2015年8月27日。
天山圣雪堂。
天山横跨中亚四国。位于新疆境内的被称为东天山，长达一千七百多公里，横亘新疆全境，如同一条银色巨龙静卧在准格尔盆地和塔里木盆地之间，将广袤的新疆分为南北两半。东天山的最高峰名为“博格达峰”，海拔五千多米，峰顶积雪终年不化，银光闪耀，与山下的清泉绿水相映成趣。在博格达峰北麓山腰处，有一颗明珠与日月争辉，便是那座古往今来令无数文人墨客心驰神往的天池。
天池除主湖外，东西两侧还有两汪寒潭。往东五百米处，相传是西王母沐浴梳洗的地方，故此有“浴仙盆”之称。湖下为百丈悬崖，有瀑布飞流直下，恰似一道长虹依天而降，煞是壮观。再往西北两公里处，有个地界名为“玉女潭”，潭面状如圆月，池水清澈幽深，四周塔松环抱，头顶瑞雪凌空。潭边也飞挂一道瀑布，高数十米，如银河落地，吐珠溅玉，是为“玉带银帘”。
四十年前，折须翁从南到北游到此处，登临玉女潭边闻涛亭，眼见帘卷池涛，耳闻水击石穿，一时喜不自胜，流连忘返。是夜皓月当空，静影沉璧，潭水荡漾月华，雪峰辉映成彰，忽而有悟，在玉女潭边结庐隐居，与冰雪为伍，与寒潭为伴，悠悠七八载，融合自身所学，创出了一套柔若雪绒、坚似寒冰的“霜炎剑法”来，继而就在潭边空谷处开宗立派，名曰“天山圣雪堂”。
折须翁本名呼延嵘，原是陕西西安人士，为“关中铁胆”王复兴的嫡传弟子。只因四十年前，呼延嵘游历南粤时，偶遇孤身深入匪巢营救妻女的华残眉，义气激发拔剑相助，在群敌围攻时被削去了顶上头皮，此后头上再也不生毛发，仅余两鬓及后脑有些须发。又因“呼延”之姓本是出于古时匈奴，呼延嵘索性将两鬓及后脑的头发扎成辫子，天山上天寒地冻，他平素又常穿一身裘袍，远远看去，恰如汉唐时期的化外番邦之人。
折须翁今年已六十有八，座下共传四大弟子。十多年前，四名弟子又分别广收门徒，到如今，圣雪堂的名望在天山南北各派之中，隐然为尊。不过圣雪堂的日益壮大，暗中却滋生了四大弟子的勾心斗角，四人都想继承折须翁的衣钵，将来成为掌门。只是碍于师父的威严，都不敢太过张扬。折须翁早已觉察到四个徒弟的鬼心思，本来懒得理会，可后来四弟子的争斗愈演愈烈，竟趁着折须翁下山之际，悄悄约斗比武。
四名弟子都各怀鬼胎，尤以大弟子冯一阔与三弟子苏一涵两人的矛盾格外深刻。于是十天前，两人各自纠集门下几名弟子，相约在玉女潭边一决胜负，战败的一方便永远退出掌门之争。老二楚一雄跟老四施一阳两人乐得坐山观虎斗，是以谁都没有出言劝阻。折须翁回山后，得知这情形勃然大怒，分别将冯一阔及苏一涵杖脊三十，又将两人一者关押在博格达峰鬼跳崖，一者关押在天池西岸的寒阴洞，均以一个月为期限。
然而三天之前，天山脚下忽然聚集了大批奇人异士，多达百人，个个劲装短束，明显不像是游山之客。折须翁派一名三代的小弟子悄悄一查探，发现这些人竟然全都是武林各门各派的豪杰，不光回疆的各大门派，连远至泰山南北的人士都名列其中。折须翁见此情景不禁暗想：“这些人齐聚天山，绝不可能是来踏雪赏景的。莫非那件事终于败露，他们因此而相约前来寻仇？哼，无论如何，是你们欺人太甚，当我天山圣雪堂只会打雪仗么！”
这群人肯定是来者不善，不是寻仇，便是冲着九品金莲而来，折须翁毕竟不敢大意，一面向义兄残眉公求助，一面静观其变。几日下来，这些人并不上山交涉，折须翁也不去与他们接触，只是严令门人守护本派，在摸清对方意图之前，不轻举妄动才是上策。
