隔着门窗都能听到外面隐隐传来的喧哗，想来前院是又闹起来了。
恒远锁上房门，然后换了一身灰色僧袍，配上戒刀，就从窗扉翻了出去。此地僻静，屋子后面是一片小竹林，恒远甫一入内，脚下连换了三种步法，便在竹影间匆匆掠过。
他的武功在无相寺里数不上名头，轻身功夫却极好，又有这地势掩护，本该是神不知鬼不觉。然而在恒远入林之后，有两个人从他的屋舍上抬起头来。
叶浮生带着耐心地等了一会儿，终于看到恒远翻窗而出。现在恒远在前，他们在后，于林间穿梭来去，身与影辗转腾挪，中途恒远也几度停足察看，皆被叶浮生从他身法痕迹里窥破意图，先一步隐匿起来，终是有惊无险地出了竹林，入了更加复杂的山道。
无相寺依山而建，问禅山又是个崎岖陡峭的复杂地形。玄素入了其间，只觉得这山路绕成了七歪八扭的肠子，内里光线昏沉，还要提防着周围可能存在的埋伏和前面恒远的警惕，不多时已汗流浃背。好在他身边还有个惯于追踪潜行的前掠影统领，叶浮生借着一路草木土石遮掩身形，内力凝于耳目和足下，行随风动无声，眼前盯着恒远，耳朵却注意着周围风吹草动，哪怕玄素已经被绕得晕头转向，他还游刃有余。
天色已渐渐昏黑，恒远到了这里就放缓步伐，叶浮生也只能慢下来，玄素缓了口气，也开始打量四周，忽然勾过他一只手，快速在其掌上写了一句话：“此地可能是通往渡厄洞。”
玄素虽不如叶浮生经验老到，却是个脚踏实地、心思细密的人，这一路的磕磕绊绊虽让人头疼，却也叫他好生留意。
问禅山地形复杂，除却主峰之外还旁生了几处断崖峭壁，无相寺自立本之后就在这些地方开凿了洞穴，作僧人苦修闭关所用，能去的人都是有本事傍身的。渡厄洞是其中最险的一处，据说它藏在一处险峻断崖下，俯视不可见，底下是深渊，稍有不慎就要摔个粉身碎骨。这么多年来，唯有色空禅师常居其间参悟禅机。
哪怕是无相寺里的僧人也少有知道渡厄洞具体所在，玄素能看出门道，还是他师父端涯生前所提——
“问禅山者，取‘渡厄问禅’之意，认为能历大苦行者方有大造化。因此它山势陡峭，渡厄洞更难找，崎岖曲折，恨不能让每个上山的人都好生体验一番‘八十一难’，他日你若有幸前往，可要好生注意来。”
“渡厄洞”三字一出，叶浮生心里暗想：“莫非恒远是要去见‘西佛’？”
恒远反复提防了数次，也没察觉出身后两条尾巴，终于不再故意放慢步伐，身形一动就向前掠去。叶浮生顿了三息，确定能拉开一个合适的距离，这才带着玄素继续跟上。
又行一段路，忽觉人声，叶浮生向玄素使了个眼色，后者自知轻功不如他，乖乖闪到旁侧山壁后止步，叶浮生便翻身上了一棵大树，拨开缝隙看着恒远走到前方断崖边，屈指在唇前吹出一声哨响。
此地是个聚风口，当时山风呼啸，把一道影子从崖下“吹”了上来，轻如无物，随风而上，转眼就站定在恒远面前。
那是个身形高挑纤细的男人，着一身报丧似的黑衣，暗沉的青铜面具覆盖半张脸，剩下的容貌苍白无血，像个活鬼。
玄素不认得他，叶浮生却瞳孔一缩——步雪遥。
自古阳城一别，叶浮生就再也没见过他，只听端清简单谈过了自己曾往迷踪岭向其逼问之事，本以为此人吞了大半瓶“幽梦”，已经毒发身亡，没想到竟然还活着。
