汪迟挽起袖子，先取过白棉布，蘸取少许烈酒，分别擦拭了燕士宏与贝擎苍的口鼻周围，仔细嗅闻，又就着灯光观察棉布上的残留。然后，他示意柳追烟帮忙，将少量生油涂抹在另一块干净棉布上，轻轻擦拭两具尸体面部，尤其是鼻孔内部，观察是否有烟炱灰烬附着。他这是在初步检验是否有毒物残留或火焚烟气吸入的痕迹。接着，他取来银箸，用白醋擦拭后，小心翼翼地分别探入两具尸体的喉部，稍待片刻取出，在灯光下仔细观察银箸颜色。银箸并未明显变黑，排除了砒霜等中毒的显著迹象。做完这些，他又打破生鸡蛋，将蛋清分别涂抹在两人指甲缝隙和口唇破裂处，观察是否有特殊反应或颜色变化，以此检验贝擎苍生前是否中过蛇、虫鱼、菌之毒。一系列动作有条不紊，虽用具简陋，却隐隐透出章法，让一旁冷眼旁观的康诚神色稍霁。
检验完毕，汪迟直起身，对康诚道：“大人，初步看来，二位死者体表未见明显中特定剧毒或吸入药烟之兆。燕庄主神情平静，似猝然遇袭；而贝大官人……”他指了指贝擎苍身上的多处擦伤和咬断的舌尖，“死前必有剧烈痛苦与挣扎。”
他转向姚通，问道：“姚管家，贝大官人的尸体，于何处发现？”
姚通忙答：“在后园偏僻处，临近东墙的一座小茶亭旁，在一棵一人高的橘树下发现的。”
“橘树下？”
“不错，有家丁见贝大官人背靠树下而坐，以为是吃醉了酒，近前一看才发现……唉！”
“坐姿？”汪迟眼神一凝，“烦请管家带路，我等需立刻前往茶亭查看。”
康诚也知现场关键，当即允准。一行人又匆匆离开冰窖，在姚通引领下，穿过几道回廊，来到山庄东侧一处僻静角落。这是一座小巧的岭南风格茶亭，四根花岗岩方柱支撑起翘角灰瓦顶，亭内设有石桌石凳。亭子周围绿竹掩映，显得十分幽静。亭旁确有一棵一人高的橘树，枝叶青翠，挂着几颗未熟的青果。汪迟绕着橘树和茶亭缓缓行走，目光锐利地扫视着地面、石凳和草木。柳追烟则蹲下身，检查着树下那片被指认发现尸体的地方，那里依稀还有些许未能洗净的暗褐色血迹。
片刻后，汪迟停下脚步，指着那几处血迹，语气肯定地对康诚道：“康大人，此地绝非贝大官人遇害之地！”
“哦？何以见得？”康诚追问。
汪迟条分缕析：“大人请看，此处的血迹，多为流淌状、浸润状，血迹边缘相对平滑，乃是血液流出后自然流淌、凝固所致。然而，贝大官人胸前那巨大创伤，深可见骨，主要血脉、心窍破裂之时，鲜血必是喷射而出，其势急猛，血迹应呈飞溅、喷溅之态，范围更广，痕迹也更纷乱。但此地，并无此类喷溅血迹！”
他顿了顿，继续道：“再者，贝大官人身上多处擦伤、磕碰伤，尤其手肘、膝部，沾有泥土草屑，这更像是拖行所致。若他是在此树下遇袭，与猛兽搏斗挣扎，伤痕分布应更无规律，且周围环境，如草木、石凳，必有更明显的搏斗、抓挠、撞击痕迹。但眼下，除了这几处流淌血迹，周围过于干净了。”
汪迟最后指向贝擎苍尸体原本摆放的位置，做出推断：“他衣衫被血大量浸透，尤其是背部衣物浸血最甚，下官推断，贝大官人遇害时，应是仰卧姿态，血液主要积聚并浸透身下衣物。而后，尸体被人移动至此，摆成‘坐于树下’的假象。凶手意在混淆视听，拖延我等查明真相！”
“依你所见，贝大官人死于何处？”康诚问道。
“尚未可知。”汪迟摇了摇头。
“辛苦了，先下去歇息，此中事……务必守口如瓶。”
“大人放心！”
“送客回房。”康诚大袖一挥。护院家丁们引着汪、柳走出茶亭回到后堂，姚通再三叮嘱在场众人务必紧闭门窗、不得外出。言罢，众人各自散去。汪迟与柳追烟坠在人群后头，在回廊转角处瞥见那佝偻哑仆转到一面砖墙之后，走进一间低矮的仆役居所。汪迟计上心头，悄悄在袖中掰开一块酥饼，趁着无人注意，扔到那居所门外的花木丛中。
