更漏声里，沈玥彤忽然想起大婚次日。崔太医请平安脉时，曾盯着她妆奁里的和田玉镯久久不语。那玉镯内壁似乎刻着...
"来人！取我的缠丝嵌宝镯来！"她话音未落，窗外突然射入三支淬毒弩箭。柳陌玄揽着她旋身避过，箭矢钉入药柜，竟将崔太医尸体上的蜈蚣尽数灭杀。
沈玥彤就着烛火细看玉镯，终于在龙凤纹间隙找到微雕小字：癸未年申月，慈航殿。
"是侧妃殁的那日。"柳陌玄抚过剑柄螭纹，"她在慈航殿诞下鬼婴前，最后见的正是崔太医。"
五更梆子响起时，暗卫呈上从大昭寺取来的密匣。沈玥彤对照药方密文转动机关，铜匣弹开的瞬间，数十枚琥珀珠子滚落案几——每颗里都封着正在啃食胎儿的蛊虫。
……
紫宸殿龙涎香缭绕，崔太医指尖搭在明黄帐幔垂落的腕间，余光瞥见沈玥彤石榴红宫装下摆浸着深色水痕——是方才穿过暴雨时溅上的泥浆。皇帝浑浊的咳嗽声里，他听见世子妃腕间金镶玉镯撞出细碎清响。
"端王府进献的雪蛤膏......"沈玥彤捧着鎏金食盒跪在龙床前，话未说完便被皇帝摆手打断。老太监接过食盒时，她状似无意地碰翻案头药碗，褐汁泼在崔太医官袍下摆。
"臣妾该死！"沈玥彤慌忙掏出杏色帕子，俯身时发间步摇穗子扫过崔太医手背。帕角绣着的并蒂莲纹在药渍中舒展，正是三日前他在太医院丢失的那方。
崔太医后颈瞬间沁出冷汗。那夜当值的医童分明说，来取避子汤药渣的是个耳后有月牙疤的丫鬟——与端王府送来诊治不孕症的婢女特征吻合。
"崔卿脸色怎的这般差？"皇帝突然发问。沈玥彤抬眼望去，正撞见太医官帽下颤动的银发，像极了父王书房暗格里那缕用红绳系着的白发——属于二十年前暴毙的先帝。
暴雨拍打窗棂的间隙，崔太医听见自己喉结滚动的声音："臣昨夜整理先帝脉案......"
"可是翻到了永昌三年的记录？"沈玥彤突然接话，指尖拂过食盒暗格。机括轻响，露出半截泛黄纸角——正是太医院失窃的脉案副本，记载着先帝驾崩前月，端王府进献的鹿血酒。
皇帝剧烈咳嗽起来，明黄寝衣前襟溅上点点猩红。崔太医扑通跪地，额头紧贴金砖："臣...臣突然想起今日该为世子妃请平安脉！"
沈玥彤染着凤仙花汁的指甲划过脉枕："上月十五，太医给本宫开的安神汤里......"她故意停顿，看着对方官袍后襟渐渐被冷汗浸透："可是多添了二钱朱砂？"
窗外惊雷炸响，崔太医袖中滑出个青瓷药瓶。沈玥彤绣鞋尖轻轻点住瓶身，鞋头珍珠正映着瓶底"端"字暗纹——与父王书房密信上的火漆印一模一样。
"世子妃脉象虚浮，需以紫河车入药。"崔太医突然高声说道，颤抖着打开医箱。层层锦缎下藏着半块玉佩，雕着衔珠凤凰——正是沈玥彤生母陪嫁之物，十年前随尸身葬入皇陵。
沈玥彤霍然起身，带翻的茶盏在崔太医手背烫出红痕。她想起上月开棺验尸时，空棺里那滩混着朱砂的尸水，想起母妃贴身嬷嬷临死前攥着的药方——落款处半个"崔"字被血污浸透。
"皇上！"殿外突然传来急报。羽林卫统领浑身湿透跪在阶前："端王府走水，老王爷他......"
沈玥彤掐破掌心才忍住惊呼。她瞥见崔太医趁机将药瓶踢向龙床底，瓶口飘出的苦杏味与父王常年熏的安神香如出一辙。电光石火间，她佯装跌倒扯下太医腰间鱼袋，青铜令牌上赫然刻着"出入东宫"四字。
暴雨声里，皇帝浑浊的眼珠突然迸出精光："崔永年！你竟敢私通......"话未说完便抽搐着倒下。崔太医扑上去施针的手被沈玥彤用金簪刺穿，血珠溅上她眉间花钿，宛如新点的守宫砂。
"当年东宫巫蛊案......"沈玥彤将脉案拍在龙床上，染血的纸页显出暗纹——正是崔氏一族族徽。她扯开太医衣襟，心口处黥着的"端"字还在渗血："好个双面细作！"
殿外忽传来整齐脚步声，沈玥彤透过雨幕看见父王蟒袍一角。崔太医突然暴起，咬破齿间毒囊前嘶声道："王妃棺椁在......"话音戛然而止，七窍流出的黑血染污了沈玥彤裙摆。
子夜更鼓穿透雨帘，沈玥彤跪在满地狼藉中。掌心紧攥的鱼袋里掉出张薄绢，绘着端王府密道图，某处朱笔圈起的位置，正是她幼时与母妃栽种的海棠林。
"啪！"
鎏金珐琅茶盏擦着沈玥彤鬓角飞过，在青砖地上炸开万千碎玉。老王妃手中佛珠扯断了线，檀木珠子噼里啪啦滚了满地。
"祖母息怒。"柳陌原急急起身，玄色蟒纹袍摆扫过满地狼藉，"玥彤她......"
