平安先去敲了敲门，不多时，就有人来开门。
傅春竹上前朝他拱手，还未开口说话。
那锦衣的门丁，上下打量傅春竹一眼，往他手里扔了两枚铜板。
傅春竹一愣。
那人会错了意：“嫌少？年轻人有手有脚。”
他啧喷两声，又摸出几枚铜板放上，“前面张麻子摊子，能买两碗热汤面。”
傅春竹哭笑不得，他忙解释：“鄙人傅春竹，有些旧事，想跟你们老爷叙叙。”
门丁将信将疑，却不放人进去：“小兄弟回吧，老爷今日没心情招呼，府里这会儿正乱着呢。”
……
高台之下，只有灵牌。
台上，戏还在唱着，拨弦的手丝毫没乱一分，他们看样子，已习以为常。
念奴心如擂鼓，茶壶都快被她抓碎，她眼睛死死盯着堂下，连眨眼都忘了。
灵牌上写的名字，她看不清。
越眼去看那三排椅子，念奴越瞧越觉得，人影攒动，像是椅子上的人，一下子全朝这里过来了。
念奴心跳到嗓子眼，下意识要喊娘亲，一只手从后头伸过来，捂住她的嘴。
是个老者，他手上沟壑纵横，硌得念奴脸生疼。
那老者只捂了片刻便放手，另一只手扶着念奴的肩。
他开口说话了，念的似乎是一段挽词：“送送多穷路，遑遑独问津。悲凉千里道，凄断百年身。”
这声音一出，念奴忽然不怕了。
老者声音祥和，让人听了安定。
“心事同漂泊，生涯共苦。无论去与往，俱是梦中人。”
老人手放了下来，“走罢。”
念奴回身看他，定定地朝他伸出了手。
那老者牵了念奴转身，他们身边已经不是白墙了，念奴发现，不知什么时候，跟着他走到了街口。
她对这个背影，信赖有加，由着他牵着走。
走到街角，忽然看到一匹青色的驴子。
驴子的脖子上系着铃铛，似乎刚吃饱草料，正在反咀。
一个高大的男子站在那里，衣袂无风自动。
老者松了牵念奴的手，朝他作握：“仙君大人。”
那仙人声音不远不近飘来：“还不到时候。”
声音入耳的瞬间，念奴就醒了。
她睁开眼，崔婆婆站在她面前：“回来了。”
……
念奴眼睛眨了眨，叶淑娘猛地扑过来，将她搂住：“吓死我了！都怪娘不好！”
念奴见娘亲哭成这个样子，懂事地攥起袖子，替她擦泪。
崔婆婆在旁边劝：“好了，能回来就是福气。她这是跟别的东西冲撞了。”
“冲撞？”
叶淑娘抬起泪眼，“婆婆，你可要帮我，本来刘员外家这活儿，我也不愿意接……”
“你倒怪起我来了？”崔婆婆脸色不豫，“一晚上十两银子，要不是谢家小因来了月信，这等好事轮得到你？我将你们介绍给刘员外倒是错了？”
叶淑娘忙说不敢。
她缓了一会儿收拾好情绪，又喊荣老板进来，付看病的钱。
崔婆婆拿了钱，临走道：“孩子也未必是在刘府受的惊，你们大人想想，最近可有沾上什么不干净东西？”
她眼睛往货架上那些骨董玩意儿一转，手帕一塞兜里走了。
待人走了，荣老板数落娘子：“我说不让她去吧，你非得让，闹成如今这样，还好只是虚惊一场。”
叶淑娘收了泪，“出了事倒怨我了？是，我贪财，可我贪财都是为了谁？”
她又怨又气，“念奴在里面，你以为我好受？我搁屋外站了一宿！”
“你这满屋破烂玩意儿，整年都没见人来买，我不贪钱，我不贪钱，怎么买那度牒啊！”
夫妻俩哭哭啼啼，互相怨了一通，“我就该把你这屋里东西，都砸了！”
“别别别！”荣老板忙劝，“消气消气！”
他忽然想到傅春竹。
店里只来这么一个外人，这人来历明显不一般，念奴这病会不会跟他有点关系？
荣老板还在那儿瞎琢磨。
念奴眼睛睁着，似乎还有几分没回过神来的意思。
……
傅春竹再度登门，只看到念奴一个人在院子里玩。
她手里拿了截枯枝，去引那梨树上的蚂蚁。
傅春竹看那蚂蚁顺着枯枝爬上草尖了，方才出声问：“小姑娘，你家里大人呢？”
荣老板和娘子不知去了哪里，回来拿了东西，往念奴脖颈上一挂，又妥帖将它收在怀里掖好，约莫是去庙里祈求的平安符之类。
叶淑娘看到傅春竹在这里，有些吃惊，又见念奴同他玩了这半晌，更是吃惊了。
傅春竹道声叨扰，又跟荣老板说明来意，昨日去寻那刘大员外没见着。
叶淑娘听不得那个名字，眼睛一横，自己先进了屋。
“正好，我也正要找你。”
荣老板拉了他到一旁道，“昨日你拿来的那些个东西，是不是不干净？”
傅春竹一听就知道，荣老板是疑心自己害她女儿撞邪了。
他忙苦笑道：“这可冤枉了，您家孩子是前夜撞邪，我昨儿上午才刚到常乐镇呢。”
“倒也是。”荣老板揣摩了一会儿，“既然这样，我家里也是因他出事，我今日就陪你一起去找他罢，看能否讨个公道！”
傅春竹昨日吃了闭门羹，十分欣喜，荣老板肯陪行。
念奴见傅春竹要走，扯着他衣角要跟着。
傅春竹看荣老板意思。
荣老板由她去：“小孩子多走动走动也好。”
他往屋里看一眼，似乎避着叶淑娘，“这丫头难得亲近人。”
不想，将出门还是被叶淑娘喝了回去。
荣老板讪笑两声，拉着傅春竹走了。
傅春竹有些疑惑：“嫂子看这孩子，是否有些紧了？”
荣老板叹口气：“我老夫妻也快四十了，三十多了才有孩子，她娘留心得紧，没办法。”
两人还未走出街角，荣老板掂量起傅春竹那事，又有些犹豫。
他步子也慢了下来，本来，这刘员外不是什么强横之辈，为着自家闺女要去便去了。
他想起傅春竹那茬儿，万一那命案，真是刘员外犯下的，可怎么办？
亡命之徒，他可不敢轻易招惹。
……
于是，荣老板跟傅春竹商量，决心先去一趟衙门，找个差爷跟着，心里也妥当。
傅春竹夸他周到。
到了衙门，门房的衙役，倒是跟荣老板相识。
一见是荣老板，忙招呼道：“老哥今日怎么有空前来？”
荣老板几句话说明来意，想让他陪着去趟刘府。
衙役犯了难：“老哥来得真是不巧，我可脱不开身，衙门里也是一团乱麻呢。”