厅内众人的心思百转千回，期盼、焦灼、嫉妒、算计……，种种情绪如同交织的暗流，在檀香的烟雾下无声涌动。
而厅外，那片被天子亲军肃清掌控的领域，此刻却正上演着一场出乎所有人意料的变故。
奉命前往城门迎接蔺家嫡千金的一队御林军，早已在官道上列队等候多时。
为首的王校尉不住地引颈眺望，额角因焦急而沁出了细密的汗珠，在微凉的秋日里竟显得有些不合时宜。他反复计算着时辰，按照上峰传达的行程，那位乘坐着护国公府徽记马车、前呼后拥的千金小姐，早该在一个时辰前就出现在官道的尽头才对。
“可有看到车驾？”王校尉策马奔至最外围的守城官兵处，声音因紧张而带着一丝沙哑。
“回校尉，官道清净，并无任何车马队伍经过。”守城兵士的回答干脆利落，却让王校尉的心沉了下去。
他又从城门一路问回朱雀大街，得到的皆是同样的答复——未曾见过。一种不祥的预感如同冰冷的藤蔓，悄然缠绕上他的心头。这城门已开，道路已净，若最终接不到人，他该如何向宫里的陛下复命？若这位身系龙恩与国公府荣光的嫡千金在路上出了半分差池，他这项上人头，又如何能向那位权倾朝野的护国公交代？
无奈与惶恐交织之下，王校尉只得一夹马腹，疾驰至护国公府大门外，寻求戍守在此的禁军统领相助。此刻，唯有这位深得帝心的年轻将领，或能稳住这诡异的局面。
禁军统领萧煜，年约二十五六，身姿挺拔如松，屹立于朱漆大门之前。他并未着全副甲胄，只一身玄色劲装，外罩轻甲，却丝毫掩盖不住那股久经沙场、自尸山血海中磨砺出的凛冽气势。他剑眉斜飞入鬓，星目深邃锐利，只是静静站在那里，手按在腰间的佩刀“破军”之上，便自有一股令人不敢逼视的威严。他是当今皇帝独孤修一手提拔的心腹爱将，武功修为已至当世一流，此刻，他敏锐地察觉到了王校尉的慌乱。
“萧统领！”王校尉翻身下马，步履匆忙地奔至近前，抱拳行礼，语气急切，“您这里……可曾接到蔺府千金的车驾？”
萧煜眉头几不可察地微微一蹙，声音沉稳如磐石：“王校尉何出此言？御林军的队伍自朱雀街延至城外三十里驿亭，理应是你们先接到人，何故反向萧某询问？”
“正是如此才蹊跷啊！”王校尉眉头紧锁，语速不由得加快，“按行程，蔺小姐的车驾早在半个时辰前就该入城了！可至今未见其踪影，连随行的奴仆护卫也一个不见！这……这简直是凭空消失了一般！”
萧煜闻言，眸中精光一闪。他深知皇帝对今日之事何其看重，才会破例动用天子亲军为一位臣子之女归家净街护卫。但他内心深处，与那蔺文华一般，也存着一丝不解：纵然蔺明格功高盖世，如此阵仗，未免也太过了一些。此刻听闻人竟未至，他心中那丝疑虑不禁更深了几分。
“莫非……她是从其他城门而入？”萧煜沉吟道，但随即又自我否定，“不对，若从别处入城，断无不通传之理。”他目光扫过寂静的长街，一种直觉告诉他，这位迟迟不露面的蔺家嫡长女，绝非寻常闺阁中那些遵循礼教、按部就班的女子。她的“失踪”，或许本身就是一种姿态。
王校尉正欲再往其他城门去查问一番，却听到一阵清脆的马蹄声。
“哒、哒、哒。”
一阵清脆而富有韵律的马蹄声，毫无预兆地，从街道的转角处传来。
这声音不疾不徐，带着一种奇异的、从容不迫的节奏，清晰地敲击在青石板路上，也敲在了在场每一位军士的心上。它瞬间打破了空气中凝固的紧张，将所有目光都吸引了过去。就连厅内隐约听到动静的蔺家众人，也都不由自主地挺直了脊背，或翘首，或凝神，齐齐望向那被金吾卫把守的府门之外。
