涵虚阁内，柳追烟惊魂未定，背靠着冰冷的书架，大口喘着粗气，目光死死盯着那扇被撞破的窗户，以及窗外无边的黑暗，心脏狂跳不止。
“怎么回事？”陈吼破门而入，声音带着急切。他目光一扫，瞬间将屋内情形尽收眼底：柳追烟脸色煞白靠在书架旁，椅子上是那具胸腔洞开的恐怖尸体，而两名持剑美婢正一左一右，剑尖寒芒吞吐，作势欲向柳追烟扑去。
“恶贼还有同伙！”红衣婢女反应极快，见陈吼闯入，娇叱一声，手中长剑挽了个剑花，竟舍了柳追烟，身形一转，剑尖如毒蛇吐信，直刺陈吼咽喉，又快又狠。陈吼临敌经验何等丰富，见剑光袭来，不闪不避，反而迎着剑锋猛进一步，就在剑尖即将及体的刹那，他上半身以一个不可思议的角度猛地向后一仰，使了个铁板桥的功夫，剑锋擦着他鼻尖掠过。同时，他右腿如鞭，悄无声息地自下而上撩起，直踢红衣婢女持剑的手腕。
这一下反击突兀至极。红衣婢女显然没料到对方如此悍勇，仓促间手腕一沉，变刺为削，斩向陈吼小腿。但陈吼这一脚乃是虚招，他踢出的右腿骤然收回，重心前移，原本后仰的身体如同绷紧的弓弦般弹回，左拳借着这股冲劲，直击红衣婢女面门。红衣婢女花容失色，来不及回剑格挡，只得脚下急点，向后退却。几乎在同时，另一侧的青衣婢女也已出手。她见同伴遇险，并不直接救援，而是剑走偏锋，身形飘忽如鬼魅，长剑划出一道诡异的弧线，无声无息地刺向陈吼的腰眼，角度刁钻，正是攻其必救。陈吼仿佛背后长眼，轰向红衣婢女的左拳力道未尽，右臂已如灵蛇般回旋，手肘猛地向后撞去。他没用任何武器，仅凭手臂和手肘，竟精准无比地撞在青衣婢女刺来的剑脊之上。
“铛！”一声脆响。
青衣婢女只觉剑身传来一股巨力，震得她虎口发麻，长剑几乎脱手，攻势顿时一滞。陈吼趁此机会，猛地一个旋身，双拳齐出，拳风鼓荡，将地上的灰尘和碎纸屑都卷了起来。红衣、青衣二婢的剑法精巧有余、劲力不足，面对陈吼“疯牛惊象”一般的打法，不得不再次后退，脚步已然踏出了涵虚阁的门槛。陈吼趁机关上大门，拽倒一面书架堵在身前。
“大胡子，你看……”柳追烟侧开身，让陈吼去看椅子上的尸体。
“庄主被恶贼所害！来人！来人！”二美婢在门外大喊。越来越多的脚步声向此处汇集，陈吼拉着柳追烟躲在门口，戳破门纸向外看，只见涵虚阁外的空地转眼间已灯火通明，人影幢幢。
为首的正是那账房先生，此刻他一身狼狈，尖声指挥着：“围紧了！围紧了！”
“都别乱，听姚管家的！”三五护院出声应和。
那名在门口迎接众人的、被割了舌头的佝偻哑仆，此刻正背着被陈吼打晕的小厮，站在人群稍后，那双死灰般的眼睛毫无感情地盯着阁楼门口。
二美婢身后，是二十多名手持齐眉棍、哨棒的护院。更外围，还有十几名闻讯赶来的伙夫、杂役、小厮，手里拿着菜刀、扁担、板凳，将这片区域团团围住。不远处的假山石后，三个脑袋正小心翼翼地探出来张望，正是方才与柳追烟一同烧水的邱怀远、周世荣和吴氏。
