河源是护矿军的老窝，如今兵力已有五万以上，全都经过长时间高强度训练，战斗力甩开其他杂牌军好几条街。
本来征了十万人，后来刷下去一半。
因为他们的训练方式，是他当初带特战队那一套的简化版。
反正有钱，顿顿有肉，顿顿吃饱，那就往死里练，练完再淘汰弱的。
不过被淘汰的人也没赶走，统一编入后勤或工程队，虽然不算战斗人员，但也各尽其用。
三个月前开始，所有护矿军士兵都按时领饷。
作战部队每人每月两个银元，非战斗岗一个银元。
打仗期间，再多补一块。
另外，凡立战功者，要么升职，要么奖钱，清清楚楚。
别看这支队伍现在还不算顶尖强军，但制度已经立起来了。
晋升通道明明白白，奖惩机制清清楚楚。
强军的架子，算是搭好了。
车队抵达太原时，迎接的人群从城门口排出去一里地。
作为这座城市的真正掌权人，或者说这里的“土皇帝”，他一回来，立马掀起一片热潮。
请帖雪片似的飞来，有本地豪绅、商界大佬，也有各路人马派驻在此的代表。
太原是个开放城市，宁远管得松，也就默许各方势力在这儿留些眼线。
无关紧要的邀约直接扔进废纸篓，但中央军、八路军、晋绥军这几方，该见还得见。
实际上，太原日常事务是由赵刚在管，而赵刚是八路军的人。
八路军代表坐镇此处，本身就是个信号——承认护矿军是一支独立武装力量。
某种程度上，也是做给“光头”看的。
赵刚经过这半年多磨砺，气质早已不同，举手投足透着股沉稳劲儿，俨然一副主官派头。
可一见到宁远，立刻起身相迎，满脸敬意，半点不含糊。应付完一圈人，俩人总算清静下来，坐在赵刚的办公室里。
“小刚啊，你真是变了，不像当年刚从抗大出来的愣头青了。”宁远瞅着赵刚，语气里带点感慨。
赵刚一身灰西装，领带打得整整齐齐，皮鞋锃亮，头发梳得跟用尺子量过似的，一丝不乱。
他苦笑了一下：“装模作样呗，给人看的。其实我宁愿没人盯着，安安静静地干点实事。”
宁远笑骂：“哟，给你个官当还不乐意？”
赵刚眼神一暗，有点幽怨：“你还好意思说？当初你把我从新一团调到空军指挥部，我还以为能大展拳脚。结果呢？你人影都没见几次！”
“那之后空军净训练，没打几仗，也没啥任务。我在那边整整熬了半年，天天一杯茶、一张报纸混日子，都快发霉了。”
他越说越气：“你说你搞那个空军指挥部，到底图个啥？是不是脑袋一热就拍板了？”
这话戳中了宁远心事，脸微微泛红。
说实话，还真就是一时兴起。
记得是谁提了一嘴，肖司令那边有个指挥机构，编制齐全。那时他和肖司令平级，心里不服输，也想搞一个。还派了百红和肝石去“取经”。
起初他也真想把空军用起来，炸鬼子，打硬仗。可后来形势急转直下，他被调回二战区总部，心思全扑在护矿军上。
护矿军本事不小，大部分任务自己就能搞定，压根用不上飞机。空军指挥部就这么被晾在一边，渐渐成了摆设。
“要只是这样也就算了。”赵刚接着说，“可你前脚把我弄去空军，后脚又调我去太原！你自个儿跑没影了！”
“我发现我就是你的‘善后专员’——你捅完娄子，我来收拾残局。”
“太原那一摊子事儿，全压我一个人头上！想找个人商量都没有！你看看我现在两鬓都白了，全是那时候愁的！”
看着赵刚一脸愤懑，宁远突然想起从前两人带队时，为了战术争得面红耳赤的日子。
眼前的赵刚，正一点点和记忆里的那个搭档重合。
“小刚，”他开口，“我代表护矿军，给你一个总政委的任命，怎么样？”
赵刚愣住了，沉默片刻，才长长吐出一口气：“你终于肯让我进护矿军了？”
“以前怕耽误你前途。”宁远坦诚道，“现在不一样了，护矿军走到了这一步，远超我当初设想。”
但他话锋一转：“不过加入之前，我得提前告诉你——我们可能会离开华夏，在外头另起炉灶。你能接受吗？”
“能！”赵刚脱口而出，没半点犹豫。
他笑了笑：“不瞒你说，当初在晋西北跟你们打了整整一个月的仗，那是我这辈子过得最痛快的日子。”
“如果以后还能那样活着，我愿意。”
宁远乐了：“别这么严肃，搞得像你要立遗嘱似的。”
“回头我给你写份正式任命，你就是护矿军的总政委了。”
赵刚点点头：“那我也该准备向八路军提交辞呈了，顺便把空军后续部的废课长职务也辞了。”
宁远摆手：“现在不用急。我还挂着空车总司令的名头呢。”
“哈哈哈，也是，你都不在乎，我还折腾啥。”
接着，宁远把他在苏国的经历，还有在哈市站稳脚跟的事，原原本本告诉了赵刚。
赵刚听得目瞪口呆——原来宁远悄无声息已经拉起了这么大的摊子！
反应过来后，他指着宁远质问：“这么说，护矿军里时不时消失一批人……那些人其实都被你偷偷送到哈市去了？”
宁远哈哈大笑：“当初不告诉你，是怕你心里犯嘀咕。”
“我那时候死心塌地帮你，你倒好，把我当外人防着，你不愧吗？”
宁远立马举手投降：“行行行，我认错！是我小人心态，错看你这君子了。”
“那这回我原谅你了！”赵刚笑着接话。
两人相视大笑，过去那点隔阂烟消云散。
宁远在太原的家，是一处普普通通的两进院子，不大，但收拾得干净利落。
周围驻扎着护矿军一个营，专程负责守卫。
哪怕宁远不在城内，这支卫队也一直没撤。
毕竟太原防御薄弱，虽然他自己不怕什么手段，可家里还有老人、孩子，还有小姨子，安全不能马虎。
陈婷婷和白玲一踏进新家，立刻喜欢上了这儿。
青砖黑瓦的老房，屋里窗明几净，炕烧得滚烫，屋子里暖洋洋的。
她们换下厚重棉衣，挑了轻便的小袄穿上，身段曲线一下子出来了，看着舒服又精神。
“姐夫，啥时候能让我建自己的女兵队？”白玲凑到宁远跟前问。
宁远抬头一看——
白玲腰上扎着武装带，胸前别着他送陈婷婷的那个皮蛇牌电子徽章，神气得很。
“我不是说了嘛，到了哈市再组建。可没答应你在太原就开干。”
白玲一撅嘴：“姐夫，你可是这儿的土皇帝！说句话的事，给我批点人先练着不行？”
她本就是江南姑娘，声音软软糯糯，这一撒娇，刻意压着嗓子，简直让人耳朵发麻，心头痒痒。
“行吧。”宁远妥协，“你先歇两天，然后去找魏和尚，让他带你去征兵处贴告示。”
“那你得给我们划块地！”白玲趁热打铁，“训练场、休息地，都得有地方。”
“让魏和尚安排。”宁远一笑，“城里不少大宅子都在护矿军手里，随便挑一栋大的就行。”