红鸾站在原地，像没听见一样。
李福喝道：“贱婢！听不懂人话吗？快把他杀了！”
红弯看着他，语气平静：“霍黎只给了我找珠子的钱，杀人不是我分内之事。”
李福咬着腮帮：“行啊！看我回去怎么收拾你！”
他喊旁边两个衙役，“快把人给我杀了！”
回头一看，还是没有动静。
那绿毛龟被红鸾剖了腹，竟然还没死透。
突然间蹿起来，狠性大发，一下将站在崖边的两个人，嚼在嘴里吃了。
李秋潭也被这突然的变故吓一跳，电光石火间，不知道谁窜过来，拽住他手腕，把人拽着就跑了。
孤岛上风雨交加，到处都是急滩险流，李秋潭磕磕碰碰跑了许久，风雨晴明些，才看清拉他跑的人是祁慎微。
祁慎微跑了好一会儿，眼前青黑色消失，视线突然变得灰蒙蒙。
祁慎微到这灰色之前停了下来，不知道摸索什么。
随后，这灰色巨物被他掀起一道口子，他跟李秋潭两人，一下子滚了进去。
李秋潭再睁开眼，发现眼前一片雾蒙蒙的光，像是幼年时，躲在薄棉絮被子里看外面的烛火。
耳边有人唱歌，李秋潭昏昏沉沉，以为看到了母亲。
一只手探到他额前，李秋潭听到一个熟悉的声音，“还好，没死。”
他睁开眼，原来是纲首。
唱歌的人是红鸾。
周围混混沌沌，李秋潭揉揉额角，“这是哪儿？”
祁慎微道：“逍遥舟。”
他戳戳软塌塌的壁，“其实就是鲸鱼肺做的皮囊，我们能呼吸，风浪进不来，可就是没法掌舵，任它飘到哪儿算哪儿，故名逍遥舟。”
李秋潭望了望，“阿吉呢？”
祁慎微一指：“喏。”
昆仑奴蹲在角落里，看样子，是他把人救过来的。
李秋潭头疼得厉害，还是想问祁慎微：“带魏呈诲上船的人，是红鸾吧？”
说完又自嘲，“真要说的话，应该是霍黎。是霍黎让你们带他上船，又告诉他海神庙的位置。”
他苦笑一声，“魏呈诲为了求生，心甘情愿往那边跑。怎么能想到，你们指给他的，根本是一条死路。”
“只是我不明白。”李秋潭转向纲首，“既然魏呈诲早晚会死，你又何必多杀他一次？”
纲首摇头，“大人怕是觉得，我们跟李福是一伙的。我要知道红鸾拿他喂乌龟，自然能省点心，说到底还是怕他不死。据传筛草只是能引绿毛龟而已，他不碰上，依旧能捡一条命。”
李秋潭蹙眉，“这是何意？”
纲首叹口气，“李福那番话，我琢磨半天，算是明白了。仔细想来，霍黎用来牵制他们的，不是筛草，反倒是那些所谓的解药。”
“我猜，不过是些菽豆丸而已，吃了三月不知饥渴。近来舟师出海，还有拿它当食物的。”
“可这东西吃多了便腹大如斗，直至胀裂而死。霍黎他们，刚好可以将之解释为海神的报应。魏呈诲被他们奴役十几年，哪里知道这些？”
他瞟到祁慎微，又说道，“人确实是红鸾打晕扛上船的。帮她掩饰，则是这小子的主意，红鸾于他有恩，他顺手帮个忙。”
这话一出，红鸾也奇怪地嗯了一声。
祁慎微笑笑，“我前世尸解，是她帮我敛的尸。”
李秋潭一愣。
纲首笑：“别看他这般模样，其实年岁跟我相仿，照常人来看，须发早白了。”
李秋潭轻轻咋了下舌：“《博物志》记方士董仲君，因罪被捕，他假死之后，尸体腐烂发臭，几天后又复活了。我只当是传奇。”
“惭愧惭愧。”祁慎微笑，“你若还想去云丘，我们倒是还能替你指路，不过你我都清楚，真相并不在那里。”
祁慎微似是认真替他作打算，“再之后，等你任期一满，就离开明州，忘了霍黎和这里发生的一切吧。”
李秋潭抿唇不语。
祁慎微知道他心有不甘，旁敲侧击：“你前任那通判，下场怎么样，想必你有耳闻。”
李秋潭知道。
听闻他递了折子上去，却被中书省以“不恭”之罪罢黜，其间隐情，李秋潭却是不知。
祁慎微嘻嘻笑了：“他跟你一样，也是个好官。可惜啊，折子递上去，送到第一道驿馆，就被霍黎耳目瞧见了。”
“他要是直接压下来，也就罢了。可他却让人把折子换了张纸，再原封不动誉了一遍。”
祁慎微道，“只不过，他换的那张纸，是黄色的。”
李秋潭愕然，祖宗法制，州郡不可用黄纸写牒。
