屋内有些吵，我想出门透透气，祁晏也跟着我出来：“不舒服吗？”
我摇头：“还好，就是酒味有些重。”
祁晏拿出一个瓷瓶，倒了粒药丸：“吃个参丹？”
“你还随身带这个？”我拿了一粒含在嘴里，看看周围，“这酒楼偏城南，菜价是寻常人家也吃得起的，看来是打算做平民生意。满香阁、三千醉与香满园在京都开了几十年，与京都大族多有往来，世家的钱飘香居赚不到，但京都少有适合平民百姓的酒楼，若是干得好，薄利多销也能赚的了钱。”
“还挺聪明。”祁晏手肘撑在栏杆上往下看，“飘香居将城外稍远些的菜地租了下来，雇原来的农夫种地，给他们租金与菜钱，本息低些。”
“论每斤菜给钱农夫便会为了挣钱多种些，若是工钱有的人就会敷衍了事。”我表示理解，“可在京都开酒楼光是租金就不是一笔小数目，何况是这样大的一个酒楼，生意人讲究成本与所得，无论怎么想直接开胆子也太大了些。你是如何知道这么多的？”
“凡要在京都开铺面的都要去官府登记造册，税收皆由户部管理，分盐铁田工商农，我路过行商司正巧遇到飘香居的掌柜出来，看他愁眉不展便帮了他一把，这么就认得了。”
“愁眉不展？行商司的人不给过？”
祁晏点头：“京都的三个酒楼已经形成一种平衡，贸然加一个或许会打破这种平衡引起没必要的市场紊乱。还有就是……”说到这，祁晏叹了口气，“三家掌柜每年会打点些，户部拿钱手软，飘香居的掌柜自然会遇到些困难。”
似是看出我想问什么，祁晏继续说：“行商司那并非太难过，飘香居自然也懂，钱准备好后只要多跑几趟碰碰壁做做样子就行。我没做什么，不过顺水推舟送了个人情，行商司看在我的面子让飘香居少跑了几趟。”
“怪不得人人挤破脑袋都想入仕，领着俸禄不说还能捞一笔油水。”
“朝廷贪污之气盛行，早些年也因此事逼走了几个清正廉洁的大臣，他们在朝中的势力根深蒂固，想瓦解非一朝一夕能成。”
酒楼人多眼杂，不适合继续这个话题，我将方才的疑惑问了出来：“殿下怎么想的给自己起名沈安？”
“既有女子冠夫姓难道就不能有男子冠妻姓？我就挺喜欢这个名的。”
沈安沈安。
姓沈的姑娘，一生平安。
“我叫沈宝珠，你叫沈安，叫外人听了只怕会以为我们是姐弟。”
“姐弟？”祁晏眯眼，轻轻吐出这两个字。
我才想起祁晏长我三年，改口：“兄妹。”
祁晏冷哼一声，折身要走，我看他不是回屋的方向遂问：“你去哪？”
“将饭钱结了。”
我提裙跟上去问：“你结了钱如何和巧云姐他们解释？”
祁晏停住，看看我，眼中露出一丝茫然，我又说：“要不就说今日开肆从竹签中抽取一个包间全免？”
祁晏点头，继续往楼下走。
刚把文钱给小二，掌柜的就冲上来一把抢过塞回祁晏手中：“小民早给殿下留了间屋子，还以为您今日不来了。殿下帮了小民，这钱是万万不能收的。”
掌柜身材矮小，听口音像是南边来的，衣着与寻常掌柜无异，看不出有何特别之处。
“开门做生意哪有不收钱的道理？”祁晏将银钱放到桌上，“你再大点声整间酒楼就都知道我来了。我并非一两人来，吃喝不少，总不能让你做赔本买卖。你家鱼不错她爱吃，明日午时之前送一份到我府上。”
我一愣，看向祁晏。
我素来不喜吃鱼，总觉得腥气重，但今日这鱼肥美没有半点腥味便多吃了两口。
掌柜连连称是：“想必这位便是皇妃了吧？二位真是郎才女貌天作之合。”
“她是我妹妹。”
掌柜：？
我：？
祁晏刚嘱咐完让他们如何说，巧云姐一行人就下来了，看我们在这凑上前问：“我说怎么不见你们，在这干什么呢？”