然而今日清早，有两名下山采办的弟子临近中午也不见返回，折须翁再派人查探，发现二人早已陈尸于半山云杉林中。这两人无一例外，均是遭利器砍杀致死，查探的弟子将二人尸身抬回，折须翁怒不可遏，连楚一雄与施一阳也是义愤填膺，他们两人都清楚，这次的事定然与之前那事有关。师门面临强敌，眼下可不是起内讧的时候，若能一马当先奋勇杀敌，表现出众了，还用担心师父不传授衣钵吗？
折须翁命人将遇害的两名小弟子安葬了，又传下号令，全派严阵以待，再分别派遣冯一阔与苏一涵门下弟子，前往鬼跳崖与寒阴洞召唤二人出关。
两名三代弟子领命而去。在折须翁座下的四名弟子中，唯苏一涵是女性，如今虽已年过四十，但风韵犹存，再加上天山气候阴冷，她竟然还保持着少女般的面容。这苏一涵模样虽然俊俏，但性子却十分乖张，对待门下弟子也是最严的，特别是男性弟子，稍有犯错，便罚其在寒冬腊月裸身于冰天雪地内练功，因此她的门下是以女弟子居多。不过这些女弟子在她面前同样是提心吊胆，盖因这苏一涵脾气之火爆，手段之狠辣，令其他三名师兄弟是望尘莫及的。
奉命去召唤苏一涵出关的，是一名二十四五岁左右的年轻女弟子，名叫阿孜古丽，乃是新疆本地的维吾尔族女孩。阿孜古丽的父母死于一次反叛分子的暴动，苏一涵在她五岁时偶遇了她，遂将其带上了天山，后来又收为自己门下的第一名弟子，更将其更名为“凌薇霜”。
凌薇霜的两只大眼睛如同天池的湖水一样幽蓝深邃，高挑的鼻梁，薄薄的嘴唇，微微一笑，两颗可爱的虎牙十分俏皮。她的皮肤如同博格达峰顶圣洁的雪花一样白皙，乌黑垂腰的长发又像是飞流的瀑布飘逸洒脱，苏一涵对她格外喜爱，名为师徒，胜似母女，当然对她也就更严一些。
凌薇霜虽然跟其他师弟师妹一样，对苏一涵有着天生的惧怕感。但在她心中一直有个疑问，师父这性子绝不是与生俱来的，或许她曾经经历过某种不寻常的遭遇，才导致了现在如此乖戾的作风。当初二师伯门下有一个名唤“叶薇泉”的男弟子，本来对她颇具好感，而凌薇霜也自芳心暗许，两人时常在月朗风清之夜，相携漫步于天池畔。郎才女貌，两小无猜，折须翁原也默许了两人之事，不料苏一涵得知后勃然大怒，不顾二师兄的面子与凌薇霜的哭求，愣是狠狠将叶薇泉责罚了一通，还勒令他不许再勾搭凌薇霜。此后叶凌二人虽处同门之中，但面上却要装作互不相识，这番煎熬实实苦煞了这对璧人，两人也只敢在无人时偷偷对望两眼，以示终身不渝之心。
凌薇霜出得圣雪堂来，在马厩中牵出一匹白马，远远看见叶薇泉站在玉女潭边，身形峻拔，玉树临风。衣摆随湖波飘荡，从雪山吹来的寒风乱舞着他的发线，精雕细琢的脸庞，正痴痴凝望着自己。凌薇霜翻身上马，阳光轻柔地洒在她淡黄的衣裙上，张了张嘴，想要说些什么，终是闭了口。叶薇泉解下长剑抛了过来：“山下不太平，早去早回。我等你。”凌薇霜将剑缚在马鞍上，轻轻点了点头，一扯缰绳，策马向天池奔去。
八月末的天山上，气候凉爽宜人，凌薇霜乘在马上，迎面送来湖面的凉风，发丝飞舞，衣裙飘飘如仙。疾驰一阵，回头望去，但见叶薇泉依旧呆呆地站在玉女潭边，似冰雕，似玉琢。回过视线，凌薇霜轻叹了一声，暗道：“今天这是怎么了？从早上起就心神不宁，莫不是真要出什么大事？”双腿一夹马肚子，白马长嘶一声转过了玉女潭。
天山顶上融化下来的雪水，从山崖上飞泻下来，如一条条白玉般的绸带，在山脚汇成小溪，飞珠溅玉，像是千万朵绽开的雪莲，缓缓流入天池。天上有老鹰在盘旋，声声入耳，凌薇霜奔得正疾，白马忽然打了个趔趄，赶紧收缰，一股莫名的压迫感如同稀薄清冷的空气，直荡心扉。
凌薇霜按辔徐行，身旁的溪流安安静静，她坐在马鞍上，俯视清澈的水底，阳光透射下，水面映出倒影来。白马止步，在溪中饮水，圈圈涟漪散开，碎了水中玉影。凌薇霜深吸了几口气，努力平复了心跳，这一重心悸的感觉，不像是因叶薇泉而起。师父苏一涵关押的寒阴洞，是在天池的西岸，距离早上发现两名弟子尸体的云杉林不过百米之遥，想到这里，凌薇霜暗呼：“莫非是师父出了事？”一抖缰绳，白马呼哧哧向前奔去，不多时，天池已遥遥在目。
