荣老板好奇：“这话怎么讲？”
衙役道：“还是先前，主母足月了，还没生产。”
这事，荣老板倒是有耳闻。
知县大人将镇上名医请了个遍，也没看出名堂，只让好好养着。
“多养一天，老爷头发便多愁白一寸。”衙役道，“此是一件。另有一件，青瓜巷子里头那两个无赖，你知道吧？”
他问衙役：“那两个怎么了？”
“那两尊大佛，而今就在此地。”衙役冷哼一声，“赖在衙门里头不走呢！”
“这倒真是稀奇了。”荣老板惊讶，“还有人上赶着吃官司的。”
荣老板让他细说。
他把两人请进门房，抽出条长凳，一脚踩上：“里头那两个人，无赖到什么地步听，我给你讲。”
傅春竹听他仔细讲，原来这王五和陈六，是青瓜巷子里的无赖。
两人没啥正经事可干，整天飞猫走狗，闹得街坊没个安宁。
衙门进过好几回，每回住得比自个儿家还安稳。
再加之，犯的都是小事，平常公差见到他们绕着走，也就罢了。
“可如今，他这主意打到了刘员外身上。
衙役接下来说的事，倒是让傅春竹有些吃惊。
王五和陈六，在城外破墙根下找到一口钟，青铜做的，大半边陷进了地里。
北方土地坚实，他们废了好大劲儿，才把那口钟给掀起来。
两人心里头美滋滋，想着十有八·九，是挖到前人窖藏了。
“结果没成想……”
衙役道，“里面只有一堆烂骨头，从衣裳上看是一男一女，也不知是殉情，还是偷·情的野鸳鸯，被一口钟给砸死了。”
王五和陈六，当下就给气的，把那堆骨头踢得稀巴烂。
又不愧是在市井混得久的，费一番气力，什么都没捞着。
两人索性，把骨头又全给拾回来，大钟又给它罩上，还不忘在它面子上撒了层干土。
衙役说到这儿，啧啧连叹了好几声：“那无赖干这些自有缘由，他们遥遥望见，刘员外车驾打这儿经过，临到了，拦下说找到宝物无奈取不了，喊了几个家丁去帮忙。”
“刘员外轿子里喝茶，还什么都不知道呢，家丁好心抬开铜钟后，里面自然就只有两具枯骨。”
“人马一回到镇上，他们就在衙门里赖着不走了，非说铜钟里有宝贝，是被刘员外给贪了，你说可恨不可恨！”
“世人见到钱，真是走不动道儿了。”荣老板听完故事摆摆头，“还是老实营生好呀。”
他跟衙役辞行：“我这来得不是时候，改天再请兄弟喝酒。”
衙役回礼：“招待不周，招待不周。”
傅春竹起身却不急着离开，问那衙役道：“听这意思，刘员外刚好在衙门里？”
“没办法，不来不行啊，公差好说歹说，才去把人请来的。”衙役道。
按说这案子好断。
两个无赖，赖着不走，那就要两人列个名目，去刘员外家搜便是了。
国朝律法，证据不足不得定罪，也赖不了刘员外何。
只这案子，县令由他们闹，原因是他想着闹衙门好过闹街坊，拘在牢里饿他几回，说不定还能晓点事。
况且，家里夫人待产，这种小案子，也不大值得他费心。
这不，饿几天差不多了，知县就把人去把刘员外请来，跟那无赖当面在衙门里对质。
……
傅春竹在门房听故事时，恰好堂上惊堂木刚落。
费了半天，拎事实讲道理，都抵不过人家要泼撒赖。
堂上人人都明白，话摊到明面上讲，两个无赖就是看上刘员外的财了。
所谓，宁得罪君子，莫得罪小人，就是这个道理。
“那刘员外也是有脾性的，前年闹蝗灾，他捐粮捐几千石，眼睛都不眨。而今这泼皮子跟他讨钱，一个铜板儿他都不肯施。这会儿大约在后堂歇着在呢。”
傅春竹跟荣老板交望一眼，荣老板懂他意思。
这儿是衙门。
如今，刘员外也算身陷图圈，万一那凶案真由他犯下，料他发作不起来。
此刻，天时地利，再没有更合适的时机了。
刘员外歇在偏厅里，堂上激的火气，现在还没消。
衙役们好言劝着，让他犯不着跟小人计较。
丫鬟们端上来秋梨膏，他正尝上没一口，见门口站了一个人。
“荣老板？”刘员外搁下调羹，“你也惹上官司了？”
到底是做生意的精明。
荣老板瞧刘员外这脸色就知道，他心中不快。
自家事情先搁一旁，拉了傅春竹上前：“哪里是我，我来县衙送点东西，是这后生听说您在这儿，瞻仰许久，非要来拜见拜见。”
刘员外这才注意到，后面站着的年轻人，身量颀长，骨骼锋利。
荣老板说话时，他眼眸低着，轮廓像一把出鞘的刀。
他被这锐气，激得心中一慷，又见那年轻人眼睛抬起来，莹润蓄着深泉，连带脸上刀锋都收了鞘。
傅春竹笑得谦和：“晚辈久闻员外大名，贸然打搅，还请员外不要怪罪。”
刘员外也不拘泥这句奉承话：“你找我何事？”
傅春竹不自在咳了一声。
对方开门见山，他也不好再遮掩，从怀里摸出一张薄纸递上来：“晚辈这里有份租赁合同，烦请大官人看看，是否是您亲笔？”
衙役接过来，递到刘员外手里，刘员外先看了右下角花押：“不错，是我。”
待仔细将合同文字看完，他眉头一皱：“船是八年前租出去的，租船的是陈氏夫妇，小兄弟今日拿来，是什么意思？”
傅春竹不动神色观察他表情，单从神情看，还真辨不出，这人心底是否有鬼。
傅春竹道：“回官人，租船的是鄙人兄嫂，八年前说要回乡，家里人从除夕盼到今天不见人，故而一路打听到此。”
“果真如此？”
刘员外先是惊讶，而后似乎自言自语，“我早知道会有人来寻，他们当初租船时，给了整条船的钱。我说要不了这许多，那人说待回来凭着文书找我赎就是了。我应下了，八年间也不见人来。”
他说着，喊身边仆役，取出一袋银钱来。
刘员外甚至没有打开看：“而今文书到了，依言我也该还钱。迟了八年，多余的就当作利息吧！”
傅春竹却不伸手接：“我这里只有合同，船未归至。这钱不应当收，不知官人可还记得，他们当初租船是要去哪儿？”
刘员外盛眉想了一会儿：“那家娘子好像大着肚子，闻说银石滩观音庙灵验，说先去那儿一趟，祈祷胎儿平安。”