空地的中央，柳达那胖硕如球的身躯正被众人围攻。他看似笨拙，实则脚步沉稳，暗合某种韵律。一名护院瞅准机会，大喝一声，一记重拳狠狠砸在柳达那圆滚滚的肚皮上。诡异的是，预想中的闷响并未出现，那护院的拳头仿佛打在了一大团浸饱水的棉絮上，深深陷入那肥肉之中，所有的刚猛力道竟如泥牛入海，被消弭于无形。护院脸色一变，想要抽拳后退，却发现拳头像是被粘住了一般。就在这时，柳达肚皮猛地一鼓荡，一股柔和却磅礴的内劲骤然反弹。
“哎哟！”那护院只觉得一股大力传来，手腕剧痛，整个人被弹得踉跄倒退七八步，一屁股坐倒在地，捂着手腕呻吟不止。柳达看准另一侧三个持棍扫来的护院，深吸一口气，本就庞大的身躯似乎又膨胀了一圈，接着如同一个充满气的巨大皮球，合身往前一撞。
“砰！砰！砰！”那三个护院手中棍棒折断，人更是被撞得四散抛飞，摔在地上半天爬不起来。
一众护院本领虽然稀松，但那红衣与青衣二婢却极为棘手。她们手中长剑并非凡铁，剑身狭长，隐泛寒光，挥舞间带着一股刺骨的锋锐之气。柳达一身内家气劲，虽棍棒难伤，但双剑锋芒太盛，令他不敢以身体硬接。红衣婢女剑走偏锋，专刺柳达相对薄弱的眼、喉、关节等处，剑尖颤动，寒星点点，那锋锐的剑意隔着空气都让柳达皮肤感到刺痛。青衣婢女则剑势阴柔刁钻，往往贴着柳达的身体游走，剑刃虽未直接斩实，却使他气血浮动，如芒在背。二婢配合默契，剑光如同蛛网，缠绕柳达周身，诸多护院又持绳网勾挠在旁助阵，汪迟不通武艺，还需柳达护持。柳达一时间手忙脚乱，身形转动间滞涩许多，渐渐陷入被动。
眼看柳达气息微乱，动作稍缓，青衣婢女眼中寒光一闪，一剑如毒蛇出洞，悄无声息地刺向汪迟后心。柳达怒吼一声，想要救援，却被红衣婢女一连七剑逼得无法脱身。
就在这千钧一发之际！
“咣当！”涵虚阁的大门被猛地从内撞开，陈吼贴地扑来。他并没有去救汪迟，而是身形一折，直奔红衣婢女后心，拳风凛厉，作势欲取其性命。
这一下围魏救赵，果然奏效。
那与红衣婢女配合无间的青衣婢女见状，脸色一变，毫不犹豫地舍了汪迟，长剑一振，疾刺陈吼肋下，意图迫使陈吼回防自救。然而，陈吼这竟是虚晃一枪。他见青衣婢女果然中计来救，脚下步伐诡异一变，身形如同游鱼般猛地拧转侧滑，竟在间不容发之际避开了那致命一剑，同时左手如电探出，并非攻向任何一位婢女，而是直取站在后方坐镇的姚管家。
姚管家万万没想到陈吼的目标竟然是自己。他“啊呀”一声怪叫，想要后退已然不及。陈吼那铁钳般的大手已然精准地扼住了他的咽喉，将他如同小鸡般拎了起来，挡在自己身前。
“谁敢动！”陈吼声如雷霆，在混乱的场中炸响。
与此同时，另一个清冷而充满威严的声音也自人群外围响起：“住手！”
人群如同被无形的手分开，自动让出一条通路。只见两人一前一后，缓步从阴影中走出，来到灯火通明的场院中央。
当先一人，是位中年富商。他约莫四十余岁年纪，生得面皮白净，天庭饱满，地阁方圆，一副天生的富贵相。头戴一顶玄色绉纱“逍遥巾”，巾前缀着一块温润无瑕的羊脂白玉。身上穿着一袭茶褐色缂丝“八达晕”锦直裰，外罩一件玄色暗纹杭缎鹤氅，既显身份，又略带几分文雅。他双手自然交叠于腹前，右手拇指上戴着一枚翠色欲滴的“苍龙教子”暖玉扳指，无意识地轻轻摩挲着。此人脸上带着一团和气的笑容，眼神却清亮锐利，偶尔闪动间，透出经年累月与银钱打交道磨砺出的精明与算计。
