“大小姐舟车劳顿，想必辛苦了。妾身已命人备好了热水和清淡的膳食，不如先让大小姐稍事梳洗，再叙话不迟。”
一道温柔似水的女声由廊下传来，打破了正厅内短暂的沉寂。
蔺青书面色无波，心中却已冷冽如霜。她不露痕迹地侧身挪步，一手轻轻挽住母亲柳千如微微颤抖的臂弯，形成一个无声却坚定的护卫姿态。
只见一位身着湖蓝色织金锦裙的年轻妇人，领着两个垂首敛目的丫鬟，步履轻盈地踏入正厅。她云鬓高绾，簪着一支素雅的珍珠步摇，行走间摇曳生姿，容貌美艳，眉宇间却带着一股挥之不去的娇柔。
美妇人对着蔺青书的方向盈盈一拜，姿态谦卑至极，可那低垂的眼睫之下，目光却如同最纤细的探针，飞快地在蔺青书周身扫过。
这一拜，如同石子投入深潭，厅内气氛陡然凝滞。
柳千如攥着帕子的指节已然发白，蔺文昭眉头紧锁，喉头滚动，终究未能出声。连上首一直稳坐如山的蔺明格，在与孙女目光相接的刹那，那深不见底的眼底也几不可察地掠过一丝复杂的波澜。
正是这一丝波澜，勾起了蔺青书一段深埋心底、带着苦涩与愤怒的记忆。
四年前，灵雾山，问竹堂。
窗外山雾缭绕，室内墨香清幽。蔺青书正盘坐于榻上，指尖划过竹简上的兵家韬略，凝神推演。
师父方子手持一封书信，步履平稳地走入，声音一如既往的平和：“书儿，你祖父来信，希望借我之口，告知你一事。”
青书并未抬头，兀自提笔在简牍边缘写下批注。
“你父亲，纳了一房妾室。”方子的声音没有任何起伏，“对方是新任吏部侍郎的嫡女，贺氏，芳妍。此女，宁愿舍弃门当户对的安国侯府婚事，执意要进蔺府为妾。”
笔尖猛地一顿，一点浓墨在“虚实”二字旁怵然晕开，污了竹青。
“你母亲……自是万般难过。”方子轻叹一声，带着些许无奈，“京城世家之中，哪位公子不是三妻四妾……”
“但我们蔺府有祖训！”青书骤然抬头，柳眉高挑，眼中怒火如实质般灼灼燃烧，“四十无子，方可纳妾！祖父他……竟同意了？”
“原本，是决计不允的。”方子摇头，“奈何那贺氏入门时，已怀有你父亲的孩子，且胎象已稳，六七个月了。”他顿了顿，声音低沉下去，“你祖父言道，若在初初有孕时，他拼着做这个恶人，上书皇帝落了那胎儿也要保家门清净。可时至那时，若再强行处置，便与杀人无异了。”
“所以我母亲便要受此奇耻大辱？！”蔺青书霍然起身，案几上的书简笔墨被她衣袖扫落在地，发出一阵杂乱声响，“母亲是堂堂靖和郡主岂能受此委屈？不行，我这就下山，定要将那算计父亲的妇人赶出府去！”
“站住！”
方子一声厉喝，如惊雷炸响于静室。六年来，师父从未如此声色俱厉，青书的脚步仿佛被钉在原地，眼眶瞬间红了，倔强地不肯让泪水落下。
“你来灵雾山时所立誓言，忘了不成？”
“青书不敢忘！十年之期，不见外人，不出山门。可我母亲心性甚高，受此欺辱，必定气怒伤身，我又不在她身边……她若有个好歹，我就算在您座下修成神仙，又有何用！”终究是年纪尚小，强忍的泪水还是滚落下来，砸在冰冷的地面上。
“痴儿……”方子见她落泪，心下微软，上前用指腹为她拭去泪痕，语气缓和下来，“你心疼母亲，为师岂会不知？可男女之事，一个巴掌拍不响。你父亲若守得住心，何来今日是非？罢了，为师为你备纸笔，你且修书一封，好好宽慰你母亲吧。记住，匹夫之怒，血溅五步；智者之怒，谋定后动。”
回忆如潮水般退去，眼前仍是贺氏那副恭敬柔顺，却暗藏机锋的眉眼。
原来，她便是这样，踏着母亲的心碎，走进了蔺府。
