谈生者，年四十，无妇。夜半有女子，年可十五六，姿颜服饰，天下无双，来就生为夫妇。言曰：“我与人不同，勿以火照我也。三年之后，方可照。”其后，盗以照视之，其腰以上生肉如人，腰下但有枯骨。妇觉，遂言曰：“君负我。我垂生矣，何不能忍一岁而竟相照也？”涕泣而别，赠珠袍一件。——《搜神记》
西北边陲，驼镇。
这地方的名字，在兵部舆图上不过芝麻大的墨点，却是宋境最西端的关隘。出了寨门，便是瀚海沙漠的东缘，再往西去，便是西夏故地、回鹘诸部、蒙古铁骑与契丹残部犬牙交错的乱局。宋廷在此设寨戍边，名为控扼商道，实已力不从心。
镇子依着秃山而建，土墙崩缺如老妪的牙口。街上少见行人，偶有几个裹着破羊皮的蕃汉蹲在檐下，眼神浑浊地望着过往驼队。酒旗在风沙里耷拉着，上头字迹早被磨得难辨，只隐约看出个“驿”字。半掩的门板后泛起阵阵窸窸窣窣的动静，从窗缝里透出绝非善类的打量。此地无官府管束，各路人马在此暂歇、交易、寻仇、消失，皆如沙入瀚海，了无痕迹。
日头西斜时，一队人马闯进驼镇。约莫二十余骑，皆着回鹘式窄袖束腰袍，外罩髤漆皮甲，风尘仆仆。为首两人，一老一少。老者面如古铜，颧骨处有两团被风沙磨出的暗红，唤舍勒；少年约莫十八九岁，眉眼锐利如鹰，名乌介。一行人径直闯入寨中最大的酒肆“瀚海驿”。
这驿舍倒是气派，是依着唐代西域长行坊遗制所建：土坯垒就的二层楼，廊柱上残存着褪色的卷草纹彩绘；堂内设着十余张胡杨木桌，墙角堆着驼鞍、皮囊；空气中混着羊膻、茴香与陈年酒渍的味儿。掌柜是个党项人，左颊刺着黥青，见来人装束，眼皮都不抬，只扬了扬下巴，示意自便。
舍勒捡了靠窗的桌子坐下，解下腰刀置于膝上。乌介却站到堂中，环视一周，目光落在角落里弹琵琶的女子身上。
那女子约莫双十年纪，高鼻深目，似是西夏遗民。抱着一柄曲颈五弦琵琶，指尖在弦上虚按着，并不弹奏。她穿着半旧的番锦褶裙，鬓边簪了朵蔫了的沙枣花。
乌介扬声：“上酒！”
舍勒皱眉：“乌介，出关前不可饮酒。”
“表兄还在宋境，你我在此枯等，连口酒都不能喝？”乌介冷笑，转而用生硬的汉话朝掌柜喊，“最烈的酒，十斤！”
掌柜慢吞吞拎出一个陶瓮，“砰”地顿在桌上。乌介拍开泥封，仰头便灌，酒液顺着下颌淌进衣领。舍勒摇头，不再劝，只将一张馕饼掰碎了，就着酪浆默默吞咽。
酒过三巡，乌介眼神瞟向那琵琶女，招手道：“你，过来。”
女子抱着琵琶袅袅走近。乌介摸出一枚银币抛过去：“弹个曲子。”
“官人想听什么？”女子声音低柔。
“拣你最拿手的。”乌介打了一个嗝。
女子垂眸，指尖一划，琵琶迸出一串金石之音。弹的是《凉州破》，曲调苍凉激越，在这暮色将临的驿舍里，竟激起一股肃杀之气。乌介听得入神，手按在刀柄上，指节泛白。
一曲终了，乌介又摸出一枚银币：“好！再弹！”
女子却不接钱，抬眼看他，眼波流转：“还有些曲子……只宜在房中，弹与郎君一人听。”
乌介大笑，起身便要拉她。舍勒猛地按住他手腕：“乌介！莫要生事！”
“一介女伎，能如何？”乌介甩开他，目光灼灼地盯着女子，“你叫什么？”
“奴唤作悉娜。”女子浅笑。
“好，悉娜，带路。”
舍勒霍然起身，挡在二人之间，对悉娜厉声道：“退下！”
悉娜敛了笑，抱着琵琶退后几步，却并不走远，只站在暗处，幽幽望着。
