黝黑的幕布宛如一张柔滑的鹅绒布，笼罩着沉静悠远的大地，一袭寒风吹过，青州城街道处明亮的暖黄色灯笼摇曳不断，远远望去，火红色的灯火之上亦是繁星点点，一片片璀璨光芒坠落凡间，越发显得冬日夜晚静谧安宁。
一列马车疾驰在宁静的街道上，只余留下哒哒的马蹄声。
“侯爷，夫人，表姑娘回来了！”小厮兴高采烈地飞奔进来，朝镇南侯与余氏恭敬行礼。
闻言，屋内众人身躯一震，皆激动地站了起来，眸光闪亮地紧紧盯着门口的方向。
只见一个身披狐裘斗篷的清丽女子走了进来，脸上带着显而易见的疲倦与狼狈。
“曦儿！”余氏眼眶一红，三步并两步快速疾驰到江禾曦面前，一把抱住了她，哽咽道:“你终于回来了，吓死舅母了。”
梁冉亦快步走了过来，看着平安归来的江禾曦，担忧多日的心情这才平缓下来，忍不住抹了抹眼角的泪水。
“姐姐！”江禾昀今晚非要撑着睡意等江禾曦平安归来，一看见熟悉的眷恋身影，憋了许久的泪水喷涌而出，抱着江禾曦的大腿哭得撕心裂肺。
就连一向性子沉稳的江禾暄也是吓坏了，还不容易看见江禾曦回来了，也是抱着她啜泣不止。
镇南侯鼻子一酸，欣慰地看着毫发无损的外甥女，笑道:“回来就好，回来就好。”
“老梁，甄掌柜，你们辛苦了，如今时辰不早了，你们先回去歇歇吧。”
“多谢侯爷体恤。”二人恭敬应下，不忍心打扰几人一家团聚的欢喜，恭敬退下了。
“曦儿，快让舅母好好看看你，这些日子你定然受了许多苦，我可怜的孩子，瘦了，也憔悴了。”一看到江禾曦明显尖下去的下巴，余氏心疼极了，揽着她又忍不住擦了擦眼角泪水。
“舅母，我没事。”江禾曦抿嘴一笑，怜爱地摸了摸两个吓坏了的小家伙，索性蹲了下来，柔声道:“阿昀，阿暄，姐姐如今已经没事了，不要再哭了，再哭就不是漂亮孩子了。”
“姐姐，阿昀好害怕，阿昀以为自己再也见不到你了，呜呜呜。”江禾昀抱着江禾曦不撒手，金豆豆不要钱似的不停从脸颊滑落下来。
江禾暄也是紧紧抱住江禾曦，把小脸埋在她怀里哽咽不断，依赖性十足，闷声道:“姐姐，你终于回来了，阿暄好想你。”
“姐姐也很想阿昀和阿暄，好了好了，姐姐如今好好的，你们不要哭了，要不然姐姐该心疼了。”一看两个小家伙这明显被吓得不轻的样子，江禾曦既心疼又愧疚，都是她太过大意了，要不然也不至于被人掳走了。
“姐姐，阿暄以后再也不想离开你了，姐姐以后去哪我就去哪。”江禾暄依然记得当日得知江禾曦被人掳走时那种天塌下来的惊恐感，浑身便像被抽去了三魂六魄一般，整个人都行尸走肉地活着。
他是真的害怕了，几年前他满怀欣喜地期待着爹娘回家，但却没想到迎接到的却是爹娘冷冰冰的尸体。
从那以后，江禾曦既是长姐，也是半个父母，更是他们最重要的亲人，若是姐姐没了，他也不想活了。
江禾暄越想越后怕，手下越发使劲抱紧了江禾曦，一想到那些掳走她的贼人，他就恨不得将他们千刀万剐……
“姐姐，阿昀也要一辈子不和姐姐分开，姐姐不许丢下我们。”江禾昀急得打了一个哭嗝，哭得小脸通红，晶莹剔透的金豆豆挂在瘦了不少的白嫩小脸蛋上。
江禾曦心疼地摸了摸两个小家伙消瘦下去的小脸蛋，“怎么瘦了这么多，阿昀阿暄最近是不是没有好好吃饭。”
“可不是嘛，他们两人一直担心你，若不是我威胁他们要是你回来以后知道他们不肯吃饭，他们还不愿意用饭呢。”梁冉擦了擦眼泪，感慨道:“曦儿，你不在的这几日，阿昀那样的小泼猴一下子就蔫了吧唧的，整日以泪洗面，就连阿暄，也是越发冷着一张脸，可没把我吓坏了。”
