万蛇窟位于湘神教大堂后方两公里处的一座山上，原本只是一个小山洞，洞内阴暗潮湿，蛇虫成群，乃是十大巫祝炼蛊之处，后来火豹子又在洞中隔出了几间小小的石室，专门用以囚禁触犯了帮规的教众，平日里只有两名大汉在洞外看守着。火豹子三人还未到来，却有一名女孩探头探脑地钻到了万蛇窟前。看守的大汉认出她是毒蝎子的成员，问道：“你到这里来干嘛？难道是看着我哥俩寂寞，特意来陪陪我们的？”
那女孩说道：“你不想活了？教主和巫祝大人来看秦芝露，马上就要到了，你还敢在这里胡言乱语？”两名大汉一听，当即吓得冷汗生脊，悄悄左右张望几眼，那女孩又说：“教主命我先来知会秦芝露一声，你们俩最好老实点！”说完也不等他们回答，径直走进洞内。
这女孩名叫姜琳琳，两年前和秦芝露同一天被抓进湘神教，所以两人的关系也格外的好。她适才在大堂外面偷听到火豹子跟镜巫的对话，以为他们要杀秦芝露了，话没听完当先就跑了过来，所以后面火豹子说的要放了秦芝露等话她并未听见，也自然不会知道火豹子果然往万蛇窟来了。她甘冒奇险撒此大谎，也只是想通知秦芝露一声而已。
万蛇窟中充斥了各种难闻的气味，脚下每走一步还异常湿滑黏稠，这地方便是呆上十分钟也够人受的了，更别说秦芝露一关就是半个月。姜琳琳在洞口处取了一只火把，慢慢走到里面，隔着一扇铁栅栏，一眼瞧见躺在牢房中的秦芝露，见她双眼紧闭，一动不动，衣衫上沾满污渍，长发凌乱地贴在脸颊上，原本秀丽的面容此刻却极其憔悴，肌肤苍白无色，几点污泥在她脸庞上格外扎眼。姜琳琳唤了好几声，秦芝露才一阵轻嘤，缓缓睁开双眼。
姜琳琳喜道：“芝露，你还好吧？”秦芝露木讷地呆了半晌，挣扎着坐起来，问道：“琳琳，你怎么……难道你也被……”姜琳琳见她眼如秋水，一个靓丽的玉人被折磨得不人不鬼，心中一酸，说道：“我不是，我是偷偷来看你的。芝露，你……你这又是何苦呢？向巫祝大人认个错，他们说不定便会放了你。”
秦芝露叹了口气，说：“琳琳，你到现在还不明白吗？咱们都是被他们害的啊！他们在咱们体内种下蛊毒，还用邪法让我们失去记忆，成为他们杀人的工具，难道这些就是你向往的吗？”
姜琳琳说：“可是……可是你如果不照他们的话做，他们就会杀了你啊！别的不说，就说咱们体内的蛊毒，如果每个月教主不给抑制毒性的解药，到头来也是一死啊！”
秦芝露嘴角显出一丝苦笑：“我虽然失去了记忆，但长久以来我一直都在问自己，我究竟是谁？我的家在哪里？我为什么会在湘神教？我除掉这个名字之外，我又是什么人？每次被他们派出去执行任务，都免不了要杀人，可是那些人又该死么？就算真的十恶不赦，也轮不到我们来结束他的生命。与其受这样的煎熬，倒不如死了的好，他们要杀便来杀吧，要我去做那不仁不义之事，却是妄想！”
姜琳琳急道：“芝露，你千万别这么说！要是被教主知道，你真的就没活路了！这么多年来，你从没杀过一个人，巫祝大人早就对你不满了，你若再坚持下去，我只怕……只怕他们会更加残忍地来杀害你啊！”
秦芝露坦然说道：“琳琳，你错了，我们已经失去太多东西了，现在趁着还没完全沉沦，就更不应该失去仁义道德，否则将来就算死了，灵魂也不得安息的。所以琳琳，你别再劝我了，而我却要劝你，咱们虽然不知道自己的身世来历，但好歹也是活在这个世上的，若一味嗜杀成性，怎么配称为人？”
