木子和姓曹的店主客气地打过招呼，就和小堂妹离开了他的百货店。在南大街小叔家的大门口，他让小堂妹先回家，自己提着礼物袋进了铁匠胡同。
铁匠胡同像一把短柄铁锤，走进去不远，木子就到了锤头形状的宽敞的碾场。记忆里，碾场四周住着好多户人家。
李培群一家就住在碾场北边。少时，木子相信李佩群他娘一定是得了神通。她是一个小脚老太，南大街上不管谁家的婴幼儿不吃不喝，夜不安眠，甚或昼夜啼哭，都要去找她来治。她去了摩挲摩挲小孩儿的头顶，拉拉小孩儿的两手，揉揉小孩儿的肚子，口里反复念叨，呼啦呼啦毛吓不着，拉拉手魂儿不走，揉揉肚开响铺。这个闹病的让一家人束手无措的小孩儿，立时就放一串响屁，该吃吃，该喝喝，该睡觉就睡觉了。就这么简单实用，有人学她试了试别的闹病的小孩儿，根本不管用。这说明李佩群他娘确实能通神。
她的神通不止于此。木子能想起来的至少是两次，都是因为自己在大河深水里或岸上峭岐地儿撒野疯玩，一不小心陷入险境把魂儿给吓丢了。都是她踮着小脚走在前面，母亲拿一件木子的上衣跟在后面，趁着夜深人静，从大河岸边一路喊，才把木子的魂儿叫回家的。丢了魂儿的人一般都不吃不喝，发高烧说胡话。
木子往李佩群家虚掩的大门里面望了望，庭院里静悄悄的，除了几只鸡在地上啄食，再没有一点儿动静。木子赶紧转身离开了，他不想节外生枝，打扰了人家的这份日常的平静。
石碾在碾场中心，看上去已被废弃，碾盘上布满了厚厚的尘土，杂草掩覆了碾盘周围踩白的硬实的碾道。当年，在这里能看到南大街上十二队大多数人家一年到头吃什么，大致吃多少。
石碾东边原来是一个菜园子，现在盖上了新屋，成了一家住户，不知主人是谁。碾场往南有一条小胡同通往里面的几户人家。堂伯母家住在石碾西边，大门正对着石碾。看上去里里外外已翻盖一新。
木子刚一迈进大门，就听到堂屋里一个熟悉的声音大声说道，五儿，俺的五儿回来啦。声音虽变得苍老了许多，可木子仍能立即听出来，那是堂伯母的声音。木子还听到，堂伯父附和着堂伯母说，是哩，是他，一点儿错不了！
木子走近堂屋门，堂伯父和堂伯母已经站在门前了。木子赶紧奉上礼物，堂伯母没有接，而是一把抓住木子的空着的手，握得紧紧的，开心得都快要掉眼泪了。木子就把礼物递个堂伯父，然后两手搀着他们进屋。他四处寻视，发现屋里屋外没有其他什么人。堂伯母说，你四哥今天一早临时有事出门了，说是下午就能赶回来。
三人坐定了，堂伯母先问木子的父母身体可好，木子姐姐找婆家没有，应该成家了吧。她还专门问，这些年木子的母亲有工作吗，干的是什么活，拿多少工资。木子就说，母亲仍在做家属工呢，在家属院里面的一个后勤服务中心，熬豆浆，炸油条，包包子，蒸馒头什么的，什么都干。拿到手的工资并不多，赶不上父亲的一半。
堂伯母说，也是为了你上学宽裕点儿吧，她才这么辛苦地做工的。你母亲就是个劳心劳力的命，年轻时在家一个人拉扯你姊妹两个，还要把自己当个壮劳力使唤。按说也早该歇歇啦。
木子换个话题，就问她和堂伯父的身体一向可好。大堂哥在信里说过，家里早就不打铁了。您和堂伯父也该歇歇了。
言谈中木子得知，大堂哥、二堂哥、三堂哥都各自成家立户了，都有了孩子。现在只有四哥辛利和他们老两口住在一起。家里只有三口人的承包地，有四哥和堂伯父照应着，庄稼地里的活根本用不上她。农忙时，她也就是去其他三个堂哥家帮衬帮衬家务。
堂伯母说，还不如打铁呢，打铁时，俺帮你大爷抡大锤，身上没什么毛病。现在可倒好，人闲下来了，毛病却都出来啦。俺现在看你，都是重影的呢。
堂伯父说，你大娘得了消渴病，台城医院里叫糖尿病，说她眼底充了血。她看什么都不清楚了。现在每天吃药片，喝药汤。什么都不敢吃，一天三顿饭只能吃粗杂粮。