那份折子到了京城，估计宰执大臣连内容都没看，就以“僭越”将其治罪了。
祁慎微道：“霍黎这个老狐狸，你斗不过他的。所以我说，云丘我带你去看，让你了了这份心。”
“至于旁事，你还是别插手。安稳度过三年任期，去别处潇洒吧。”
照此来看，上头两浙路早被霍黎打点过了。
李秋潭至此已清醒大半，不过，若真能明哲保身，安稳过日，便也不是他李秋潭了。
李秋潭道：“像魏呈诲这般，被官府派去采珠的人，还有多少？”
慎微惊讶：“我念叨半天，你还惦记魏呈诲？”
李秋潭道：“我此行本就是为了他们而来，既然你说云丘那边没有答案，那我便去别处找。”
纲首插话：“不是我质疑你，大人您现在自身都难保，怎么去替别人讨公道？”
李秋潭对祁慎微深鞠一躬：“我并非意气用事，明州靠海发家，霍黎敢这么做，自是市舶司也同他勾结。”
“如此一来，那些养珠人，平常被他藏在哪里也好猜测了。既能监管又得是在海上的，左右不过那几处望舶巡检司。只是平白要耗费些许时间，所以，还望明示。”
祁慎微笑了：“罢了，我此行出海，原本只想找故人叙旧，遇上你这个后生，倒也挺有意思。我便直说了吧，那些采珠人，其实在你眼皮底下出现过。”
李秋潭一惊，心中蓦地有了答案——青溟岛。
他在青溟岛时，处处受制，多走半步，便会被小吏拦下，原来是这个缘故。
祁慎微又看了眼红鸾，问李秋潭：“你就不奇怪，那滴翠珠，霍黎是替何人讨的？”
李秋潭摇头：“市舶司指挥使若想要这东西，自可派人去取，霍黎断不可能拿这珠子去讨好他。”
“他要讨好的，必是京城中高官。霍黎明年二月任期将满，他要用这珠子，为他的仕途铺路。”
祁慎微笑：“倒是聪明。”
他说，“可你就算知道真相，又将如何掰倒霍黎呢？”
李秋潭忽然笑了一下，“不劳费心。”
……
“这就是滴翠珠？”霍黎拿着东西在手里瞧，手中珠子大如鸡卵，莹绿润泽。
“错不了。”账房刘贵闻言接过去，“大人您看。”
他将珠子上下转动几番，“珠子是实心的，可无论您怎么摆，里头那一点翠色永远沉在底下。”
霍黎试了试，心满意足：“折了一船人，就换回这么颗珠子，就看它值不值了。”
他想起什么，“李秋潭那小子还没找到？”
刘贵回道：“还没，市舶司派人搜岛，李福倒是捡回来一条命。可那李秋潭，尸身都没有一个。”
霍黎道：“没有便好，死了对我们就没用了。”
他问刘贵，“京城那边的人，还有几天到？”
刘贵道：“就这两日了。”
他恭维道，“还是大人英明，李秋潭随船出海之际，你就将他骄横跋扈、耽于游乐之事，传到了京师。”
“而今一船人出去，几乎全遭了难，朝廷来人一看，更觉得信服。”
霍黎点头：“这小子没眼力见，害我食了几个月的素，早该打发走了。”
他又笑，“没想到，朝廷这次来的竟然是周大人，真是天助我也。”
刘贵听到这话疑惑：“大人，卑职有一事想请教。听闻这周谌安，是个出了名的纨绔子，只会喝酒游幸，官职也不过一区区宣徽使。京城里高官众多，大人为何偏偏费心讨好他？”
霍黎笑得高深莫测：“你不知道，他早年来过明州，明州的相士看到他时，个个都说此人天官贵人之命。别说今生了，来世都将位极人臣，此等人物，难道不值得我结交？”
刘贵幡然醒悟，“大人英明！”
他见霍黎还在把玩那珠子，又适时提醒一句，“那红鸾？”
霍黎心情甚好：“那丫头倒是命硬，船沉了她还能回来。准了，给她脱籍。”
他教训刘贵，“也该让你那侄女识点字，别下回又被人哄去卖了。”
刘贵点头，“是是。”
他推门出去，不忘讨个乖巧，“我这便去通知静宣楼，让他们早早准备，好给周大人接风洗尘。”
……
红鸾缩在墙角窝着，似要与灰墙融为一体。她冻得僵硬，仍未肯挪动半分。
忽然，院门吱呀一声，刘贵声音传来，“死丫头躲哪儿去了？”
红鸾噌地一下，出现在他面前。
账房吓一跳，从怀里掏出一张薄纸，“拿好了，命丢了这东西都不能丢！”
是官府批的脱籍公文。