与强征民夫是祸乱之源，秦代殷鉴不可不防。
“怎么会强征！”李万堂脸上是那种不惜犯颜直谏的神情，“百姓都在受苦，京商倘若此时还要强征民夫，那不等于是民贼吗？自然是要给报酬的，别的不说，一日三餐要吃饱才有力气干活，还要发给工钱，去养活家小。”
真能如此则又是一番善举，三个月的工期可以活人无数，朝廷本有旨意，不许强征民夫，但是以工代赈，则不无不可。遇到这样的事儿，地方大吏有便宜处置之权，曾大帅也点头应允了。
李家一开口，两江总督居然这么给面子，连一句话都没驳回，两件大事就都有了着落。李万堂自然是心满意足，虽然舟车劳顿，可是神清气爽，一旁的李钦也觉得很是兴奋，把身子在座中拔得高高的，一脸的得意，不住瞧着对面的古平原。
“古东家，你此番买粮亦是功劳不小，本督也要酬庸于你。你有何要求？不妨当众说来。”
照曾大帅想，古平原的生意没有京商大，局面也不够开阔，就算是有所需求，也不会比李万堂提出来的更难。他是这样想，其他人也都照此想，都当古平原有什么要求，也不过是多开几家茶店，或是包揽官府的茶叶生意。
“草民别无所求，只是也想效仿京城李家，为地方上做做好事。请大人将李家承修的海塘分一半与我，则足感盛情。”
话一出口，总督衙门上上下下几百人，都只当自己听错了。就连李万堂这样洞察人心，薛福成这般通晓人情的人，都瞧着古平原直怔神。
李万堂肯出钱出力修海塘，是为了借官府提供的便利和民夫，来防止海潮侵蚀淹没盐田盐场，只不过修海塘也可保护民田，防御潮灾，省了官府的这笔开销，等于是官商两利，这是明眼人一眼就可以看出来的。
可是古平原做的是茶叶生意，先不说茶山地势高不怕水淹，就算地上的茶场也都远离海岸，绝无被潮水冲犯之险，古平原却要巴巴地拿出几十万两银子，跟着李万堂修海塘，这不等于是替京商省银子吗？何况方才大家都看出来了，这位古东家与京商的李少东彼此相仇，他为啥要帮京商的忙？
这本是绝无可能的一件事，古平原偏偏就在众目睽睽之下做了。谁都猜不透古平原葫芦里卖的什么药，在场只有曾大帅一个人的脸上露出了一丝不易察觉的笑意。
“古东家深明大义。这样一来工期自然可以缩短不少，对沿海百姓也是好事。既然如此，方才答应京商的征集民夫与工料通行的事情，你也可以仿照办理。”曾大帅的笑容越发深不可测，薛福成与他相识十余年，一看就知道，这位大帅必是瞧出了什么。