紧随其后之人，则是一位气度沉凝的中年官员。观其年纪，亦在四旬上下，但眉宇间积威甚重，令人不敢直视。他并未穿着正式的官袍，只着一身深紫色云纹杭绸常服，但腰间束着的金荔枝纹銙带，却昭示着其品阶不凡。此人身材颀长，肩背挺直如松，面容清癯消瘦，颧骨微凸，一双凤眼狭长，开阖之间精光内蕴，不怒自威。三缕墨髯修剪得一丝不苟，更添几分冷峻与威严。他步履沉稳，每一步都仿佛丈量过一般，双手自然垂于身侧，指节修长有力。他并未刻意显露气势，但那种久居上位、执掌权柄所形成的压迫感，却如同无形的潮水般弥漫开来，使得周遭的喧嚣都不自觉地低了几分。
陈吼目光如刀，扫过这新出现的两人，手上加力，掐得姚管家双眼翻白，厉声喝道：“说！这两个是什么人？”
姚管家惊恐万状，挣扎着挤出声音：“一位是永盛钱庄主人贝擎苍贝大官人，一位是广南东路经略安抚使康诚康大人……”
陈吼看向身旁的汪迟，汪迟点点头，示意他放开姚管家。陈吼松开姚管家的脖子，将他向前一推。姚管家踉踉跄跄走到康诚和贝擎苍身旁。
“姚通，这是怎么回事？”贝擎苍开口喝问。
姚管家未曾开言，红衣女婢抢先答道：“我亲眼见到，他害了庄主！”
“贱婢！小爷撕了你这胡吣的嘴！你哪只眼睛看见我害人性命？”柳追烟气得满目赤红，拉开架势正要争辩。
正当时，远处夜空中，一道浓浊的黑烟猛地腾空而起，在微弱的星光下显得格外刺目。那方向，正是山庄连通外界的木桥所在。
“不好！是虎踞桥！”贝擎苍脸色骤变，失声大喊。他甚至顾不上再追问庄主之事，转身就朝着黑烟升起的方向发足狂奔。那康诚康抚使亦是面色一沉，显然也瞬间意识到了问题的严重性，官袍下摆一撩，竟也毫不迟疑地紧跟而上。
众人见此情形，哪里还顾得上争执庄主死因，一股脑儿地跟着这两位大人物，如同被驱赶的羊群，乱哄哄地涌向山庄边缘的断崖处。
越靠近悬崖，空气中弥漫的焦煳味便越发刺鼻，还夹杂着木材燃烧的噼啪爆响。待冲到崖边，眼前的一幕让所有人的心都沉入了谷底。只见那座横跨深渊的虎踞廊桥，此刻已化作了一条巨大的火龙。烈焰贪婪地缠裹着木质桥身与廊顶，火光冲天，将幽深的峡谷照得如同白昼。桥身的主体结构在烈火中发出不堪重负的呻吟，不断有燃烧的断木带着火星坠入下方黑暗的深渊。整座桥梁已然断裂，烧成两截，残骸在火光中缓缓坠落。
热浪扑面而来，映照着众人惨白而绝望的脸。桥断，意味着山庄彻底成为一座孤岛，一座被深渊与烈火封锁的绝地。回想起来时所见，这山庄本就倚仗山势，建于孤峰之上，四周皆是陡峭崖壁，唯赖此桥沟通外界。如今退路已绝，一股冰冷的恐惧瞬间攫住了在场的每一个人。
“不好……不好了……”姚管家瘫软在地，面无人色。
“火是从对面烧起来的，是外面的人！定是外面的人纵火断桥，要将我们困死在此！”贝擎苍望着对岸，咬牙切齿地说道。这似乎是眼下最合理的解释。