回到暂居的厢房，关上房门，柳追烟立刻压低声音问汪迟：“汪兄，你既断定茶亭非第一现场，那贝擎苍究竟殁于何处？”
汪迟不答，反而意味深长地看了他一眼：“你当真猜不到？”
柳追烟蹙眉摇头：“这梦虎山庄说大不大，说小不小，亭台楼阁、院落回廊数十处。凶徒既能移尸，必是寻了极隐蔽的所在，我如何能猜到？”
汪迟嘴角微扬，视线转向屋内一角：“你若不知，便去问陈吼。”
此时，陈吼正赤裸着上身，坐在一张圆凳上，由柳达帮着处理昨夜在裂缝中逃生时留下的伤口。只见他古铜色的脊背和臂膀上，布满了大片大片的刮擦伤和淤青。尤其那宽阔的肩胛处，皮肉破损，渗着血丝，乃是与岩石剧烈摩擦所致；手肘外侧和膝盖髌骨周围更是青紫肿胀，显然是在狭窄空间中强行挤撞、跌倒跪地留下的；其肋下侧腹，还有几道较深的划痕，似是棱角尖锐的石头边缘剐蹭所伤；整个背部肌肉也因过度发力与石壁挤压，呈现出大面积的暗红色压痕。
柳追烟目光落在陈吼这一身伤痕上，再回想起冰窖中贝擎苍尸体上的情形——那手肘、膝盖处相似的严重擦伤，那周身多处的磕碰刮擦痕迹……他眼前陡然一亮，如同黑暗中划过一道闪电，失声道：“是那裂缝！山壁裂缝！”
一个身材高大之人，在极其狭窄、怪石嶙峋的山缝通道内，与一头嗜血猛兽遭遇、搏斗、被拖拽，会留下何等痕迹？肩背会因强行通过窄处、与粗糙石壁剧烈剐蹭而皮开肉绽；手肘、膝盖会在挣扎、扑倒、被拖行时，与地面尖锐石块反复碰撞，造成深可见骨的磕碰伤和嵌入皮肉的砂砾；肋下、侧腹极易被突出的岩角划开撕裂；周身肌肉会因恐惧下的拼命发力以及与石壁的挤压，留下大面积的瘀伤。而这一切，都与贝擎苍尸身上的创伤分布，何其相似！更关键的是，那裂缝深处，正是猛虎巢穴所在！
“贝擎苍的第一遇害现场，就在那后花园假山之后，通往庄外的山壁裂缝之中！”柳追烟语气笃定，眼中闪烁着洞察真相的光芒，“他在那裂缝内，便已遭了虎吻！凶手之后所做，不过是将他的尸体从裂缝中拖出，搬运至茶亭旁，布置成现场而已！贝擎苍为何会深夜独自前往那危险的山壁裂缝？是被人诱去，还是他本身就知道那条秘道，并有所图谋？”
迷雾，似乎散开了一些，却又在更深处，凝聚起来。
“查案如串珠，重点是找到藏在深处的这根线。”
“汪兄，小弟心躁，休卖关子！”
“那个被割了舌头的佝偻哑仆必然知道些什么。”汪迟向远处虚指。
“他虽然知道，却未必肯说。”
“此事，还需蔡姑娘援手……”汪迟微微一笑。
“我？”蔡小娘一头雾水。
是夜，月暗星稀，山庄内一片死寂，唯有巡夜护院单调的梆子声偶尔响起，更添几分阴森。
一道圆滚滚的黑影，借着墙角的阴影，灵活而迅疾地窜过庭院，直奔山庄西侧那片低矮的仆役住所。正是蔡小娘麾下那头最为肥硕，也最通人性的大胖鼠。它得了主人指令，小眼睛里闪烁着机灵的光，鼻头不断耸动，循着酥饼的甜香气味，在一扇虚掩木门前的花木丛中饱餐一顿，随即顺着门缝钻入房中。
房内陈设极其简单，空间狭窄，仅容一床、一凳、一小柜。地面是夯实的泥土，墙壁则以竹篾为骨，外糊黄泥，刷着白灰，虽然简陋，却收拾得干干净净，不见杂物堆积。靠墙一张硬板木床，挂着半旧的麻布蚊帐。床上，那佝偻哑仆正自酣睡，发出沉重而均匀的呼吸声。他身子蜷缩侧卧，面向墙壁，床边地上，并排放着一双鞋。