闻言，江禾曦戏谑地看了一眼两个小家伙，果然看到他们不好意思地扭了扭身子，不由得噗呲一笑，“我们家阿昀和阿暄心疼姐姐，姐姐好高兴啊，不过你们以后不许不吃饭，就算是遇上了再怎么难过的事情，饭还是要吃的，人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌，要是你们不好了，姐姐就算日子再快活也不痛快，你们可要平平安安的，这样姐姐才会放心。”
“姐姐，你放心吧，阿昀记住了，我以后都不使小性子了，一定乖乖听话。”一看江禾曦故意皱起眉头，江禾昀差点没发誓殷勤表现自己是个乖宝宝，拉着江禾曦的手臂不停晃动着，好一阵撒娇卖乖。
江禾暄抿嘴一笑，奶声奶气道:“姐姐，你放心，以后阿暄定然不会再这样了。”
说着，江禾暄郑重地朝镇南侯三人行了一个大礼，小小的脸蛋上满是郑重，“阿暄多谢舅舅舅母，表姐多日的照拂，之前是阿暄不懂事，给舅舅舅母和表姐添了许多麻烦，阿暄在此向你们赔个不是。”
江禾昀忙也跟着说道:“阿昀也错了，舅舅舅母和表姐辛苦了，以后阿昀定然听话，不再淘气了。”
闻言，几人既惊讶又欣慰。
余氏更是感动得眼泪汪汪，抱着两个小家伙心肝心肝唤个不停，越发喜爱这两个乖巧懂事的小家伙。
“阿昀可记住你说的话，以后别又爬树掏鸟窝，还气恼了夫子呢。”梁冉心中暖洋洋的，嘴上却不饶人道。
镇南侯哈哈大笑，附和道:“你表姐说的没错，日后可不要再抱怨念书累了，我可记住你今日的话，以后你要是再敢逃学，我定然饶不了你。”
江禾昀立马瘪了笑脸，可怜巴巴地看了一眼江禾曦和余氏，却发现她们只是含笑看着自己，特别是舅母，竟然不像从前那样为自己说好话，心中不禁有些后悔自己是不是吹牛吹大了，但话已经说出去了，就再也没有收回去的道理。
于是江禾昀硬着头皮点了点头，委屈巴巴地咽下了自己种下的苦果。
一看江禾昀这苦兮兮的可怜小模样，众人哈哈大笑起来。
这时，得知江禾曦终于回来的军师和流萤一起赶了过来。
“侯爷，夫人。”军师与流萤朝镇南侯夫妻二人行礼问好。
流萤看到平安归来的江禾曦，立马眼眶一红，急急忙忙走了过来，拉着江禾曦看了又看，直到确认她没有受伤悬着多日的心这才终于放下了。
“姑娘，你可算是回来了，吓死我了。”
“我如今这不是没事吗。”江禾曦安慰一笑，免得流萤继续担忧，忙扯开话题道:“你和军师怎么一起过来了？”
“我和军师这些日子都在忙着寻找姑娘你，今日得知你平安无事的消息后，我们就大胆放手继续去查探军饷一事，果然有了一些收获。”
军师沉吟片刻，肃然道:“侯爷，经过我们的查探，我们发现此事真的牵涉到克扣军饷一事。”
“对了，我被贼人掳走那几日，我半夜时无意中听到贼人说的话语，据他们说他们之所以掳走我，是受了他们家老爷的嘱咐，而他们口中的那个老爷，仿佛就是青州守军的副将，那个副将家中还有一个聪慧的二公子，不知舅舅和军师可认识这人。”
镇南侯虎躯一震，立马看向军师，果然看到他面色沉重地点了点头，不由得心下一沉。
“侯爷，我正想说此事，幕后之人与刘副将有关，他家中的二公子明年就要上京赶考，虽然刘二公子学问不错，但要是想通过会试与殿试，并且还捞到一个好职位，那可是不简单的。”