“不收钱？”潘姐在一旁惊呼，脸上是压不住的欣喜，“真的不收钱？”
巧云姐被吸引了过去，我将祁晏往后拉了拉，装作不认得掌柜的样子。
巧云姐她们再三确认后欢喜的道了谢往外走，美芬嫂感叹：“世上竟有如此好的事，你们仨今日去我家拜拜观音，定是她保佑呢。”
三人应下。
德哥儿不知看见什么跑了出去，不一会便听见外头有人“哎哟”一声骂道：“你个小东西走路不长眼睛吗？”
我们赶忙跟出去，见德哥儿手足无措的站在一旁，一身珠光宝气的女子背对着我们。
“这是怎么了？”张姐上前将德哥儿拉到身后，看清那人时微微诧异，“进彩妹子？”
我凑近祁晏小声说：“刘喜的夫人，朱进彩，你到一边去，别让她认出你。”
祁晏点头，往里靠了靠掩在围观看戏的人群之中。
张姐赔笑道：“孩子是撞着你了吗？对不住啊。”
“阿娘，我没有撞上她。”德哥儿低着头嗫喏。
“你差点撞到我，走路不看路的吗？你爹娘怎么教的？”朱进彩掸了掸衣裳，满脸的不耐烦。
潘姐上前客套着：“进彩妹子是来和我们一起吃饭的吗？我还以为你今日不来了，我已经让店家打荷了招牌菜想着送你家去，我记得你爱吃鱼……”
潘姐的话还没说完就被朱进彩打断：“别什么东西都往我家里送，我爱吃的可是闽南的荔枝，你能弄来？”
“刘家妹子你这话说的，我们都是些平头百姓，你说的荔枝我们见都没见过，哪能吃过呢。”
朱进彩明显不想多待，提步要走，视线从我身上扫过又回到我身上，紧紧皱眉：“你怎么在这？”
潘姐看看我又看看她：“你俩认识啊？”
“见过一面。”
“不认识。”
我俩异口同声，朱进彩听到我的话冷嗤一声：“见过就算认识了？”
明眼人都看得出我和她有过节，潘姐尴尬的笑了声，我被她说的脾气有些上来：“我何曾说过认识？这里是酒楼门口，我为什么在这很难看出来吗？瞎了？”
朱进彩一看就是横行霸道惯了，没想到我会回怼她，先是愣了一下才反应过来，声音大了些：“你是个什么东西，敢这样和我说话？”
城南多以平民居住，飘香居定价低，世家自不会下了身份来着吃饭，朱进彩心中定是觉得这一片没有她惹不起的人。
“那你呢，你又是个什么身份？”
掌柜听见外头的动静看见是我在与她对峙脸都白了，急忙冲出来，快步上前：“二位客官，和气生财和气生财。小店今日开肆，这位夫人若不嫌弃不如里面就坐，酒水全免。”
“我在乎你那点破钱？”人越围越多，朱进彩今日看起来是有事要办，经婢女提醒后瞅了我们一眼，“一群市井小民，懒得和你们一般见识。”
说完将张姐一把推开，带着婢女离去。
张姐被推的没有站稳被潘姐眼疾手快的扶住，德哥儿受了委屈哭了起来，巧云姐蹲下哄着。
美芬嫂招呼着夫君周帆和林大武将喝醉了的林大勇抬回去。
祁晏将围观的人疏散开，走到我身边，我问她们：“她一贯如此刁蛮吗？”
“是啊，都是刘太医给她惯得臭脾气。”巧云姐抱着德哥儿轻拍他的背，表情嫌恶，“不知道的家里有金山银山一样，这么有钱怎么不搬到城东还和我们挤在城南。以为自己穿的好看点就能和夫人小姐们一样了？也不看看人家瞧不瞧得起她！”
“行了，少说两句吧。”潘姐拉住掌柜，“我要的那几道菜明日再送来可好？”
“行，那还是明日这个时候。”
“你还要给她送菜啊？”巧云姐一听怒了，站起身看她，“她都那样说了，你哪次送的饭不是直接给倒到大街上。这些年你里里外外受了她多少白眼与讥讽，你哪次寻到好东西不是先献宝一样的献给她？你不觉得丢人，我还觉得丢人呢。”
