武则天大周天授二年。
越巂县的栖凤山，以其秀丽景色和吉祥寓意成为当地人心中的风水宝地。
清澈的河水在山间蜿蜒，将整座山分割为南北两岸。
靠近北岸的山脚下有一株千年古柳，枝繁叶茂。
寒食节的清晨，一位少年懒散地躺在柳树上，叼在唇边的柳枝随着微风轻轻摇曳。
少年穿着一身简朴猎装，脚踏轻便麻鞋，颈间系着风巾，衣袖挽在肘间，露出的胳膊上横七竖八，也不知有多少伤疤，脸上也有一道小指粗的伤疤，从左耳旁直到下颌。
但这道疤并未使他变得难看，反给这张清俊的脸添了几分英气。
一阵微风吹过，撩起鬓边的发丝拂在脸上，睡梦中的少年大约是感觉到痒，伸手挠了两下，翻了个身刚要继续睡，忽然远处林中传来呼喊“云秀”的声音。
尽管那声音微弱而遥远，却穿越了重重杂音，清晰地传入少年——也就是云秀的耳中。
这是隔壁小九子的声音。
发生了什么事，这个出了名的路痴怎么会进山来找人？
一种不祥的预感在云秀的心中蔓延开来，让睡意瞬间化为乌有。
云秀迅速坐起身，拿起短笛准备回应。
就在手指触及短笛的瞬间，云秀的心情再度跌入谷底。手指抚摸着有些斑驳的笛子，喃喃自语道：“阿公，你到底在哪儿？为什么这么久都不回来看我？阿兄去长安上番（唐朝的番户杂户成年后，需要每年去官府服役一段时间，也可以交钱替代服役）了，你为什么不回来阻止他？”
“顺风拐！”
一个稚嫩的声音打断了云秀的思绪。
“看那个鸳鸯拐！”另一个孩子惊叹不已。
“流星蹬！”又一个声音加了进来。
云秀顺着声音朝远处瞥了一眼。
十几丈外的梨树下，几个少女正在蹴鞠，小孩子们正兴奋地围观，构成了一幅春日的欢乐图景。
“云秀，云秀——”
小九子的呼唤声再度传来，怕这小子真在山里迷路，云秀赶忙收回视线，拿起短笛就唇吹出，用笛声做向导，让小九子能循着声音找过来。
笛声清脆，宛如鸟鸣破空而出，很快吸引了众多鸟儿在柳树周围翩翩起舞，俨然百鸟朝凤。
远处的少女们被这动人的笛声吸引，不慎将彩色的绣鞠踢向了空中。
绣鞠在空中划过一道弧线，落在绿草如茵的草地上，然后继续滚动，最后停在了河边。就在这时，一只黑色的男式乌皮六合靴踩住了它。
靴子的主人是一个皮肤黝黑、身材矮小的男人。
男人穿着一身白色的襕衫，头发和胡须都很浓密，五官端正，只是那双老鼠眼带出破相。他看着眼前的少女，露出一个不怀好意的笑容。
小孩子们不明所以，大人们赶忙起身拽走各家的孩子，匆匆收拾东西离开。
片刻之后，林间只剩下几个少女，孤零零地面对三个心怀鬼胎的男人。
见众人怕事躲开，老鼠眼更有恃无恐，他轻浮的目光从少女们身上一一扫过，淫笑着用折扇轻挑起其中一人的下颌，嘬着牙花子笑道：“爷们陪你们玩玩儿，抢得到，绣鞠就还给你们。抢不到嘛……就陪爷到那边喝酒赏花。”
见少女们不吭声，老鼠眼笑得更欢了：“既然认输了，那就陪爷喝酒去！哄得爷高兴，带你们明日去城里看蹴踘选拔赛去。”说着，他强拉着一名少女打算拖走。
云秀生平最看不得女人被欺负，伸手进佩囊拽出弹弓，抬手就射出一枚鹅卵石。
老鼠眼被打中了手腕，疼得他跳脚大骂：“谁？哪个混蛋暗算老子？”
跟在老鼠眼身后的一个男人眼尖，指着大柳树道：“蔡兄！是那棵树上射过来的。”
老鼠眼气急败坏地跑到树下，仰头骂道：“小王八羔子！竟敢暗算老子！还不滚下来！”
云秀满不在乎地一笑：“你让我下我就下，那我多没面子。”
“臭小子！有种滚下来！你个有娘生没娘教的野杂种！下来看老子不打死你……”老鼠眼破口大骂。
话音未落，原本还噙着笑的云秀直接从树上跃下，抬腿就是一脚。
老鼠眼被踹飞了出去，整个人蜷缩成一团，疼得连声音都喊不出来。
另两个男人被吓得目瞪口呆，忙扶起老鼠眼落荒而逃。
云秀转过身看向少女们，却意外地发现一张熟悉面孔——王三娘，隔壁村的蹴踘艺人。 按照大唐的习俗，女子闺名不可外传，所以云秀只知她姓王，排行第三。
王三娘的肤色微黑，眉眼细长，给人一种坚韧不失柔美的感觉。她此时显然也认出了云秀，没好气地道：“你以为你是谁？我们的事轮得着你来管？”
尽管王三娘的话语中充满了挑衅，但云秀没错过对方眼神深处的那一抹感激。
云秀微微一笑，语气中带着几分戏谑：“路见不平有人铲。就算皇帝老子也不该欺凌民女。除非……你自认不算良家妇女，不介意？”
王三娘的拳头紧握，愤怒在她眼中燃烧，却又夹杂着一丝无力感：“你凭什么这样说我？！太常音声人了不起么？”
云秀的话似乎无意中触及了王三娘的痛处。
终唐之世，民众被划分为“良民”和“贱民”两大类，两者之间如不可逾越的鸿沟。蹴踘艺人和太常音声人虽都属于贱民，但太常音声人因为其特殊身份，依法可以与良民通婚。而其他贱民，只能与贱民婚配，世世代代无法脱离贱籍。
云秀见自己随口打趣却无意中戳了对方的痛处，懊悔地刚想解释，忽然感觉背后有人靠近，忙转身看去时，见小九子正喘息着跑来。
“怎么了？这是被狗撵了？”云秀看着对方汗流浃背的模样， 忍不住轻笑出声。
“秀哥！快回去！出大事了。” 小九子弯腰大口喘了两口气，直起腰拉着人飞快跑向南岸。