“更何况，刘副将能够坐到如今的位子，凭借的都是自己的努力，刘家家底薄，根本没法子保证刘二子前程似锦。”
“所以，为了日后为刘二子某一个好差事，刘副把主意打到了梁家军军饷一事，若不是我和霍校尉谨慎，顺着蛛丝马迹继续查探下去，恐怕也发现不了刘副将的罪状。”
军师感慨万千地叹了口气，唏嘘道:“没想到，从前那把正直无私的刘副将，如今竟然也会为了钱财富贵丧失本心。”
镇南侯冷哼一声，“自古财帛动人心，多少英雄豪杰败于金银权力之下，刘大虎不过是一个小小的武将，自然很难避免这滔天富贵的诱惑。”
“只不过我倒是没有想到他竟然如此胆大，居然敢打梁家军军饷的主意，就算他是青州守军的副将，可梁家军可不是他能插手的，军饷一事到底是如何发生的？”
军师脸色沉沉，眼底聚起一抹风暴，“侯爷，我这就是我要着重与你说的事情，我怀疑，梁家军里面出现内奸了！”
“你说什么？”镇南侯怒火中烧，不可置信地看着军师。
军师艰难道:“侯爷，我知道你很难接受这件事，但你想想，梁家军规矩森严，旁人根本没办法插手军营的事情，刘大虎一个小小的副将，竟然能够瞒天过海克扣梁家军军饷，若是没有人与他里应外合，我实在是不相信他有这个本事。”
“还有一事，其实我早就怀疑梁家军有内鬼，之前与倭寇的战争中，好几次倭寇总是平白无事知道我们军队的行军路线，那时我就暗中怀疑，只是查探许久也没有发现不对劲，这才没有深入查探。”
“那你为何不与我说此事。”镇南心中一沉，不禁相信了几分这个猜测。
军师苦笑一声，无奈道:“那只是我的猜测，若是怀疑错了，且消息传出去了，将士们可就寒心了，动摇军心就是我的大罪过了。”
镇南侯冷不防问道:“之前的证据搜集得如何？”
“侯爷放心，那些被克扣的军饷我们已经查清楚了，也填补了所有将士缺少的军饷，没有惊动旁人。”流萤接过话来。
军师开口道:“我们抓了刘副将手下的亲卫，发现刘副将确实有问题，略施小计之下已经拿到了刘副将克扣军饷的一些证据，如今只不过还差些要紧账目罢了。”
“而且，我怀疑刘副将背后有人，刘副将虽然英勇，但此人木讷粗鲁，哪有这样灵巧的心思，克扣军饷一事，他也许只是明面上的替罪羊，能够瞒过我们的眼线插手梁家军是人，定然不简单，说不定是一条大鱼，我想顺藤摸瓜查出此人，还请侯爷批准。”
“那你接着查探此事，此事我会如实禀报陛下，叶将军那里，我也要亲自去一趟，此事定然不可含糊。”镇南侯眼底闪过一丝冷意，眸光幽暗不明。
江禾曦心中思绪万千，她实在是想不到，这事竟然又牵扯到了别处，这青州的水，是越发深了。
“侯爷，不管如何，刘副将敢对曦儿动手，我们就不能饶了他，此人实在是歹毒，为了掩盖罪行竟然不折手段，曦儿不过是一个弱女子，如何就挡了他的路了，他竟然也敢下手。”余氏心疼地拉着江禾曦的手，气愤道。
镇南侯点了点头，正色道:“这是自然，你放心吧，此事我定然会给曦儿一个交代。”
“那就好。”余氏满意一笑，笑盈盈地看着江禾曦开口道:“曦儿，你也累了许久了，快些回去歇歇吧，有什么事情都让你舅舅去处理就好了，我们定然会为你报仇的。”
“多谢舅母舅舅，你们为**心了。”江禾曦感动不已，原来有人无条件宠爱自己是这样的，她有多久没有感受过家人浓重的爱意了，自从遇见了霍景琛和余氏，她倒是越来越依赖旁人了。