乌介勃然大怒，抓起酒碗掼在地上，陶片四溅。“老东西！这一路你处处管束，当自己是俟斤不成？”说罢，转身噔噔噔冲上二楼，撞开一间客房的门，又重重摔上。
舍勒长叹一声，对掌柜道：“送些酒肉上去。”又压低声音叮嘱随从，“看紧房门，莫让那女子靠近。”
随从应了，端了托盘上楼。舍勒独自坐在堂中，望着窗外渐浓的暮色，眉头紧锁。
乌介在房中灌了半壶酒，胸中郁气未消，反而更添烦躁。他抓起酒壶又灌，不觉昏沉起来，伏在桌上竟睡了过去。
不知过了多久，他被一阵琵琶声惊醒。窗外已漆黑一片，楼下堂中却隐隐有灯火。乌介头痛欲裂，摇晃着起身，推门而出。廊道上空无一人，随从不知去向。琵琶声从楼下传来，断续凄清，似在唤他。
他迷迷糊糊走下楼梯。见堂中只点了一盏羊油灯，昏黄的光晕里，悉娜独自坐在桌前，怀中抱着琵琶。她已换了装扮：一袭石榴红罗裙，肩披金线罽帔，鬓间簪了簇新的绢花，脸上施了浓重的胭脂与额黄，在灯下美得妖异。
“郎君醒了？”悉娜停下手，抬眼看他。
“你……为何在此？”乌介口齿不清。
“奴在等郎君。”悉娜起身走近，罗裙窸窣，“白日人多眼杂，有些体己话，不好说。”
乌介嗅到她身上浓郁的香味，混杂着一种说不清的味道。他醉眼蒙眬，伸手去揽她的腰：“等我说什么？”
悉娜轻盈避开，指尖在他胸口一点：“郎君若有兴致，楼上房中，奴弹与你听。”
乌介盯着她，心中疑窦丛生，却被酒意与那妖艳妆容撩拨得心痒难耐。他从怀中掏出一只银酒壶，这是粟特匠人打的“胡瓶”，壶身錾刻着联珠翼马纹，在昏光下流转着幽暗的银辉。
“它现在是你的了。”他将银壶抛过去。
悉娜接住，指尖摩挲着壶身繁复的纹路，嫣然一笑：“现在……奴是郎君的人了。”
乌介哈哈大笑，转身上楼。悉娜抱着琵琶跟在后头，裙裾曳地，无声无息。
进了房，乌介反手掩门。悉娜将琵琶靠在墙角，吹熄了桌上油灯。
“为何熄灯？”乌介问。
黑暗中，悉娜的声音贴得很近：“烛火晃眼，败了兴致。”
乌介只觉幽香扑鼻。他伸手去摸她的脸，指尖触到冰凉的胭脂，又至颈侧，所触之处异常光滑，却冷得透骨。
“你手怎这般冷？”他嘟囔。
“边塞苦寒，奴自幼如此。”悉娜的声音在耳畔，她握住乌介的手冷如坚冰，乌介一颤。
“如此美人，岂能不见真容？”乌介忽起玩心，想起怀中还藏着一枚火镰，这是从宋境商人那换来的火镰，擦石即燃。他嘴上哄道：“好好好，不点灯。”手却悄悄摸出火镰与火石，藏在掌心。
悉娜轻笑，双臂环住他的腰，脸颊贴在他背上。乌介假意转身拥她，就在二人面相贴的刹那，他手指猛地擦过火石。
“嚓！”一簇火星迸溅，瞬间点燃了火绒。昏黄的光芒骤然亮起，照亮了咫尺之间的面孔。
乌介脸上的笑意僵住，瞳孔急剧收缩：“你……你……”
灯火骤然灭去，房内重归黑暗，只剩窗外呜咽的风沙声，和隐隐约约、似有若无的琵琶轻响。
山路蜿蜒，被突如其来的暴雨浇成一片泥泞的昏黄。押解的队伍不得不停下，躲进路边一座半边坍塌的荒亭暂避。雨幕如瀑，将天地连成模糊的一体。
亭外泥地里，邱怀远、周世荣、吴氏、忠福、姚通被粗绳串着，蜷缩在一棵叶子稀疏的老树下。雨水早已将他们浇透，单薄的囚衣紧贴在身上，冷得人牙关打战。周世荣腰腹间的伤处虽经粗略包扎，仍有暗红的血水混着雨水渗出，脸色在闪电的青光下惨白如纸。吴氏脸上被红婢划开的伤口泡得发白翻卷，眼神空洞。邱怀远手腕上裹着渗血的破布，姚通则神情麻木。几个人浑身泥浆，狼狈不堪，在雨中瑟瑟发抖，如同被遗弃的残破傀儡。