然而，汪迟却并未被众人的恐慌与这看似明显的结论所左右。他强忍着呛人的烟火气，眯起眼睛，极其专注地审视着燃烧的断桥残骸与两岸的地形。火光跳跃，为他的观察提供了短暂而宝贵的光亮。
陈吼见汪迟神情闪烁，忍不住张口发问：“你在看什么？”
汪迟皱紧眉头，轻声反问：“你久经战阵，可知火攻之法？”
陈吼虽不明所以，但仍沉声答道：“这是自然。两军对阵，火攻屡见不鲜。”
“若是在此等阴湿天气，欲以火攻敌，又当如何布置？”
“只要不是瓢泼大雨，可预先在敌阵上方山崖埋伏，将装满火油的陶罐掷下。陶罐碎裂，火油四溢，再以火箭齐射。油遇火即燃，纵有些许湿气，也难阻瞬间腾起的烈焰浓烟。”
汪迟闻言，眼中精光一闪，开始沿着崖边缓缓踱步，目光如炬，仔细审视着两岸的每一个细节。他时而俯身察看植被，时而抓起一把泥土感受湿度，时而抬头观测风向，最终停在一处，伸手指向对岸，对凑过来的柳追烟和陈吼轻声说道：“你们看，对岸桥头虽非绝壁，但岩石嶙峋，坡度陡峭，其上只生着些矮小灌木与厚苔。此等植被，自身难燃，更无法为潜伏纵火者提供足够掩护。若有人欲从对岸引火，必先攀至近处，亲手持火源点燃桥木。然而此桥长九丈有余，绝非小火可速毁。欲在阴雨天气下，于我等察觉之前将其烧断，非借助猛火油不可。猛火油性烈，遇火即爆燃，火势迅猛异常。若在对岸近处点火，火焰逆风腾起，纵火者瞬息间便会身陷火海，绝无生还之理。此等自陷困境之举，不合常理。”
汪迟顿了顿，指向山庄一侧：“反观我等所在之处，地势明显高于对面桥头，视野无阻，正是顺风。从此处望去，对岸桥头情形，桥腹、与崖壁连接的根椽等关键部位，反而一览无余。陈吼方才所言战场火攻之法，正合此理。再者，此等木构廊桥，欲其快速崩塌，绝非盲目焚烧任何部位皆可。需精准破坏其承重关键。依我此前观察，此桥主体为叠梁拱结构，倚重粗木跨梁、深入岩壁的悬臂基座，以及连接两岸的粗大铁链维持平衡。你们细看对岸火光最盛、断裂最彻底之处，是否正是那悬臂梁探出岩壁的根部？”
陈、柳二人顺着汪迟的指引望去，果然发现对岸桥头烧毁最严重的，正是这几处看起来最为粗壮结实的地方。
“而这几处要害，从对岸方向看去，恰恰多数被自身桥面或突出的岩石所遮挡，视线受阻，弓弩难及。唯有从我等所在的高处、特定的角度，方能毫无阻碍地瞄准这些致命的死穴！”
汪迟走回陈吼身边，低声道：“依你之见，若要从这里发火箭烧桥，何处是最佳位置？需能同时看清并瞄准对岸那几处悬臂根部。”
陈吼只扫视片刻，便毫不犹豫地指向崖边一处微微凸起、前方略有草木掩护的土台：“那里居高临下，视野囊括对岸所有要害，且正在顺风处。弓弦响处，火箭必中。”
汪迟沿着崎岖的怪石山路小心翼翼走向那处平台，几次失足险些跌倒，多亏陈吼在一旁搀扶。汪迟喘匀了气，发现了附近几根草秆被踩断，他蹲下身仔细察看，目光又顺着草秆倒伏方向延伸。