叶浮生心里就像点起了一团火，但是细看步雪遥的样子，就如被一盆冷水泼了上来。
步雪遥变了。他本来是个眉目妖冶的年轻男子，怎么也不会超过而立之年，可眼下的步雪遥却已少了那种故作妖娆的媚色，多出几分暮气沉沉，看起来起码老了十岁。
步雪遥整个人几乎是形销骨立，裸露在外的皮肤竟有了些许枯槁老态，一双眼里染上压抑的疯狂和阴鸷，看着像个鬼魅。
他轻功高强，叶浮生也不能轻举妄动，只好将内力聚于耳目，努力去听他们的谈话。这两人都谨慎，将声音压得很低，兼之风声干扰，叫叶浮生也只能听见几个零碎的词，约莫是“秃驴”“岗哨”之类的话。
两人在崖边谈了半盏茶的时间，玄素和叶浮生都一动不动，总算等到了他俩作别，恒远往来路返回，步雪遥则向另一处山道走去。
玄素倒也机灵，见这两人都走了，便翻身落在叶浮生身边，轻声问他：“听到了什么？”
叶浮生把杂乱的只言片语拼凑了一下，道：“西佛还在渡厄洞里，恐怕已经被他们牵制住了。”
玄素眉头一皱：“他们是谁？”
叶浮生轻声道：“刚才那个黑衣服的，就是葬魂宫朱雀殿主，人称‘飞罗刹’的步雪遥。”
人的名树的影，哪怕玄素大门不出二门不迈，也该听过这些在江湖上红得发黑的名字。
玄素一点就透：“江湖传言‘飞罗刹’善轻功和错骨手，于用毒之道更是造诣颇深，那么无相寺饭菜里的药物会不会跟他有关？”
“八九不离十。”叶浮生扬了扬下巴，“差不多了，我们先下渡厄洞。”
“不去追步雪遥？”
叶浮生一脸钦佩地看着他：“快入夜了，步雪遥应该是要去巡查岗哨，你想去跟这些暗客硬抗吗？壮士好胆，在下先怂为敬。”
玄素：“……”
步雪遥的确是去巡查岗哨，也就代表他们有一段不长不短的时间可以活动。一念及此，两人走到崖边往下一看，发现崖边垂着三条铁链，还有条羊肠小路蜿蜒向下，落脚处摇摇欲坠。
步雪遥是仗着高强轻功，又以锁链借力在这峭壁上来去纵横，而玄素掂量了一下自己的能耐，诚实道：“应是摔不下去，只怕拉扯铁链的时候发出声响惊动他人。”
叶浮生一手扯住玄素的胳膊纵身而下，只道了一声：“提起内息，其他不用管。”
他这一下来得突然，玄素只来得及把一口内息提在胸中，就觉得身体一轻，几乎以为自己要摔得粉身碎骨。叶浮生于跃下之时脚步一蹬，在带着一个大活人的情况下犹能在踏空之际生生扭转身体，于绝壁上连踏三步，然后又是身躯腾转，在山壁顺势一滑，稳稳落在了一个凸出的平台上。
这番险行只在几息之间，玄素还没反应过来，一口内息就胀得胸口发疼，堪堪回过神来，抬眼只见叶浮生一拂衣角，拍去了微不足道的风尘。
他忍不住抬头去看山壁，却连一个脚印也没看到，每每都在落脚时扭转卸力，没留下蛛丝马迹。
渡厄洞地势险要，如叶浮生、步雪遥这般的轻功又是江湖少见，是故除却步雪遥，此地把守人员并不多。叶浮生和玄素趁隙而入，内力凝于耳目，每每都在被岗哨察觉之前悄然错开。
这里就像个盘丝洞，怎么走都是弯弯绕绕的大小洞门，两人一边躲避岗哨一边寻找西佛，禁不住有些头晕眼花。玄素正焦急再磨蹭下去怕是步雪遥就快回来了，正欲提醒一下叶浮生，却见对方正把耳朵贴在洞壁上仔细听着什么。
玄素环顾了一下身周，也把耳朵贴上去，听到了琴声。
