中超联赛是中国职业化程度最高的联赛！
从1994年到2013年，从甲A到中超，中国职业足球已经走过了整整20个年头。在这20年里，中国足球经历过无数次刻骨铭心的失败，人们也已经习惯于用“不职业”来解释失败的原因。
但换个角度来考虑问题，无论以“五十步笑百步”还是“矮子里拔将军”的眼光来看，我们还是不得不承认，中超目前是中国体育领域内职业化程度最高的一项赛事。另外如果抛开对于中国足球的传统偏见，我们还必须承认另外一个事实，那就是中超目前在职业化道路上保持着不断进步的势头。
实际上，职业联赛发展不可能脱离整个社会的大环境。而在中国体育仍然徘徊于举国体制和职业化之间的背景下，中超显然无法完全摆脱原有的运行轨道，只能以相对较慢的节奏和相对较小的步伐来寻求突破。
至少通过20年来的不断改革，我们已经在足球领域内习惯了“外援”、“自由转会”之类与国际接轨的概念，这在20年前令人难以想象，也是目前在其它很多体育项目上尚未实现的目标。而在商业开发方面，中超更是将其它项目远远甩在了身后。无论是亚冠决赛高达5500万的票房收入，还是“华府冰泉”的借势推出，都让人看到了中超在职业化之后所具有的巨大商业价值。
当然，职业化还远远谈不上成功，如果说过去20年主要是在外在模式上仿效职业化的“形”，那么未来需要解决的关键问题则在于体现职业化的“神”，也就是将内部事务真正交到专业人士的手中，依靠遵循足球规律和商业规律的行事准则，来逐渐摆脱行政力量或者长官意志对于俱乐部运营的影响。而且作为国内体坛职业化程度最高的一个项目，中国足球在改革领域内的每一步突破，都有可能在更广泛范围内产生启示效应。
弹指间，中国足球职业联赛走过了20个年头。尽管由于各种先天和后天的不足，在这20年中，外界对中国足球职业联赛毁誉参半，但中国足球职业联赛依然深刻改变了人们对足球所能承载的社会价值和产业价值的认识。
一、中超总产值达17.8亿！
比照GDP的标准，中超联赛的总产值是可以计算所有最终产品的价值总和。根据中超联赛产业链分析，最终产品可统计为中超公司的收入与中超俱乐部收入之和，并扣除中间产品，这个中间产品就是中超公司给与中超俱乐部的股东分红，以及俱乐部之间的转会收入。
按以上所述方式计算，1994年甲A联赛的总票房约3000-4000万元，冠名费用1032万元，总产值约为4000-5000万元。而到了2013年，中超联赛总产值达到了17.8亿元，即便扣除物价部分涨幅，2013年的总产值也是1994年的17倍，其年化复合增长率为20.9。
职业联赛的飞速发展也给球员带来了切实的好处。1994年，甲A国脚级球员平均薪资为30万左右。2013年，中超国脚级球员平均薪资为300万。同样扣除物价上涨因素，30万元相当于如今的63万元，也就是说现在国脚的收入水平翻了将近5倍。
此外，中超联赛不仅能给球员以及相关投资、赞助企业带来收益，也和整个社会的经济发展密切相关。据2007年有关资料统计，巴西足球产业贡献了巴西GDP中的4.8，总计170亿美元，而中超联赛的总产值相对于中国庞大的经济规模来说完全可以忽略不计。
因此，如果中超联赛能够进一步发展，扩大联赛规模，提高整体水平，能够刺激中国很多的行业需求，拉动经济增长和内需。中国足球市场巨大，这也是很多欧美球队对中国球员感兴趣的原因。。反过来，中国经济的快速增长也有利于中国足球的发展，因为企业有钱才能加大对足球的投资力度。
二、职业联赛产值增长趋势随国家队增落！
职业联赛的发展，表现为不同波段的爆发式增长，也有突然性的爆发式收缩。其爆发点往往与整个中国足球的环境相关，换句话说，职业联赛与同一时期中国足球荣誉与共。
20年的职业联赛历程，基本上可以分为三个时期：1994-2002年是联赛起步发展。职业化初期虽然粗糙，但改革已经是人心所向，因此孕育着一种天然的生命力。1994年4月7日，全新冠名的足球甲A联赛在成都正式开幕，开启了中国足球一段激情燃烧的岁月。大批球迷涌入曾经门可罗雀的体育场，为自己支持的球队摇旗呐喊助威并挥洒热泪。从“抢逼围”到“成都保卫战”，职业联赛的起步生机勃勃，并很踏入发展快速通道。
这一段时期，中国男足国家队也受到各地球迷热捧，职业联赛打造的范志毅、马明宇、魏群等赫赫有名的国脚一时间红遍大江南北，那一时期的国家队尽管没能打进世界杯决赛圈，但却被球迷认为是史上最强的一代。2002年，职业联赛冠名费达到顶峰，同年中国男足在神奇教练米卢的率领下进军韩日世界杯，实现了中国几代人走出亚洲冲向世界的梦想，谁也不能否认，职业联赛在中国足球实现这一历史性突破中的重要作用。
然而好景不长，重重矛盾和混乱。足协急功近利地维护国字号球队长期集训制度，甚至不惜随意改变联赛赛制、升降级制度和竞赛日程。种种闹剧的结果是，2003-2010年间，联赛冠名费和国家队战绩逐年下降，2005年联赛甚至出现了“裸奔”情形。