孟长河坐到另一边，替他摆下一子：“你早知道，顾疏平命中会有此劫罢？”
任子期笑笑，并不答话。
孟长河道：“当年他魂魄被老鼠咬了三寸，你替他补好便是。他生性虽专横，幽冥一游，也算大彻大悟，何苦让他多受罪二十年？”
任子期问：“你穷困潦倒时，跟人借了银子。待富贵显达时，可是要还他？”
孟长河落下一子：“当然。”
任子期道：“若是，债主不肯收呢？”
孟长河手一顿，抬眼看他。
任子期道：“他诚心悔改，可那将士的怨气未消也是徒劳。我向来不插手人间事，一来职责所限，二来，他只有在阳间，将一身余孽还清了，死后方能清白入冥府。总好过今生罪，来世投畜生道偿还。”
“可你还是帮他了。”孟长河嘴角弯了弯，又落下一子，“若没有那场火，怕是至死他都不知，自己负了什么罪。”
“顺手而已。”任子期不置可否，朝棋盘看了一眼，轻轻啧了一声，“金井劫？”
“你棋艺倒是精进很多。”孟长河心情忽然很好。
他将手中白子放入棋筒，望着任子期眼睛，“这局咱们平手了。”
……
“孟先生可算回金陵了！方才在巷子口，我差点没认出您！”
阮小山从裤腰带上摸出把铜钥匙，“这一走得有八年了吧？”
“八年了。”孟长河应着。
他替小山扶住锁身，注意到，这锁不是自己原先那把。
阮小山推开门，将孟长河行李拿去了里屋。
孟长河几自在院中站着，没有跟进去。
久不住人，院里倒没有荒草蔓生，庭中的梨树，甚至还结了几颗青果。
旧景不移，孟长河有些喟叹。
忽然眼角瞥到，墙根下摆着几只大水缸。
正待疑惑，适时阮小山出来。
见孟长河望向那边，他脸上有几分局促：“先生莫怪，这是我阿婆腌酱菜的缸子，您这儿宽敞，我们就擅自借了下宝地。”
阮小山往墙根走，“我给您挪挪，这样就占不了许多地方了。阿婆说月底便腌好了，到时不消你说，我一早便过来搬走。”
阮小山说着捋起袖子，两手将水缸一抱，将要起身时，忽然一个趟趄，差点摔了一跤。
孟长河忙扶住他：“当心！”
阮小山险险扶住缸沿，心道这缸里几时空了？
大约觉得跌了面子，他脸色讪讪：“让先生见笑了，我当心些便是。”
孟长河摇头：“罢了，堆在那里也不碍事。”
“那怎么行。”阮小山道，“再两日就是望日，先生夜里出来看月亮，被酱菜缸子绊倒了怎办？您大老远从汴京回，一路舟车劳顿，还是进屋歇着，一晌我就搬完了。”
孟长河见劝他不住，只得作罢。
阮小山干着活，嘴里却没闲着：“孟先生，不是我邀功，您这院子我可看得紧。就是大荒那年，我也没让人进院里一步。”
他下巴尖儿冲着院门，“那大锁，不知被砸烂了几回，我回回又给您换新的。”
孟长河自是感激，道了声谢。
“嗨！您跟我客气什么？”
小山直起腰，“我阿婆说了，阿姐出嫁那年，你帮我们打箱奁，没要一分工钱，临走只抱了一壶酒。您的情分，我们全家都记着呢！”
孟长河闻言只笑笑不说话。
等小山哼哧哼哧地把酱菜缸子挪完，他摸出十两一锭的银子递过去。
阮小山头摆得像拨浪鼓：“这钱我要收了，阿婆知道得打断我的腿！”
“收着吧。”
孟长河道，“你不收，这酱菜缸子我便不让你放了。”
阮小山吐吐舌头，赶紧接过来塞进腰里。
……
孟长河洗浴后换了衣衫，重新出了门。
他沿长白街没走多远，停在巷口一户人家门前。
开门的是个老婆子，头发半白，手脚却还算利索，她打量了一下眼前人：“是……孟先生？”
孟长河点头道是。
老婆子将人迎进来，朝里屋喊：“老爷，孟先生来了。”
钱英声音从屋里传来：“什么老爷？叫着叫着简直要折了我的寿！”
他走出来迎孟长河，“你信里不是说十五才到吗？我方才还跟娘子商量，后天一早，要上燕子矶接你呢。”
孟长河笑：“是我归乡心切，故而连江水都流急了些。”
钱英笑着往他胸上擂了一拳，两人进了屋。
孟长河问道：“去年年底你寄信给我，说在来燕桥头开了家面馆。转眼半年了，生意如何？”
去年年初，钱英还在汴梁。
熙宁九年立春刚过，他便娶了对面绸缎庄的三小姐为妻，婚后带着娘子回了金陵。
钱英脸上喜色未收：“生意自然不错！我可是从樊楼出来的大厨，金陵城里，谁不慕名来吃上一碗？”
孟长河见状也开心：“如此说来，明日我定要上你那儿讨碗面吃了。”
他话说完，钱英却收了笑容：“明日可不行。”
他眉头皱了一下，“你刚回来，不好说这个让你败兴。明日我要去给崔恒益崔官人扶灵。”
“崔恒益？”
孟长河想了一会儿，“是住巷子东头的那个画师？”
钱英点头：“还能有谁？可怜门庭冷落，死了连个抬棺的都没有。”
孟长河叹了一声：“需要我帮忙吗？”
钱英摆手：“这倒不用，人已经凑齐了。你要是有心，明日去烧灶香也行。”
钱家娘子此时收拾好妆发出来，钱英领他见了孟长河。
孟长河回礼：“嫂夫人叨扰了。”
钱家娘子笑：“哪里，子华常跟我提起你，知道孟先生回金陵，他可高兴坏了。”
钱英扭过脸：“尽瞎说！”
他娘子便又笑了，摇摇头去搬了坛酒来，又往桌上添几样小菜。
钱英替孟长河倒酒：“你那屋子收拾好了？”
孟长河点头：“小山隔三差五替我看着，并无多少积尘。”
钱英啧了一声：“你不会还给他赏钱了吧？”
孟长河疑惑：“怎么？”
钱英灌了口酒：“你是不知，去年我刚回来时那屋子是什么样子？坏瓦颓墙，院里荒草都快有一人高。”