祁晏以皇帝与江妃离世为由，命礼部与鸿胪寺传信给北离王室，请和丰公主回靖国过新年并且祭拜先皇与生母。
“阿瑶并未在北离成亲，若她这次回来，可否别再让她去北离了？”我问祁晏。
祁晏点头：“我正有此意。”
“若北离不放人呢？”
“那便打。”祁晏说这话时一贯温和的眸子里露出了些狠厉，“靖国大军士气低迷了二十年，该有几场胜仗振奋一下了。”
午睡起来我照例去给太后请安，不出意外的又被拦在慈宁宫外。
我也不恼，带着青枝在后宫闲逛，从前入宫的次数不多，只能借设宴提前些来找祁瑶玩，或者隔好几个月才能被恩准进宫一次。
每次都热热闹闹的，如今我可以随意在宫里行走，反倒冷清了这么些。
“娘娘想什么呢？”
“在想我得让人多准备些彩条，等瑶瑶回来前挂满京都，我从前答应过的。还得赶紧让工部做一份公主府的图纸来，原本的二皇子府无论是位置还是造景都很好看，不如让工部重新修缮一下做公主府？不行不行，还是得等瑶瑶回来自己选。”
我拉着青枝说个不停，仿佛她明日就要回来了。
“娘娘如此想念公主，不如等公主回来了直接住进凤梧宫，日日和娘娘待在一起。”
我眼前一亮：“好主意啊！”
青枝失笑：“娘娘想什么呢？公主住这，陛下住哪呢？”
“他原本也不住我这啊，”我从跟在一旁端果盘的宫女盘中捏起一颗果子放在嘴中边嚼边说，“我觉得这个主意好，瑶瑶就住凤梧宫。”
青枝摇头笑着，目光一凝，停了脚步小声道：“娘娘你看。”
我顺着她的视线看过去，一旁的草丛中露出两只脚，青枝吩咐太监去看看，太监还没走近那人便动了，愣了一下就连滚带爬的跪到我面前：“奴婢参见娘娘，娘娘恕罪。”
青枝蹙眉厉声，俨然一副大宫女的模样，我瞧着很是满意：“你这宫女，竟敢在这偷闲，哪里做事的？叫什么名字？”
“奴婢宝灼，浣衣局宫女，请娘娘恕罪。”她跪在地上磕头，全然不顾还滚烫的地面，只希望磕的这几下能抵她一条小命。
宝灼？我只觉着名字有些耳熟，一时却想不起来，想看她的模样，可她一直低着头也看不着。
“吴公公就是这样教养宫女的吗，竟让你如此大胆！”
吴公公是内务府总管，掌宫人分配与教导。
“娘娘恕罪，娘娘恕罪！”宝灼没伺候过贵人，也生得一张笨嘴，如今除了这四个字竟是不知再说什么。
懊悔自己今日来偷闲，小命都要不保了。
看她吓得不轻，我轻轻点了下青枝，青枝立即收了声。
“怎得抖成这样？多大了？”
她匍匐在地上，脸几乎贴到地面：“回娘娘，奴婢今年十二。”
怎么能给她吓成这个样子，我埋怨的看了眼青枝，后者做贼似的移开目光，一副无辜的模样。
外头太热，我有些受不住，便让人将她带回凤梧宫。
青枝很快就将她的身世档案调查清楚，确实是在浣衣局当差，平日负责些浆洗的活。原本这样小的年岁不该进宫，但她只剩下个小姨在宫里当宫女，打点了好一些才将她接入宫。一直乖巧安静，从没惹过事。
“她小姨呢？”
“大皇子造反后，先帝下令绞杀锦悦宫当日当差的宫人，死了。”
“她这几日何种表现？”
“将她安置在宫女房后每日放饭和大家一起吃饭，话不多，偷偷问过有没有她能做的事，其他时候便一直待在屋里，看着挺安分的。”
“宝灼……”我喃喃，思索着为何会对这个名字耳熟，“她姓什么？”
“姓张，宫里头当差的都没姓，便一直叫宝灼了。”
张宝灼。
——我从前在庄子时有个玩伴，我俩约定好以后的孩子一个叫宝珠一个叫宝灼。也不记得从哪听的，只记得这两个名字是好的寓意，能保佑孩子平平安安过一生。
“你放才说，她是哪里人？”
“齐鲁琅琊。”
母亲的娘家就是齐鲁人，从小生活的庄子就在琅琊。