琴声只一墙之隔，没有明显的高低起伏变化，仿佛一条溪水潺潺淌过林间山石，温柔得不可思议，焦虑的心情不自觉被这琴声抚平。
玄素紧锁的眉头松了松，突然又惊醒过来， 叶浮生见他这反应，轻声问道：“怎么了？”
玄素慢慢攥紧了拳：“这曲子是《问水》。”
有“东道”盛名的端涯道长纪清晏一生好琴，曾以“上善若水”之意谱出琴曲，拟名《问水》，有平心静气、安抚躁意之效。如今端涯已死，据说他临终时色空禅师前往忘尘峰祭灵，亲焚经文，坐守三日，最后带走了端涯道长随身古琴“玄心”，从此回山闭关，五年不出。
玄心琴已年久，又经端涯道长多年修正，音色与普通瑶琴颇有不同，何况这首《问水》是他独创，虽无明显起伏，却入道于曲，指法十分复杂，连他的同门师弟和弟子都未曾学到精髓，只有至交色空禅师勘破真谛。那么这墙后之人，应是色空禅师无疑了。
墙后是一处大门洞，但洞口却有人把守，火光摇曳，稍不注意就会照出两人的影子。虽说他们能解决这几个守卫，却容易引来其他人，到时候恐怕功亏一篑。
叶浮生轻声道：“我引开他们去别处看看，你趁机进去。”
西佛能为出众，若使鬼蜮伎俩当致命为上，可现在看来对方还好好活着，然而观这门口守卫不过三两，步雪遥又不是行事莽撞的蠢货，那么这洞里恐怕另有玄机。
玄素点头，叶浮生拾起一块石子，照着右侧一条甬道就扔了过去。由于角度特殊，石子一击之后并未落地，反而又借力往前多打了两发，听起来就像脚步声匆匆而过。
“谁！”守卫大吃一惊，其中两个拔刀追了过去，附近岗哨也朝这边赶过来，场面顿时混乱不堪。
叶浮生对玄素比了个手势，贴着墙从左侧甬道飞掠而去。如此一来，左右两边都出了问题，守卫不晓得虚实，唯有兵分两路追过去，转眼就带走了大半人。
趁此机会，玄素踏着上方山壁，小心避开火光，如一只攀附的壁虎捉隙而入，藏在了洞口内上方死角，并不急着轻举妄动。片刻之后，果然有守卫匆匆持着火把入内，警惕地扫视一圈，没有发现玄素，便转身出去守在了洞口。
玄素额头已经见汗，他不敢落地，便仗着轻功和臂力攀附上壁潜行，朝琴音传来的方向前去。此处黑灯瞎火，《问水》琴曲成了唯一的引路者，玄素耳力过人，确定它是从前方门洞传来，用双腿夹住一块尖锐长石，猛然翻身倒挂，双手落在了那扇石门上。
灰尘落下扑腾了一脸，叫玄素好不难受，石门发出轻响，但不足以引人注意，他忍住了打喷嚏的冲动，再度加力，将石门缓缓推开，露出了足够自己翻进去的缝隙，刚钻进去，石门就再度关闭。
玄素落地还未站稳，就觉劲风扑面，下意识地一侧头，一只发青的手擦过脸颊，重重打在了石门上，竟然出现了一道浅浅拳印。
他一惊，借着洞内昏暗灯火看向袭击自己的人。
这是个僧人，身穿灰色僧袍，脸色铁青，双眼空洞麻木，唯有在看到活人时有了些神光。就像饿疯的野狼看到了一只鲜活猎物。
一股浓烈的腥臭味扑面而来，这个洞窟不小，可里面塞了近五十人，因此显得拥挤。玄素粗略一看，过半都是僧人，剩下的打扮各异，但无一例外都是江湖人士。
他们都是身上染血、衣不蔽体，不少人还残缺了肢体，伤口处皮肉翻卷，甚至已经化脓。可他们好像都不知道痛，只用眼睛直勾勾地看着玄素，从那枯井般空洞的眼里流露出了疯狂，张嘴后露出了没有舌头的口腔——这些人的舌头都被人连根拔掉，恐怕是为了不让哀号和惨叫透出这面山壁，引来外人注意。