大胖鼠人立而起，小眼睛在黑暗中滴溜溜一转，蹑手蹑脚地靠近床边矮凳上的一件物什，那是哑仆睡前解下的一条深灰色葛布腰带。借着从破旧窗棂透进来的微弱天光，可见这腰带由结实的葛布缝制而成，长约五尺，宽约两指，因长期使用而显得有些柔软，边缘起了毛边，颜色也洗得发白，上面还隐约可见些许洗不掉的污渍和褶皱。腰带的一端耷拉在凳沿，另一端则垂落在地。
大胖鼠歪头打量了一下，上前用牙齿轻轻咬住腰带末梢，像收卷绳索一般，先利用灵巧的前爪配合，将垂落的部分快速卷绕几下，形成一个便于拖曳的团状，然后才咬住这团布头，四爪用力，悄无声息地向门口退去。腰带被一点点地从矮凳上抽离，与地面摩擦时发出微弱的窸窣声，完全没入哑仆沉重的鼾声。待到将整条腰带成功拖到门外，大胖鼠歇了口气，回头看了看依旧沉睡的哑仆，小眼睛里竟似闪过一丝狡黠的得意。随即，它再次咬住那团布头，吭哧吭哧地踏上了向主人复命的归途。
“呀呀呀！真是个好宝贝，有这等本事在身，搬回一座金山也是早晚的事！”柳追烟蹲在桌边，看着坐在点心盘子里大快朵颐的大胖鼠啧啧称奇。
“既然如此，去搬你柳家的金山可好？”蔡小娘笑道。
“你若喜欢，随时来搬。”柳追烟不经意地答话，抬眼间与蔡小娘四目相对，二人脸颊瞬时一红。
“呸！”蔡小娘扭过头去，柳追烟讪笑不止。
“真是腻死个人！你们只顾打情骂俏，全不顾旁人是死是活！柳达，你管管你们家小郎君！汪迟，你倒是说句话啊？”陈吼猛地站起身来，走到墙角捂着耳朵面壁而立。
柳达一边捂着嘴巴笑得浑身发抖，一边摇着脑袋，表示自己“管不了”。汪迟双手捧着大胖鼠偷来的腰带，一门心思全在“察微知著”四个字上，耳中再也听不进多余的声音。
“一个作哑！一个装聋！只叫我一个人受罪！”
柳追烟不理会陈吼的抱怨，绕到蔡小娘身侧，轻声说道：“我这位汪兄是有大本事的。当日在临安带着我和大胡子破‘游神窃卷’的谜案，仅凭一双麻布鞋，便能精准锁定无名尸首的身份……”
“贤弟！你先来看看料子！”汪迟将腰带平铺在桌面上，伸出修长的手指，轻轻抚过腰带表面。
柳追烟最擅辨识天下商货，抢先开口道：“此腰带乃致密葛布所制，虽已陈旧，但织工扎实，染色均匀，非寻常粗麻可比。据我所见，梦虎山庄内，即便是姚管家身边得力的年轻护院，所用腰带也不过是粗麻混以葛絮，质地远逊于此。”
汪迟顿了顿：“我在韶州街上、码头船边，见过不少高门大户买卖奴仆。岭南之地，仆役薪资微薄，若有卖身者，其身价银亦随年岁增长而递减，盖因年老力衰，用处不大。按常理，似此等应门老仆，若无特殊技艺或混成管事、库头、厨头等稍有体面的职司，早该被主家寻个由头打发出去，以免白耗米粮。然此哑仆，非但未被扫地出门，反用着比壮年护院还好的物什，此为一奇。”
柳追烟闻言，若有所思：“汪兄是说，此老仆在庄中，地位超然？”
“非仅地位。”汪迟手指移向腰带接口处，“更在于其所藏之秘。”他小心捏住腰带一端缝线稀疏之处，用随身携带的一根细簪子轻轻挑开。果然，腰带内侧竟有一个狭长的夹层。在众人凝神注视下，汪迟从夹层中，依次取出几件小物件。