话音刚落，忽听洞口响起几声鼓掌，接着火豹子的声音传来：“说得好极了！满嘴的仁义道德，再说一句，我就被你感动了。”姜琳琳脸色唰地变为惨白，转身跪在地上：“教……教主……”
火豹子说：“你胆子不小啊，私闯万蛇窟是什么下场，不用我来教你吧？”姜琳琳浑身都在颤抖，不住地求饶：“教主……教主饶命啊！属下……属下知错了。”火豹子不理她，对秦芝露说：“看来这半个月的监.禁，不但没让你醒悟，反而还更加滋生了你的狂妄，本座倒要怀疑这次的决定是否正确了。”秦芝露仰起小脸，昂然说道：“你要杀就动手吧，用不着再费口舌了。”
火豹子笑道：“真是有骨气！不错！本座就跟你玩个游戏，看你能硬到什么时候。”朝镜巫使个眼色，镜巫从怀中掏出一只木制的小鼎，口中念念有词，小鼎里慢慢飘出一缕青烟。秦芝露忽然感觉全身如同被上万只蚂蚁啮咬一般，一颗心更像是被尖刀一片一片地往下割，咬牙坚持了不到半分钟。
盘巫看不过去，却也不敢当着火豹子的面求情，只得狠心转过头。镜巫看在眼里，心中冷笑一声，更加大力催动蛊毒。秦芝露渐渐觉得脑袋里面也像是无数条小虫在钻进钻出，再也忍不住，哇的一声叫了出来。姜琳琳见她这般痛苦，鼓起勇气朝火豹子求道：“教主……教主您大发慈悲，饶了芝露吧！”
火豹子伸手掐起姜琳琳的脖子，说道：“看来你们的感情的确很好。她想死我便成全她，你若心疼，我倒不如做做好事，送你们一起上路。”手上加了一分力道，另一只手抽出一把匕首对准了她的心脏。
秦芝露在痛苦煎熬中，见姜琳琳一张脸已经成了绛紫色，火豹子的刀便再进一公分，她便立马遭受穿心之厄，强忍着自身痛楚喊道：“你放了她……否则，否则我做鬼也要缠着你！”火豹子听到这话怒极反笑，忽然脑中一转，说道：“要我放了她倒也可以，不过你可得乖乖地听话。”
秦芝露说：“想让我再去……再去为你干那伤天害理之事，趁早……趁早打消了这念头……”火豹子说：“这可由不得你了。我数到三，你不表态的话，这小丫头可就要先你一步走了。一！”
秦芝露紧咬着后槽牙，眼看他刀尖已经刺破了姜琳琳衣衫，听他数道：“二！”姜琳琳眼神中满是绝望，秦芝露一狠心：“我答应你！”火豹子笑道：“你就算不考虑她的性命，也该为你自己想想，蛊毒发作的滋味儿可不好受吧？”命镜巫撤去蛊毒的毒性，又命看守的大汉打开牢门，镜巫提着秦芝露走了出来，火豹子又将姜琳琳扔了进去。
秦芝露抹去脸上汗珠，惊喝道：“你……！”火豹子说：“等你完成了任务，本座自然放她出来。你现在该考虑的是如何快点完成。”秦芝露咬着牙盯了他片刻，对姜琳琳说：“琳琳，你等着我，我一定救你出来。”盘巫扶着她向洞外走去，火豹子低声对镜巫说：“今晚你跟着毒蝎子一起去，劫到货物后，直接将秦芝露处死。”
入夜，黑云密布，星月无光。
凤凰古城北部一片小树林中，夏叶带领十名毒蝎子，手持短刀匕首，静静伏在草丛之中。秦芝露身着暗红衣裙，高高地坐在一根树枝上，借着树叶的隐蔽，两只漆黑的眼眸警惕地盯着来路方向。小树林距离城镇很远，极其安静，几乎听不到一丝虫鸣，偶有夜风拂过，树枝晃荡着诡异的弧度，黑云飘过，几颗忽隐忽现的星点投下惨淡的光芒。
秦芝露张望片刻，一条泥路远远从黑暗中伸来，道旁树木张牙舞爪，异常渗人，除此外再无他物。算算时间，毒蝎子在这里已埋伏了近一个小时，等待的对象却还不见出现的迹象。秦芝露收回视线，凌空的左腿荡了几荡，抬上树枝，背靠着树干，轻叹一声，双手抱膝愣愣地出神。