玄素袖中双手慢慢紧握成拳，手背青筋毕露。
“咯咯——”袭击玄素的僧人喉间发出令人毛骨悚然的怪响，他屈指成爪向玄素面门抓去，似乎是要活生生抓下一块肉来。
玄素不想对这些可怜人动粗，只得狼狈地避开这一抓，却觉得腿上一紧，有人死死抱住了他的左脚，一口咬了下来。
牙齿隔着裤腿撕咬皮肉，哪怕还没咬破，也让玄素惊出一身冷汗。他施了巧力挣出自己的腿，反手握住腰间铜箫，手指逡巡片刻，到底是没有解下来。
玄素身负两套功法，一个是太上宫至高内功心法《无极功》，另一套外功却是他带艺入山所怀。这套功法与他性子不同，走的是杀伐果断的狠绝之道，一旦动用就是杀招，因此他曾答应过师父，一生非罪者不杀，不对无辜之人动手。
眼下这些人虽状似癫狂、招招逼命，但也都是为人所害的不幸者，玄素之前在伽蓝街头对伤人罪者有多狠辣，现在面对他们就有多么犹豫不决。
他且挡且避，很快就捉襟见肘，步步后退，直到背后抵上石门，退无可退。
发疯的人们还或扑或爬地逼近，口里滴着涎水，指甲抠过洞壁和地面，发出刺耳的声音。玄素只得一把扯下铜箫，在掌中一转，顺势掷出，稳稳钉在了上方一处山石缝隙间。
与此同时，玄素在被人抓住胳膊的前一刻，抬手抓住对方用力抡出，迫出两尺空隙，人也趁机跃起，抓住了那支铜箫，险险吊在半空。
他不敢轻慢，双腿顺势后抬，勾住了悬在洞穴正上方的长明灯，用力一拽，长明灯砸向地面，火光熄灭，洞穴顿时陷入一片黑暗中。
就在此刻，《问水》琴曲突然高了一调，玄素正在犹疑，奈何眼下黑得伸手不见五指，他只能听出琴声是从这里传来，却找不到具体的位置。
琴声转入高调，铮然清鸣不绝于耳，忽然间，一道箫声突起，巧妙插入琴曲空隙，却激得人耳目心肝俱都震颤！
玄素猝不及防，差点一口血就吐了出来，赶紧提起内息压下喉间血流，却觉得下方突然寂静，那些疯狂的人竟然都不动了。
箫声一闪而逝，琴曲也渐渐终了，两者近乎完美地融为一道，若非心细如发，绝听不出这一次突起异响。
弹琴者自然是西佛，那么以箫声强摧神志的又是谁？
玄素心下犹疑，但思及引开岗哨的叶浮生，到底是没有拖延下去，而是向琴箫之声传来的方向低声道：“敢问是色空大师吗？”
黑暗里传来一个苍老的声音：“阿弥陀佛，老衲目不能视，故施主适才入内未能及时辨明，还请见谅。”
玄素一惊。
五年前端涯道长去世，色空禅师亲来悼唁，他自然认得对方的声音，但那个时候色空禅师双目明亮如昔，怎么到现在就目不能视了？
端涯道长生前待他极好，平日里谈起色空禅师也多欣赏敬佩之意，玄素耳濡目染，自然也对其生出亲近。那一次端涯道长去世，端清和端衡忙于处理门派里的乱子，不可避免地忽略他的心情，直到色空禅师在端涯灵堂上一手抚上他的额头，温言劝慰。
眼下得知对方情况不妙，玄素哪里还能稳住，可他身子刚一动，就听见另一个冷厉声音传来：“勿要轻举妄动，有话简而言之。”
玄素差点一个哆嗦摔了下来，压低的声音有些抖：“端、端清师叔？”
本该留在望尘峰的端清，怎么会出现在这里？