"跪下！"
沈玥彤绣着并蒂莲的膝襕触地时，瞥见窗外芭蕉叶上凝结的水珠。七月的雷雨总是来得急，就像老王妃这场无名火——不过是提了句要缩减各房冰例，竟被说成暗讽圣上苛待宗室。
"孙媳不敢妄议朝政。"她盯着砖缝里半颗佛珠，"只是今年岭南冰船误了期，各府用度都要减三成。咱们王府......"
"好个伶牙俐齿！"老王妃染着凤仙花汁的指甲几乎戳到她鼻尖，"当年你祖父随太祖征战时，柳家军连喝马尿都要省给伤兵！如今倒叫个新妇教我勤俭持家？"
柳陌原喉结滚动，终是撩袍跪下："祖母，玥彤掌家这三月，将庄子上亏空补了七成......"
"你闭嘴！"老王妃抓起案上《女诫》砸来，"看看你娶的好媳妇！晨昏定省推说头痛，祭祀典仪穿得素净如守寡，现下连冰都要克扣——"她突然剧烈咳嗽，镶祖母绿的抹额都歪了半边。
沈玥彤捏紧袖中账册。那上面朱笔勾出的数目触目惊心：光是老王妃院里，一日就要用掉二十斤冰镇瓜果。而边疆将士的抚恤银，已经拖欠两月有余。
"孙媳今早去冰窖清点......"
"轮得到你清点？"老王妃捶着紫檀扶手，"刘嬷嬷跟了我四十年，冰窖钥匙从不过他人手！"
蝉鸣突然刺破凝滞的空气。沈玥彤望见廊下刘嬷嬷闪烁的目光，想起前日撞见对方侄子往城外运冰匣子。那木匣缝隙渗出的水渍，在青石板上蜿蜒如毒蛇。
"祖母。"她忽然抬头，"上月二十七，您房中要了三十斤冰，说是给波斯猫消暑？"
老王妃瞳孔骤缩。
"可孙媳查过记档，那天您带着雪团儿去长公主府赴宴，寅时方归。"沈玥彤从袖中抽出洒金笺，"这是门房记的马车出入时辰。"
柳陌原倒抽冷气。他认得那洒金笺——是沈玥彤新立的规矩，各院取用皆要双人记账。
"放肆！"老王妃猛地站起，翡翠禁步撞出凌乱声响，"刘嬷嬷，给我掌嘴！"
"祖母！"柳陌原横臂挡住扑来的婆子，"玥彤怀着身子......"
满室死寂。
沈玥彤下意识抚上小腹。那里还平坦如常，连近身的紫苏都不知晓。她倏然看向丈夫，撞进他恳求的眼神——原来他早想用这个借口护她。
"好，好得很。"老王妃气极反笑，"陌原，你如今为了她，连祖宗家法都不顾了？"她颤抖着指向祠堂方向，"现在就开宗祠！我要请家法！"
惊雷劈开浓云，雨帘中忽然跌进个湿透的小厮："禀太妃、世子，八百里加急！北狄连破三关，圣上召所有宗室子弟即刻入宫！"
柳陌原指尖深深掐进掌心。沈玥彤看见他后颈渗出冷汗——十年前北疆那场败仗，折了老王爷与两位叔父，也折了端王府半数亲兵。
"备朝服。"老王妃突然平静下来，"陌原随我进宫。"她转身时绛紫翟衣扫过沈玥彤膝头，"至于你......"
暴雨砸在琉璃瓦上隆隆作响。沈玥彤望着满地佛珠，忽然轻声道："祖母可知，当年祖父留给您的不是这串佛珠？"
正要跨出门槛的老王妃猛然顿住。
"是串红珊瑚。"沈玥彤撑着酸麻的膝盖起身，"建元三年您生辰，祖父在泉州港守了七日，才等到那株三尺高的海底珊瑚。"
老王妃扶着门框的手背暴起青筋。
"后来北疆告急，您熔了珊瑚簪充作军饷。"沈玥彤将账册轻轻放在案上，"孙媳不才，愿效先祖遗风。从今日起，我院中冰例全数裁撤，连同陪嫁的十二扇琉璃屏风，明日便送去典当行。"
惊雷再起时，柳陌原看见祖母鬓边珠钗乱颤。那个总是端庄雍容的老人，此刻背影竟显出几分佝偻。他伸手欲扶，却被重重甩开。
"你以为这般惺惺作态，就能抹了不敬尊长的罪过？"老王妃冷笑，"等陌原从北疆回来......"
"孙媳会亲自押送军饷去北疆。"沈玥彤打断她，"端王府既享食邑，自当与将士同甘共苦。"
柳陌原倏然回头。雨幕中他的妻子一袭月白襦裙，发间只簪着出嫁时的素银簪子，却比满室金玉更灼人眼。十年前缩在花轿里哭的小姑娘，何时长成了这般模样？
"你疯了！"老王妃的咆哮混着雷声，"战场上刀剑无眼......"
"所以孙媳更要带着府医同去。"沈玥彤抚过账册上朱批，"三百亲兵、二十车药材，今夜子时便能启程。"
紫苏突然冲进来跪下："禀太妃，各院姨娘、姑娘们都到了，说自愿裁撤用度！"