母亲在的那个庄子，大多数人都姓张，又叫张家庄。
“去把她叫过来吧。”青枝刚要走，我又叫住她，“她与我有点微末的渊源，她年岁小我若留了她日后免不了要你教。”
“娘娘是何须同奴婢解释？奴婢不怕麻烦，只要查清底细对娘娘忠心就行。”青枝面带笑意，“奴婢这就去叫她过来。”
宝灼就这样留在了凤梧宫，祁晏晚间来时看了她好几眼，一直忍到吃完饭我俩在御花园闲逛独处才和我说：“这么小的宫女，你放在宫里哪是她来伺候你的，分明是养孩子呢。”
“她是我娘亲未出嫁前在庄子上好友的孩子，”我同祁晏解释，“我让人查了，身世没有问题。若阿娘没来京都，她还得唤我一声姐姐呢。”
“之前当妹妹，现在又当姐姐，”祁晏笑了声，还是要有些不放心，“我再派人去查查。”
“潘云看过画像可有指认出来那日找她的人？”
潘云的事发生后我让内务府整理了慈宁宫所有太监的画像交给祁晏，两天过去没有任何消息。
“她不肯说。”
“陛下让我去试试吧。”
祁晏有些犹豫：“她情绪不稳定，动辄嘶吼谩骂，我怕她再伤着你。”
“陛下，好几次了，我真的不是瓷做的。”我颇为无奈，怎么祁晏总觉得我很容易就受伤了？
当日深夜我与他一同去了刑部。
深夜会让人情绪无限放大，心理防线最为脆弱，更好攻破。
青枝拿着食盒等在门口，跟着我们进去。
刑部上下都聚在院内，我与祁晏踏入院中的那一刻，问安声震天响，我吓了一跳，不动声色的缓了缓呼吸。
祁晏啧了声，扫一眼他们：“都没事做？何必留这，其他人退下。”
很快院内只剩下为首的官袍男子，剑眉星目。
京都姓何的人家不多，因杨宽案连坐的前御林军右都统何进忠算一个，这个何必名字如此新奇我若曾听过必不会没印象。
看他的官职不低，该是世家少年，可我却不认得，不免多看了两眼，每次看时都能看见何必笑眯眯的看着我和祁晏，但现在有正事我也没多问。
许是不想让我见到牢房真正的血腥，潘云被关在单独的一个房间。
我从青枝手里接过食盒，走近牢房，立在离她三尺远地方，为防止她伤到我，手腕脚腕都绑了铁链。
“今日是十月朝，巧云做了些吃食让我带给你。”我打开食盒，里面是还冒着热气的包子。
“不用你假惺惺，你问我什么我都不会说的，就是我自己要杀他，我要杀他！”
潘云的衣裳是新的，但手腕处都是伤痕，某几处的衣裳还渗了血迹，想来是被用过刑。
“他许诺过你，只要你咬死不开口，就能保住你的家人，是吗？可你得知道，刺杀皇帝是诛九族的大罪，你又如何确信他所言非虚？”我将包子从食盒中拿出，推到她面前，又拿了双玉著给她，“潘云，如今你能信的人只有我。”
“不可能，她说过她可以！”
“他若真有本事，又何需让你送死？陛下曾为难民建避难所，因为百姓请命而被禁足府中，这样的人真的能做出打死林大勇的事吗？潘云，你好好想想，这么些年，究竟是谁在京都作恶，而你又该相信谁。”
我将巧云一家写的信交给潘云，以防万一，我提前看过，是叫她认罪受罚，不要拖累他们的言语。
潘云捧着信双手颤抖，她不识多少字，内容是由我转述的。
“我该相信谁？你说我该相信谁？我每天努力地生活，我不敢和任何人起冲突，我只求我的小家能平安，可我得到了什么？我又得到了什么！”潘云的眼泪一颗颗滚落，终于忍不住大哭了起来，嘶声问我：“皇后娘娘，皇后娘娘！你告诉我，你们皇家贵胄争权夺利，又与我们这些平头百姓有何干系，我们为何要成为你们的牺牲品？我们做错什么了？！”
是啊，百姓又做错什么了呢？
“打死林大勇的还有一人，是翰林院院士孙开河的小儿子孙广林，他与找你的人是一伙的。我们要查这件事，除了他以外其余人都死了，你觉得是为什么？”
