学校开学了，木子升入了五年级。木子这个班换了新教室，有好多新同学编进来；又换了语文老师和生产常识老师，对木子来说，好像一切都是新的，一切又都刚刚开始。木子心里触发了一种跃跃欲试的冲动，连他自己都弄不清楚，这股起自心底的兴头朝着哪个方向，想要到达哪里。他只觉得刚开学的那几天自己整个人都是兴高采烈的。可令木子万万没想到的是，他不久就被兜头泼了一盆凉水，整个人像掉进了冰窟。一个神秘的力量开启了他的一场噩梦。
开学差不多一个月了，班主任郑老师发现，木子仍是一副魂不守舍的样子。开班会的时候，她借着敲打后排那几个顽劣的大男生，委婉提醒木子，要收收心啦！别等到期中考试每门都考个大鸭蛋，后悔就晚了，天下可没有卖后悔药的。
郑老师说后面这几句话的时候，她的目光落在了木子脸上。木子赶紧低下头，避开了郑老师期待的目光。郑老师还不知道，木子看上去每天坐在教室里没有什么异常，其实心里却是战战兢兢的，老师讲什么都听不进耳朵里去。木子觉得，这都怪自己倒霉，摊上了一桩糟心事儿。他不知道自己正在遭受的无端的欺凌何时到头。
恰在那个星期的星期天，中午和煦的阳光照得人懒洋洋的。母亲难得没上工，就和姐姐找出洗衣服的白铁皮大盆，盆里放上碱面，冲上热水，然后把全家积攒下的脏衣服统统泡在里面。看这架势是要来个彻底大清洗。木子郁郁寡欢地独自坐在旁边的矮凳上，他把胳膊肘支在大腿上，双手托着下巴颏，望着白铁皮大盆出神儿。
这个白铁皮大盆可不一般，它有型有款，在这个猫狗鸡兔自由散漫的老旧庭院里，一端出它来，它立即生发出一种掩不住的工业的高级感。它是木子的父亲长途跋涉，从遥远的一个工厂背回来的。它有一对结实可人的大耳朵，抓住它的那对大耳朵端起它来，要多便当有多便当。街坊四邻都很稀罕它，除非拆洗被褥，都不轻易来借用它。母亲也是对它爱护有加。
父亲说过，可别小看了它，在它上面又有铆工又有焊工的技术活儿呢，凭博城庄上的工业水平做不出来。今天在木子看来，这个白铁皮大盆先天就带着一种超世的不可侵犯的脾性。它是铁打的，上面又有铆工和焊工的加持，强韧而坚固，任谁都不会，也不能把它怎么样。
木子望着这个白铁皮大盆想起了父亲。他的那个遥远的工厂是个保密厂，他在那里开机器。他每年都回来休探亲假，每次回来，木子都能闻到他身上有一种久违的陌生的味道。这种味道一定是那个工厂里的机器的味道。正是这种陌生的味道，让木子对父亲产生了微妙的疏离感，对他既亲又畏。
父亲每次回来，木子都站在他面前端详好一阵子才认出，这个身上带着陌生的机器味道的男人原来是自己的父亲呀。可还没等木子和他熟悉过来，他就又在某个黎明悄悄走了。每次他走的时候木子都在睡梦中，等木子醒来不见了父亲，就往博城庄西头的公路上追，没有一次能追上他的。望着公路远处的白雾，木子觉得，父亲一定就在白雾里面往前走着呢。他好像还没有走太远，依稀还能闻到他身上散发的那种陌生的机器的味道。可木子又分明知道，这是自己骗自己的。
父亲每次回来，对木子都不是十分的满意。他极讲卫生，每次回来都要把木子的脖子和耳根上的积垢洗干净；还硬硬的捏住木子的手，给木子剪指甲。他还用博城庄以外的一种声调，给木子说工厂里和科学上的事儿。他说的最多的是，他那个工厂里的工程师，都是北京、上海这样的大城市的大学毕业生。他说，学好数理化，走遍天下都不怕，这是个普遍的理儿。木子听出来了，父亲的意思是说，他那个远方的工厂里都是些专门搞工业的文明人儿。