类似这样的暗杀行动，两年来秦芝露少说也经历了上百回。初时她还只是审视一下善恶，暗杀对象中有好人，或罪不至死的，她都不会下杀手。后来渐渐的，她开始审视起自己来，为什么要这么做，仅仅一个命令，就得不问缘由地杀人，这与恶魔又有什么区别。
当初和秦芝露一起被抓到湘神教的女孩，均被十大巫祝种了蛊，平日里行动虽跟常人无异，但实质上便如由火豹子操控的木偶一般，只是这些女孩尚不自知而已。然而秦芝露的心智慢慢开窍，潜意识里与体内蛊毒抗衡着，这一点却又是火豹子及十大巫祝难以料及的了。
世间之事总有缘法可循，秦芝露的意志心智较之常人为强，这的确也是一方面原因，然而最重要的，却还是当年盘巫的一个小小动作。那一日，火豹子派出的手下在城中又绑架了两名女孩，回到湘神教后，按照惯例该由巫祝种蛊，盘巫见秦芝露眉清目秀，一颗心竟而也开始为她跳动起来，在另一名巫祝为秦芝露种蛊时，暗中悄悄做了一些手脚。就因他这一时心动，才让秦芝露所受蛊毒并无其他女孩深。
黑云有逐渐消散的势头，夜风也慢慢张大，冷月凄凄，阴风惨惨，似乎注定的这个夜晚不寻常。
秦芝露远离其他毒蝎子，一个人藏身在树上，却也不觉得胆悸。换了个姿势而坐，带动眼前的树叶晃了一晃，伸手摘下一片绿叶托在掌中，目光变得柔和，薄薄的嘴唇微微上翘，似有所思。
世人只知蛊毒、赶尸、落花洞女为历来民间传说的湘西三邪，却不知这“三邪”并非纯属传说。当今之世湘西地界共有三大派，是为湘神教、阴帮、及藏花洞。这三派又分别擅长一邪，且都将其发挥到了极致。可是一山难容二虎，何况这小小的县城中，还是三足鼎立之势，所以三派均有心铲除其余两派，独占“湘西三邪”之法。
半个月前，藏花洞主花姬密谋对湘神教发动袭击，不料走漏了风声，让火豹子捷足先登，先一步围攻了藏花洞。当毒蝎子攻进藏花洞总坛时，却遭到了对方殊死抵抗，显然是专等她们入瓮。那一战双方均伤亡颇重，后来毒蝎子仗着以自身为宿体的蛊毒，愣是破了花姬的落花邪法。可是那时的秦芝露已经琢磨开了，我为什么要干这事？为什么要杀人？藏花洞虽为邪教，可也轮不到我来制裁。念由心生，手上就软了，花姬趁机突出重围，一路又杀了二十多名湘神教众，可是最后还是丧生在十大巫祝手下。
事情过后，湘神教才得知走漏藏花洞风声，与又通知藏花洞有所防范的，都是阴帮。阴帮当时忙着跟云南一帮派进行交易，于是趁着花姬的心思，来了个顺水推舟将计就计，而后打算隔岸观火坐收渔人之利。现在藏花洞覆灭了，阴帮更加成为了火豹子心头之患。这几日阴帮与云南的交易结束，正陆续返回湘西，火豹子接到密报，阴帮这一次的交易可说是全帮的命脉所在，于是打算劫了这批货，一来是给其一个下马威，二来也可趁机大伤阴帮元气。
不过阴帮的赶尸之术毕竟也不是儿戏，昨晚毒蝎子的第一次行动便失了利，所以火豹子才会暴跳如雷，又违心地将秦芝露放了出来。可是秦芝露根本就没心思考虑这些事，她轻轻抛下树叶，眼神中又透出了矛盾的神色，暗想：“阴帮的所作所为，他日也必定逃不过天谴，我又何必继续助纣为虐？嗯，是了，她们说有一位少年剑侠剑术精湛，他今晚若是前来，我便死在他剑下，也好过受这无尽的折磨。可是……如果我不能完成任务，他们一定会杀了琳琳，这又该怎么办？”思想未定，忽听树林深处传来几声铃铛响，秦芝露弓着腰身，如夜猫一般伏在枝头，警惕凝视着前方。
