赵艳最近过得很是风光。不到四十岁，就做了东亭市的教育局长，女干部本来就不多，有的虽然也是正处级，但都是在妇联、工会等不起眼的位子上，像赵艳这样有职有权的，全市也找不到几个。教育局长这个位子，赵艳没做过不知道，做了之后觉得，比自己原来那个副县长的位子可是强多了。自己是局长兼书记，一个人说了算。虽说局里只有30多个编制，并不大，但下面管的学校多。市里的几所重点高中，重点初中，甚至幼儿园，那么多师范毕业生，谁不想进去当个老师，收入高，又有社会地位。这些用人指标实际上赵艳说了算。除了市委书记和市长亲自安排的，赵艳不敢不办外，其他的副市长、副书记，赵艳就看他们和自己的交情，想办的就办，不想办的就找个借口拖着。每年市属学校有上百个进人指标，但整个东亭市，师范毕业或者非师范毕业却想从事教育工作的学生，每年有2000多人，名额有限，竞争非常激烈。虽然为了体现公平，现在教育上进人也进行公考，但那只是提高了门槛。笔试成绩通不过，就没有资格进入面试。这时候赵艳作为教育局长，她的话就非常关键。她说谁行，别的副局长也不敢反对。
作为副职，他们多年已经形成了习惯，知道反对也没有用，副职和一把手是没办法斗的。发牌权在正职手里，对方发什么牌，也不会提前告诉你；即使告诉你，也不会告诉你全部。你即使想反对，正职随便找了理由，就把你压的不吭声。你只能是自讨没趣。心里就是有不满，也不能表现出来，只能忍着。你要是憋不住，发泄出来，惹火了正职，他就会找办法修理你。反正下面的人都听他的，他是一把手，可以给别人利益，别人也乐于为其所用。什么活难干让你干什么活，谁难管就让你分管谁，修理的你一点脾气也没有。这还算好的，如果真正把正职惹恼了，他天天到上级领导那汇报你的不是，上级领导又不认识你是谁，即使认识你也和你没有很深的关系。
多年在官场历练，赵艳也深知做副职的心理。她是个聪明的女人，知道自己吃肉的时候，还会让他们喝点汤。对于复职们求自己办的事，如果不违反大的原则，赵艳都会给他们办。这样才能减少对立面，自己想办什么事时阻力也就小了。手中握着进人权，找自己办事的人就很多。有的是想安排人，让自己的子女、亲戚进更好一点的学校工作，有的是想安排自己的亲戚或者自己的孩子到重点学校上学。重点学校的指标有限，让谁上不让谁上，有时候就是赵艳一个电话或一张条子的事。刚开始时，找赵艳办事的人到办公室找到她时，把所要办的事情讲清楚，临走时都会拿出一个信封，恭恭敬敬地送到她面前，不用说赵艳也知道，里面是钱，少了三五千，多了有一两万，根据所办事情的难度不同，所送的钱多少也就不等。
看到来人拿出了那么多钱，赵艳也很紧张，她当副县长时也有部下给她送礼，但大多是一些礼品券之类的，送钱的很少，有的也只是一两千而已，因为副县长手中确实也没有多少实权，办不老什么事。现在当了局长，情况大不一样了。所办的都是具体事，关系到一个人的前途、命运，给别人办成一件事，对方就十分感激，想想送什么东西赵艳也可能不稀罕，还是送钱方便，爱买什么东西就买什么东西。赵艳也知道，收多了有风险，一旦被查处，自己的事就不是小事。
赵艳刚到教育局做书记时，当时的局长叫付新民。付新民在下面县里做过县委书记，是前任市长的铁哥们之一，是个吃肉不吐骨头的主。付新民刚当教育局长的第一年还比较收敛，对几个副职还客客气气的。一年一后，熟悉了情况，人也认清楚了，他就召开了会议，重新调整各个副职的分工。他冠冕堂皇地说，人权、财权这两个问题，最复杂，最难管，也最容易得罪人，我是一把手，我不怕得罪人。你们几个副职认真干好自己分内的事，其他的得罪人的事，我来管。他说的慷慨激昂，弄得几个副职苦笑不得，被他当猴子耍了一回。