木子这才发现，堂伯母每看自己时都要偏偏头，对对光。她一只手里攥着一条手帕和一瓶眼药水，时不时的就昂头往眼里滴两滴，再用手帕擦擦眼角。开始，木子还以为堂伯母偶患眼疾呢，就没有问。现在看来，她的眼病不轻。
岁月沧桑，堂伯母脸上已然布满了皱纹。木子为她的病情深感担忧，也为她的命运意难平。老天待人从来都是不公的！现在生活变好了，家家户户全年天天吃白面馒头都不成问题了，她反而不得不一日三餐又吃起了粗杂粮。
说话间，堂伯父已经沏好了茶。他把茶倒在三只茶碗里，端起其中一只递给木子，木子赶忙起身双手接过来。堂伯父是个沉默寡言的人，是南大街上出名的好脾气。
木子少时从未见过他和任何人粗声大气地说话。每天从早到晚，他只顾埋头锤打从炉膛蓝火里夹出来的红彤彤的铁块儿，家里家外的事儿则全由堂伯母做主。
阳光穿过云层间的缝隙浅浅斜斜地照进屋里来，洒在三个人的身上。轻柔的光线让屋里宁静又安详，木子周身生出了丝丝暖意。太阳太伟大了，而人又太渺小，太阳不经意间稍稍给人间一点儿光亮，就能改变人间的冷暖境况。
木子心里感慨着。他小口呷着茶，望着两位老人慈祥的面容，虽说阔别已久，可他们依然是那么的亲切。此情此景让木子有些恍惚，仿佛往日的时光正慢慢的倒流回来。
那时，堂伯父和堂伯母农忙时下地劳动，农闲时就在家里叮叮当当打铁，一年里他们两人挣的工分比一般社员都高。可俗话说，半大小子吃死老子。
四个堂哥，四个半大小子一个挨一个，正是长身体能吃的时候，大堂哥、二堂哥尚未成人，即便是早早的参加了生产队劳动，也挣不到整劳力的工分。待到生产队分粮时，会计算盘珠子一阵子拨拉，堂伯母家的工分还是不够，仍旧列在缺粮户里头。
如此这般，全家人吃饭就成了悬在头上的天大问题。那时堂祖母尚在世，堂伯母一家七口人一年的吃穿用度，最关键的是，不管吃什么，能让全家人每天每顿饭都吃上，就全靠堂伯母一人宵旰忧劳，筹划支应了。在博城庄上，一个家庭是绝对不能断顿的，一旦断了顿，除了自家人饿肚子难受，在外还会遭人讥笑。
每年初春，堂伯母一家是最困难的时候，几近到了吃糠咽菜的境况，吃的比粗杂粮还差。堂哥们把储存的往年的地瓜秧先铡成碎段，反复清洗，再经晾干后碾成粗面。堂伯母杂以少量碎豆渣和玉米面，在瓷面盆里和着水搅拌均匀。
因为捏不成窝头，就直接平摊在大铁锅里的篦子上，开始烧火蒸。等大铁锅里的地瓜秧蒸熟了，一掀锅盖，一种香甜的气味飘出老远，飘到碾场上，让在那儿推碾的人都谗。可实际上吃到嘴里就完全不是那么回事儿了，咽不下去！咽不下去也得吃，这一大锅便是堂伯母一家人两天的主食。
未雨绸缪，地瓜秧是前一年秋天生产队分粮后，堂伯母过大河进山，拿玉米和山民换回来的，为的就是青黄不接之时度饥荒的。两袋玉米能换回满满一排车的地瓜和晒干的地瓜秧。地瓜装在车厢板内，干地瓜秧则覆盖在地瓜上，堆得高高的，像一个超级大的黑窝头。
当大堂哥或是二堂哥拉着排车满载而归，走进南大街时，他们都要用尽最后的气力，加快脚步尽快拐进铁匠胡同。他们这样做，是为了尽量避开人们投来的复杂的目光。
木子看见了，就跑到排车后面，帮着堂伯母和四哥辛利用力往前推车。
排车上的地瓜在前一年冬天就差不多吃完了，等转过年一开春，就只剩下干地瓜秧了，于是一家人就蒸地瓜秧吃。
等好不容易熬到树上抽出新芽，柳叶，榆钱长出来了，槐花也开了，坡地里新生的野菜，诸如荠菜，灰菜，紫苋菜，野蒜也冒出头来。在堂伯母家的饭桌上，它们就替代了地瓜秧。
野菜须洗净切碎，柳叶、榆钱和槐花则只要反复揉搓即可，堂伯母把它们放在在瓷面盆里，搀上碎豆渣、玉米面，和着水搅拌均匀，捏成窝头。然后放在大铁锅里的篦子上，开始烧火蒸。等蒸熟了，一掀锅盖，新鲜的清香味同样飘出老远，飘到碾场上，同样让人谗涎欲滴。
这次吃到嘴里就顺趟多了，不用怎么费劲儿就咽进肚里去了。