新厂长宏图大志，正筹备着合并南城一带的几个小厂子，将一机厂做大做强。
他们这些技术员需要对新厂的设备进行评估，再跟一机厂这边进行资源重整调配，完了还得指导对方的技术人员调设备，尽可能花小钱办大事。
总之，技术含量不高，琐事一大堆。
萧启脾气好，又是个单身汉，这种出差的事就常落到他头上。
邵和平只好等人回来。
也是巧了，这日傍晚，萧启终于风尘仆仆回来，还带回许多发黄的技术图纸，直接回厂里加班，正好跟同样加班的邵和平见上面。
邵和平跟他诉了几句苦，然后若无其事把话题扯开，提到潘母住院的事。
“我今天在医院见着潘老师，整个人特别憔悴，看着怪不忍心的。也没法子，她跟她妈相依为命，家里没个兄弟姐妹的能帮忙，只好自己劳累……”
萧启吃了一惊，忙问：“是什么病？严重吗？”
邵和平就动用语言的艺术，稍稍把潘母的病情说得夸张了些。
萧启沉默下来，眼前的图纸开始看不下去。
怪不得，上次见到潘玉兰她一副憔悴惆怅的样子。
今天远远路过夏河镇时，他还看到个跟潘玉兰有点像的身影在摆摊，也是卖的烤红薯。
但他赶着回城，同行还有其他人，又听见那女摊主声音沙哑，除了烤红薯外还叫卖着水煮毛豆等小吃，便觉得应该不是潘玉兰，就没过去看。
萧启很是懊悔。
可转念一想，去了也帮不到她什么忙，说不定还会让她觉得难堪。
他犹豫着问：“能不能帮我问问嫂子，潘伯母病房在哪一间？”
问完马上补充一句，“咳，上次扶梯的事，你也知道的。多亏她提醒过我，我还欠她一个人情。”
邵和平很想笑。
但，为了好友兼同事的幸福，不让他打退堂鼓，他努力装出淡定表情点点头，报出具体地址。
次日一早，萧启特地补休半天，先去找当了多年护士的姑姑萧静棠，请教潘母的病例究竟好不好医，有什么忌口之物。
萧静棠听他说是熟人的母亲，也没怀疑，提点几句，直接让他带最保险的麦乳精。
“这个有营养又耐放，老人小孩都能吃。就算住院时没法吃，出院了照样用得着。还有黄桃罐头——”
萧启从善如流，买了这两样带去医院。
潘母见他来了十分惊喜。
“小萧同志，你怎么知道我在这？哎哟，你来就来，怎么还带这么多东西？快拿回去！”
萧启笑着放下东西，解释说是同事的爱人在这里上班，听对方说的，又礼貌问候起她的病情。
潘母也想起上次在医院门口帮忙制服女拐子那健壮汉子，愈觉亲近。
“嗐，没啥大碍。我本来不想住院，医生也说可以吃药治，可玉兰嫌那样太慢，怕不保险，非得花这个钱……”
潘家在南城只有宋来福家这个近亲，可，经过之前的事，连潘母这种好脾气都不想跟他们再来往，潘玉兰自然不会上赶着亲近，潘母住院的事也就没告诉他们。
故而，潘玉兰错过了发现宋家正因为宋莹偷偷领证一事闹得天翻地覆的机会。
潘家二房也装聋作哑没来，只有东湾村、西湾村的一些老邻居来探过病。
大部分时间潘母只能自己待着，十分寂寞。
难得萧启来探病，她一边跟他絮絮叨叨，一边偷偷打量对方，越看越觉得这小伙子好，也许真对玉兰有心。
不然，人家干嘛带这么多东西来探病？
潘母不禁怀疑起刘凤琴的话来。
她找了个机会，小声问：“小萧同志，我听我娘家弟妹说，你跟她家闺女，就是玉兰的表妹宋莹认识，之前是朋友。有这事吗？”
又给自己找补，“咳，你别嫌我老婆子烦。我就是气不过，我那弟妹之前过来说了一通莫名其妙的话，难听得很。”
这年头，朋友可不是普通朋友的意思，异性朋友几乎等同于对象。
萧启讶然摇头。
他是见过宋莹，也知道这人是宋文京的姐姐，但也只是擦肩而过的程度，现在都一时记不起她长什么模样，怎么会出现这种误会？
忽然记起，之前想要介绍那位播音员给他的人，似乎正是宋母。
萧启心里存了疑，澄清之后直接问。
“我不明白，您说的难听话指的是什么？是宋伯母误会了什么吗？”
潘母心中一喜，并不怀疑他可能撒谎。
她还没老糊涂呢，也就是对亲近的人容易心软，经过近来种种也有些蜕变，哪里分辨不出萧启的真诚。
既然萧启跟宋莹没有过什么，兰兰总不会顾忌这顾忌那了。
潘母看着柜子上摆着的麦乳精和黄桃罐头，迎着隔壁床病人的羡慕眼神，果断决定，下次女儿过来就告诉她这个好消息。
根据她的观察，小萧八成对玉兰有意思，玉兰倒是满脑子只想着挣钱，也可能是这傻丫头没开窍。
两人性子都有些内敛，万一彼此有心，却因为这点小误会错过，那可不值当！
*
从医院离开后，萧启脸色不大好看。
他再次来到姑姑家：“姑，之前宋文京的妈妈是不是跟你提过别的什么事？比如说，介绍其他姑娘给我相看？”
萧静棠口风严，本打算瞒下来，却被侄子的严肃态度吓到了，只好委婉道出真话。
“她没直接跟我提过，不过，那意思挺明显的，总是夸你，又夸她女儿如何如何。我想着那姑娘还行，想给你介绍，可她没说明白，你又不肯松口，就算了。不知为啥，后来突然变成了她娘家侄女。你怎么突然问起这事？是发生什么了吗？”
萧启皱眉想了想，竟将各种曲折猜出了个大概，很是愤慨。
他连宋家姑娘长什么样都不清楚，那刘凤琴居然就敢宣称他们在处对象，还无凭无据就给别人泼脏水！
简直无耻！
他沉着脸，只告诉姑姑，刘凤琴打着他跟宋莹谈过对象的名义，去一个无辜姑娘家闹事。
“那姑娘名字我就不说了，您也别打听，只要知道宋家人心思不单纯就行。”
“居然有这种事？”
萧静棠吃了一惊。
细细回想跟刘凤琴打交道的种种，愈发心惊肉跳。