天池的水面依旧波澜不惊，岸边处处都是高过马头的野花芳草，行马其间，不必下马，顺手就能摘下美艳的鲜花。白马在花丛间踏草飞过，远远看去，五彩缤纷的花海中，一位黄衫仙女策马而来，配上碧绿如镜的瑶池水面，又怎不让人怀疑是置身于仙境？越过花海，又是蜿蜒无尽的原始森林，参天的塔松层层叠叠，只漏下斑斑点点细碎的日影。马蹄溅起漫流在岩石上的细流，随着日光便如颗颗金珠，黄衫飘过，它们复落下，滴在岩石上、树干上，又碎裂成千万颗荧光星点。
不必往原始森林深处去，凌薇霜在一块大岩石旁转了向，还是沿着天池岸线奔驰，几分钟后，来到一处绝壁面前。壁面蕴着一层薄霜，雪线以上万年冰封，老远就能感受到一股寒气。临着池面的山壁下，有一方两米来高的洞口，洞中缭绕着淡淡雾气，这便是寒阴洞。
凌薇霜将马拴在树旁，提着长剑走到洞口边，见一扇木门依然紧闭着，心中舒了一口气，叩了叩木门喊道：“师父！师父您还好吗？”门内一个女子声说道：“霜儿？你来这里干嘛？不经掌门允许，私闯寒阴洞是大罪，你赶紧离开！”凌薇霜说：“不是的，师父。门中出事了，掌门命弟子来唤您出关。”将近几天发生的事一一说了，苏一涵听得气冲斗牛，骂道：“一群跳梁小丑！上次没将他们杀绝，现在还敢来犯我圣雪堂！霜儿，你且躲开。”
凌薇霜退到白马旁，只听啪啦一声，寒阴洞木门倒下，一层寒气从洞中荡出，接着一位中年美妇跃了出来。凌薇霜解开马绳喊道：“师父，您上马吧。”苏一涵的心思跟其他三名师兄弟一样，认为这是一次为师门效力的大好机会，谁能把握住，谁或许就将是圣雪堂下一任的掌门。于是说道：“马没有我的脚程快，我先回门中随掌门商议，你尽快赶回。”说完后一提气，人已掠向了几丈之外。
凌薇霜翻身上马，沿着池岸往回疾驰，一路鲜花幽草令人陶醉，忽而微风拂过，随着池水荡漾，传来森森寒意。凌薇霜胡乱瞄了一眼，碧水寒潭倒映芳华倩影，马蹄带起一叶飞花飘入水面，激起细微的涟漪，一圈圈荡开之后，水中的天空格外湛蓝，一晴如碧万里无云。天池的水比镜面还要清澈，就连横挂半空的缆车钢索都映得一清二楚。
一头老鹰从钢索上飞过，钢索继而抖动了起来。运行缆车的钢索会有抖动原本不足为异，凌薇霜骑着马继续前行，却突然感觉天池水面的反射下，钢索抖动的弧度越来越大，这就有些不合常理了。凌薇霜本能地抬头看去，不禁大惊失色，只见上山的方向，一辆缆车摇摇晃晃地驶来，越是靠近，摇晃得越是厉害。
凌薇霜吓得脸色惨白，暗呼一声：“不好！要出事了！”但见缆车中几个人影晃来晃去，像是在打斗。而缆车的滑轮已然滑出了钢索，被卡槽卡在钢索中间，一路冒着火花行来。正前方便是天池的百米深潭，虽然缆车距离地面也只十来米高，但凌薇霜又不是神仙，怎能跃得上去救人？只得勒马对着缆车大声呼喊。但是缆车上的人似乎根本没有听见，便是听见了，也没人来得及理会。靠得近了，凌薇霜看得清清楚楚，缆车上共有六个人，虽然看不清面貌，但也能看出是四个穿黑衣的人，在围攻另外两人。
震动的缆车已经驶到了天池上方，钢索与卡槽间发出刺耳的摩擦声。凌薇霜来不及多想，眼看缆车就要坠落了，不管打斗的双方有什么恩怨，这要连人带车坠入天池里，便是天大的仇恨，阎王爷也给你一笔勾销了。她一提缰绳，纵马跟着缆车跑，刺耳的声音越来越大，火花在雪峰的映衬下格外耀眼，钢索抖动的弧度就像是起伏的海浪。车上六人兀自酣战，打碎的玻璃窗如晶莹的雪花飘落下来，沉入天池瞬间消失无踪。