“她帮过我……”
“帮你的是刘太医，与她又有多大关系？他们家纵然救过胜哥儿的命但你不也同样救了她吗？她那次小产是你去找的郎中才保住了她的一条命，一命换一命，这还不够吗？”
听到这我和祁晏对视一眼，张姐和美芬嫂一人拉一个将她们拉开，美芬嫂劝道：“多好的日子怎么又吵架，算了，回去吧。”
“她次次这样，难道次次都要算了？”
潘姐也生了气，与她争论开：“那天大雪封路，找不来大夫，若不是刘太医我的胜哥儿就死了。你没有孩子当然不知道是多大的恩情，那是天大的恩情，别说只是讥讽两句，就是要了我的命也不为过！”
“她讥讽的又不只是你，我们因为你忍让过她多少次……”
德哥儿边哭边扯巧云姐的袖子，抽泣道：“二婶别生气，别因为我吵架，我以后不跑了。”
巧云蹲下身为他抹眼泪，声音软了下来：“不是你的错昂，德哥儿不哭。”
潘姐也红了眼眶：“是因为我让你们受了这些年的气，那以后我们就别走动了。”
说完，拉着胜哥儿离开。
“谁要和你走动！你就一辈子当你的受气包去吧！”巧云姐骂了两声，声音里也带着哽咽。
美芬嫂左右为难，一脸愁容。
祁晏走到德哥儿面前弯下腰温声道：“受了点委屈就掉眼泪日后长大怎么保护娘亲和喜爱的姑娘？”拿出九连环，“以后想哭就去解这个，什么时候解开了，什么时候再哭。”
见德哥儿被祁晏哄好，我和张姐说：“先带孩子回去吧，哄一哄。”
他们都走后，我带美芬嫂和巧云姐去了附近的茶楼，巧云姐一直到上了茶还是眼眶通红，美芬嫂打趣道：“怎么还没德哥儿好哄呢？是不是也得给你买个九连环？”
“我就是气她太伏小做低，平白受了那么些委屈。”
“我知道，潘妹自然也知道，你俩是妯娌不比和我们亲近？一时嘴快说的话都是不作数的。”
“这个朱进彩脾气也太大了些，她向来如此吗？”我问。
“一向都瞧不起我们，这一年多更是，还日日说什么自己将来要住大宅子，和我们不一样。她的夫君就是一个太医，顶天了也就是太医院领事，又不是王孙贵族，都不知道整日在狂的什么。”
“有钱吧，”我引导道，“我看她穿金戴银，你们之前不还说她母家有钱吗？”
“谁知道母家是做什么的，问过几次都不说，我猜不是什么正经买卖，要不早拿来炫耀了。”
“或许是哪一处的富商之女，也不知道家里怎么舍得让她一人独自随夫君来京都生活。”我给两人倒了茶，状似不经意地提起，“方才听说她失了个孩子是怎么一回事？
“就是去岁九月，她家仆人冒着大雨出门，我嫂正好遇见问她这么急去哪，她说要去宫里找刘太医回来，夫人流了好多血，像是小产。”巧云姐回忆道，“刘太医那天当值，宫里哪是随随便便能去找的，正巧那日周大哥在家，潘姐让仆人回家准备热水她去美芬嫂家叫周大哥。哎哟哟那个血啊，要是周大哥去晚点她命都要没了，说是肚子里的孩子都三个月大了。她愣是不知道，刘太医也不知道。”
美芬嫂继续道：“刘太医家的仆人都是些姑娘家不会照顾刚小产的，潘妹就变着法地做饭给她吃，鱼啊肉啊的给她补身子，照顾了两个月才好些。”
“那个白眼狼，不感恩就算了还真把我嫂当下人使唤。”巧云姐说到这更是气愤，“我嫂也是脾气好，换我早翻脸了。”
“毕竟刘太医救过德哥儿的命。”美芬嫂道。
“要是没有潘姐，等那仆人在宫门口被赶回来，我看朱进彩身子都凉一半了。”
·