铃铛声甚是空灵，像是无尽虚空中一缕幽魂传出的呜咽，响三响，顿一下又响三响。铃铛声过后，接着“咣咣咣”三下铜锣，后面又是铃铛响，如此往复循环，在漆黑的树林中甚为诡异。秦芝露心头一紧，知道是阴帮的赶尸队来了，纳闷儿道：“不是说截取货物吗？怎么偏偏遇上这等邪事？”悄悄拨开树枝，见夏叶等人个个如蓄势待发的小豹子，当下也不敢大意，双手往腰间一探，分别抓住一把短剑剑柄。
秦芝露在被迫加入湘神教前，身手已是不凡，后来又经火豹子特意训练其暗杀能力，在黑暗中视物竟也要比常人敏锐数倍。过不多时，目光所及的范围内，渐渐出现了一队人影。
当先一人脚穿草鞋，身披一件青布长衫道袍，腰缠黑布带，头戴青幞头，手中提着一只金灿灿的铜铃，一路走一路摇，口中念念有词，慢慢靠了过来。在他身后，呈纵队排了不下二十个人，在队伍后面，还跟着一个稍微年轻的汉子，与当先那人一般装扮，只是手中提的却是一面铜锣，走几步，合着前面那人的节奏，敲几声锣。
这一前一后二人的装束虽怪，倒也不足为异，只是走在中间的那一队人，清一色的白色长袍，头上却又罩着黑色的布袋，以黑幕为背景，便如无头人一般，铃铛锣声响一下，便整齐划一地跟着跳一步，动作僵直，说不出的阴森诡异。
这队人确然便是阴帮的赶尸队，中间那二十多个“人”便是所赶的死人。那铃铛跟铜锣又分别有个名目，叫做“摄魂铃”跟“镇阳锣”，乃是赶尸行当自古流传下来的法器。
湘西赶尸由来已久，据传已有数千年的历史追溯，古代一些客死异乡的游子，眷恋自己故乡，但路途遥远如何运尸回乡安葬，这便成了一个大问题。后来湘西一些有道之士，利用法术令尸体自行“走路”，落叶归根，逐渐形成了赶尸一门。而死尸又怎么能自己走路，这一现象至今令人难解。阴帮传承了这门诡异的邪术，暗中究竟干些什么，外人则更加难以摸清。
夏叶带着毒蝎子伏在道旁草丛中，等赶尸队靠近后，打一声呼哨，十一名毒蝎子忽的从两旁跃出，也不搭话，纷纷朝前后两人攻去。秦芝露起身俏生生地立在树枝上，见毒蝎子下手狠辣，于心不忍，也不下去加入战团，反正她的任务是等那名少年剑侠现身，于是仍旧藏身树上观战。
赶尸队后面那名年轻的汉子被毒蝎子追得狼狈不堪，张口叫道：“师父……师父救我！”前面那道士模样的人竟也有些身手，一面还招抵挡攻势，一面喝道：“慌啥慌！布‘五里大雾’法！”那年轻汉子在地上滚来滚去，虽被毒蝎子追杀得灰头土脸，手中的铜锣却也不曾丢下，听到师父的话，慌乱中猛地将铜锣敲响。“咣当”一声巨响，锣声似无形的气浪震荡开来，毒蝎子被这一激，连连退了四五步。
那汉子敲了一记之后，口中默念一阵，又敲一记。与此同时，那道士也将铃铛摇了几下，念起听不懂的咒语，铃声与锣声一融合，顿时如海潮般层层向四周掩去。
秦芝露被这声音刺得心烦意乱，好不容易稳住了心神，却见毒蝎子个个亦被刺激得如癫似狂。夏叶将匕首一横，喊道：“镇定！先杀了这老贼道！”后面几名毒蝎子丢下那年轻汉子，十一把匕首齐齐朝那道士刺来。那道士左摇右晃躲闪，手中不停，铃铛摇得更响。忽然间，方圆十米的范围内骤地升起一团白烟，烟雾慢慢聚拢变得浓密，毒蝎子各人呆得一呆，猛听那年轻汉子将铜锣敲得震天介响，烟雾随着声波弥漫在人群中，对面难见其容。