然而，当一道霹雳照亮天地，偶然的目光在雨帘中相遇时，某种难以言喻的默契在几人眼底一闪而过。邱怀远靠在树干上，喘着粗气，目光扫过周世荣、吴氏，最后与姚通对上。他勉力抬起未受伤的左手，对着几人所在的方向，极其轻微地抱了抱拳。周世荣嘴角扯动，似想冷笑，却终是闭上了眼，微微颔首。吴氏别过头去，肩膀却几不可察地放松了一丝。姚通看着邱怀远，又看看周世荣，嘴唇翕动，最终也只是低下头去。没有言语，没有交谈，甚至不曾对视第二眼。但这雨幕中无声的一拜，已道尽所有——为着共同的目标，他们曾在暗夜里以命相搏，或直接，或间接，递出了各自的刀。如今身陷囹圄，遍体鳞伤，困于泥泞，但那眼底深处，除了生理的苦楚，仍有一丝未熄的火苗，那是不甘，是未尽之恨，是对命运最后的倔强。
与他们凄惨境地截然不同的是不远处的马车。康诚独自被关在一辆带有棚厢的马车里，虽仍是囚徒，却免受风雨之苦。车门口守着两名披甲持矛的军士，面容冷硬。一名军士甚至递进去一个温热的皮囊，里面是烧开的水。康诚接过，小口啜饮，热气氤氲间，他的面色稍缓，隔着雨帘望向亭外那群泥人，眼神复杂难明。
另一边，汪迟撑着一把临时找来的破伞，护着药箱，深一脚浅一脚地踏着泥水，来到树下。陈吼跟在他身后，举着一把素面油纸伞，大半倾向汪迟，自己的肩头很快被雨水打湿。
“邓大人允我看看你的伤。”汪迟蹲下身，对闭目咬牙的周世荣说道，声音平静。
周世荣缓缓睁开眼，雨水顺着他的鬓角流下。他定定地看着汪迟，看了许久，仿佛要穿透这文弱书生的皮囊，看清内里乾坤。半晌，他才嘶哑开口，声音微弱却清晰：“观君气度，倒似个可信之人。”
汪迟一边打开药箱，取出干净的布条和金疮药，一边答道：“若非汪某插手勘验，循迹追查，周大人那连环之局，或许不致如此迅速崩解。你该恨我的。”
周世荣闻言，竟低低地笑了起来，牵动伤口，疼得他眉头紧锁，笑声也变成了咳嗽。咳了好一阵，他才喘息着道：“周某技不如人，合该此败，怨不得先生。我虽满心恨火，烧了这么多年，却并非那等只知怨天尤人、迁怒无辜的褊隘小人。”他顿了顿，望着汪迟熟练地替他解开湿透的旧绷带，处理那狰狞的伤口，眼神变得幽深，“我已是死局，不求别的。唯有一事，如鲠在喉，放心不下，还望先生……能斟酌一二。”
汪迟手上动作未停，微微颔首：“请讲。”
周世荣的目光，越过汪迟的肩膀，投向远处雨雾迷蒙的山林，声音里第一次透出深切的疲惫与柔软：“那虎……是我在山中捡来的，自幼体弱多病，是我用米汤、肉糜，一口口将它养活喂大。它伴我半生，名为驱使，实如……实如亲子。我知它此刻，必定就在左近山林之中，循迹跟随。”
他猛地睁眼，看向汪迟，眼中竟有恳切之意：“我几番呼喝，多次催它远离，它不肯！这痴儿……这痴儿定是想寻机救我！可它再是凶猛，又如何敌得过强弓硬弩、长矛铁甲？届时若它真不顾一切冲来……”周世荣气息急促，伤口又渗出血来，“那便是送死！汪先生，我求你，若真有那一刻，可否……可否设法，保它一命？它不通人性险恶，只知护主，罪不在它！”
汪迟沉默地为他撒上药粉，缠紧新绷带，才缓缓道：“周大人高看汪某了。我一介文弱书生，手无缚鸡之力，如何能在恶斗之中，救下一头猛虎？”