“太不对劲了。”与她俩分别后，我和祁晏走在主街，认真分析道，“刘喜是太医怎么会三个月也看不出朱进彩有孕？即便是在宫里当差，仆人又怎么会第一次想法是进宫找人？这太奇怪了，除非朱进彩知道她可以往宫里传信。你想想，一个太医的夫人就能往宫里传信，皇宫又不是菜市场，刘喜绝对有问题。”
祁晏安静听着，偶尔还将我往边上拉了拉避开人群，他面色淡淡让我拿不准主意：“你有没有在听啊？”
“在听。”祁晏点头，“你继续说。”
“她们说朱进彩这一年多来变本加厉，更像是知道事情要成了，她越发忍不住了。闽南的荔枝我都没吃过几回，她怎么说的好像经常能吃一般？我上次在绮罗庄激她，总共近百两的布匹说买就买，知府一年的俸禄也才百两吧？她哪来的钱？朱能哪来的钱？”
“今日回去我便传信让人送荔枝来。”
“这是在说荔枝吗？”我觉得祁晏简直不可理喻。
祁晏在一个铺面停下，我还想继续说，手中被塞了个东西：“什么东西？”
我低头看，是个九连环：“不是买过了？”
“那个给德哥儿了，再买一个给你。”
“我不玩，”我将它还给他，还想继续说，又停住，皱眉，“你怎么看起来一点也不上心？这不可疑吗？”
祁晏付了钱后继续往前走，看我一眼，眉眼带笑，我又问：“你笑什么？”
我搞不懂他。
“可疑，太可疑了，”他郑重点头，“可是沈家妹妹，今日是出来玩的，别想那么多。”
“谁是你妹妹……”我话还没说完他就继续往前走，只好追上去，“有问题就要想明白啊，明知道她可疑，找人查啊。宫里、淮州都要查……你往我头上插个簪子做什么？殿下……殿下……”
“祁晏！”
见我恼了，祁晏立马停下，深深叹了口气：“查了，算着时日也该有信回来了。”
“那宫里呢？”
“派人监视了，一旦有问题会立刻传信给我。”祁晏俯身瞧了瞧我，“我的本意是带你出来玩，你总待在家里，宋叔几次来找我，说怕你忧思过重。你说的这些事我都记在心里，今日回去就会派人抓紧去查，那么现在，祁夫人，现在可以开始安心游玩了吗？”
祁晏带我去了很多不起眼的小店，有卖糖画的老妪、只有一条腿的做刺绣的小姑娘、演皮影戏的独眼男子许多许多。
祁晏说，百粤洪灾那次，有个小男孩被压在石碓下，那孩子并不知道自己身上的石头搬不开，还在和他说：“哥哥，你们去救别人吧。”
他生下来就少一只胳膊，村里人把他当怪物，可他一只手也能拾很多柴火，家里冬天的柴火都是他拾的。
祁晏问他将来想做什么，他说只要是他能做的，做什么都行。
“哥哥，我真的是怪物吗？”
“不是，”祁晏伸出手却不敢摸他的头，怕弄痛他，“有好多像你这样的人，他们或许生下来就这样，或许是因为意外，但他们从来不是怪物。”
“外面的世界，也有很多这样的人吗？”小男孩的眼睛透亮，带着期待。
“你坚持住，等哥哥们把你救出来，我带你去看。”
说到这，祁晏表情落寞，百粤那次死伤严重，那小男孩想必也活不成了。
我安慰道：“你救了很多人，在天灾面前谁都无能为力，别太难过了。”
“哥哥！”
身后传来清脆的叫声，我回头，见一布衣男孩挥着手一瘸一拐地跑过来，还没来得及看清容貌就一下子扑到祁晏怀里，仰着头笑：“哥哥好些日子没来了，我都想你了。”
小童左边的衣袖空空荡荡，笑容灿烂，身上穿得简单却干净。
“长高了，还胖了点，”祁晏揉揉他的头，“叫姐姐。”
小童看看我又看看他，狡黠笑道：“嫂嫂好，我叫小狗子。”
“小狗子？怎么叫这个名字？”