汪迟喃喃自语：“要瞬间引燃泼洒在木质关键部位的猛火油，需先击碎盛油的陶罐。此桥宽逾三十米，这个距离，对于臂力强劲的武人或使用简易投掷器具而言，投掷石块击碎预设的陶罐，并非难事，甚至可称百发百中。先以飞石碎罐，令火油倾泻覆盖要害，再以火箭引燃……方能在这阴湿天气下，制造出如此迅猛且精准的爆燃，在我等被庄主之死吸引、尚未反应过来时，这通衢大道已化为绝路！”
汪迟指着地上的脚印：“诸位请看，这脚印一前一后，前脚深后脚浅，正是张弓搭箭的姿势。脚印朝向，正对着对岸桥头那几处要害。而这一串脚印，最终消失在前方的青石板上。这说明什么？”
汪迟站起身，目光如寒冰般扫过在场每一个人，一字一句道：“纵火者，就藏在我们中间。他早已在对岸桥头要害处预设了装满猛火油的陶罐。事发时，他先来此处，先投石碎罐，继而拈弓搭箭，将火箭射向对岸流淌的火油。待得手后，便从容退回山庄，再混入人群。”
他话音未落，一声冷哼骤然响起，如同寒冰碎裂。
“哼！”贝擎苍踏前一步，那双精明的眼睛里此刻满是讥讽与不屑。他上下打量着汪迟，语气轻蔑至极，“你是个什么东西？官居何职啊？”
汪迟愣了一愣，低声答道：“汪某……一介白身。”
“一介白身？也配在此侃侃而谈，指认我等？你这番推断，听起来头头是道，实则全是凭空臆测。什么脚印、什么草秆、什么视线角度，焉知不是有人故布疑阵，栽赃陷害？或许就是你们这几个外来之人，自己断了退路，再来演这出贼喊捉贼的戏码！”
贝擎苍话音刚落，康诚的声音便沉沉接上。他并未看汪迟，而是扫视众人，带着官场上特有的审慎与压迫：“贝员外所言，不无道理。查案断事，讲究真凭实据，岂能仅凭几处模糊脚印与牵强推断便妄下结论？眼下庄主惨死，桥梁被毁，案情错综复杂，更需谨慎。尔等外来之人，身份未明，嫌疑未清，在此煽动人心，是何居心？”
这一番夹枪带棒、避实就虚的抢白，顿时将水搅浑。不少人看向汪迟、柳追烟等人的目光又重新充满了怀疑。
“闭上你的狗嘴！”柳追烟何曾受过这等窝囊气，尤其是见他们如此贬低汪迟，顿时气得三尸神暴跳。他猛地跳了出来，指着贝擎苍的鼻子骂道，“老匹夫！你眼睛是出气的吗？汪兄抽丝剥茧，证据摆在眼前，你倒在这里胡搅蛮缠！我看你就是心里有鬼！这桥说不定就是你派人烧的！”
“黄口小儿，安敢放肆！”贝擎苍脸色一沉，眼中厉色闪现。
“你骂谁黄口小儿！小爷我……”柳追烟还要再骂，陈吼已一步挡在他身前，魁梧的身躯如同铁塔。他虽未说话，但那双环眼里吞吐的凶光与按在刀柄上的手，已表明了他的态度。柳达更是鼓荡起内息，胖大的身躯微微前倾，像一头蓄势待发的熊罴。
眼见双方剑拔弩张，贝擎苍身后的护院、家丁们也都纷纷握紧了手中棍棒刀剑，那红衣与青衣二婢更是长剑微抬，剑锋遥指陈吼与柳达。气氛瞬间绷紧到了极点，一场混战眼看就要爆发。
就在这千钧一发之际，贝擎苍突然动了。他没有冲向任何人，而是猛地一个转身，面向不远处立在崖边镇守风水的一尊石雕小兽。那石兽约有半人高，用料是沉重的青石，怕不下数百斤重。只见贝擎苍沉腰坐马，吐气开声，双臂一环，竟猛地将那尊石兽拦腰抱住。他额角青筋暴起，脸色瞬间涨红，全身骨节发出一连串轻微的爆响，腰腹与腿部肌肉肉眼可见地偾张起来，将绸缎衣衫撑得紧绷。