关于工厂里和科学上的事儿，木子想知道的更多，可父亲只讲了那么一点儿。等父亲走后，木子就跑去问松子，工厂里和科学上的那些事儿究竟是怎么回事儿。松子说工厂当然要依靠科学，世界上没有科学，无论什么样的工厂、什么样的机器都开不起来。
哦！那么，科学岂不是超出了咱们金光大道上的规矩？那么，这个世界岂不是由科学说了算？那么，工人阶级呢，工人阶级也要听科学的么？课本上，报纸上不是说的好好的，工人阶级领导一切么？木子深感谔然。他天生就是一朵向阳花儿，脑袋跟着太阳转。可经松子这么一说就晕头转向了。
木子想起这些，其实是想知道，父亲那个工厂里也有学校，在那个工厂的学校里，会不会也发生让人倒霉的事儿；会不会也有那么一个心狠手毒的女孩欺负别人。木子现在正遭受着这样一个女孩的欺负。他曾反抗过，可单凭自己无法摆脱她。这让木子很绝望，成了木子近一个月来昼夜挥之不去的噩梦。木子不知怎么办才好，甚至都无法向别人原原本本地诉说自己的委屈。想起明天又要去上学，木子打心里发怵。他再也不愿踏进学校大门半步。
母亲和姐姐忙着洗衣服，一旁的木子闷闷不乐地想着心事儿。母亲回过头对木子说，不是让你去换下这身衣服嘛，怎么还愣着？你这身衣服自打开学就没换洗过。
木子实在懒得费这事儿。他嘴里一边嘟哝着，这次不用洗了，还是下次再洗吧。一边立起身想跑，再去寻个清静。姐姐早看出了苗头，她一把抓住了木子的胳膊，强逼着他脱下单褂。初秋的天气只是一早一晚冷点儿，木子却一天到晚捂得严严实实，母亲和姐姐早就纳闷了。
木子被姐姐抓住，没办法就先解开衣扣，慢腾腾脱下一只袖子。当他从袖子里褪出那只胳膊时，姐姐尖叫了一声，她看到木子那只胳膊上，自肩膀到小臂布满了青一块紫一块的淤伤，整条胳膊上竟找不出一块好皮肉。伴着姐姐的惊呼，母亲转过身来也看见了，也一下子惊呆了。
母亲语无伦次地说，你这是怎的弄的，怎的弄的呀！到底是怎么回事？你说，你快说！她站起来甩甩手上的水，两手抓住木子的肩膀摇晃着，心里又急又疼，眼圈变得潮红，眼泪都快掉下来了。
在母亲的逼问下，木子不得不吐出实情。他羞惭难当，像蚊子哼哼一样轻声说，是俺班里的女同桌掐的。她是俺班里的一个新同学，为了课桌中间一道杠，她就每天扭俺，掐俺！
木子说到这儿，自己心里陡然明白起来，那个面无血色，把嘴抿成一条缝的女同桌，每天扭他，掐他，绝不仅仅是为了课桌中间一道杠！但他一时又说不出真相。他吞吞吐吐地说着，脑子却在搜寻合适的词汇，试图说清有那么一个蛮横的女同桌，她在欺负自己。
母亲没等木子往下再说，也顿生疑窦，就为了课桌中间的一道杠，不致于让一个小女孩如此歹毒。她厉声问木子，是不是你惹人家啦？你可一定要实话实说！
听到母亲这样叱问自己，木子的满腹委屈立时化成了眼里涨满的泪水，像决坝的河水哗哗地流出来。他一时哽咽语塞，也不想为自己多辩解一句，迅即从另一支袖子里褪出另一条胳膊；又解开腰带褪下裤子，索性都亮出来了。母亲和姐姐都看到了，木子另一条胳膊和两条大腿上也都布满了青一块紫一块的瘀伤！
母亲的泪水也一下子流出来了，姐姐也跟着掉眼泪。这已经远远超出两个该子之间所有嘻闹无常的怨恨。一个小女孩对一个小男孩哪来这么大的仇！
母亲的泪水里是否有后悔的成分？她那么早就把木子送去上学。