凌薇霜一边跟着跑，一边暗道：“再坚持几分钟，前面是大片森林，掉下来纵然会受伤，也不会有性命之危。”可全能的真主根本不理会她的祷告，有心要给那不知死活的六人一个教训，缆车距离池岸尚有二十多米远时，只听喀拉一声，缆车顶部的滑轮彻底脱落，车厢斜斜地坠了下来，哗啦一声巨响，如同摔碎了翡翠盘，沉静的池水溅起一丈高的浪花，一层层水浪激向岸边，没上了白马的腿。白马受惊，还没来得及拔腿，凌薇霜跃上马鞍轻轻一点，人如凌波仙子一般跃入了寒潭之中。
天池的水远非冰冷刺骨所能形容，好在凌薇霜自幼在天山长大，练习霜炎剑法又有一个法门是需在玉女潭中进行，天池的阴寒对她来说也算是轻车熟路了。不过纵然如此，在这寒潭中呆的久了，也是万分危险，凌薇霜尚且不敢托大，那些跌下来的人当是更加难以应付。
凌薇霜奋力朝着缆车坠落之处游去，到得跟前，不见有人冒出头来，于是潜入水下，只见缆车车厢正缓缓向水底沉去。凌薇霜憋足一口气，划拉着水靠近车厢，见几个人正从破掉的窗口中鱼贯而出，期间还不忘相互抓扯厮打。凌薇霜看出最近的一个人身材干瘦，两侧的太阳穴鼓鼓突出，这是常年潜水之人的一个特征，料知此人水性不弱，但他身下却有两人在拼命地朝他抓扯。凌薇霜顾不得许多，她的水性比他们要强出很多倍，伸出双手分别抓住下面两人的肩，脚在车厢上一蹬，借力朝水面射了出去。
这两人被水淹得够呛，再加上水温极低，双双嘴唇被冻得乌黑发紫，哆哆嗦嗦划着水，颤颤抖抖朝岸边游去。凌薇霜见那干瘦的汉子并没浮出水面，而且其他几人也没见出来，深呼吸一口，又潜了下去。此时车厢已经沉得不见影了，冰水之中，但见四人还在你抓我扯，凌薇霜常年在玉女潭中练习剑法，论水中格斗之术，一般人还真不是她的对手，于是猛地朝他们钻了过去，三两下将四人分开了。
那干瘦的汉子看出她的水性不在自己之下，朝她做了个手势，凌薇霜顺眼看去，只见一名穿着白色衣衫的女子，已然被水呛昏迷了，正慢慢往下沉。凌薇霜如掠食的鲨鱼般朝她钻去，双臂一抱，环住那女子的腰，双脚摆动向水面浮去。回头又看了一眼那干瘦的汉子，只见他在水中矫若游龙，忽的不知从哪里摸出了一把匕首，唰唰两下，顿时割断了两名黑衣人的脖子。
血液在水中如同鲜红的雾气慢慢扩散开来，两名黑衣人如绝望的怨魂向水底沉了去，凌薇霜心中一寒，暗忖：“莫非我救错人了？”一瞬间，脑中转了无数个念头，想要丢弃怀中的女子，但又想：“杀人需要什么理由我不知道，但救人是不需要理由的。这女子已经溺水，我若松手，她必死无疑。”手中紧了紧，继续向上浮。于此同时，那干瘦的汉子也向她靠了来，两人合力将那名白衫女子托出了水面。
回到岸上后，凌薇霜也禁不住浑身瑟瑟发抖，那干瘦汉子纵使水性娴熟，此刻也是冻得牙齿咯咯作响，瘫在地上半晌说不出一句话来。先前游回来的两人灌饱了天池的圣水，正自哇哇大吐着。凌薇霜看着那名白衫女子，心想救人还是救彻底，将她倒转身子挤出腹中积水，又给她做了人工呼吸，等了片刻，那女子咳嗽几声，才悠悠醒来。
凌薇霜问道：“你们是什么人？为什么跑来天山拼命？”那干瘦的汉子稍微恢复了元气，说道：“我叫江蕴海，是广州宝墨园门下，这位是我的师妹柳蕴枝。刚才真是多谢你了，不知姑娘怎么称呼？”折须翁与残眉公的交情早已是些陈年往事，凌薇霜并不知道，听闻他们是来自广州，心想这山高水远的，他们刚刚又上演了这么一出惊心动魄的戏码，不见得是来登山旅游的，于是并不回答他，反问道：“这么说，你们也是来跟我圣雪堂为难的？”江蕴海闻言一愕，忽然怒从心起，站起身来立个门户，喝道：“好哇！你们果然是一伙的！来来来，出招吧！”