红鸾点头，转身要走。
账房喊住她，往她手里塞一袋银子，“拿着，学学做人，不要总去海上捞尸体了。”
红鸾看他一眼，跑开了。
他目送红鸾离开，回身看静宣楼，高楼暖阁，薰气如春。
刘贵打了个冷颤。
他还未抬脚，却见楼阁之上，霍黎竟然已经起身送人了。
刘贵心中莫名，这酒席散得也忒快了点儿。
难不成，周大人名声被恶意传臭，实则刚正不阿，不肯受霍黎那份礼？
周谌安走后，刘贵上楼，看到霍黎对着虚空，叹了好几声气。
刘贵忙上前问：“大人，可是出了纰漏？”
霍黎摇摇头，“千算万算，不如天算啊！”
他还在叹气，“这富贵命格，怎么说变就变了？周谌安呐周谌安，这一辈子，最多也就当当宣徽使咯！”
刘贵是个伶俐人。
立马将满座宾客看了一圈，发现陪席的宾客中，有一位是明州城鼎鼎大名的相士。
刘贵后知后觉：“可惜大人白白讨这个滴翠珠了。”
霍黎闻言，从袖口取出那颗珠子，轻飘飘叹了口气：“扔去海市吧。”
他施施然下楼，“好歹能换点钱。”
……
周谌安出了静宣楼，暗自好笑，他辗转官场多年，像霍黎这样逢迎谄媚的人，倒是没少见。
只像这般掂量利弊的本事，他还是第一次见识。
想是客席上那位相士，从他身上看出了什么？
他懒得想这许多。
自十月中旬消息传入京城，他领了察访使之职，晃晃悠悠来到明州，又过了一月有余。
转眼已是腊月，李秋潭既然失踪，没跟人亲自对质，他也懒得管传闻那些虚实。
还是在明州城闲逛几日，寻些新奇玩意儿，早早回去哄娘子开心才是。
如此过了两日，周谌安一边怀古，一边不知不觉走到了海市。
他神态悠闲，将不长的巷子，前前后后转了个遍，终于在一个摊位前停了下来。
拈起一颗珠子道：“这东西不错，给我包起来。”
摊主年纪不大，看着挺伶俐：“官人真有眼力，这是我家掌柜昨日才收的，百年难遇的滴翠珠！”
周谌安笑：“你当我不识？”
小贩见是个识货的，有意要抬高这珠子价值，笑容挂在脸上道：“官人认得这珠子，可是未必知道这珠子来历。”
周谌安深谙此道，抱着听话本的心态等着。
没想到，小贩说：“就为这么颗珠子，衙门里不知死了多少人，连上任不久的通判，都为此蹲了大牢呢！”
“哦？”周谌安挑眉，好像终于有了兴致，“这倒有点意思，怎么回事？”
小贩道：“新上任的通判叫李秋潭，打着查户籍的名号，搜罗了好多海商，威逼利诱，从他们那儿捞宝贝。”
“结果事情败露，被市舶司和知州大人一起发觉了。他恶向胆边生，把那些商人全杀了，自己不知道去哪儿躲了一阵，昨日刚回来，在自家门口被衙役逮个正着。”
“霍大人把他扔进监狱，就等上头提点刑狱司下达消息，给人判死刑呢！”
周谌安恍然，怪不得今早出门，衙门口闹哄哄的，原来是这么回事。
他虽没见过李秋潭，但霍黎此人确是见识到了，笑道：“案子未结，可不要瞎说啊，万一是霍大人恶人先告状呢？”
小贩顿时变了颜色，紧张看了眼左右，作势要赶人走：“大官人，您挑好了没？天晚了，我这儿可收摊了！”
周谌安笑。
他觉得有趣：“把你掌柜找来，我跟他打个赌如何？”
小贩见这人赶也赶不走，只好回去请掌柜。
掌柜出来。
周谌安道：“我跟你家小孩打赌，说李秋潭不会死，你信不信？”
他悠闲地抛着手中珠子，似乎这至贵之物，跟玻璃珠无异，“我若输了，付你双倍钱。你若赢了，你把这滴翠珠分文不取，给我可好？”
小贩心道：“这人怕不是傻的？谁不知道提点刑狱司，早就跟霍黎一个鼻孔通气了。”
他有些犹疑，却又看不惯面前人神气模样，回头看自家掌柜。
掌柜也是嗤了一声，痛痛快快应下了。
周谌安笑着摇摇头，跟掌柜立了约。
难得他周大人，来海市晃悠一遭，一样东西未买，却活像满载而归。
“李秋潭。”
周谌安心里默念这个名字，“你好歹是刑部尚书陈审，教出来的学生，不至于输给霍黎这种废物点心吧？”
……
明州衙门里，霍黎还在优哉游哉等上头的公文。
他倒是发了善心，吩咐衙役，对狱中的李秋潭，务必要事事顺从，让他安稳度过最后几日。
他还在得意着。
只没想到，比两浙路公文更早到的，是中书省的札子。
霍黎盯着中书省的押字签章，看了半晌，一个个辨认上头的文字，像是要确认这份东西的真实性。
终于，他长笑一声，仰天叹了一口气，“罢了！一着不慎，满盘皆输啊！”
半月前，李秋潭在海上，并没有如祁慎微所料，一腔怒气奔去青溟岛解救囚徒。
而是问了个不相干的，“你们要如何回到岸上？”
祁慎微挑眉，“我？”
他回头看了纲首一眼，“我本来就是等闲之人，随这东西飘到哪里都无所谓。老孙的船毁了，自然也只能随我在海上飘一段时间了。”
李秋潭道：“那红鸾呢？”
祁慎微笑，“你还担心她？她在海中泡的时间比陆上还多，自是有办法回去。”
李秋潭点点头，“那我就放心了。”
祁慎微这下疑惑了，“你放心什么？”
李秋潭道：“我的办法虽然不太牢靠，可总归比你们胜出一筹。如此一来，不管结果如何，我对你们，都不会有愧疚之心了。”
他解释道，“我研究航海图编，魏呈诲早年出海，不需半年便能往返。若说他所至之地那么远，可他带回来的东西骗不了人。”
祁慎微看他。
李秋潭道：“我日日翻查海图，对比星象，终于发现他往返迅捷的原因。”
他说，“海底有条河。”
纲首惊讶地看他一眼，“你说真的？”