晨光盯着手机屏幕上的照片，手指在那行字上来回滑动。辣子鸡的辣椒图案被红笔圈出，日期是明天——4月26日，地点写着老城区地下排水管三段七号。她没说话，把手机递给李阳。
李阳皱眉，“这地方……不就在咱们饭馆后巷下面？”
她点头，“地图我查过，排水管三段七号离我们厨房不到二十米。”
李阳沉默几秒，转身走向后厨。晨光跟上。锅还在灶上温着汤，油渍溅在墙边瓷砖上，像干涸的斑点。他蹲下身，脚踩在靠墙角的地砖边缘，用力一压。一块铁板发出沉闷的响声，微微塌陷。
“这里不对。”他说。
两人合力掀开铁板，底下露出一段向下的金属台阶，空气里飘出一股混杂着药水和陈年辣椒粉的味道。晨光屏住呼吸，那味道熟悉又陌生，像是她们家祖传辣子鸡的底料，却又夹着一丝刺鼻的酸腐气。
“你在这儿守着。”她说。
“不行。”李阳从墙上取下一把厨房秤，又扯了块抹布包住秤砣，“我去探路。你留着接应。”
他把秤砣轻轻放在铁板边缘，替代理自己体重，再慢慢抽脚。铁板晃了晃，但没发出警报。他脱掉鞋，赤脚走下台阶。
晨光等了十分钟。手机震动，一条语音发来：“下来，没事。”
她抓起手电筒，顺着台阶往下走。墙壁潮湿，指尖蹭过全是滑腻的霉斑。越往下，那股怪味越浓。拐过一个弯，眼前出现一道防爆门，门缝透出微弱蓝光。
李阳已经趴在通风口下方，指了指上方松动的铁网。晨光搭着他肩膀借力，爬进夹层。透过缝隙，她看见一间宽敞的实验室，中央手术台上躺着一个人，四肢被固定带绑住，手臂连着输液管。
是宋晚妹。
她喉咙一紧，差点叫出声。李阳抬手示意她别动。她死死咬住嘴唇，眼睛一眨不眨地盯着妹妹的脸。脸色灰白，嘴唇干裂，但胸膛有规律地起伏。
墙上贴着几张A4纸，她眯眼看清内容，心猛地一沉——是“三姐妹辣子鸡”的配方图，旁边标注着“味觉诱导剂A型载体”，右下角还画了数据曲线，记录的是食用后多巴胺分泌峰值。
她的菜谱，成了实验记录。
李阳比了个手势，示意监控在运作。红灯在走廊两侧缓慢闪烁。他摸出随身小刀，轻手轻脚绕到侧门角落的控制箱前，用刀尖撬开盖板，找到两根裸露的电线，迅速短接。
灯光闪了一下，监控屏幕瞬间黑屏。
晨光立刻从夹层跳下，冲向操作台。桌上摊着一本皮面日记本，她翻到最后一页，墨迹未干：
**4月25日，用宋晚妹的血做培养基，第7次抗毒血清合成成功。**
她还没合上本子，身后传来脚步声。
阿辉从暗处走出来，手里拿着遥控器，站在宋晚妹床头，按下按钮。监测仪发出滴声，数值跳动。
“心率正常。”他说，“再高五度，自动注射致幻剂。你们现在进来，等于亲手把她送进地狱。”
晨光攥紧日记本，“你要什么？配方？我可以给你。”
“我已经有了。”他冷笑，“你每天炒菜，都在帮我们测试反应阈值。你不知道吗？你们家的辣子鸡，能让戒断反应延迟三小时。”
晨光脑中嗡的一声。那些常客，半夜来吃夜宵的瘾君子，吃完都说“舒服多了”……原来不是因为味道好，是因为她在无意中，成了他们维持依赖的工具。
“那你现在做什么？”她声音发抖，“拿她当试验品？”
“我在救她。”阿辉走到操作台前，拿起一支新针管，针尖闪着冷光，“她的血液有天然抗体，是唯一能对抗这种新型毒品的人。七次实验，前六次失败，第七次，血清成活率92%。”
“我不信。”晨光一步步后退，手伸进围裙口袋，掏出一块沾满辣椒油的抹布，“你再碰她一下，我就点燃这东西。这下面全是管道，烧起来谁都跑不了。”
阿辉停住，看着她手中的抹布，忽然笑了。
“你看清楚。”他把针管扎进宋晚妹手臂，推进液体。
监测仪上的数字开始变化。心率平稳上升，血氧回升，脑波频率从紊乱转为规律。原本僵硬的手指微微动了动。
“血清融合度92%，神经抑制解除，味觉记忆恢复中。”屏幕上跳出一行字。
晨光愣住。她走近几步，看到妹妹眼皮轻微颤动，嘴唇微微张开，像是想说什么。
“她尝到了。”阿辉低声说，“第一次，她尝到了辣味。”
晨光猛地抬头，“你说什么？”
“吸毒三年，她的味觉早就被摧毁了。吃什么都像嚼纸。可刚才那一针，让她重新尝到了辣。”他指着屏幕，“这是解药，不是毒。我用她的血造出来的东西，能让人摆脱依赖，而不是更深地陷进去。”
“那你为什么绑架她？为什么不报警？”
“谁会信？”他冷笑，“一个毒贩说他在研发解药？警方只会当我是疯子，或者设局。只有在这里，在没人知道的地方，我才能做完这件事。”
李阳从侧门进来，站在晨光身边，盯着阿辉，“那你之前做的那些事呢？码头、炸弹、明信片……”
“都是障眼法。”阿辉看向监控屏幕，画面还停留在黑屏状态，“我要让所有人都以为我想毁掉她，实际上，我在保护她。只要外界认为她危险，就不会有人来打扰这个实验。”
晨光盯着妹妹的脸。她的眼皮又颤了一下，嘴角似乎向上牵动了一瞬。
“她……能醒过来吗？”
“快了。”阿辉拿起另一支针管，“最后一次测试。如果成功，她不仅能摆脱毒瘾，还能帮更多人。”
“我不让你再打一针！”晨光挡在床前，“她已经受够了！”
“你不明白。”阿辉声音低下去，“她主动签了协议。在戒毒所那次探视，她在我面前写下‘救我’，不是求你们，是求我继续实验。她说，如果真有解药，她愿意试到最后一次。”
晨光浑身一震。
“她说，姐姐每天炒辣子鸡，累得手发抖，却从不说苦。她不想再拖累你们。”阿辉看着她，“所以她选了这条路。自愿的。”
晨光腿一软，扶住床沿。她想起妹妹小时候，总抢着吃最辣的那一块鸡肉，笑着说“辣才香”。后来她染上毒瘾，吃饭时却只喝白粥，说“吃什么都没味道”。
原来不是不想吃，是吃不出味道。
李阳走到晨光身边，低声说：“她在好转。”
的确。宋晚妹的脸色不再灰败，呼吸变得深长，手指又动了一下，指甲微微泛红。
阿辉举起最后一支针管，走向床边。
晨光突然扑上去，一把抓住他的手腕。
“让我来。”她说。
阿辉看着她，没挣脱。
她接过针管，低头看妹妹的手背，青筋浮现，针孔密布。她轻轻擦掉旧血渍，稳住手，将针尖刺入静脉，缓缓推入液体。
显示屏上的曲线开始攀升。
“血清融合度……94%。”机器提示音响起，“神经系统重启中，预计苏醒时间：三十分钟内。”
晨光松开针管，握住妹妹的手。
那只手，慢慢收拢，反握住了她。