“阿昀阿暄，你们也快些回去歇息吧。”
“是，姐姐。”
*
漆黑的屋子处，敞开的窗户外头传开呼啦啦的刮风声，一个中年男子静静坐在椅子处，一旁昏暗的豆灯被寒风拂过，在墙上映照出鬼魅的黑影。
老李急急忙忙走了进来，忐忑道:“老爷，属下几人还是没能抓回江禾曦，如今我们该如何是好？”
“还能如何，镇南侯如今已经知道了此事是我们做的，他们说不定已经在筹谋如何抓捕我们了。”中年男子一双浑浊的眸子被昏暗的灯光映射得越发冷厉，轮廓倒影分明。
老李不敢抬头，羞愧道:“都是属下办事不利，耽误了老爷的大计。”
“不关你的事，因果轮回罢了，自从我踏入那条大船以后，我就再也没有退路了，只不过连累了你们。”
“你们也是良民，何苦还要跟着我一起受罪，如今我彻底得罪了镇南侯，他定然不会放过我的，你和卢大他们，还是快些离开吧，以你们的本事，定然有能力过上好日子的。”
“你们去管家那里取一笔银子，快些离开青州城。”中年男子的声音极其疲倦，长满褶子的大掌按了按眉心。
老李鼻子一酸，扑通一声跪了下来，哽咽道:“老爷，您救了我们一群兄弟的性命，要不是你当年从倭寇手上救下了我们，我们早就被倭寇卖去东夷国做奴隶了。”
“您的大恩大德我老李一辈子都没法忘记，我们这群兄弟又怎能抛下你不顾，老爷，您跟我们一起走吧，兄弟们都熟识水性，老卢又是极好的船工，我们带着夫人公子他们一起逃出青州吧。”
闻言，中年男子沉默许久，幽幽地叹了口气，“老李，你这又是何苦呢，我身上罪名累累，已经是大盛的罪人了，逃出青州只会罪加一等，以后子孙都抬不起头来。”
“更何况，如今镇南侯府一直盯着我们，你觉得我还有希望逃走吗，不可能的。”中年男子苦笑一声，柔声道:“老李，你们跟了我一场，我如何忍心你们出事，二郎资质不错，明年的会试恐怕不能参加了，你们若是有心，就帮着我看着大郎二郎他们，免得他们做出傻事来。”
“以我的罪名，若是能够去自首，兴许还会将功补过，不至于连累家人，大郎二郎他们就拜托你们照料了。”
老李惊呼道:“老爷，你要去自首？”
刘大虎勾起一抹轻松的笑容，眉眼柔和下来，倒是一副慈眉善目的模样，“我为幕后之人做了这么多年的事情也不是白做的，手里掌握了不少证据，到时候我把这些东西交给镇南侯，他说不定会网开一面，大郎二郎也可保下一条命。”
“老爷，但是你怎么办？”老李怔怔然许久，悲痛交加。
刘大虎幽幽道:“我当日忍不住财帛之利酿下大错，已经没有回头路了二郎若是知道我做的事定然也会埋怨我这个父亲，我愧为臣子，愧为人父。”
“如今最好的结果便是大郎二郎平安无事，我这条命，也该去赎罪了。”
“老爷！”老李撕心裂肺地哭喊着。
刘大虎却不想再多说了，朝一旁的随从摆了摆手，“好了，你下去吧。”
随从一把押住老李，把他带走了。
许久后，随从悄无声息地走了进来。
“人走了吗。”刘大虎疲惫的声音响起。
“走了。”随从沙哑的声音传来，一张瘦弱的脸庞抬了起来，眸光冷冽地看着闭目养神的刘大虎，慢慢走进了他身旁。
刀剑割破皮肉的利索声响起。
“你！”刘大虎不可置信地看着胸口处突然出现是利剑，张了张嘴，想出声呼喊，却被随从毫不留情地再捅了一刀，顿时气绝人亡。
随从面无表情地看了一眼死不瞑目的刘大虎，随后驾轻熟路地走到书架上的暗格处，拿起一个木匣子，快速离开了。