那年秋天，一年级开始报名上学了。木子周岁刚到五岁半，母亲就对木子说，你虚岁也算六岁啦，家里已经没人能看得住你了。只要瞅准大人有个疏忽，你就往大河里跑。你奶奶那双小脚也越来越撵不上你了。早晚有一天你会被大河收走的，与其白瞎那么多年的粮食，还不如趁早给你找个安生的地儿哩。
母亲说这话是有根有据的。那年秋天雨水特别多，母亲和木子住的西屋里有几处漏了雨。这天趁着天放睛，母亲就请来两个瓦匠给屋顶换漏雨的瓦。一家人陪着两个瓦匠差不多忙了一天，等下午送走了瓦匠，家里都收拾停当了，天色己临近傍晚。这才都想起来，咋一天都没见一个小人儿的面呢？母亲顷刻间慌了神，大河正在涨水！她拔腿出了大门就往南跑，绕过城隍庙，就开始放开嗓子喊木子。她一路喊着快到老石桥时，就看见一个小人儿左手提着一双鞋，右手捏着一根好像串着几条小鱼儿的柳条，出现在她的前面。
这个小人儿就是木子。他一大早就去河边看捞鱼的了。当时这个小人儿还想，若是自己运气好，也順手捞上几条鱼回家。那样的话，中午吃饭的时候，给自家换瓦的瓦匠不就有下饭的菜了么？他手里那根柳条上的小鱼儿，是一个打渔户看这个孩子在河边晃荡大半天了，实在不忍心再让他空着手，等捡完了一网里的大鱼，就顺手把几条小鱼儿扔给他了。
所以，母亲以为这就算是和木子商量好了。她就拽着木子的手，把他拉进了中街大队后壕边一间孤零零的一年级教室里。从此让木子和比木子高出一头的孩子坐在一起，好好学习，天天向上。木子怯生生的满教室里找，想在人头的林子里找一个南大街上的熟悉的玩伴儿，可自己的目光扫了几遍也没寻到一个。木子心里就开始发毛了。
为了这个不够入学年龄，身体单薄的孩子硬要加进班里来，班主任李爱珍老师老大不高兴。她对木子母亲说，婶子人家啊，班里的男生都比木子个头高，年龄比他大一岁的都很少，大多数都比他大两岁。他那么小，俺不就成了给你家看孩子的了嘛！母亲说，你一只羊也是赶，一群羊也是放，你让他跟在羊群后头就行。他要是跟不上了，你就扬扬鞭子催催他。
木子仍记得，那年秋天报名上学后的日子，自己都是在惴惴不安中度过的。上课时，耳朵老是嗡嗡的响，听不进李老师讲的，就望着窗外发呆。下课后，还是望着窗外发呆。因为身体瘦小，木子根本入不了男生们打打闹闹的伙儿。木子有时一个人实在耐不住，就去凑凑大伙儿的边儿。经常一不小心，就被随便那个同学当成了出气筒，或者是嘲弄的倒霉蛋。
这还不算糟心的。自打上学起，木子的学习成绩就一直没有跟上趟。开始李老师很着急，可怜天下班主任的心，她也是用尽了她所有的教学经验，可对木子都没有起效果。木子本人也很捉急，可捉急也没用，一年到头也没几次考上六十分的时候。渐渐地，木子就落下了个一上课就犯困的病根。李老师就干脆撇开木子的学习成绩不管了，她先要专门治一治木子这个病根。她用粉笔头抛，教杆戳，揪头发，拽耳朵，单独留在教室里补作业，都没把木子的这个病根治过来。最后，李老师发现了木子的问题所在，原来木子还没开窍！李老师说，那就让你娘等着你慢慢开窍吧。俺相信，你迟早会开窍的。
这一等就等到了上五年级。虽说在几任班主任再接再厉的辛苦努力下，木子一上课就犯困的病根见轻了，学习成绩也勉强跟上了趟。可从上学以来，不论是上几年级，木子都是班里柔柔弱弱的最显眼的那一个。他豆芽菜似的身板儿也一直没有太大的改观。
木子原以为自己摊上的这桩倒霉事儿没个头，可事到如今瞒不下去了，也就该到头了。一想到自己以后不再受那个毒妮子的欺负，木子像刚从冰窟里爬出来，身上觉得温暖了许多。自己的脑子也不那么僵了，又能想很多事儿了。