“我娘说糙名好养活，她不在了，我也不想改名。”
祁晏啧了声：“不对，这个时辰你不是该在念书吗？”
小狗子往后退了一步，挠挠头，一脸心虚：“我、我……”
“我”了半天也没编出理由，扭头就跑，被祁晏一把捞回来，戳戳他的脑袋：“老实交代！”
小狗子低着头不说话。
“那我去问你夫子。”
“别问他。”小狗子跑到我身后躲起来，小声说，“后山的芋艿一文一斤，我一天就能挖二十斤，念书还要花哥哥的钱……”
他的声音越来越小，直至把整个身子藏在我身后，祁晏严肃地看着他，这副模样甚是唬人：“你出来。”
小狗子不动。
“我不打你，你出来。”
小狗子这才探出头想要观察祁晏这话的真假，慢慢蹭了出去，祁晏一把把他拉出来，抬腿就是两脚，我赶忙退后两步以免误伤我。
小狗子瘪着嘴委屈地跑回我身后，祁晏冷声：“过来。”
我自觉往旁边让出一步，小狗子哀怨的看我一眼，我装作没看见般低头踢着地上的石子。
“书肆收识文断字的长工，每月给五十文工钱，学坊的助教每月有二百文，朝中最低品阶的官员也能有十二贯。这几日挖芋艿，过几日后山没有芋艿了，你又要挖什么？冬日山里寸草不生你又能挖什么？因小失大，鼠目寸光，我看这几年的书都白念了。”
小狗子低着头乖顺的挨训，小声嗫喏：“书肆不收我们这样的人做长工，科举也从一开始就将我们拒之门外。我念这么多书，没有地方用。”
“如今是不会，若有一日世间的规则天翻地覆，身有残缺者与健全者无异，你该当如何？书犹药也，善读之可以医愚17，滚去上课，别再让我知道你去挖什劳子芋艿。”
小狗子往回跑，见祁晏又有想踢他的意思，急忙躲了一下加快步子跑走。
“这就是你说的那个被压在石碓下的小男孩？”我问。
祁晏点头。
“你不早说，我还以为他死掉了，白安慰你一番。”我瞅他一眼，又问，“这附近住着的都是身体有残缺的人吗？你收留的他们？”
“算不得收留，”祁晏带着我继续走着，“我将小狗子从百粤带回来的路上就在想，有的人身有残缺却秉性纯良，有的人身康体健却满腹算计，那有残缺的究竟是谁呢？”
“人们供奉神明，给他祭坛造楼祈盼他们保佑，可这些人真的得到庇护了吗？那些祈求身长健、富来财之人真的就得偿所愿了吗？”祁晏接下来的话让我骇然，“靖国多以残缺者为遭神明厌恶之人，是怪物，可神明若没保佑世人，又凭何定义世人？”
“可靖国自开国以来并未约束过百姓信神，你若想贸然插手，不是件容易的事。”
“我也并非想约束百姓的信仰，我只是想改一改规矩，给他们一个机会。”
祁晏目光所及之处，是身体有各处不一样残缺却依然努力生活的人们。
他们与寻常人无异。
他们本该与寻常人无异。
“若是没有你，我做不到从市井妇人口中听出朱进彩的疑点，做不到如此名正言顺的请旨离京，也做不到那么多时刻不必担心隔墙有耳。”
祁晏垂眸看我，缓缓道来：“我想做很多事，而这些事非我一人之力能完成，”
“阿意，你多帮帮我。”
夕阳渐沉，日光之下，满地余晖。
我抬头对上他漆黑深邃的眼眸，或许我该承认，每次被他用这样的眼神注视着，我都觉得温暖。
很久很久以后，我于月色汹涌时想起这个午后，想起蝉鸣不断和满眼的绿意盎然，想起迎着热烈的晚霞从我身后跑过去的狸奴和祁晏眼底的温和，才恍然明白。
原来于我而言的，寂静无声仿佛沉入海底的这些日子，是祁晏在不遗余力却不让我察觉地将我拉住，等我自己慢慢地走出来。
我走得慢，可他对我永远有耐心。