周世荣扯动嘴角，露出一丝近乎惨淡的洞察笑意，压低声音，几不可闻：“邓鹏程……此人我略知一二，贪财而惜羽，好利亦重名。而你那位贤弟……”他目光极快地扫了一眼汪迟身后安静撑伞的柳追烟，“柳县尊多金，更擅经营之道。其中关节，先生自是明白人。”
汪迟手上动作一顿，抬眼与周世荣对视片刻，终于点了点头，轻声道：“我晓得了。”
停顿了一下，汪迟一边收拾药箱，一边似随口问：“你既有所求，为何不直接与柳贤弟言明？他并非冷硬之人。”
周世荣闻言，却忽然冷哼了一声，把头偏向一边，冷眼瞥向不远处，另一把完好的油纸伞下，柳追烟不知何时已与扮作小厮的蔡小娘站到了一处。两人并肩望着亭外滂沱雨幕，虽无过分亲昵举动，但柳追烟微微将伞倾向蔡小娘，侧耳听她说着什么，眉眼间是温和专注。而蔡小娘仰头看他，雨光映亮她清澈的眼眸。
周世荣像是被那画面刺了一下，猛地收回视线，眉头紧紧皱起，甚至微微侧过身，背对那个方向，硬邦邦地丢出一句：“他与那扮作小厮的姑娘你侬我侬，眉眼官司打得火热，哪里有心管我这将死之人的闲事！”他顿了顿，声音更低，却带着一股子说不出的别扭与自嘲，“更何况……我孤苦半生，最见不得这等卿卿我我之事。眼不见，心不烦。”
汪迟先是一怔，一时竟没忍住，肩膀微颤，哑然失笑。
周世荣被无奈地摇了摇头：“我看得出，你有好奇心。你帮我保虎儿一命，我将你好奇的事，捡能说的，讲与你听。”
汪迟又看了看吴氏和邱怀远，这二人强撑起身子，纷纷言道：“此身将死，能再保下一条性命，也算不枉。”
往事在大雨中一页页展开……
话说当年胡桃夫人肩胛中箭，被忠福拼死救上马背，在两只猛虎的悍勇冲撞下杀出重围。人虎皆受重创，逃至一处大河湾时，追兵已近。河面芦苇丛生，浩浩荡荡，在夜色中如一片起伏的墨绿屏障。忠福发现岸边芦苇深处，歪斜着一艘不知被遗弃多久的破旧小渔船，船底渗水，勉强浮着。
没有时间犹豫。忠福撕下衣襟，草草为胡桃包扎箭创，将她半扶半抱塞进那狭小潮湿、散发着腐木与鱼腥味的船舱。胡桃因失血与剧痛已近昏迷，苍白的脸上唯有眼中一点恨火不熄。忠福深深地看了她一眼，用尽全力将小船推入芦苇荡深处。小船悄无声息地滑入黑暗，很快被茂密的苇丛吞没，顺水漂向下游未知的远方。
忠福朝着相反方向，跌跌撞撞冲入山林，故意弄出巨大响动，将追兵尽数引开。最终，他力竭被擒，才有了后来农舍断舌的惨烈一幕。那艘破船载着昏迷的胡桃，在河道中随波逐流。也许是命不该绝，小船最终被一处伸向河心的老树根挂住。次日清晨，被一个早起收网的老渔夫发现。渔夫心地淳厚，见舱中女子气息奄奄，衣襟染血，虽疑其来历，仍将其救回家中悉心照料。只是胡桃腹中那个尚未成形的孩子，终究没能保住。她在渔夫家醒来后，得知此事，沉默许久，只流了一夜的泪，第二日便再不提起。
渔夫姓姜，妻子早亡，膝下只有一个女儿，小名冬蕊。孩子生得瘦小，却极懂事，自胡桃住进家中那间茅屋起，她便日日跟在床边，递水送药。起初只是怯生生地站在门槛外偷看，被胡桃发现了，便红着脸跑开。后来日子久了，胡桃冲她招手，她便慢慢挪到床边，把自己攒着舍不得吃的半块干饼悄悄塞进胡桃手里。渔夫叹息说这丫头命苦，生下来就没了娘，跟着他风吹雨淋，没过过几天安生日子。胡桃听着，望着眼前这个头发枯黄、眼睛却亮晶晶的小丫头，心里某处死灰般的东西，忽然被吹出了一点火星。