此时，看到母亲和姐姐泪流满面，木子甚至滋生了一股快乐的情绪。自己俨然成了一个遍体鳞伤、正义凛然的英雄。当上英雄总是能赢得鲜花和掌声，当然还有泪水。这可都是连环画上画的，电影里演的。虽然自己只赢得了母亲和姐姐的泪水，但至少以后姐姐再也不会那么轻视自己了吧。木子这样想。
不过，说起自己的这桩倒霉事儿，还真不是一两句话能够向别人说清楚的。
开学的第一天，木子这个班编进来十几个新同学。编进来的新同学中除了几个降级生外，大多数是东大街上刚升入五年级的新生。这些新面孔像一颗颗石子投进了平静的河湾，激荡起层层欢快的涟漪。原来班里的老同学觉得新同学新鲜，新同学又觉得原来班里的老同学新鲜。郑老师继续跟着这个班当班主任；又听说语文课换了一个大诗人当老师呢，这一切还不够人兴奋的么！
更让木子意外的是，在新班里还碰上了一个熟人儿。一个叫吴玉友的降级生走到木子身边，十分友善地把手搭在木子肩上，问木子，你是不是南大街上十二队的呀？
木子当时很惊讶，反问他，你是怎么知道的？吴玉友告诉木子，他大哥和木子的小姑夫同在西校初中当老师。很早以前他俩在木子小姑家里见过一面。木子仔细打量他，好像是以前见过他。只不过时间一长，自己忘记有这么个人了。吴玉友成熟老到，待人和气，个子不高却很敦实。他家住在东大街紧头上的大河石坝上面。
那天，木子兴奋之余，心里还有一些忐忑不安。上午排座的时候，木子和一个瘦削的黄头发女生排成了同桌。木子和女同桌排在第三行靠西墙的那一列。木子在课桌外侧，她在里侧靠墙。木子偷眼观瞧，女同桌面色苍白老气，眉眼间透出一股强横劲儿。木子还发现，她不怎么用正眼看人，爱翻白眼儿，对谁都是一副冷冰冰的架势。坐在同一张课桌后面，木子不敢再看她，更不敢主动和她说话。
开学第二天，上早自习的时候木子和女同桌还相安无事。可到了上午第一节课上课前，女同桌突然拿出尺子和小刀，重新划分课桌上的边界。长条形的课桌是由纸浆和水泥混合压制成的。课桌以前的主人们早已用刀子、钉子无数次划分过中间的边界线，形成了一条又深又宽的沟堑。可女同桌竟无视这条公平的边界线，越过木子一侧足足有两指宽，狠狠划了一条泛着白色新茬的边界线。木子当然要小声提出抗议，主张应该以课桌上原有的传统边界线为准。
女同桌像是用冷眼卑睨宣告，没门！她根本不听木子说什么，嘴里轻飘飘地抛出一个理由，她在里侧靠墙，就应当多占一块！木子想不起如何反驳她，但认定她说的是歪理。全班的课桌木子都看了，靠墙坐的同学没一个像她这样干的。木子就赌气地把自己里侧的胳膊肘顶在原有的边界线己方一侧。让他始料未及的是，女同桌没有用胳膊肘把自己的胳膊顶回来，而是伸手照木子那条胳膊上扭了一把。她出手又快又狠，木子疼得赶快收回了胳膊，身子差点儿歪倒。
上课的钟声敲响了。第一节课是算术课，木子可不想在郑老师的课上闹乱子，丢人现眼。他只好先败下阵来，不得不向过道侧身，避一避这个厉害的女同桌。可她还没完，课上到一半时，郑老师让学生在练习本上做练习题，木子低头从课桌下面的书包里找铅笔，大腿上又被她狠狠掐了一下。原由是木子里侧的那条胳膊，在课桌以外也越线了。她用尺子沿着课桌上的新分界线往桌子以外比划，延伸到她和木子之间的空廓儿停下来，提醒木子课桌以外越界也不行！她比划完，嘴角往后一抽，十分夸张地掠过邪魅一笑。木子看了像吞了一只活苍蝇，说不出心里有多腌臜。