后来，她那封字字泣血、极尽安慰的家书，只换得祖父回信中，母亲柳氏所附一句力透纸背、墨迹几乎划破笺纸的话：书儿勿为母伤神，专心向学。母自有分寸，勿念。
厅内陷入一片诡异的沉寂，唯有贺氏那故作柔顺的姿态还僵在原地，等待着回应。
二夫人张琴画岂肯放过这等好戏，她用绣着缠枝莲的绢帕轻轻按了按并无汗意的额角，率先打破了寂静，声音带着一股夸张的讶异：“哟，咱们青书丫头到底是长大了，瞧瞧这通身的气派，沉得住气！贺姨娘这般周到体贴，连我这做婶娘的都自愧弗如呢。”她话锋一转，目光在蔺青书与贺氏之间溜了一圈，笑道，“说起来，贺姨娘进门时，青书你不在府中，怕是还不熟悉吧？今日一见，可觉得投缘？”
这话看似热络介绍，实则字字诛心，将“贺姨娘进门”这件事狠狠砸在蔺青书面前，提醒她这个“外人”贺氏是在她离家时登堂入室的，更暗讽她若与贺氏亲近，便是对不起自己母亲。
三爷蔺文远立刻领会了二嫂的意图，“唰”地一声合上折扇，面上一派和煦春风，话里却藏着软钉子：“二嫂此言差矣，贺姨娘温柔贤淑，将大哥伺候得妥帖，后又在大嫂身子欠安时，代掌中馈，将偌大的蔺府打理得井井有条，府中上下谁不称赞？青书侄女最是明理懂事，定然能体谅大哥身边有个知冷知热的人，更能明白贺姨娘打理家事、为母亲分忧的辛苦。”他故意将“妥帖”、“知冷知热”、“分忧”几个词咬得略重，字字都像往柳千如心口戳刀子。
二叔蔺文华冷哼一声，他性子更直接，带着武夫的粗豪，言语也更为刺耳：“什么投缘不投缘！既然进了蔺家的门，那就是蔺家的人。青书，你十年方归，府中人事有所变动也是常情。贺氏为你父亲开枝散叶，诞下青彦，于我们蔺家是有功之人。你既回来了，便是青彦的长姐，往后不仅要尊她一声‘姨娘’，对青彦这个伶俐可爱的幼弟，更要有长姐的担当。该有的礼数，不可废！”这一顶“开枝散叶有功”的大帽子扣下来，几乎是逼着蔺青书当场就要对贺氏执晚辈礼。
三人的话语如同无形的丝线，交织成一张绵密的大网，试图将“不敬长辈”、“嫉妒幼弟”的罪名编织起来，罩在蔺青书头上。
此刻，所有目光都聚焦在蔺青书身上，等着看她这位十年归来的嫡长女，如何应对这步步紧逼的合围。
蔺青书心中冷笑，这等绵里藏针的阵仗，在师父所授的纵横捭阖之道面前，无异于螳臂当车，幼稚得可笑。
她面上却不露分毫，反而绽出一个恰到好处的、带着些许惶恐与敬意的笑容，疾步上前，双手稳稳托住了贺氏正要再次屈膝施礼的手臂。
“贺姨娘，您可真是折煞青书了！”
她声音清越，带着不容置疑的诚恳，手上力道却不容抗拒，稳稳地将贺氏“扶”了起来。紧接着，她后撤半步，在众人惊愕的目光中，竟对着贺氏行了一个标准的闺阁万福礼。
只是她那一身利落的月白劲装，与这柔婉礼仪形成了强烈而刺目的反差。
“您是长辈，更是为父亲和我蔺府开枝散叶、抚养青彦弟弟的功臣。于情于理，都该是青书向您见礼。”她抬起头，目光清澈见底，语气温顺得令人挑不出半点错处，“您这般客气，倒让青书不知该如何自处了。若让外人瞧见，岂非要说我们护国公府的嫡女在外修学十年，回府后却不懂尊卑长幼了幺？这份责任，青书可万万担待不起。”
贺芳妍彻底怔在当场，精心准备的应对全然落空。她预想了可能会受到的种种羞辱与难堪，却唯独没料到，会是这般令人脊背发凉、无懈可击的“礼遇”。
蔺青书越是恭敬，她心中那股不祥的预感就越是强烈，仿佛自己正被一条冷静的毒蛇温柔地缠绕住脖颈，看似无害，却致命。