首先是一小叠折叠整齐的当票。摊开来看，是韶州城内“永济质库”开具的凭证，墨迹新旧不一。其中一张写着：“今收到旧银鎏金缠枝簪一枚，作价贯伍佰文，月利三分，限十月赎。”另一张则是：“收到青玉素面平安扣一件，作价贰贯文，月利三分，限次年三月赎。”所当之物，皆是女子所用的小巧首饰。接着，是一张质地稍好、却带着浓厚香火气息的纸张。展开一看，竟是一份与韶州城内“宝林禅寺”订立的功德文书。其文曰：“谨立契人老仆忠福，虔心敬奉。为故主胡桃夫人荐拔冥福，永离苦海，早登莲界。情愿捐纳香资，于宝林禅寺往生堂内，永设‘胡桃夫人’莲座牌位一座。岁逢清明、中元、寒衣三节，由寺中高僧诵《地藏经》《阿弥陀经》各一卷，焚化纸镪法船，功德回向。此系两愿，各无返悔。恐后无凭，立此文书为照。”嘉定二年七月十五日立，下有宝林禅寺朱印及经手僧法号。
这文书内容，赫然是为一位名为“胡桃夫人”的故主设立长期牌位并祈福。最后，汪迟从夹层最深处，摸出一柄长约三寸、色泽温润如玉、却隐隐透出煞气的短匕。此匕无鞘，通体由某种骨质打磨而成，形制古朴，刃口异常锋利，匕身上刻有八个楷字：“虎骨凝煞，以避不祥。”
汪迟沉吟片刻，迅速将当票、功德文书与虎骨匕首原样折好、收拢，递给蔡小娘：“蔡姑娘，事不宜迟，烦请再遣鼠兵，务必将此腰带连同内中诸物，丝毫不差、迅速放回原处。”
玉兔西沉，乌金东升。梦虎山庄依旧死寂一片，韶州府的支援全无音信。康诚加强了巡逻看守，继续禁足庄内宾客，除接受康诚询问外，任何人不准出屋。而汪迟正好趁此清静，与蔡小娘合力绘制山缝地图。
厢房内，门窗紧闭。桌上铺开素白笺纸，柳达在一旁研好了墨。蔡小娘坐在对面，微蹙着眉，努力回忆着那些在幽暗与恐惧中经历的细节。
“汪先生……”她轻声开口，指尖无意识地在空中虚画，“那裂缝的入口，在庄外后山极为隐蔽处。外表看只是一座不起眼的石山，藤蔓密布。若非我那小鼠钻入藤蔓深处，我也难以发现。洞口外，有一条临近干涸的瀑布，如今只剩几缕水线，下面是一个水仅及膝的小潭，潭底是滑溜的卵石。”
汪迟笔尖游走，迅速在纸的左上方勾勒出山形、瀑布与水潭的轮廓，并标注“入口”。
“进入洞口初极狭，”蔡小娘继续描述，语速渐稳，“但复行数十步，便豁然开阔许多。通道四通八达，岔路极多，如同迷宫。我全赖小鼠引路，才未迷失。很多地方能看到明显的人工凿痕，将天然的缝隙拓宽、修整。沿途两侧，有许多掏空的石室，大小不一……”
“石室有何特征？”汪迟追问，笔尖悬停。
“大多装着粗大的木栅栏，有些栅栏已经朽坏。”蔡小娘眼中闪过一丝余悸，“里面……散落着许多白骨，有人骨，也有兽骨，层层叠叠。还有些破旧的衣物、鞋靴，埋在尘埃里。栅栏上还挂着一些木牌。小鼠夜里叼回来看过，有一块写着‘庆元四年，斑额牡虎，抵秋粮三十七石’；另一块是‘嘉泰二年，黑纹牝虎，折夏税钱二十贯’；还有‘开禧元年，黄彪幼虎，充丁役两户’。”
随着她的讲述，汪迟笔下逐渐呈现出一个庞大而幽深的地下空间网络。通道蜿蜒，连接着不同的功能区。最后，蔡小娘描述到最深处：“穿过那些石室区域，通道会豁然开朗，进入一个很大的圆形空地。那空地像是把山腹挖空了一部分，地面平坦。围着空地有一圈高起的石墙，墙后是一层层向上、像台阶一样的石砌看台。看台不高，约莫三四层，每层都很宽阔。对着空地正北方向，看台最高处，有个稍显突出的石台，上面架着一面很大的皮鼓，鼓面已经破了，框架也歪斜在那里，看起来荒废了很久。”
汪迟根据她的描述，仔细绘出这圆形空地的结构：石砌看台逐层内收，有简易的踏步连接，北面高台的位置被特意标出。
蔡小娘随后说道：“那空地正上方的岩顶，有一道天然的狭长裂隙，像是被巨力劈开。白天的时候，会有一线天光从那里透下来，落在空地中央，不用火把也能勉强视物。夜里，有时甚至能看到星星。”