“难怪你们在城防处接不到人，”萧煜眼神一凛，心中霎时了然，暗忖，“这位蔺府千金，竟是弃了马车，自己骑马而归。”
只见一匹通体雪白、无一丝杂毛的神骏白马，迈着优雅而稳健的步伐，踏破稀薄的晨雾，悠然行来。那马四肢修长强健，鬃毛如银丝般飘逸，顾盼之间神采飞扬，竟似有灵性，分明是万中无一的千里良驹，其风采让见惯了军中战马的萧煜与王校尉，心中也不禁连连惊叹。
然而，更令人瞩目的，却是马背之上那位身着月牙白窄袖劲装、青丝以一根素雅玉簪简单束起的少年郎。
白驹之上的少年身姿挺拔如秀峰青竹，一张面容俊美得近乎昳丽，肤光胜雪，眉如墨画，目若朗星，挺秀的鼻梁下是淡绯色的薄唇。
这般容貌，便是比起以美貌著称的世家女子，也有过之而无不及，但少年的眉宇间那股挥之不去的英气与洒脱，以及腰间紧束的同色腰带、那枚用青色丝线编结悬挂在一旁、随着马蹄声轻轻晃动的月牙形玉珏，却冲淡了容貌带来的柔媚，只让人觉得清冷如玉山冰雪，那高傲的神情里，更透着一丝难以言喻的、仿佛出鞘利剑般的锋锐之气。
在众人或惊诧、或疑惑、或审视的目光中，白衣少年行至府门前，一个干净利落、矫捷无比的翻身，便稳稳落在了萧煜面前丈许之地，动作行云流水，显是骑术极为精湛。神俊的白驹竟也无需牵引，自顾自跟着少年向前缓行几步，鼻息轻喷，安静地立于其侧。
“好通灵性的神驹！”萧煜心中再次暗赞，目光却已牢牢锁定了眼前之人。
萧煜深吸一口气，压下心中的波澜，向前踏出一步，沉声开口，声音浑厚有力，清晰地传遍全场：“此处乃北辰护国公府，今日奉旨迎府中嫡千金回府，四周皆已净街。尊驾是何人？从何而来？”他虽在问询，但身为禁军统领的威势已自然流露，带着一股不容置疑的压迫感。
那少年闻言，嘴角微微勾起一抹似笑非笑的弧度，目光扫过森严的林立甲士，最终落回萧煜脸上，声音清越，如玉磬轻击：“我自然知道这是护国公府。可仅仅为了迎接一个闺阁之女归家，便劳动天子亲军金吾卫净街，禁军统领亲至守卫……萧统领，您不觉得，护国公府此举，怕是有些僭越了吗？”
这话语平静无波，却字字如针，直指要害！
萧煜瞳孔微缩，心中警铃大作。
他没想到对方开口第一句，竟是如此犀利的质问，且精准地点出了此事最敏感之处。他脸色一沉，语气不自觉地带上了一丝属于武将的严厉：“放肆！戍卫国公府乃陛下亲旨！我名萧煜，官拜禁军统领！速速报上你的名讳来历，否则，休怪本将军按律行事！”
面对萧煜骤然提升的威压，少年非但没有丝毫惧色，反而仰头朗声大笑起来。那笑声清朗畅快，在这肃杀的环境中显得格外突兀，让严阵以待的萧煜与一旁紧张的王校尉都感到一阵错愕与纳闷。
笑声渐止，少年星眸直视萧煜，一字一句，清晰无比地说道：“那我便先谢过萧统领在此戍卫护国公府之辛劳了！”
少年特意在“我”字上微微顿了一下，随即抱拳，行了一个干净利落的江湖礼，声音陡然拔高，传遍了府门内外：
“劳烦通传——蔺青书，归府！”
蔺青书！
这三个字，如同三记惊雷，猛然在萧煜的脑海中炸响！
他眼中瞬间闪过极大的惊艳与难以置信的诧异。他征战沙场，见过无数英雄豪杰、世家子弟，却从未见过如此……如此矛盾而又和谐的人物！明明是女子之身，扮作男装竟无半分违和，那份从容气度、犀利言辞，以及此刻坦然公布身份时自然流露的傲然，竟让他这位于万军之中亦能面不改色的将领，也感到了一股无形的、精神层面的压迫感。