潘云愣了一会，像是想明白了，猛地冲过来要拉我的手，铁链却将她勒住，她的手在空中虚无的抓着，眸中含泪：“我要是指认那个人，你能替我讨个公道吗？”
“不是我能，是我们的陛下可以，是靖国律法可以。”
破晓的晨光透过牢房那一方小窗照入屋内，正正好好落在她伸出的手上。
我往前一步，握住她的手，温柔又坚定的安抚她，“潘姐，京都的天要亮了。”
·
潘云说，我们给的画像里没有找她的人。
那是慈宁宫所有太监的画像，我唤来小福子让他去要阖宫太监的画像。
不对啊，杨家与太后的人祁晏已经查清楚了，杨宽倒台，还有谁敢为太后做这杀头的大罪？
一条毛毯盖在我身上，我回过神：“陛下？你不是回乾明宫休息了吗？”
“我休息了，你呢？”祁晏在我身旁坐下，伸手摸了下桌上的茶，皱眉，“凉了。”
“刚刚在想事，凉了就不喝了。陛下怎么来了？”
“青枝不敢来叫你回去睡觉，去找了我。”
是我屏退宫人想要细细想一下潘云的事，青枝来劝了我两次都叫我赶走。
“她是为你好，你这身子这两年终于养得好了些，别熬大夜。”
我听话起身打算回屋睡觉，又突然愣住。
青枝为我好……青枝。
我连忙拉住祁晏的衣角，有些激动：“不一定是太监！宫女出宫才会引起旁人注意，若假扮成太监就容易很多，可若真的要做此事，为何要言明自己的身份？潘云没见过太监，只听他声音尖细又着男装才觉得是。能为一个人做到这种程度，要么是有大恩情，要么受威胁。”
恩情、恩情。
“你说会不会是……”
祁晏接过我的话，说出我心里想的那个名字：“绿荷。”
绿荷三天前告假出宫去祭拜她死去的丈夫与孩子，这事本来不会引起别人的注意，因为这么多年她每到这个时候都会告假五日，可为何偏偏这次这么巧。
“去让吴三全找出绿荷的画像拿去给潘云辨认。”
方德喜领旨退下，我依旧仰头看着祁晏，问：“若真是绿荷，陛下要如何做？”
绿荷是慈宁宫的掌事嬷嬷，也是自太后出嫁前就跟着她的婢女，陪在太后身边四十多年，若祁晏杀了她……
祁晏垂眸，目光落在我攥紧他衣袖的手上，静静道：“我会杀了她。”
“如若以后，母后因我而死，我会长跪长明宫一夜。我不欠她什么，对吗？”
“是的，陛下，你不欠她什么。”
祁晏让我先去休息，万般事情也等明日再说。
我也觉有些疲乏，梳洗更衣后便睡了下去。
第二日一早起来，祁晏下朝回来，我问他潘云可指认了？
祁晏说，潘云死了。
昨夜方德喜亲自去的刑部，看见潘云死在牢房，是撞死的，血流了一地。
何必提审的昨夜当值的人，没有任何异常，亦没有中毒的迹象。
隔壁牢房的犯人说，潘云死前疯疯癫癫，又哭又笑的喊：“胜哥儿，阿娘来了。”喊了好几声，喊得他睡不着觉，后来就听见砰的一声，她就撞死了。
祁晏很忙，来同我吃过早膳后便离开继续处理政事，宫人们撤了碗碟，只留青枝在屋里陪我。
她走到我身后为我按摩头部，轻声问：“娘娘，咱们怎么办？”
还以为这次查到绿荷身上能顺势除掉她，再杀杨菡萏就能容易很多，可惜还是晚了一步。
“慢慢来吧。”我叹了口气，将头仰靠在椅背上。
如今杨家已倒，祁晏与杨菡萏彻底离心，她已然成了孤家寡人，只要找到机会慢慢将她身边的人一一铲除干净，让她也尝一尝这彻骨的心痛再杀她，才算结束。
我起初想过，直接给杨菡萏下毒，毒死她算了。
可我若真的毒害她，只会惹得自己一身腥，我又为什么要与她同归于尽？爹娘尽心尽力的养我十多年，我凭什么要因为她而死。
她怎么配。
我得好好活着，辅助祁晏治理靖国。
等我死后，还能骄傲的告诉江淮屿，我很厉害。
我努力让百姓过得没有那么艰难，还活得好好的。
比他厉害。
·