木子也不是好惹的，准备用刺拳还击这个阴毒的妮子。下课后，他找个没人的地方，把右手大姆指夹在食指与中指之间，拳头上露出姆指尖锐的指甲，反复出拳练习。女同桌个子比自己高，浑身上下都是硬梆梆的骨头架子。打她哪儿？一个女生，打她脸是不可以的；打肚子？打肚子也很危险，听说有打架打断肠子的。女生更经不起打。对，那就先打她肩膀一拳，算是警告她！
没想到，下午上第一节课前，吴玉友的一番话让木子陷入了惊悚之中。吴玉友把木子拉到一个僻静处，他告诉木子，你可要小心你的那个女同桌啊！上午你们发生的事儿，俺碰巧从后面看见了。你没看出她有点儿不正常么。你知道她是什么人儿？她是河神庙石墙胡同里那户人家的孩子。她可不是个善茬！她原来在小东庄上学，是从小东庄学校降班后转过来的。
木子的脑袋轰的一声炸了锅。思绪一阵凌乱后，他很快就想起了，在石墙胡同里遇上长舌怪物的那天晚上。那天晚上，自己曾怎样地鄙视和嘲笑那户人家。他又想起，四哥辛利和曹临波告诉他的石墙胡同里的各种传言。木子心慌意乱，反击的决心顷刻间土崩瓦解。吴玉友往下说了些什么，木子都没听进去。
整个下午，木子脑子里反复闪现一个疑念，难道世上真的有报应么，如果没有鬼使神差的报应，天知道自己怎的就偏偏和她成了同桌？木子感觉这一切好像是冥冥之中注定都要发生的。坐在课桌后面，不知不觉中，他从课桌上的新边界线上缩回了自己的胳膊。就这样，因为这个该死的报应的疑念和自己的胆怯，木子连对方强加给自己的不公平的边界线也失守了。
接下来就没了木子的好日子过了。这个刁蛮的女同桌变本加厉，只要木子不小心碰到她，或者没有及时闪身给她让道进出，她都不动声色地出手扭木子一把，让木子防不胜防。而她每次扭木子时，都故意昂起脸观望别处，嘴角抽露出一丝阴晦的心满意足的邪笑。
这谁还忍得了啊！好几次，木子放学回家后，一个人躲起来下定决心第二天要和她打一仗，他想像着自己出拳反击的每个细节和那个阴毒的妮子的反应。只有明着打一仗，让班里的同学都看见那个阴毒的妮子对自己干了些什么，也许她才肯罢手。自己以后才不至于再吃她的暗亏。
可第二天她偷袭得手后就迅速缩回手，脸上立即装出一副若无其事的样子，眼向人多的地方观望。像是早想着不给木子留下一点儿在同学面前反击的机会。这当儿，木子就迟疑起来，自己的拳头此时打出去还当不当？别人看到这个情形，会不会以为是自己在挥拳欺负她！而当她觉察到木子准备还击她时，她下一次出手更快更狠。并向木子暗示，她还有更厉害的招没使出来，不信就试试看！
每天木子前怕狼后怕虎的迟疑的借口，都在消损着他的反抗意志。说到家，自始至终，木子一直都没意识到，是那个报应的疑念无形中成了阻挡木子反抗的魔障。
明天会变好吗？自己既然无法确定明天会变好，木子就想起了神仙。一般人不都是在走投无路的时候才找神仙帮忙的么。每天晚上，木子躺在床上都向自己听说过的各路神仙发出求救信号。他在心里祈求，神仙们无论施什么法术，用何种趁手的神器，只要降住她就好！不过，她虽凶恶，但罪不至死，最好是让她改邪归正。古书上说的，妖怪都有回心转意的时候，何况她基本上还算个人呢。虽说她妖性十足，可神仙让她痛改前非也并不难办到。
木子暗自求神仙帮忙，每回都落空。他的阴毒的女同桌照常找茬扭他，掐他。而且日复一日，她的花样还多起来。她高兴时，掐得麻溜干脆，掐一下，快速收手。她不高兴时，就会扭住木子胳膊上的皮肉慢慢转动，看到木子咧嘴了才罢手。有时她还会双手交替扭木子的膀子，木子疼得像针扎一样，就赶忙逃离自己的座位。更让木子无望的是，周围的几个同学都看见了她扭木子，掐木子，却都习以为常，见怪不怪了。有几个女同学每每看见，都还用手掩着嘴嗤嗤发笑，并小声嘀咕，哎～呦，她还真敢在男生身上下手呢！