“起！”他一声低吼，竟硬生生将数百斤的石兽搬离了地面，随即腰背发力，一个旋身，借着旋转之力，将石兽扛上了肩头。整个过程虽不如某些轻灵武功好看，但那股纯粹、蛮横的力量，却震撼了在场所有人。
下一刻，他吐气扬声，肩头猛地一耸一送：“走！”
那尊石兽带着呼啸的风声，如同被投石机抛出一般，划过一道令人心悸的弧线，直坠下方深不见底、火光仍未完全熄灭的山涧。
整个崖边，霎时间鸦雀无声。
一些花哨的武功讲究招式精妙，动静如意，但贝擎苍露的这一手，内力之深、筋骨之强，堪称骇人听闻。陈吼的瞳孔骤然收缩，按在刀柄上的手微微一顿。他自忖臂力不弱，但若要像贝擎苍这般举重若轻地投掷数百斤石兽，绝难办到。柳达也是面色凝重，他的内家气功虽能以柔克刚，但面对这种绝对力量的正面冲击，能否完全扛住，心中亦无把握。更重要的是，那手持利剑的红衣青衣二婢也颇为棘手。若真动起武来，陈吼和柳达或许能勉强自保，但要想在贝擎苍与二婢的合击下，护住完全不懂武功的汪迟和柳追烟全身而退，几乎是痴人说梦。
康诚将陈吼与柳达的神色变化尽收眼底，知道贝擎苍这手“神力”已然震慑住了对方。他适时上前，恢复了那副掌控全局的官威，沉声道：“够了！案情未明，岂容尔等私相械斗！如今出路已绝，更需同舟共济，查明真凶，以待救援！”
他目光扫过众人，下令道：“姚管家！”
“小、小人在！”姚通连忙应声。
“即刻放出信鸽求援，将山庄之事，请州府速派官兵前来处置！”
“是！”
“在官兵抵达之前，为免再生事端，所有人等，各自退回安排好的院落，无令不得随意出入，更不得私下争斗。待官兵到来，自有公断。若有违抗，从严论处！”
形势比人强。在贝擎苍显露的绝对武力与康诚的官威压迫之下，冲突被强行压下。众人怀着各异的心思，在家丁的护送下，沉默地向着山庄内部的院落走去。夜色深沉，将这座已成为孤岛与囚笼的梦虎山庄，笼罩在一片更加浓郁的不祥与未知之中。
四人被“请”回安排的院落后，院外便传来了落锁之声，两名护院家丁的身影在院门口来回晃动，显然是将他们软禁了起来。
柳追烟气得在屋里来回踱步，嘴里不住地埋怨：“岂有此理！真是岂有此理！那贝擎苍分明是胡搅蛮缠，康诚也是个昏官！”
柳达跟在他身后，拿着一把不知从哪摸出来的蒲扇，小心翼翼地给他扇着风，赔着笑道：“小郎君莫急，莫急，气大伤身。汪先生智珠在握，陈爷勇武过人，总有办法的。”
陈吼则直接往通铺上一躺，不过片刻，竟已是鼾声微起，仿佛天塌下来也能先睡一觉再说。
唯有汪迟，静静坐在桌边，就着窗外透入的微弱天光，捧着一卷随身携带的书卷细细研读，眉宇间虽也凝重，却不见太多慌乱。