这个名字，也如同投入平静湖面的巨石，瞬间在护国公府内外激起了千层浪涛！
等候在府内门厅处的仆从们一阵抑制不住的骚动，老管家激动得声音都在发颤，几乎是扯着嗓子，用尽全身力气向内高声通传：“青书小姐回府！是青书小姐回府了——！”
这声通传瞬间点燃了正厅内积压已久的情绪。
厅内的蔺文昭猛地站起身，因动作太急，衣袖甚至带翻了身旁小几上的茶盏。柳千如更是凤眸圆睁，泪水瞬间夺眶而出，下意识地紧紧攥住了夫君的手臂，指甲几乎要掐进衣料里。而上首的蔺明格，一直缓缓盘动着玉珏的手骤然停下，将玉珏紧紧攥入掌心，那双精光内蕴的鹰目之中，终于难以抑制地闪烁起激动万分的光芒，以及一丝……尘埃落定的欣慰。
府门外，蔺青书无视周遭因她身份暴露而引起的细微骚动，正要举步踏入那扇象征着家门与命运转折点的大门。
萧煜强压下内心的巨大震动，迅速收敛心神。他终于明白了为何城防内外布下的“天罗地网”会全然扑空。他立刻抱拳，这一次，姿态明显带上了几分对国公府千金的敬意，语气也缓和了许多：“原来是蔺大小姐！末将萧煜，适才言语间多有冲撞，未能识得金玉，还望大小姐海涵！”
“是我祖父安排的这般排场，来迎我一个小女子？”蔺青书脚步微顿，侧头看他，语气依旧平淡，听不出喜怒。
“并非如此。”萧煜立刻否认，言辞清晰地说道，“是皇上得知大小姐的归期后，亲自下旨，命金吾卫净街，并遣末将率禁军在此护卫府邸周全，以示天恩。陛下亦另派了御林军前往城门官道迎接小姐，如今看来，定是与小姐的行驾错过了。”
蔺青书的目光再次扫过森严的守卫和那洞开的、仿佛能吞噬一切的大门，对萧煜微微颔首，姿态从容不迫，仿佛这一切早在她预料之中：“原来如此。有劳萧统领与众位将士，辛苦了。请您先行回宫复命吧，并替我转达对陛下如此费心安排的谢意。是青书思家心切，贪图快捷，未走城门官道，自行抄了近路山径而回，倒是让陛下与诸位将军费心了。”
她的语气云淡风轻，仿佛这只是一件微不足道的小事，全然不觉得自己的行为有何惊世骇俗，更无半分寻常闺秀面对外男与军士的羞怯与不安。
萧煜心下感觉十分复杂，关于这位蔺府嫡千金自幼聪慧、被先帝与老太爷寄予厚望的传闻他亦有所耳闻，却万万没想到，亲见其人，竟会是这般特立独行、光华夺目的场景。她身上没有半分十年幽居的怯懦与闭塞，反而有种……仿佛翱翔于九天之上的凤鸟，偶然俯瞰尘世的疏离与自信。
“既如此，末将职责已尽，便不打扰大小姐与家人团聚了。我等就此告退，蔺将军与贵府众人已在厅内等候多时，大小姐请。”萧煜再次抱拳，郑重行礼作别。
蔺青书也依礼，再次还以一个爽利的抱拳礼，姿态洒脱，竟与这军中之礼异常契合。
萧煜不再多言，转身正欲下令麾下兵士列队回宫复命，不经意间回头一瞥，却见那匹灵性非凡的白驹，竟似回到自己家一般，无需任何人引领，从容不迫地跟随在一身月白劲装的蔺青书身后，步履稳健地一并踏入了那高门深府。
一人一马，身影消失在照壁之后。
萧煜站在原地，望着那空荡荡的门口，许久，才缓缓吐出一口蕴藏在胸中的浊气，对身旁的副将低声慨叹道，声音里带着一丝他自己都未曾察觉的凝重与期待：
“这般女子，看来可不简单吶……这离都的水，怕是要因她而沸了。”
说罢，他收敛心神，恢复了一军统帅的冷峻，沉声下令：“列队！回宫复命！”