她伤好后没有离开，也走不动。渔夫的茅屋虽破，却能遮风挡雨；日子虽苦，却有粗茶淡饭。她便留了下来，帮着织网补衣，做些力所能及的活计。渔夫不善言辞，只闷头打鱼，回来把最大的那条留给她。冬蕊起初还叫她“姨娘”，后来不知从哪一天起，悄悄改了口，叫她“娘亲”。胡桃第一次听见时，正在灶前煮粥，手里勺子一顿，回过头，见那小丫头站在门口，手里攥着一把野菜，低着头，耳根红透，声音小得像蚊子哼。胡桃没说话，走过去蹲下身，把那瘦小的身子搂进怀里，搂得很紧。
冬蕊夜里怕黑，胡桃便把她揽在怀里，轻轻拍着她的背，哼一些早已模糊的獠人歌谣。冬蕊问那是什么歌，胡桃说，是娘小时候听来的，记不全了，只会这几句。冬蕊便缠着她一遍遍唱，直到在歌声里沉沉睡去。冬蕊生了病，烧得人事不知，胡桃守了三天三夜，用凉帕子一遍遍给她擦身，眼睛熬得通红，渔夫劝她去歇一歇，她只是摇头。冬蕊退了烧，睁开眼第一句话是“娘亲”，胡桃转过脸去，肩膀微微抖动，半晌才转回来，笑着应了一声。
那些年过得清贫，却是胡桃此生最平静的时光。冬蕊学织网，小手被粗线勒出了红印子也不吭声，非要织完那一行才肯歇。胡桃心疼，说慢慢来，不急。冬蕊却一本正经道，娘累了，我多织一点，娘就能少累一点。胡桃听了，鼻子一酸，转过头去看窗外的河，河水静静地流着，仿佛能把所有的苦难都带走。然而命运并未轻易放过她。几年后，当地遭了匪患，生计无着。胡桃不得已，将当年逃出时身上仅存的一只旧耳珰拿去当铺，想换些钱粮。她不知，那当铺，正是梦虎山庄的产业之一。耳珰样式特别，很快被掌柜报了上去。
消息最先到了燕士宏手里，发现此物乃是朝廷当年赏赐獠人的珠玉之一。此时，山庄内的三人关系早已不复当初。康诚官越做越大，对昔日“钱袋子”贝擎苍颐指气使，贝擎苍投入巨资却不见预期回报，愈发焦躁不满。燕士宏知道最多秘密，操持着无数阴暗勾当，本想借康诚之力谋个官身洗白，却屡遭康诚压制防范，生怕他借势脱离掌控甚至反噬，三人早已貌合神离。
燕士宏见此耳珰，发现胡桃踪迹，却并未告知康诚。他心中另有盘算，想将胡桃作为日后要挟康诚的筹码。他私自带人，寻到渔村。那是一个黄昏，胡桃正在屋外收晾晒的渔网，远远看见一行人骑马而来，为首那人面容阴冷。她心头一沉，瞬间明白了一切。她转身冲进屋，将正在灶前帮忙的冬蕊一把抱起，塞进墙角那艘废弃已久的破船里，用渔网一层层盖住，压低了声音，几乎是咬着牙说：“无论听见什么，都不许出声，不许出来。”
冬蕊被捂在渔网下，只露出一双眼睛，惊恐地望着她。胡桃最后看了她一眼，那一眼里有无尽的不舍与决绝。她抬手，隔着渔网轻轻摸了摸冬蕊的脸，嘴唇动了动，无声地说了两个字。然后她转身出去，把船舱的门板合上，将最后一缕光线挡在外面。
冬蕊蜷缩在黑暗里，透过渔网的缝隙，看见外面火光晃动，听见嘈杂的人声、呵斥声、碰撞声。她听见娘的声音，又听见一声闷响，然后是一声惨叫，那是爹的声音。她浑身发抖，用手死死捂住自己的嘴，眼泪汹涌而出，却不敢发出一点声音。最后，一切都安静下来。那脚步声走过船舱，又离开了。过了很久很久，久到天完全黑透，久到月亮升起来，她才敢掀开渔网，爬出来。
院子里一片狼藉，爹和娘倒在血泊里，一动不动。她跪在胡桃身边，握着那只已经冰凉的手，没有哭出声，只是不停地发抖。月光照在胡桃脸上，很安静，像那些年夜里她抱着自己时一样安静。冬蕊想起娘最后看她那一眼，想起娘无声说出的那两个字“活着”。她跪了整整一夜，把那只手贴在自己脸上，试图让它暖起来。