汪迟在图上相应位置画出一道裂隙标记，并写下“天光隙”三字。通道、虎牢、骸骨堆、圆形地坪、观台、鼓台、天光……一幅结合了天然奇诡与人力开凿的地下结构图，逐渐在纸面上清晰起来。
图成，汪迟凝视良久，缓缓道：“这绝非简单的猛兽巢穴。养虎抵税，设牢观斗……此地昔日，经营着一项隐秘而残忍的营生。那位胡桃夫人、哑仆忠福、如今的连环血案，或许都能从这张图里，找到根源。”
“养虎抵税……养虎抵税……此事我好像在哪里见过……但一时间想不起来了！”柳追烟双眼紧闭，用力敲打着脑门儿。
“临安府衙案卷，开禧二年，岭南韶州录事参军郑元礼斗杀人命案。”汪迟声音平静，却如投石入潭。
“对对对，就是这个案子！”柳追烟眼前一亮。
汪迟语速平缓，如述案牍：“开禧二年，岭南韶州录事参军郑元礼，押解当年‘虎税’折银——一张见票即兑、面值两千贯的官定交子入京。他抵京后，未即赴户部公廨交割，先至花楼饮酒作乐，大醉留宿。翌日酒醒，发觉贴身存放之交子不翼而飞。郑元礼惊怒，立时盘问侍酒娘子。娘子言，其醉卧后，曾有一男子推门入内，片刻即出，被其在廊下撞见。男子自称‘酒深误入’，娘子见其衣着寻常，未以为异。郑元礼细问其人身形相貌，约五尺余，面黄微须，左颊有豆大黑痣，身着半旧青布直裰。郑闻言，竟似有所悟，不及报官，匆匆离楼。”
柳追烟听得入神，陈吼与蔡小娘也屏息静听。
“当日午时，临安府衙即接报案，道是在城西众安桥下僻巷，发现一具男尸，面颊有痣，衣着相符，怀中搜出零星铜钱，却无交子。勘验尸身，系后脑遭硬物重击，颅裂而亡。不久，郑元礼持那张交子至府衙，自称追踪窃贼，与之扭打，夺回交子，争斗中失手误杀贼人致死。然死者亲属鸣冤，称寻得巷口一更夫为证，言曾见郑元礼与死者确曾厮打，但稍后分开，死者踉跄离去数步后，郑元礼复又从后追上，以手中砖石猛击其脑后，此乃故意杀人。”
汪迟顿了顿，看向柳追烟：“贤弟可知，当初让你研读此案，关键何在？”
柳追烟眼神渐亮：“本朝律法：‘诸过失杀伤人者，各依其状，以赎论’；‘以刃及故杀人者，斩’。‘过失’谓夺回被盗物，致死非本意；‘故杀’谓无事而杀，或先纷争已解，再追而杀之。两者刑差一等，生死攸关。当时府衙通判、推官，皆因双方各执一词，且有证人，难以决断。”
“正是。”汪迟点头，“彼时南厅通判向宾鸿，亲勘现场。他发现两处关键：其一，死者致命伤在后脑正中，着力深重，砖石印痕清晰；其二，巷中搏斗痕迹集中一处，而致死撞击处相距约七步，地上另有血迹。向通判据此推断：若二人正面扭打，郑元礼难以如此精准重击死者后脑；且血迹分布显示，二人曾分开，死者走向巷深处，郑元礼自后追上施以重击。此符合‘先争已罢，后追殴杀’的‘故杀’情状。郑元礼最终以‘故杀’论处。”
柳追烟一拍大腿：“是了！正是此案！卷宗中向通判的现场推勘记录与论析，条分缕析，令人叹服。汪兄你当时特意抽出，让我细读，说此类是非之辨，最考校刑官眼力与心证！”
“不错。彼时案中郑元礼丢的银子便是这‘虎税’。此非寻常田赋商税，乃是依内廷旧例，由岭南等地将捕获或驯养的猛虎折价，作为直接供奉内藏库、供官家御前支用的土贡折银。每年分夏、冬两季，由州府录事参军一级的官员亲自押解，凭宫中特发勘合，直送入内内侍省所属的供奉库，并不经户部、太府寺等外朝有司。如所料不差，山缝之中便是一处养虎之地……”
“养虎？养牛养马尚非易事，养虎……”
“贤弟，明日需你出力，闹上一番！”
“闹？好！早憋了一肚子邪火！”柳追烟挽起袖口摩拳擦掌。
“附耳过来……”