我照例去给太后昏定，去时坐着坐撵，宝灼和青枝一左一右走在我旁边。
到底是小孩子心性，看出我不会动辄责骂她，胆子也愈发大了起来，这会正悄悄问我：“太后每日都不见娘娘，陛下也说过娘娘可以不去昏定，怎么娘娘还每日来呀？”
青枝隔着坐撵瞪她一眼：“别乱说话。”
宝灼撇嘴，乖巧的继续走着。
青枝哪都好，就是自从当了掌事宫女后就像给自己上了层枷锁一般，与我独处时还好，一旦有别人在，非得端着一副大宫女的模样，一举一动分毫不差。
明明只有二十岁，神态举止整的好像四五十的老嬷嬷了。
我也说过她，但她义正言辞地将我也教训了一顿：“娘娘不责罚他们是娘娘性子温和，但无规矩不成方圆，娘娘如此娇惯，只会让他们不把您放在眼里，奴婢不能叫他们觉得凤梧宫好欺负。”
“那我要改吗？”我真诚发问。
从前在沈侯府，我从未见过阿娘如何管教下人，只知道春嫣姐姐说阿娘把府内上下治理的可好了。自我出生后春嫣就被派来伺候我，我也很听她的话，也没下人冲撞过我，所以就养成了对下人十分宽容的习惯。
但是青枝说的也有道理，我若一直这样，只怕会让有心人生出什么歪心思。
“不用！”青枝声音顿时增大，惊得我差点扬了手里的茶，她昂着头像个战胜的斗鸡，拍拍胸脯，“娘娘当白脸，奴婢当红脸，保证把凤梧宫治的服服帖帖的。”
她说到做到，责罚了几个犯错的宫人后，在我身边伺候的人再也没犯过任何错误。
连祁晏都说当初我留下青枝是个明智的决定，还没等我点头，青枝就扑通一声跪在地上，直言并非自己厉害，是娘娘教导的好。话里话外将自己的功劳摘了个干净，全是夸我的。
祁晏愣了半天，憋出来一句：“能力不错，性子有点虎。”
笑得我差点岔过气去。
我见宝灼这一副鹌鹑的模样不禁摇头，问她：“你觉得太后喜欢我吗？”
宝灼一脸为难，看看青枝，脸都憋红了也不敢乱说，只用手比了一下：“好像，有一点点不太喜欢。”
“可不止一点，”我笑，“她越是讨厌我，我越要凑到她跟前给她看看我过得多好，气死她。”
而这次，出乎意料的，太后竟然让我进去了。
宝灼担忧的跟在我身后：“娘娘，太后这次不会要气死你吧？”
“口出狂言！这个字怎可同娘娘说！”青枝小声呵斥，“回去领三十手板。”
宝灼自知犯错，默默退后了些。
我没说话，诚如青枝所言，有些时候是得树威严。
我们去时太后正跪在佛像前默念着，手中的佛珠慢而有节奏地转动着。
我看了一眼，直接开口，提高音量：“臣妾见过母后。”
太后转珠子的手一停，由绿荷扶着起来，面带笑意让我落座：“这几日常有咳嗽，便总没见你，没生气吧？”
“臣妾怎会生气呢？只是盛夏时节染了风寒是大事，母后还需保重身体才是。”
絮叨了一会我都有些困了才进入正题——太后让我给祁晏选秀。
此话一出，让原本都有些瞌睡的我瞬间清醒：“选秀？现在？”
“自然不是现在，还有不到三个月就要新年，新年伊始，靖国也该有个新的开始。阳春三月是好日子，选秀也大多都定在三月，你不妨同阿晏商议一下。”
是以，过几日的午后我差人将祁晏叫了过来，把一摞画像搬到他面前，和他说：“太后让我给你选秀，这是明年三月前就能及笄的姑娘的画像，你先看看有没有喜欢的。其他州县的还需要时间整理，得过段时间。”
祁晏随手翻了两个，像是气笑了，微微屈膝，双手撑在案几上歪头看我：“选秀？”
我点头。
他若有所思的看了看，说：“全选进宫吧。”
我惊了，脱口而出：“我没听错吧？全要啊？”
“我也想问，我没听错吧。你把我叫过来，就为这事？”祁晏瞥我一眼，转身就走。
走到门口又匆匆回来，单手按在那一摞画像上：“别给我选秀。”