次日清晨，她被路过的人发现，后来被人牙子带走，辗转进入一户商人家为婢。仇恨的种子在暗处生根，她无时无刻不在等待机会。而那商人，与韶州户曹参军郑文昌多有勾结。郑文昌后来失手伤人下狱，家中大乱。商人自黑市购得一面木牌，在外出办货前，命心腹家仆送往郑府，并嘱托郑家人带足金银，按期到梦虎山庄“斡旋”。早已处心积虑的冬蕊，于枕边早得知此事。待商人离家，她便在家仆送信前，于饭食中下毒，杀人夺牌，又卷了商人府中一批金银细软逃出。她假扮成郑文昌之妻“吴氏”，来到了梦虎山庄。
与此同时，另一个复仇者邱怀远，也以“贪渎犯官”的身份，自污进入了山庄。他的血债，同样源于多年前那场江心大火。他的父亲、叔伯，本是以渡船为生的安分船户，当年被贝擎苍以“重金包船运送客商”为名，雇下了全家所有的船只。他们不知船上所谓的“客商”，竟是即将被焚烧的虓民。大火燃起时，邱家男丁与虓民一同葬身火海，尸骨无存。年幼的邱怀远失去了所有至亲男性长辈，家道一落千丈。他发奋读书，考取功名，利用为官的便利多年暗中查访，终于拼凑出了“贝擎苍”“大船”“深夜火光”的关键线索。但他知道，以贝擎苍此时的财富和与康诚的关系，直接报仇难如登天。直到他探查到梦虎山庄这个三人利益与罪恶交织的巢穴，便故意制造事端，贪渎获罪，借此进入山庄充“求助”，伺机复仇。
“那你呢？”汪迟看向周世荣。
“我的事，不便说。”周世荣摇了摇头。
“是否和康诚一直在涵虚阁内找的东西有关？”
“汪先生，钝者寿，而锐者夭。”
汪迟站在雨中，身形在单薄的青衫下显得有些瘦削，但脊背挺直如松，目光沉静深邃，透出渊渟岳峙、智珠在握的气度。雨水顺着他清癯的脸颊滑落，那双眼睛却亮得惊人，仿佛能洞穿一切迷雾，直抵本质。他缓缓开口，声音清晰地穿透雨幕：“这东西，你们谁也没有拿到，对不对？”
周世荣眯起眼，想重新审视眼前这个书生。汪迟此刻给他的感觉，仿佛一座山，虽不言语，却已定下了大势。半晌，周世荣嘶声道：“东西……在你手里？”
汪迟坦然点了点头。
周世荣呼吸微促：“你打算怎么用它？”
“我打算把它当作我贤弟的一张护身符。”汪迟答得平静。
“护身符……姓什么？”周世荣咀嚼着这个词，眼中精光一闪。
汪迟却闭口不答，只是看着他，眼神深不可测。
周世荣忽然低低地笑了起来，笑声牵动伤口，让他咳嗽不止，好一会儿才喘着气道：“汪先生，事到如今，我也不必瞒你。我……本是虓民。”
“这我知道。”汪迟淡淡道，“驭虎秘法，素来不传汉人。你得说些我不知道的。”
周世荣的笑容僵在脸上，慢慢敛去，只剩一片冰封般的死寂与惨然。他仰头，任冰凉的雨水打在脸上，仿佛这样能冲淡眼底翻涌的血色。良久，他才用几乎微不可闻的声音，吐出了一个石破天惊的名字：“我……就是阿峇。”
“阿峇！你再闹脾气不吃饭，今晚就饿着！”阿母的声音带着疲惫与焦躁。白日里赵崇韬鞭打留下的伤痕还在火辣辣地疼，加上目睹族人屈辱，十几岁的少年阿峇心中憋着一股邪火，倔强地扭过头，将递到面前的饭菜推开。“我不吃！就不吃！”
他跑回自己和几个伙伴挤睡的小舱，蒙头赌气。舱外传来族人低低的啜泣、商议，以及贝擎苍分发“践行”酒肉的动静。肉香酒气飘进来，他却因愤怒和委屈毫无食欲。后来，大人们开始催促登船，伙伴们也被拉走，只剩他一人缩在黑暗里，迷迷糊糊睡了过去。