夏叶虚刺一击，往后跃开几步，大喊：“烟雾古怪，大家暂且退开！”话音刚落，只听那道士大吼一声：“起！”隐约间，但见那二十多具僵硬的死尸忽然动了起来，举手投足间生硬古板，两肩高耸，罩着黑布袋的头颅耷拉着，如吊线木偶一般摇晃着朝毒蝎子移去。
那道士带着徒弟在尸群中央席地而坐，铃铛铜锣兀自响个不停。二十多具死尸“听话”地围在周围向四面扩散，毒蝎子顿时被挡在了外围。十一名毒蝎子虽然杀人不眨眼，且被十大巫祝蛊惑了心智，但毕竟都是一群年龄不大的女孩子，对这类事物的恐惧心理乃是天生，昨夜遭此一遇兀自心有余悸，不想今夜又碰到赶尸队。
火豹子交代下的截取货物还没个头绪，若是完不成任务，回去同样免不了一死。夏叶看这情形，见那道士腰间鼓鼓囊囊，不知是阴帮赶尸人携带的朱砂符咒等物，还当那便是火豹子觊觎的货物，于是下一声令，心想拼着砍碎这群恐怖的尸体，也要将那道士擒过来。反正这些尸体是死的，再砍个七零八落也没多大关系。
十一名毒蝎子尽量控制住惧怕的心理，短刀匕首劈头盖脸朝尸群砍去。不料这群死尸动作虽然缓慢，却浑身有如铜墙铁壁一般，刀锋砍在身上铮的一声，却不能砍进肉里半尺。
原来阴帮在赶尸之前，会用朱砂涂在尸体的脑门、背心、胸膛、左右手脚掌心七处，每处又以符咒压住，再用五色布条绑紧。盖因此七处是七窍出入之所，封住这七窍便是为了留住死者的七魄，方能催动尸体行动。又由于七魄被封在尸体体内，得不到宣泄，便会在周身鼓.胀成一层无形的气体，一般外力均难以攻破，皆因赶尸时跋山涉水，路上难免有意外，这层气体也是为了防止尸身腐烂。
毒蝎子砍出一刀，死尸不为所动，正各自发愣时，那些死尸已挥舞僵硬的臂膀扫了过来，有三四人避之不及，被这一扫中，也似挨了铜棍铁棒击打一般，痛得不住娇.喘。那道士冷笑一声，骂道：“湘神教好大的能耐，连藏花洞都能收拾了，哼哼，我呸！今晚就让你们尝尝你阴帮道爷的手段！”口中念咒，铃铛铜锣加剧敲响，死尸们扭动怪异的身躯慢慢将毒蝎子逼远。
秦芝露在树枝上看到这情形，本想下去助战，可转念一想，毒蝎子若能知难而退，双方就此罢手免增杀戮，又何尝不好？至于那少年剑侠的事，及能否救得姜琳琳性命，也顾不上考虑了。她感觉太累，生而为人，却不知自己究竟是谁，家在何处，而每天还要面对比蛇蝎还毒的人心，挣脱不得，与其受此煎熬，是生是死不如听天由命罢了。
秦芝露内心的纠结，夏叶等人无法理解，她们想要活命，就必须得按火豹子的命令完成任务不可。尸群将她们逼得节节后退，不远处，一个黑影暗藏在树后，看到这情形，皱了皱眉，从怀中掏出一个木制小鼎，盘腿坐下也作起了法来。这人便是火豹子派来跟踪秦芝露的镜巫。
白色烟雾越漫越多，夏叶心想再这么拖下去，搞不好又以失败告终，忽然心头一荡，与其他十名女孩纷纷停止了攻击，成一排聚在一起，如人墙般对峙在尸群前方。尸群后面那道士不知她们又要搞出什么幺蛾子，暂停了催动死尸，防备地看着她们。
十一名女孩呆了片刻，忽然去解身上的衣裙。那年轻的汉子傻傻地怔住了，面红耳赤，猛吞了几口口水，一时手足无措。这些女孩正值妙龄，那道士也自看得愣了，十多个花季少女在这荒郊野外赤身露体，这景象可不是天天都能见到的。秦芝露站在树上，也自感觉心头似火烧一般，不由自主扯开了衣襟，解开腰带，将短裙褪了下去。