木子实在没活路了。那一天，他终于在大诗人的语文课上爆发了。木子在大诗人的语文课上爆发不是有意的。量他也没那个胆儿。老天作证，木子确确实实是被逼爆的。
那天上午，第二节是大诗人的语文课。他站在讲台上说，这节课学习新课《半夜鸡叫》，同学们打开课本翻到这一课。木子听了感到挺突然，上篇课文还不知道讲的是什么呢，怎么就又开始学新课文了？他一时间有点儿着急，坐在自己的位子上就犯起了迷瞪。
这谁都知道，开学刚换上的五年级语文老师，是博城庄上才华横溢，妇孺皆知的一个大诗人。博城庄大街上，墙上糊的大字报、电线杆上架的高音喇叭，常常发表和播放他的革命诗歌。每次运动高潮一来，他都会思如泉涌写出好多作品。像忆苦思甜斗地主，坚持贫下中农办学方针不动摇，批林批孔闹革命，坚决反击右倾翻案歪风，斗资批修誓将文化大革命进行到底，高举农业学大寨、工业学大庆两面伟大红旗，等等。这些快炙人口的佳作中，有的还登上了台城的报纸。木子就亲眼见过报纸上的好几篇。人们都说，他是博城庄上百年不遇的文曲星下凡，早晚有一天他得上去。
所以，学生们都很怕他。不光是他教过的学生怕他，东校里所有的学生都怕他。这倒不是他特别严厉学生们才怕他的，而是因为所有的学生一般都有个普遍的毛病，他们害怕特别好的老师。为了这，学生们都不叫他老师，怕叫他老师，配不上他高出语文老师那一截的文学才华，就都叫他大诗人。
木子赶忙翻课本找《半夜鸡叫》，急出了一头汗，好不容易找到了，这才缓缓舒了一口气。讲台上，大诗人把课文里的各色人物讲得活灵活现，不一会儿就紧紧吸引住了木子。
恰在大诗人讲到周扒皮趴在鸡窝里学鸡叫这一段时，木子听得更是全神贯注，不知不觉中自己的课桌里面的那条胳膊，越过了那条该死的新边界线。这可又惹恼了阴毒的女同桌。她佯装眼望讲台认真听课，手却伸到课桌下，在木子大腿上狠狠掐了一下。
木子猝不及防，忍不住嗷的叫了一声。木子的叫声又尖又细，惊动了教室里所有人，都把目光投向了木子。木子在众目睽睽之下又羞又愤，他忍无可忍，圈起胳膊使尽全身力气向她捣过去。这个阴毒的女生一脸无辜地转过身面朝木子，抡起双拳雨点般地劈头盖脸砸向木子。木子根本不是她的对手，双手抱头趴在课桌上。
这时，大诗人已三步并作两步跨到木子身旁，女同桌恶人先告状，委屈地对大诗人说，他学鸡叫，俺不让他学，他就用胳膊肘捅俺！
木子听了她这样说，一时间整个人竟完全懵了。他张目结舌，不知从何说起为自己辩解。大诗人也不等木子还有什么话说，薅住木子的领子，像抓小鸡似的把木子提溜到了教室门外。他要木子老老实实立正站好，深刻反省自己的错误行为。
明晃晃的阳光照得校园里到处都白花花的，木子往哪里看都觉得刺眼。天空又高又蓝，几朵悠闲的白云下面，老寺门旁那棵老槐树上的树叶在微风中刷刷作响，声音是如此美妙。教室西边那座破庙的屋脊上的野草随风摇曳，像是在跳一种悠闲的舞蹈。这个世界上的一切都各得其所，又都那么的自由自在。木子觉得唯有自己被孤零零地抛在了这个世界之外。
有两只大鸟从大河岸边的树林后面飞过来，它们都没往下瞥一眼，就匆匆越过校园上空飞远了。哦，天空的鸟什么都知道，这可不是俺的错！