第二日就听说，祁晏在上朝时直言，如今他初登基以国事为重，其他事一概不考虑，包括选秀。
“喔，那太可惜了，”我搅拌着银耳羹，惋惜道，“去给慈宁宫那传个话，就说我做不成这事了，还望母后见谅。”
“娘娘，”青枝在我身边微笑，声音温和，“银耳羹，您一口都没喝呢。”
我叹了口气，艰难的吃了一口。
夏天热，我不爱吃饭，每次到了秋天身体就会虚弱，入冬如果着凉就容易生病。自青枝来了之后，她每日捧着爹爹以前的菜谱和宋叔一起琢磨我的药膳，变着法地给我做吃的。
“娘娘吃完，得去御花园走走。”
我垮起脸，吃的愈发慢了。
青枝一眼看出我的想法，垂着头小声道：“娘娘，多久吃完都是要走的。”
宋叔说，我平日不爱动弹，得强身健体，于是青枝每日都要我出去走上一个半时辰，早晚各一次。
还请了会按蹻的嬷嬷每晚为我舒筋活血，自己则在一旁学，用宝灼来练手，经常给她按得嗷嗷直叫。
效果……好像有一些，我能感觉到今年身体好了许多。
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十一月，宫里角楼下的银杏彻底变得金黄时，祁晏收到了北离王赫连乌的回信。
话里话外，不同意瑶瑶回来。
祁晏没在上朝时说这事，只是单独留下了兵部与武将，直接紧急军令宣布击退嘉羿关外三十里以左宣部为首的左七部。
左七部顾名思义就是以左字命名的七个部落，生活在北离与靖国之中，多以游牧为生，近二十年一直隐隐依附北离，频繁在嘉羿关作乱，但先皇不想与北离有冲突只睁一只眼闭一只眼。
祁晏以左七部开刀，是在警示北离，如今靖国的皇帝早已不是曾经那个懦弱无能的人。如果他们不交还靖国公主，那便来一次硬碰硬。
祁晏预想过北离会不同意，提前调了五万大军过去，如今紧急军令一下，不出三日就能到达嘉羿关，而祁珩早在杨宽行刑后两天就启程北上。
祁晏登基的第一场仗，由景安王坐镇，只能赢，不能输，还要赢得漂亮。
我去时祁晏正在仰头看银杏，他差人叫我过来，说是今日的银杏极美。
我见他伸出手接被风刮落的叶子，可银杏簌簌而落，没有一片落在他手上。我伸手抓了下，抓住两片树叶，放在他手心。
“想要的东西顺其自然得不到，那便主动争取。”
“孙广林死了。”祁晏让人搬来个贵妃榻拉着我坐下。
“怎么死的？”
无法证明孙广林是直接打死林大勇的人，按照律法，他可以苟下一条命，怎么就死了？
“孙开河找了我，说他的小儿子自知交友不慎又没能劝诫同伴，不堪良心的谴责，便自杀了。而他管教无方，让我罚他。”
我总结：“断尾求生。”
孙开河的大儿子孙广森在幽州任职，只要熬个十年就能回来当京官，届时父亲是朝中老人自然仕途平顺。孙广林从来都不学无术，哪个孩子更重要，孙开河不会不明白。
他的自杀是真是假无关紧要，人一死，就能有个交代。
“阿意，”祁晏叫我，“杨家人都死了。”
我“喔”了声，继续仰头看银杏，问：“怎么死的？”
祁晏静了很久，我知道他在看我。
怎么死的？
被人在路上截杀，杀他们的人是昔日常觉寺内祁晏给我的五十名会武的女婢中的十个。
祁晏不会不知道，我身边所有能用的人，除了青枝与宝灼，其余的都是祁晏给我的。
祁晏若是想知道我都做了什么，轻而易举。
我在等，等祁晏究竟是要判我的罪，还是佯装不知。
“遇到山匪。”
我在心里舒了口气。
他伸手摘掉落在我头上的银杏，目光温柔缱绻：“你记得我曾和你说过杀人的滋味不好受吗？”
“记得。”
“这条路还是要走吗？”
“总是要走的。”
我与他对视，本以为他会不悦，却不想他却只是点点头：“去做吧，我给你兜底。”