时近黄昏，送饭的来了。出乎意料，山庄在饮食上并未苛待他们。食盒打开，端出六样菜色：一碟白灼鲜虾，只以清水焯熟，佐以姜醋，凸显虾肉本味；一盘芥辣瓜齑，将瓜条用芥末、醋、盐拌腌，清爽辛辣，是岭南常见的开胃小菜；一碗姜豉，乃是用黑豆豉与姜丝、香料同煮，滋味浓郁，最宜下饭；一盅决明兜子，实是一种以猪羊杂碎剁馅，辅以草药决明子调味，用薄面皮包裹后蒸制的点心；一盆洗手蟹，取了肥美青蟹，以盐、酒、姜、橙等料快速腌渍，不上火烹饪，肉质鲜甜；还有一道煲羊卧蛋，乃是岭南特色的羊肉煲，羊肉酥烂，汤汁浓郁，卧入鸡蛋同煲。此外，尚有一盘造型别致的冷食面点，名曰“笑靥儿”，乃以米粉、糖霜揉制，入模压成带酒窝的笑脸形状，蒸熟后晾凉，口感清甜软韧，是市井间时兴的糕点。
奔波惊恐半日，几人早已腹中饥饿。陈吼被饭菜香气勾醒，一个骨碌爬起来，伸手便要去抓那盘看起来最顶饿的笑靥儿。他大手刚触及糕点，那摞起来的点心底下却猛地一动，一个灰扑扑、毛茸茸的小脑袋倏地钻了出来，竟是一只肥硕的老鼠。
那老鼠被惊动，吱的一声尖叫，从盘子里窜出，落在桌上，蹬翻了一碟芥辣瓜齑，随即跳下地，在屋里没头苍蝇般乱窜起来。
“晦气！”陈吼大骂一声，他顾不得吃饭，跳下床便去堵截。那老鼠甚是滑溜，在桌椅腿间穿梭。汪迟和柳达见状，也只好放下手中物事，帮忙围堵。一时间，厢房内鸡飞狗跳，三人合力，总算将那老鼠逼到墙角一个放置杂物的矮柜底下。
那老鼠头尾都已钻入柜底缝隙，只剩一截细长的尾巴还露在外面。陈吼眼疾脚快，上前一脚便踩住了那截鼠尾。
“吱！”柜底传来老鼠吃痛的尖鸣。
“待俺将这腌臜货拽出来，踩成肉饼！”陈吼说着便要发力。
“脚下留情！”一直在一旁看得目瞪口呆的柳追烟，此刻却突然惊呼一声，猛地扑过来，竟不顾脏污，双手抱住了陈吼那只踩着鼠尾的脚踝。
“你做什么？”陈吼不解。
柳追烟却不答话，只是急急对柳达道：“快，快把柜子挪开些，轻点！”
柳达虽不明所以，但还是依言上前，运气于臂，那沉重的矮柜被他稳稳抬起，向旁挪开了半尺。灯光下，只见那只肥鼠被踩住了尾巴，正惊恐万状地吱吱乱叫，拼命想要挣脱。而就在它那灰黑色的皮毛之间，竟赫然用细绳牢牢系着一个小小的、寸许长的竹筒。
看到这竹筒的瞬间，汪迟的目光骤然锐利起来：“鼠仙官？贤弟！那本《鼠术残卷》，你对我说已经烧掉了！自临安出发，一路南下，凡遇鼠类，你便神色反常，多有避忌。我早觉有异，今日之事，你须得有个解释！”
柳追烟面上一红，在汪迟那洞彻人心的目光下，他咬了咬牙，终于俯下身，小心翼翼地解下那竹筒，然后对陈吼道：“大胡子，你先放开它吧。我是想着……她一个没了爹爹的孩子，孤身回到钱塘……大家族里多是些势利小人，少不了欺软怕硬的亲戚，我怕她遭人欺负……想着她如能有一技傍身……”
陈吼一脸坏笑地松开脚，那老鼠如蒙大赦，“嗖”地一下蹿出，瞬间便从门缝底下钻得无影无踪。汪迟抿嘴一笑，轻轻拍了拍柳追烟的肩膀，满脸都是“尽在不言中”的浅笑。柳追烟的脸一直红到颈后，双颊热得烫手。他握着小竹筒，指尖微微发颤，拔开竹筒一端的塞子，从里面倒出一卷细细的纸卷。展开一看，上面是几行娟秀而略显仓促的小字：“庄中有虎，今夜速逃，三更时分，花园接应。”落款只有一个字“蔡”。不用多说，汪迟也知道这个“蔡”字，便是那位“蔡小娘”。